第二十三章 嘘——
艾瑞克追出帐篷，慌忙朝四周看去。
只剩下一只眼睛的他视野不佳，但还是发现了向远处逃窜的小猴子。身上的小丑服令他迈不开双腿，大大限制了他的速度。他看见小猴子走走停停，速度也不快。看样子就像是故意在等待艾瑞克追上它一样。
它在戏弄他，这使艾瑞克火冒三丈。可他的确追不上这只小猴，只能干瞪着眼继续追逐。
猴子也不往远处跑，就在附近来回打转。大概在马戏团生活的它不敢离开家太远，只是被链子锁的时间长了，想出来散散心。一人一猴围着三两个帐篷绕圈，像是一场友谊赛跑。
时间一长，小家伙有些腻了，改变了跑动线路。在一个拐角处，它忽然转弯，消失了踪影。
艾瑞克心急如焚，快步跟了上去。转了弯，映入艾瑞克眼帘的是一只兽笼。与刚才的笼子不同，面前的笼子很大，足有一人高。铁栏后面，笼子的主人显然没有去参加今晚的表演。
一只草原雄狮。
一头鬃毛的百兽之王正趴在笼子里，闭着眼睛一动不动，貌似还在梦境中徘徊。而令艾瑞克头疼的是，小猴子凭借自己身材苗条的优势，从笼子的空隙钻进了进去。它在狮子旁边蹲下。回过头来用爪子向艾瑞克招手。
艾瑞克不知所措。猴子跑进了狮笼，看来小家伙也懂得依靠强大的生物谋求自身的安全。那小家伙一双眼睛睁得大大的，一眨一眨。艾瑞克看在眼里气上心头。
一咬牙，艾瑞克决定进入狮笼。他一定要在被人发现前把小猴子重新锁回那顶帐篷里。
眼前的铁笼结构有些特殊，三面都是铁栅栏，只有装门的那一面是木制的。不难猜测，需要表演时，狮子要待在笼子里被运到众目睽睽之下，供大家欣赏。入口处的木头门没有用锁头锁住，而是用一根旋转的横木插上的。这大概也是为了表演时能够快速将其打开所做的。
艾瑞克轻轻地把横木打开，极力不让自己发出一点声响，唯恐吵醒那头狮子。打开门，进入笼子，他猫着腰往前走。
猴子就站在原地看向艾瑞克，丝毫没有要逃跑的意思。这让艾瑞克觉得机会来了，他向猴子伸出手，希望猴子能够听话地进入他的怀抱。
小猴却一伸舌头，从栅栏缝隙窜出了笼子。艾瑞克瞬间做出反应扑上前去，可遗憾的是，他的手距离猴子的尾巴尖还差一英寸。
又让它给跑了。
可艾瑞克没想到，更糟糕的还在后面。
由于艾瑞克站起来需要时间，跑出兽笼的小家伙趁着这段时间，绕到了笼子的正门外。它顺着栏杆向上爬，将横木重新插回到了门上。
艾瑞克只听一声轻响，回过神来之后，发现自己已经被锁在了狮笼中。
抱着最后一丝侥幸，艾瑞克上前推了推木门。当然，门是打不开的。他又想从栅栏缝隙中伸出手去试图把横木打开，却发现自己的手臂不够长。作为一名聪明机智的侦探，破获多起疑难案件的他竟然被一只猴子骗进了狮笼。艾瑞克感到自己的脸此时热得发烫。
小猴子将门插上后，再次回到正面，在笼子外面手舞足蹈起来。
艾瑞克看无可奈何，他想大声呼救，可是又害怕惊醒旁边的猛兽。陷入了两难境地的他只能眼睁睁地看着小猴子离开自己的视线。
回过头来，艾瑞克开始打量那只狮子。漂亮的毛色表明了它血统的纯正，不知人们将它捕来马戏团费了多大工夫。在笼子的尽头，艾瑞克看到了狮子的餐盘，上面躺着一只死后被切掉头部放干了血液的公鸡。
这提醒了艾瑞克，他现在正和一只食肉动物为伴。
艾瑞克明白他必须做点什么。他把手伸出铁笼，一下一下地挥着。希望可以引起他人的注意。可之前他在这一路上都没遇到任何人，这么做获救的可能性微乎其微。
正当艾瑞克烦恼之际，他惊讶地看到已经离去的小猴子再次出现在了不远处。难道是小家伙良心发现要回来开门救自己出去？艾瑞克这么猜测。
但很快，他发现自己错了。而且错的离谱。
当他看清楚小猴爪子里多出的东西时，一股绝望之情油然而生。
一面铜锣。
艾瑞克曾经在派洛斯见过这件异国乐器。在博人眼球方面，铜锣是当之无愧的王者。这面来自东方的铜锣有着极其简约的组成部分。圆盘状的厚金属片，用击锤在上面敲打，即可发出巨大的声响，从而达到引人侧目的效果。马戏团有这面新式乐器并不奇怪。但小猴子一爪拿着击锤，一爪拎着铜锣，一副下一刻就要敲响它的架势。
猴子要用这件乐器报复刚才追它的坏人。
