第905章 拉拢英国
“哦对了,还有个消息要告诉你,英国人和法国人都研究出了蒸汽机。”布鲁诺忽然响起了个有趣的消息。
“什么?”刘磊惊呼出声:“这怎么可能?”
布鲁诺说道:“这个我也不太清楚,似乎是英国人先研究出来的。据说他们派出间谍,从教皇那里偷了一份图纸,按照图纸才研究出来的。法国的蒸汽机和英国的不太一样,他们也是今年才刚刚成功的。是参考了俄国人送去的实机样品,听说法国正在研究火车,打算也建设铁路,而英国人的蒸汽机好像不太行,只能用作煤矿抽水。”
刘磊一拍额头,总算明白是怎么回事了。英国人看得当然是徐日升偷走的那份低压蒸汽机图纸,研制出低压蒸汽机抽水没问题,但动力不足做火车就不可能了。
法国人得到的蒸汽机,显然是去年库什金中将攻克前进城的时候,拆走的那些用于集中供热加压泵的蒸汽机。那些都是高压蒸汽机,但**比较小,设计也更老,法国人要用于火车还需要一段时间的改进。
这样的结果虽然不尽如人意,还是让刘磊松了口气。幸亏得到高压蒸汽机的是法国人,作为大陆国家他们更重视陆军,自然先想到的是造火车。如果高压蒸汽机被英国人获得了,那肯定是先造蒸汽军舰了。
想到蒸汽动力的铁甲舰可能提前两百年问世,刘磊就有种紧迫感。之前他也曾经想过提前打造蒸汽装甲舰,但一来是蒸汽机动力还有待提高,二来是螺旋桨的密封问题始终解决不了,他又不希望使用效率低的明轮船,所以才一直没有开工,不过现在看来不能等了。
蒸汽船要尽快开始建设,哪怕用明轮船,也要先积累建造铁甲舰和大舰的经验,或许先从民船开始更容易些。
刘磊打定了今后的海军发展方向,又说道:“不管西班牙海军在欧洲的地位如何,其战舰数量和兵员素质还略强于新汉帝国是不争的事实。何况我也不能将所有海军都调到大西洋上去与西班牙人作战,这就要求双方联合。联合就需要统一的指挥,我希望葡萄牙舰队也遵从新汉海军的指挥。”
“好,我们愿意交出指挥权,只要能复国。”布鲁诺点点头道。
见到布鲁诺同意,刘磊继续提条件:“第三个问题就是时间了,西班牙距离我们太远了,我只能承诺十年内完成葡萄牙的复国。”
“十年?似乎太长了。”布鲁诺皱眉道。
“没有办法,新汉帝国距离西班牙太远了,何况我也需要时间发展海军。”刘磊安慰他道:“复国不是一朝一夕能够完成的事情,我们华夏有句俗话,君子报仇十年不晚,我们才二三十岁,等得起十年。我向你保证,十年之内不但帮你复国,还会彻底消灭西班牙,帮葡萄牙解除后顾之忧。”
布鲁诺想了想咬牙道:“好吧,我同意。如今我已经被葡萄牙各地总督选为临时执政,我就与贵国签订一份合作协议,尽快开展合作。”
“非常好,相信我们会合作愉快的,定让西班牙人彻底覆灭。”刘磊笑了起来。
送走了布鲁诺,刘磊立刻给马尾造船厂下达了新的订单,要求他们为皇家财团的远洋船队设计一种全铁壳的明轮船。这样的超前设计十分冒险,但有皇上买单,造船厂就有了十足的底气,很快作为马尾造船厂最出名舰船设计师的黄子轩领衔,组建了专门的设计组。
刘磊谋划着开始设计蒸汽船,但利用这种新式武器对付西方海上大国显然缓不济事,真正能立刻见效的方法就是合纵连横,拉一派打一派才行,所以闵济辰亲自前往仰光,面见了英国东印度公司住仰光代表汤普逊,并由他引荐前往印度地区的金奈,面见英国东印度公司在亚洲的总**查诺克爵士。
听说是新汉帝国的客曹左丞亲自前来,把查克诺爵士吓了一跳。久在东方的他很清楚,新汉帝国的客曹左丞那是相当于大英帝国外交大臣的存在,而这个新汉帝国更是比英国大了几十倍的超级大帝国,对方的到访让他受宠若惊。
连忙将闵济辰请入自家的客厅内,他立刻命人奉上了红茶:“还请您不要见怪,我们英国人也喜欢华夏的茶叶,只不过我们更喜欢红茶而不是绿茶。”
闵济辰喝了一口茶笑道:“查克诺爵士的品味非常不错,这是华夏的金骏眉,是顶级的红茶了。”
“我也是觉得这种茶非常好,所以很喜欢喝。”听到对方夸奖他的茶好,查克诺爵士脸上笑得如同一朵花:“不知道您这次到金奈来,有什么事情吗?”
闵济辰看了看查克诺爵士说道:“我国皇帝陛下对贵国很有好感,希望与贵公司多多合作。”
“怎么合作?”查克诺爵士瞪大了眼睛,不敢想象如此丰厚的利润会自己找上门来。
闵济辰却不着急说合作项目,而是反问道:“在合作之前,我很想知道英国东印度公司有多少力量,最重要的是战舰和商船数量。”
“这个嘛,自然是不能与荷兰人比的。”查克诺爵士颇为尴尬得说道:“我国进入亚洲的时间比较短,如今只在印度地区建立了几个据点,经营当地的土特产品,所需的商船自然不多。如今我们的商船大概有三百多条吧,海军差一些,大概有一百三十多条船。”
“一百三十多条战船?”闵济辰笑了起来:“这应该包括纵火船吧。”
查克诺爵士被说得脸上一红,显然因为闵济辰戳穿了他的谎言。事实上这个时代的英国东印度公司还是初创阶段,并非后世那个庞然大物,再有荷兰东印度公司抢生意,这时候他们还是很穷的。公司舰队中正式的战船有三十艘就不错了,其中还有大半是武装商船,与荷兰人比根本不值一提。
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