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299、第二百九十九章


这天?之后,日子又恢复了悠闲自在?的节奏。

        梅兰妮和佩蒂帕特姑妈开?始花费更多?的时间在?购物上,她们需要在?离开?萨拉托加之前采购好送给亲朋好友的礼物,也想给自己挑选一些具有特色的纪念品。

        裴湘和爱德华又收到了瑞特·巴特勒的来信,黑发船长告知他?的合伙人?,英国这边的律师和代?理人?已经和几个出身佐治亚的大商人?谈好了大额贸易合同,这其亨利·汉密顿出力不小。

        巴特勒船长在?信调侃爱德华,夸他?魅力不小,一个英国佬竟然比他?这个南方出身的美国人?更能赢得家乡老顽固的欢心。

        “爱德华,你回来的时候,如果身边还跟着一位典型的南方淑女的话,我一点儿都不感到吃惊。真的,南方的上流社会?自有一套死板又高傲的评价人?的规矩,我这样的家伙是?他?们眼的流氓败类,而你大概就是?个乖男孩儿和棒小伙子了。”

        裴湘读完巴特勒船长的这段话,觉得这封信的字里行?间都弥漫着一股淡淡的酸味儿,于?是?,她对?兄长评价道:

        “由此可见,我们的老朋友巴特勒船长也是?个口是?心非的家伙,他?对?家乡可真是?又爱又恨。”

        “又爱又恨?”

        爱德华稍稍回忆了一下那位桀骜不驯的朋友对?南方诸州刻薄精辟的嘲弄,觉得自己完全没有发现瑞特·巴特勒的“爱”在?哪里。

        裴湘也不多?说什么?,只让爱德华慢慢看。

        之后,兄妹二人?便不再闲聊,而是?开?始总结这次的美国之行?带来的收获,并为霍夫曼家的未来发展做出更加具体的规划。

        又过了两天?,裴湘收到那几个负责监视海顿行?踪的半大少年的汇报,说海顿最近又欠了数目不小的赌债,急需一笔钱摆脱债主的恐吓和纠缠。

        裴湘接到这个消息后,便意识到海顿又要纠缠凯思林·加菲尔德了。

        ——可加菲尔德小姐绝对?不是?任人?揉捏的软柿子,她大概也准备好了对?付海顿的办法?。

        与此同时,雷克萨也告诉裴湘,他?安排在?加菲尔德府上的线人?汇报说,加菲尔德小姐向家里的老管家求助,准备瞒着罗伯特爵士秘密安排人?手教训海顿。

        两人?把自己得到的消息合在?一处,稍稍整理,便推测出来这件事接下来的大半走向。

        “海顿斗不过加菲尔德家。他?如果再次去向加菲尔德小姐‘借钱’,肯定会?被报复的。”裴湘看着雷克萨递给她的几张字条,淡声道。

        “确实,如果不出差错的话,他?们不仅会?反过来恐吓海顿,说不定,不,是?一定会?制造一个可以制约海顿的把柄,让他?再也不敢提起?有关三楼藏书室的旧事。”

        裴湘皱了皱眉,心道,依照加菲尔德小姐对?自己的恨意,这份把柄说不定还得牵连到自己。

        雷克萨慢慢喝了一口茶,语气温和地做出决定:

        “剩下的事由我来负责,我会?让他?们的会?面被更多?人?‘无意’撞见的。到时候,被恐吓到差点儿走投无路的海顿见转机稍纵即逝,自然会?抓紧时间把一切真相讲明白的。”

        “海顿会?轻易坦白?他?在?整件事并不无辜,如果把一切都当众说出来的话,就等于?断了自己的所有后路。合理减少损失的做法?是?,不如暂时保持沉默,等时过境迁了,他?还可以从罗伯特父女那里换取一些实惠和好处。”

        雷克萨摇了摇头,缓缓说道:

        “海顿为什么?会?忽然格外沉迷酒精并嗜赌成性?为什么?忽然敢彻底得罪凯思林·加菲尔德?这和他?的过往的经历有些关系,和暗恋的人?讨厌他?有些关系。但最重要的是?,罗伯特爵士最近停止了对?海顿的研究赞助,海顿的事业毁了。”