艾瑞克有些后悔，他不该惹一只如此充满灵性的猴子。这一刻，他只能做出僵硬地微笑，左手做着噤声的手势，右手的食指冲小家伙摆了摆，示意它不要乱来。
对此，小猴子咧开嘴露出尖牙。艾瑞克没有看错，那是一张戏谑的笑脸。
铛铛铛铛铛铛铛铛——
小猴子终究还是敲响了铜锣。一声声的锣响仿佛是为艾瑞克敲响的丧钟。
艾瑞克双手快速捂住耳朵，同时慢慢地向笼子的角落退去。他知道，他马上就要面对百兽之王的愤怒了。
躺倒的雄狮身体猛地一颤，耳朵一动一动，终于是受不了吵闹，站起来冲笼子外面一声怒吼。确实，铜锣的音量如此巨大，任何动物想必都无法安眠。
“吼——”
小猴子看狮子转醒，停止了继续敲打。
铜锣声停止了，艾瑞克的呼吸也快要停止了。
狮子转头，一眼就发现了进入它领地的入侵者，它死死地盯着艾瑞克，迈着优雅的步伐缓缓地朝他靠近。
艾瑞克的腰间藏着他的配枪，他的手此时已经缩回衣服里按在枪上。时刻带着武器是他养成的好习惯。这时，如果狮子对他突然发难，他立即就能开枪保全自己的性命。
在性命攸关的大事面前，身份暴露这等小事远不足挂齿。
狮子的脚步越来越近了。艾瑞克的手也颤抖起来，手心也涌出汗水。多长时间没有如此狼狈了。多少穷凶极恶的罪犯被艾瑞克绳之以法。却没想到今天竟栽在一只小猴子手里。
“歪特，你在干嘛？”
远处传来的人声打破了眼前的僵局。小猴子吱吱两声，冲声音来源处跑了过去。歪特，看来是那猴子的名字。艾瑞尔没想到，铜锣的声音不只吵醒了狮子，还为自己呼唤来了救兵。
幸运！
他呼救道：“救命！我被关在了狮笼里！”艾瑞克的声音颤抖着，柔柔弱弱、可怜至极。他必须装出一副害怕的样子。
来人的身影在灯光下渐渐清晰起来。一位手持皮鞭，身穿皮衣皮裤的红发女子。
“天哪，宝贝儿。你是怎么到笼子里去的？”
小猴子此时正停留在她的肩上。
驯兽师。艾瑞克注意到了来人的打扮，猜出了她的身份。不管怎样，驯兽师的到场令他吃下了一颗定心丸。至少他不用射杀这只狮子了。
艾瑞克觉得他仍需表演：“快救我出去~”
女子站在原地，丝毫没有要救他的意思：“放心。鸡肉它很温和，不会随便伤人的。”
“你说什么？！鸡肉？”
“对。鸡肉，这只狮子的名字。”
鸡肉。从这个名字上，艾瑞克只联想到了一张撕咬死鸡的血盆大口。他不自觉地摇了摇头。
驯兽师看到艾瑞克疑惑的表情，问道：“你不相信？好吧。来，鸡肉，去和这位朋友打个招呼。”
“鸡肉”听见驯兽师的指令，朝着艾瑞克走来，在他身上来回蹭起来。艾瑞克被弄得有些痒。女子把横木打开，拉出了僵硬的艾瑞克，并一下子将他抱住：“你应该吓坏了吧，妹妹。”
艾瑞克一个激灵。他的双手一直放在自己胸前，这时好像接触到了什么柔软的特殊部位。而在这美好时光中，他更担心自己的男性身份是否会暴露。男人的骨架毕竟和女人有所区别。
不过，眼前的女子搂住的是艾瑞克的腰。那里已经提前被茉莉收束得紧紧的，外围还垫着海绵。
“现在，告诉我你是怎么进去的。等等，我没见过你，新人？”从这句话上看，艾瑞克并没有暴露身份。
“是的......我是新人。刚被茉莉姐招入，准备明天去见团长。我对马戏团很好奇，今天想先到处看看，没想到那顶帐篷里锁着一只小猴子。我不小心让它给跑了。”艾瑞克说完，又把小猴子是如何逃脱，自己又是如何被骗入狮笼的过程描述了一番。
“哈哈。歪特很聪明，它最喜欢捉弄人了。”
“吱吱——”这时，在女子肩上的小猴又龇牙叫了两声。女子捂嘴笑起来：“噗。哈哈，它是在说你笨，被它耍的团团转呢。”
艾瑞克有些不好意思，这只猴子说的没错：“你能懂它的话？”
“当然，不然可当不了驯兽师。对了，忘了自我介绍。我是马戏团的驯兽师丘鲁克。你叫什么名字？”丘鲁克向艾瑞克自我介绍。
艾瑞克低着头小声说道：“艾丽。”一副胆小的样子。
丘鲁克的笑仿佛火焰般热情：“艾丽妹妹，你要记住，以后可千万别乱跑了。我们马戏团里危险的地方可还多着呢。”
艾瑞克却分不清她是不是在开玩笑。
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