第七十五章 大公
现在只剩最后一场安娜和艾歇林之间的决赛了，这场毫无悬念的比赛自然以安娜的压倒性胜利而告终。但观众们都被艾歇林在比赛场上展现出的那种不畏**，勇于抗争的行为所折服，纷纷流下了感动的泪水。
连安娜也对他的表现赞不绝口，将作为奖品的盔甲送给了艾歇林，“适当”换取了艾歇林半年的土地收入。
就这样，比武大会在又一次的花车巡游中落下了帷幕。次日一早，萨利安与他整装待发的队伍就离开了营地，随着马克米努斯出发前往此行的倒数第二站，阿尔登堡大公国的首府清泉城。
一路上马克斯和装扮成迈尔的萨利安骑马并行，乘着这个难得的机会，小王子有着许多感兴趣的话题要问见识广博的佣兵。而阿芙罗娅则只好天天穿着全套重装备旅行了。
两天的路程转眼就过去了，萨利安一行人顺利到达了清泉城，路上没有受到任何阻碍。想来前段时间对竞争对手的连续打击让他们元气大伤，暂时没有能力进行妨碍行动了。
清泉城，顾名思义因清泉而得名，传说古代帝国时期，塞维鲁皇帝的女儿某天在森林里打猎，由于迷路她远离了随从，就在公主孤身一人饥渴难耐之时，她虔诚地向森林女神进行了祈祷，接着在公主眼前的一块空地上出现了一眼清泉，这泉水甘甜无比，让她恢复了力气，最后顺利找到了同伴。以后公主为了感谢森林女神的帮助便在她发现泉水的地方建立了一处供奉森林女神的神庙，这就是清泉城的来历。
这个年代的清泉城，虽然已经是个十五万人的大城市了，但还远未达到未来艺术之都时的样子。甚至在约瑟夫大公年轻的时候，还曾被瓦诺里亚叛军攻占过，花了五年时间才夺回城市。
萨利安看到整个清泉城就是一座巨大的要塞，她不仅要防备来自帝国内部的进攻，东方逐日神教的威胁也与日俱增。
到这里，我们不得不提一下现在东方的形势。有传言信仰逐日神教的土尔德帝国出现了一位明君，被称为苏莱曼大帝，这位苏丹一上台就杀光了自己所有的兄弟，流放了原本的大维齐，按照帝国的说法就是宫相，将权利牢牢地掌握在了自己的手中。现在正与东方大陆中部强大的埃契尼德帝国反复争夺富饶的五河流域，据说已经连续赢得了数次大规模战役的胜利，按照在黎凡特地区做生意的伊特坎利亚商人得到的消息，苏莱曼苏丹在完成东方大陆的战争之后就会兴兵百万进攻萨利安他们所处的西方大陆。
所以萨利安现在如此极力地介入帝位的争夺也有着这方面的考虑，因为阿尔登堡大公国是帝国防备逐日神教的前沿，而且在与马克斯的交流中他也知道了大公父子对来自东方的威胁也有充分的认识。
入城之后，马克米努斯先行离开了，他要先去宫城与父亲见面。他还热情地邀请了迈尔，希望这位佣兵能与他一同前往，但被迈尔客气地拒绝了，看来这位小王子是想挖萨利安的墙角，可惜自己怎么可能让自己被挖呢！
另一方面，众人也婉拒了大公为他们准备的官方落脚点，有洛兰娜依丝小姐在此，清泉城的“凯撒霍夫”大酒店自然是他们的首选，全帝国最豪华的连锁高档酒店可以看成汉谢同盟在各处的秘密基地，这里的联络设施和会议场所一应俱全，当然，外人是不知道的。
在萨利安换回身份之后，大家便在酒店的秘密会议室里举行了一次闭门会议。
“曼斯特尔，现在的情况比我预想的要好得多。在没有鲁格尔家族资金支持的情况下，对罗肯豪森家族来说你的三十万金币就显得弥足珍贵了！”
“我明白了，但这位大公不至于太吝啬吧？”
“按照孩子的情况来应该不会太差。而且也要看你的胃口有多大啊，亲爱的男爵！”
“我要的也不多嘛，仅仅是子爵头衔和康斯坦茨的利益而已嘛。”
安娜和艾歇林了在一旁即听不懂他们俩说的，也不需要知道，姐弟二人明白萨利安会为他们安排好一切的，他俩只要安心等待挥动拳头的时候就行了。
当天夜里萨利安和洛兰娜依丝还单独进行了深入的交流，曼斯特尔虽然聪明，但也只是商人式的智慧，只有两个女参谋才能理解萨利安的真实想法。
“亲爱的洛兰娜依丝，看来又要麻烦你跑一趟了，我们的巡回之旅马上结束了，这里的事务一但完成，我立刻就要到陛下那里去了。”
“你想让我去哪里？”漂亮的少女搂着她的情人问道。
“再去新马克边疆区，现在任何的联络手段都是不可靠的，我只相信你。”
“回北方去嘛，啊！我懂了。这次鲁格尔家族的做法让我们汉谢同盟也有了机会。”