        裴湘诧异挑眉:“怎么?这么?突然?之前……他?们双方的合作还挺不错的。唔,虽然我并不看好海顿的研究方向,但是?罗伯特爵士明显挺喜欢的。”

        “这件事说起?来也挺有意思的。”

        雷克萨回想着他?从莫迪南校长那里听到的内幕,眼有一丝似有若无的笑意:

        “露西,其实有时候,我们不用刻意去报复那些有恶意的人?,只要做好自己认为对?的事,就会?在?不知不觉惩罚了他?们。”

        裴湘眨了眨眼,飞快地思索了一下近来的一些事情,心顿时有了几分恍然。

        “我猜猜,近来能影响罗伯特爵士的事……罗伯特爵士因为拐卖儿童的案件突然多?了一些敌人?。为了自保和政治前途,他?不得不在?某种程度上改变政治立场,甚至可以说,嗯,是?断尾求生也不为过。所以,海顿是?那个‘尾’?”

        雷克萨赞道:“亲爱的,你总是?这样聪明而敏锐。”

        “这毋庸置疑。”裴湘矜持地扬了扬嘴角。

        “好吧,看来你喜欢听我说实话,”雷克萨柔声道,“这是?我的荣幸,亲爱的。”

        “那你就快说说,海顿是?怎么?成为那个‘尾’的?”

        “海顿之前参加过几场规模较大的政治宣讲会?,并主动为当时的演讲者润色了几篇挺能煽动人?心的演讲稿,而那个演讲者……就是?被你吊在?树上的五人?之一。”

        “原来如此。”

        裴湘了然,心道这也算是?无心插柳柳成荫了。她之前因为要专心解决安妮失踪的事情,暂时没有腾出手来对?付海顿。没想到,海顿反而因为她做的事失去了事业腾飞的机会?。

        雷克萨继续说道:

        “海顿现在?觉得未来无望,每日过着荒唐颓废的生活,看似麻痹消沉,其实整个人?就像是?一点就炸的火·药桶。只要给他?一丝火苗,他?就会?炸伤所有能炸伤的人?。

        “露西,接下来的事情就交给我处理吧。我会?把这一丝火苗递到海顿的手的,等爆·炸声响过之后,你的生活就会?再次恢复风平浪静了。”

        裴湘轻轻“嗯”了一声。

        她往热茶里加了一颗糖,慢慢搅拌,不再过问海顿和加菲尔德的事情。

        次日,当加菲尔德府上的两名男仆在?公园的隐蔽角落痛揍海顿,并逼着他?写下一封内容无耻的伪造信函时,恰好被一位追着小偷途经这里的绅士撞破。

        紧接着,这位先生的两名同伴也跟着追了过来。三人?一起?目睹了两名仆人?威胁欺负一名绅士的场面,自然要出面主持正义。

        已经被揍了一顿的海顿见有人?来救他?,直喊救命。

        那两名仆人?并没有因此退缩,他?们声称海顿欠钱不还,现在?正在?处理私人?恩怨,请旁人?不要随意插手,除非有人?愿意替海顿先生偿还二百英镑的债务。

        这话让几位绅士迟疑,随后赶来的几位夫人?小姐也都露出了不赞同的犹豫神?色,似乎不想替一个欠债不还的人?出头。

        海顿眼见着这些人?要离开?,顿时慌乱不已。

        这里是?加菲尔德小姐约他?见面给钱的地方,十?分的僻静荒凉,轻易不会?有人?路过。如果这些误打误撞经过这里的陌生人?离开?了,他?就要彻底受制于?凯思林·加菲尔德了。

        想到这些,海顿哪里还顾得上颜面,立刻把他?被加菲尔德小姐威胁的事嚷嚷了出来。

        “那个恶毒的女人?逼我写下一封胡编乱造的信函。她让我在?信承认,我准备和一位小姐私奔,但缺少足够的路费,于?是?便写了这封信向她借钱。

        “她还让我在?信里写下一些更加无耻的虚假内容。比如,我用那位无辜小姐的名誉威胁加菲尔德,说,如果她不借钱给我的话,我就要毁了那个愿意和我私奔的姑娘的名声,并且彻底抛弃对?方。

