第37章出征
时间来到了帝国历1157年3月32日，周四。早晨，多云。
肖恩带着托尔与菲尔两人，一早就来到警备队军营；之后他们一起参加了出征前的誓师大会，在各方势力人物粉墨登场后；作为此次总指挥官的默克尔中校，随即下达了出征的命令。
此次出征讨伐水贼团伙共计有1个营和4个独立中队的1200名士兵组成，并分成3个梯队分别前往南荒的作战区域。
第一梯队作为先遣队由1个连队和1个大队共400名士兵组成，已经于昨日上午集结完毕并出发。他们将携带少量补给后渡过多罗逊河，然后由陆路沿多罗逊河南岸提前前往作战区域。并为后续的大部队建立临时营地和防御阵地，同时也负责侦查水贼团伙的具体情报。
肖恩和他所属的独立中队被划分在第二梯队，同样其他3个独立中队也在其中；第二梯队属于默克尔中校的直属部队，由1个连队和4个独立中队的共500名士兵组成；需要跟随着他一起在临水城码头区登船出发，沿多罗逊河逆流而上；大约需要航行两天的时间，然后转道进入多罗逊河的支流岭南河并继续逆流向南；直到进入作战区域后，在第一梯队提前建立的临时营地内会和。
至于第三梯队则仅有1个连队的300名士兵，他们将负责用马车运送全军的绝大多数粮草等后勤物资；沿多罗逊河北岸运输到和岭南河交汇处的小镇警戒，并等待第二梯队与先遣队会和；然后才能空出运输船只，返回两江交汇处来将粮草物资运往临时营地；待一切物资到位后，他们才会乘船前往会和。
此次为了保证顺利的搭载第二梯队的全体官兵，临水城方面除了动用所有的巡河船只外还征调了大量的渔船；肖恩所在的中队就分到了1条巡河船只和1条负责运输中队后勤马车的渔船。他带着托尔和菲尔一起登上了巡河船，同样登船的还有4个小队的士兵；另外的一个小队士兵则负责看守运送马车的渔船，由多尼中士负责指挥。2人将在到达目的地后会和。
肖恩所属的独立中队，并没有直接管理的上级军官；这是考虑到他的学员军官身份，毕竟他还不是真正的职业军人；其他的3个独立中队，同样也如肖恩这般是由学员军官率领。所以他们4个独立中队，实际上都将由默克尔中校直接指挥。
很快第二梯队的士兵们，纷纷登上了早已等候的船只；在负责军官巡查确认后，挂着指挥旗帜的旗舰就率先出发；肖恩也指挥着船只紧随着出发离港，在船舱内的士兵们整齐的喊着号子一起用力划桨下；渐渐的临水城在肖恩的眼中越来越小，直到彻底消失不见。
因多罗逊河中游地区，没有大型湖泊起到调节和缓冲水位的作用；故每年的夏秋季节，多罗逊河都会泛滥成灾。同时多罗逊河北岸的南部区地势略高于南岸的南荒地区的原因，所以洪水绝大多数都会朝着南岸而去。
这造成了帝国最大的沼泽区，即南荒大沼泽的存在。此次发生劫持贵族事件的水贼团伙，就活跃在位于临水城西南方向近百多公里的南荒大沼泽的中心地带。
南荒大沼泽内也并非全都是不适合人类生存的沼泽，而是犹如群岛般；在一块块密布的沼泽之中，有着小山、树林和小块平原等的地形存在；而处于此时的枯水期内，这些能够正常通行或者作战的土地面积会变得更大。
此次警备队就将深入南荒大沼泽内，根据所得到的情报显示此次需要剿灭的水贼团伙有着将近500人之多；同时其也是整个南荒大沼泽内最大的一伙匪徒之一。
但哪怕如此这伙水贼的实力依然和出征的军队差距甚远，其实际战斗力仅仅只能媲美一个连队300名的士兵。先不说武器装备的差距，就说训练组织和后勤补给的完善程度就有着巨大的差距。在肖恩看来成规模的军队强大与否，不在于个人的武力；而在于军队能够忍受的伤亡率，即在多大的伤亡率下依旧能够坚持战斗而不崩溃。
因为两只军队在正面战斗中，战死、战损的士兵大大少于崩溃后被追击的损伤。一般古代的军队有着忍受一成的伤亡率就已经是强军了，而近代军队甚至能在5成的伤亡率下还能坚持战斗。所以在肖恩看来在相同数量的前提下，不考虑武艺差距；近代军队哪怕拿着冷兵器，也几乎可以单方面屠杀古代军队。之所以如此这跟近代军队注重纪律为本质的训练方法有关，将一只军队看成一个人…
而显然强盗、水贼等盗匪，并没有严格的纪律性；他们也仅仅只擅长顺风战或者追击战。
时间来到当天的下午，肖恩在巡河船上吃过了菲尔准备的简易午餐后。就独自站在甲板上看着两岸的风景，时值近4月两岸绿草茵茵一派生机勃勃的景象。只是北岸的是整齐的农田，而南岸的却只是荒无的杂草。