“呵呵，还是你的眼光最敏锐。”
“恩啊，只要扶持鲁格尔家族反对的一方登上帝位，趁此机会同盟便至少可以抢下鲁格尔家族在北方的势力范围啦！”
“我想这么优厚的条件爱丝特法莉娅也无法反对吧？！”
“那是当然，她虽然不想牵涉政治，但这个千载难逢的扩张机会也是决不会放过的。”
“对，而且实际上你们并没有直接帮助罗肯豪森家族，只是正想和鲁格尔家族争夺市场而已，根本不算什么牵连政治！”
“你太坏了，萨利安，这就是把我们汉谢同盟当成了你自己的工具了！”舍内克小姐目光锐利地看着萨利安的眼睛。
“汉谢同盟总有一天会完全融合进我的势力范围，等爱丝特法莉娅当上了会长，你当上副会长的时候，我们的利益就是一体的了！”
“嘿嘿，你的算计真是巧妙，那我要抓紧时间生个继承人，他以后就不是男爵这么简单了，可能成为伯爵也说不定呢！”
第二天，洛兰娜依丝就踏上了北返的路程，这次舍内克小姐的任务依然很重，但萨利安对他充满了信心。
随后穿戴整齐的众人在马克米努斯的陪同下进入了清泉城内由重兵把守的宫城，在一间普普通通的会客厅里，大公约瑟夫会见了萨利安、曼斯特尔、安娜和艾歇林。
这是萨利安第一次见到阿尔登堡大公本人，约瑟夫·冯·罗肯豪森大约四十五岁左右，可以称得上是一位漂亮的美男子，穿戴讲究，说话婉转殷勤。
宾主首先在感兴趣的话题上做了亲切的交流，对现下的一些有意思的事件发表了各自的看法。
自然而然，话题还是转到了帝位继承的方面。
“您是当今皇帝唯一的合法继承人，我和施瓦滕恩的各位领主都是绝对支持您的！”
“边区伯爵阁下，我对您和各位的支持深表感谢，您在弗阿尔堡就已经用实际行动表明了态度，马克斯已经同我都说过了。”
“呵呵，我霍亨施特林根家族为帝国效力是应该的，而在我看来您就是皇储。”
“还有巴伦贝格男爵、阿尔特曼斯霍芬帝国伯爵和席琳斯菲尔斯特古代伯爵小姐，我也同样感谢你们。”
这时曼斯特尔抓住时机说：“亲爱的殿下，原本我的出身是不适合出现在这里的，但我也希望帝国能够长治久安，人民能够安居乐业，所以为了让您登上帝位，我愿意拿出三十万古尔盾金币作为赠礼无偿送给您。”原本冷静威严的大公这时候也用惊异的目光看着巴伦贝格男爵，同样还震惊到了一旁的马克米努斯。
在失去了鲁格尔家族的支持之后，约瑟夫大公父子就一直为资金不足而忧虑，要登上帝位光凭血统、诏书、交情是远远不够的，要对付那些贪得无厌的教会诸侯和好勇斗狠的世俗诸侯都需要钱，不过持续不断的战争让阿尔登堡大公国消耗了太多的力量。虽然三十万金币对选帝事业来说还是太少了，但在这个危急时刻，曼斯特尔的资金绝对可以称得上是雪中送炭了。
“哈哈，太感谢您了，男爵，封官许愿的话我也不想多说，您有什么要求就提出来吧？”
曼斯特尔装作不好意思地脸红了起来，萨利安替不愿回答的他说道。
“男爵的家族从三百年前就开始为帝国效力了，男爵的父亲还曾为当今陛下服役过，参加了多次大战，而男爵的理想就是能为帝国出更多的力，因此他需要的只是名分，他的封地紧邻康斯坦茨，对控制殿下您名下的马尔斯山区至关重要。”
“哦，我明白了，那么康斯坦茨主教是个什么样的人呢？”
“他是巴伦贝格男爵的教父，是他给男爵施洗的。”
“哦，假如主教本人不反对的话，我觉得让康斯坦茨这座帝国教会城市并入巴伦贝格男爵领是可行的，有了这样规模的封地我想男爵的爵位应该可以升格为子爵了。当然，这都要等到帝国选帝会议结束之后才能实行。”
“是的，殿下，这点我们懂得。”
“多谢殿下！”
既然得到了大公的保证，那么接下来的事情就非常顺利了，曼斯特尔带来的金币一半是现金，整整两大箱立刻被抬了进来，另一半则是存契，这些可以派特殊的用处。看着这些东西，大公觉得巴伦贝格男爵真是难得一见的人才，今后或者可以重用一番。
如此，会面在轻松愉快的气氛中结束了。
不要觉得安娜和艾歇林只是来作陪的，他们和萨利安对大公来说甚至更为重要，为了登上帝位，最后还是免不了要用他们手中的刀剑。
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