        “诸位,你们听听,这是?多?么?可怕的计谋!凯思林·加菲尔德那个女人?准备用这封信威胁我和那位无辜的小姐。”

        海顿的话成功吸引了在?场之人?的注意力,如果这话是?真的,这妥妥就是?一桩丑闻。

        那两名仆人?见状,一边暗恨运气不好,一边急忙辩解道:

        “这完全是?污蔑。几位英明的绅士、各位夫人?小姐,你们千万别?被这个无耻的赌徒骗了。他?欠下赌债后无力偿还,就仗着我家小姐单纯善良,屡次向我家小姐借钱。管家知道此事后,非常生气。他?要求这人?写下借据,但这人?一直在?耍无赖,我们才不得不让他?尝尝拳头的厉害滋味。”

        “哈,你们可真能颠倒黑白!如果几位先生早一些或者晚一些出现,我可真就百口莫辩了。

        “可是?,呵,现在?,此时,正正好,上帝保佑!这封信,瞧,你们逼着我伪造的信函,刚好写了一半。诸位请看看,难道写借据还要伪造日期和理由吗?还要屡次提及一位无辜小姐的姓名吗?”

        海顿说着话,就要把那封编造到了一半的信函交出去。加菲尔德家的两名男仆见此,面色剧变,立刻伸手抢夺纸张。

        不曾想,有一位绅士的反应速度格外迅捷,他?在?争抢爆发的一瞬间,就抢先一步夺取了那封写到一半的伪造信函……

        于?是?,真相大白。

        几个小时后,裴湘从气喘吁吁的佩蒂帕特小姐那里得知了这件事。

        “上帝呀,哦,我刚听到这个消息时,差点儿昏倒了。露西,梅兰妮,你们永远也想不到,这世上怎么?会?有那么?坏的人?呀!天?啊,给我嗅盐……呼、呼、呼,太可怕了,就差一点,露西,你名声就全毁了。”

        裴湘和梅兰妮搀着这位脸色涨红、神?情惊慌的老小姐坐在?了阴凉处,一人?给她拿嗅盐一人?帮她扇风。过来好一会?儿,一向敏感胆小的佩蒂帕特才稍稍平复了情绪,断断续续地说出了她旁听到的内容。

        “当时在?场的人?,有一位夫人?认识加菲尔德小姐,所以就要求一定要把事情弄个水落石出。那个、那个海顿,哦,我真想说那是?个可怜的年轻人?,不过后来又证明了,他?一开?始也没安好心,而且确实向加菲尔德小姐索要钱财了。所以,我唾弃他?,呸……”

        梅兰妮和裴湘都耐心地听着佩蒂帕特有些颠三倒四的叙述,慢慢弄明白了整件事的前因后果。

        在?海顿证明了自己是?被威胁着写下那封可怕的信件后,那两名仆人?又辩解说,整件事和加菲尔德小姐无关,是?他?们担心海顿之后会?继续纠缠自家小姐,才自作主张这样做的。

        他?们说,他?们只是?想要捏住一个可以威胁海顿的把柄,并不会?真的把这样的信件公之于?众,损毁那位无辜小姐——露西·霍夫曼的名誉。

        可惜,纵然两名男仆想要把责任全部揽在?身上,其他?人?却?不再相信他?们的话了,再加上海顿一直嚷嚷着要和加菲尔德小姐对?质,所以,他?们就去了加菲尔德家的度假别?墅,准备和罗伯特爵士说明此事。

        同时,一位颇有话语权的夫人?站了出来,她吩咐仆人?去请爱德华·霍夫曼、查尔斯·汉密顿和佩蒂帕特·汉密顿。而裴湘这个无辜受害的当事人?却?被众人?有意无意地忽略了。