当天船队的航行速度很慢，整整3个多小时才航行了不到30公里。肖恩就在甲板上独自修行起骑上秘法来，他不想拉下任何一天的修行的机会。
只有不断的坚持，才能看到最后的风景；这几天的修行时间肖恩都打算放在午后的一段时间内完成，从实际情况考虑午后大约是最安全的一段时间。而晚上可能更需要提防，一旦被夜袭混乱的军队是非常危险的。
同时在另一边的南荒地区，位于岭南河中游一侧的河湾内；停泊着大大小小几十艘快船，这里就是臭名昭著的吉尔水贼团的驻地。同样这里也是南荒大沼泽的中心地带，有着大片的沼泽和芦苇湿地。故此此地地形十分的复杂，又常年少有外人到来显得非常的隐蔽。
而吉尔水贼团已经在此存在了几十年的时间，最初叫什么名字现在已经没有人记得。但自从现在的首领吉尔成为水贼团的老大后，吉尔水贼团就有了现在的名字。
已经做了十多年首领的吉尔原本还算悠闲，他唯一要做的就是盯着自己那些野心勃勃的水贼手下；小心提防着不让他们动什么手脚，就像曾经的自己对上一任首领做的。
半个月前另一个大型强盗团的首领麦克斯，派人前来求见他。请求他在多罗逊河上，替麦克斯强盗团抓一个人；并答应事成之后，会付给他大笔的金钱作为感谢。
吉尔并没有当场就答应对方的请求，他不是刚出道的新嫩菜鸟；不会在不了解目标的具体身份前，就贸然的答应下来，毕竟哪怕是做盗贼的也要考虑到自己的信誉问题。
吉尔一面追问对方的具体身份，一面又派出心腹手下打听道上的消息。经过几天的调查吉尔确信了，麦克斯首领出钱想要请他绑架的人，仅仅只是一个上了年纪的老铁匠。
这让吉尔心花怒放，于是不在犹豫，之后在一番讨价还价后，他就顺势答应了对方的要求。然后他就派出了手下的水贼们，轮流监视着多罗逊河上的情况；一旦有船只通过就立刻实施抢劫，同时查找符合特征的旅人。
南荒地区的盗贼们并不只单单依靠劫掠生存，最多也只是偶尔的兼职而已；他们必须在实际控制范围内开垦部分的土地，以种植粮食等作物；确保自己不会受到饥饿的困扰，毕竟南荒地区实在是太荒芜了，有些时候好几个月都没有可供打劫的对象经过。
吉尔水贼团同样也在驻地附近的小山下开垦有大片农田，只是今年以来的雨水比往年显得有些多；这让吉尔和他手下的众多头目级水贼们，纷纷忧心起今年的洪水规模。
其中就有一个大个粗鲁头目，在几天前劫掠船只时；做出了劫持贵族学员，以勒索粮食的蠢事；这让首领吉尔异常的恼怒，恨不得亲自手刃了这个笨蛋，但他同时也清楚的知道，哪怕他真这么做了也于事无补；所以最近几天他不得不小心谨慎起来，不断的派出机灵的手下水贼打探着临水城方面的动向。
“兄弟们都说说吧，我们现在该怎么办？”首领吉尔在得到临水城出兵征讨的消息后，没好气的看着他手下的头目们问道。
坐在吉尔下首的十几个头目们面面相觑，又不约而同的瞥向那个惹事的大个头目。
大个头目被众人奇怪的眼神看的有些汗毛直竖，别扭的在自己的座位上挪动了下身体。试探的开口对首领吉尔提议道：“吉尔老大，我们可以找麦克斯首领的强盗团帮忙…”说完还对着吉尔首领谦卑的笑笑，眼神中尽是讨好的意味。
“帮忙？TMMP的….”吉尔首领听了大个头目的提议，顿时发出了巨大的咆哮声；这声音巨大到仿佛能让整个议事大厅都震动起来；他喘着粗气借此发泄着这几天以来的郁闷心情，不仅仅是他的手下惹出了杀身之祸，而且还有在将那铁匠老头交给麦克斯强盗团后；对方立刻翻脸不认账，没有按照事前的约定付出全部的赏金的憋屈感。
“老大，您消消气。”周围十几个头目面对吉尔的咆哮，纷纷开口劝解道。过了好一会后首领吉尔才平息了怒火，就在这时另一个水贼头目开口建议道：“老大，听说警备队的粮草还没有运到。要不…”说着还眼神看向大个头目的方向，这顿时引起了吉尔的注意。
而两人毫不掩饰的目光，立刻就得到了此刻在场的其他头目们响应；被自己的老大和厅内的其他水贼头目们，一起用怪异的眼神盯着；这让大个头目有些莫名的心慌，随即他就意识到恐怕有祸事要降临在他的身上了。
之后大厅内的众水贼又讨论了半个多小时，大个头目才面色惨白的走出了议事大厅。
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