        因为在?他?们看来,此时把丑闻告诉霍夫曼小姐,除了会?让一位娇弱单纯的淑女惊慌害怕外,别?无益处。

        这也造成了一个颇有些讽刺意味的现象,就是?裴湘这个当事人?一直被蒙在?鼓里,等到一切尘埃落定的时候,她才从旁人?的口得知了这个和自己有关的“故事”。

        对?此,饶是?裴湘早有心理准备,也不得不无奈叹息,甚至产生了一种哭笑不得的荒谬感。

        且不提裴湘心里的那股格格不入的郁闷劲儿,只说海顿等人?抵达加菲尔德家的度假别?墅后,自然引起?了很大的波澜。

        罗伯特爵士当然不愿意相信海顿的指责,他?宣称这是?一场恶毒至极的报复。因为就在?不久之前,他?发现海顿的研究项目进展缓慢,且很可能是?毫无价值的。于?是?,他?不得不忍痛停止了对?海顿的科研赞助,并拒绝为海顿写推荐信。

        可惜的是?,罗伯特爵士的发言并没有成功转移在?场之人?的注意力。

        那个身手敏捷并在?第一时间抢夺信件的绅士开?口道,不管海顿和加菲尔德家有多?少恩怨,那两名男仆用拳脚和武器逼迫海顿写信诬陷无辜之人?这件事,是?大家亲眼目睹的。

        如果说这件事从头到尾都是?一场报复的话,那么?,这两名男仆就是?和海顿提前串通好的?如果是?那样的话,他?会?立刻请来奥利弗警长,把两名男仆投入监狱执行?绞刑。

        有了一个始终理智清醒的人?在?一旁做提醒,再加上随后赶来的爱德华等人?也不容罗伯特爵士和稀泥,罗伯特爵士无法?,只能让人?喊来了凯思林·加菲尔德和老管家。

        双方一对?质,加上有心人?的刻意引导和海顿的强烈报复心,众人?不仅搞明白了污蔑信之事,还弄清楚了一切的起?因——海顿和加菲尔德曾经联手合作,打算谋算裴湘的婚事。

        得知这位加菲尔德小姐不是?第一次算计一位无辜的淑女,并且次次都差不多?是?要毁人?一生,屋内的女士们都纷纷掩口惊呼。她们对?着互相指责拆台的一男一女投去了鄙夷的目光。

        而爱德华更是?气愤不已,他?当即就挥拳痛殴海顿。直到海顿大声求饶,屋内的几名绅士才上前拉住爱德华,不疼不痒地劝了几句。

        梅兰妮听完佩蒂姑妈的讲述,十?分怜惜地握住裴湘的双手,一边感谢上帝让无辜的人?安然无恙,一边语气坚定地表达了她对?加菲尔德和海顿两人?的鄙夷和厌恶。

        一旁的佩蒂帕特小姐也抽抽噎噎地感叹:

        “哎,梅兰妮,我和你一样瞧不起?那样的人?。如果这里是?亚特兰大的话,我们会?号召全城的人?抵制他?们,把他?们赶出去,并大声告诉他?们,在?南方,任何体面的人?家都不再欢迎他?们去做客。

        “呀,真是?、真是?太坏了!哦,可怜的露西,咱们马上返回佐治亚吧,这里太不安全了,果然,北佬个个都是?坏痞子。上帝啊,要是?让梅利韦瑟太太她们知道这件事,会?不会?指责我没有做好保护人?呀?露西,对?不起?,是?我们汉密顿家没有招待好客人?呀,让你受委屈了,这、这……哦,嗅盐……”

        眼见着佩蒂帕特小姐又要陷入自怨自艾,裴湘和梅兰妮连忙用哄劝的语气安慰她,并用新的问题缓和她的激动情绪

        “佩蒂姑妈,怎么?就你一个人?回来了,霍夫曼先生和查尔斯呢?”梅兰妮轻柔地问道。

        拿着嗅盐捂着胸口的女士果然被转移了注意力,她“哎呀”了两声,才说道:

        “我回来的时候,爱德华和查尔斯都留了下来,对?了,后来雷克萨教授也赶过去了。男人?们说,嗯,说要和罗伯特爵士商讨、商讨如何解决这件事,就是?、就是?给露西一个交代?。”

        闻言,梅兰妮的表情立刻松缓了下来:

        “雷克萨教授也出面了?那太好了,这我就不担心了。”

        佩蒂帕特小姐有些糊涂地看着侄女,嘟囔着:

        “有什么?可担心的?事情已经真相大白了,坏人?肯定要受到惩罚的。”

        梅兰妮温柔浅笑,没有和心思浅白的姑妈透露自己先前的担忧。这里是?靠近纽约的度假城镇,不是?亚特兰大,所以,汉密顿家在?这里真的没有多?少影响力。而霍夫曼兄妹是?英国人?,更难以和本土势力抗衡。此时,倒是?唯有雷克萨教授可以给罗伯特爵士一方适当的压力。

        当然了,担忧过后,梅兰妮很快又在?心里告诫自己,不要把人?往坏处想。虽然加菲尔德小姐做了错事,但她的父亲是?一位颇有名望的绅士,在?这种时候,罗伯特爵士不该违背正义的原则,无视受害者的委屈。

        ——愿上帝的仁慈与公正赐福我们……

        稍晚一些,三位男士终于?返回了。

        大家没有迫不及待地谈论最终的结果,而是?坐下来喝了一些热茶又吃了几块糕点,之后才由爱德华开?口汇报:

        “海顿先生之前确实向加菲尔德小姐勒索钱财了,而且数额不菲。这件事本来是?没有证据的,海顿也因此颇为得意。可幸运的是?,他?曾经拿走加菲尔德小姐的首饰去抵押,偏巧,那件首饰看着普普通通,但其实是?有特殊记号的,正好能够证明海顿的罪行?。”

        裴湘和雷克萨对?视了一眼,两人?都猜测到,这应该是?凯思林·加菲尔德为海顿设下的陷阱之一。

        爱德华喝了一口茶,刻意忽视了妹妹和“g”的眉来眼去,继续说道:

        “至于?加菲尔德小姐造谣诽谤和指使仆人?殴打、威胁海顿这些事,罗伯特爵士愿意私下协商和解。不论他?和海顿有什么?交易,对?于?我们这一方,罗伯特爵士愿意给出丰厚的经济赔偿。同时,他?承诺会?把凯思林·加菲尔德送去条件艰苦、管理严格的女校学?习三年,这期间,加菲尔德家族不会?再给她提供优渥的生活条件。”

        裴湘微微颔首,欣然接受了这个协商结果。

        说实话,她并没有把凯思林·加菲尔德送进监狱的打算。不提那些来自加菲尔德家族的阻力,只说如今这种情况,还是?把加菲尔德小姐留在?外面更有意思。毕竟,监狱里可听不到各种闲言碎语,也感受不到名声被毁之后来自上流社会?的鄙夷和嘲笑。

        ——既然她总是?想毁了我的名声,那就自己感受一下吧。

        这天?下午,不少人?问讯赶来探望裴湘。

        在?接待了几波不太熟悉的访客后,裴湘果断地模仿起?了佩蒂帕特小姐虚弱惊慌的表情,然后便佯装身体不适,扶着梅兰妮上楼休息了。

        “亲爱的,你现在?感觉怎么?样?”梅兰妮围着裴湘忙前忙后。

        裴湘拉住梅兰妮让她坐下,笑意慧黠:

        “我现在?再好不过了,毕竟刚刚发了一笔财。我只是?不想和那些来打探卦的人?继续聊天?了,梅兰妮你看,我的脸色多?好呀,哪有一点儿伤心之情。”

        梅兰妮见裴湘确实气色不错,笑容也毫不勉强,便微微松了一口气,随后又纵容地摇了摇头。

        “她们确实不是?在?真的关心你。既然如此,你在?房间里躲一躲吧,我下去和佩蒂姑妈招待客人?。”

        “梅兰妮,谢谢你。”

        两天?之后,乔治·雷克萨乘船返回利物浦。

        同时,裴湘一行?人?也离开?了温泉小镇,再次踏上了新的旅程。

        作者有话要说:今天的更新,么么哒!

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