437烟屑横空
烈瑕道：“谁不在山海关布有自己的眼线？”
沈牧点点头，举杯与三人共饮。
数日后，沈牧收到窦建德和刘黑阀邀请他一起围攻黎阳城的邀请信，便先独自返回中原，让徐子陵把大草原的事情和拓跋寒办完便回来。
由于天下分裂，征战连年，各地霸王军阀，均有一套对付敌人侦察渗透的方法。既不能不让促进贸易的商旅通行，又不能任由不良份子涌进来，如何取得平衡，代表着政策制度的成功。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
举凡在战略上有重要意义的城市，均是城厚墙高，沟河护城，易守难攻，能以少胜多，故以孙子的用兵如神，仍以攻城为不得已的下下之策。
常把这几句军事名言挂在口边的沈牧，对此更有全面深刻的体会。竟陵一战，他是守城者；今仗黎阳，则成为攻方。
若有选择，他会劝窦建德只围不攻，但问题是李世绩准备充足，城内储粮足可捱上一年半载，其次是如敌人援军来救，里外夹击下，他们将从主动沦为被动。
经研究商讨后，他们决定采取四面包围，日夜不停轮番猛攻的战略，以瓦解敌人的斗志体力。黎阳城外诱敌突袭之战，他们歼灭敌军达万人之众，大幅削弱守城正规军的实力，剩下之数不过二万人，要稳守如此规模的城池，黎阳必须全军出动。换句话说，窦军可以休息，唐军则没有这福气运道，可见城外一战的关键性。
窦建德今趟攻打黎阳是志在必得，援军不住从寿春和许城开来，到此刻总兵力超过十五万人，不停地加重对黎阳守军的压力。
一切辎重供应更是准备充足，因为要攻破敌方的深沟高垒，只凭步骑兵和一般刀剑弓矢是绝对没有可能。所以必须在攻城器械、物资和组织方面准备妥当，尤其轮番日以继夜的猛攻，各方面的要求更是严苛。
首先是建造可移动的望台“巢车”和“楼车”，俾能在高处窥望城内的情况，或发箭助攻。
了敌后必须攻敌，攻城战的第一步是“越壕”，只有成功越过黎阳城的护城河，攻城的器械和敢死队才有机会接近城墙，展开攻城战。窦建德和刘黑闼均是攻城的老手，战事开始立即截断护城河的水源，采取‘塞其水源，浅其闸口’之法，待其水浅后，再囊土运石，以装满土石的车子直接推入壕中，让这些俗称为虾蟆车强把深壕填平。
“填壕”后是“接城”战，木驴在这种情况下是必备之物。木驴为四轮大车，顶部是尖斜形象屋脊似的巨木，不怕弓矢，亦不惧石击，且蒙着药制牛皮，不容易燃烧，其下可隐藏近百战士，在掩护攻城具有奇效。
接近城墙，就是各式攻城工具派上用场的时刻，飞楼、撞车、登城车、钓堞车、火车、高楼、云梯和冲击城门的巨型檑木，都以雷霆万钧之势，攀城、撞墙、击门，务要登上城头，并在城上站稳阵脚，再逐步扩大突破口，消耗敌人的意志和防御力。
沈牧和刘黑闼并骑在前线指挥这场惨烈的攻城战，窦建德则留在离城较远临时搭起的指挥台上，以火把、号角、战鼓指挥全局的进攻退守。
今趟和竟陵之战不同处，是当年杜伏威采取“开其一角”的策略，留下生路让城内军民逃走。今趟窦建德则是重重围困，务要歼灭城内所有将士，令李世绩和李神通不能逃往卫辉，重整军容。
不过无论窦军准备如何充足，资源总是有限，所以窦建德把攻城的主力集中攻打东门，对其他三门的进攻规模则小得多，作用只有牵制敌人，防止敌人突围逃走。
在城内城外火把光照耀下，承受了几天几夜从没间断狂攻的黎阳守军，已是疲态毕露。
沈牧曾三度亲自攻上城墙，斩敌过百之众，最后仍给李神通、李世绩和敌方一众高手拼死迫回城外。刚才他回营休息两个时辰，此时精神体力尽复，又再披甲上马，等待城破的一刻。
他高踞千里梦马背上，无名傲立左肩头，虎目闪闪生辉，心神却平静如井中水月，扫视敌我双方你死我活的惨烈攻防战。
“轰！轰！轰！”
檑木撞车一下接一下的冲击城门，似在代表黎阳军的力量正一分一分的被削减，攻城者亦为此每一分的削弱敌人付出沉重的代价。
城外被敌人箭火烧着的木驴、楼车，部分已成灰烬，一些仍在熊熊燃烧，送出团团浓烟，遮天蔽空。
城内亦多处地方冒起火头，烟屑横空，都是拜以投石机发放的火球弹所赐，务使城内军民疲于奔命。
箭矢和投石似飞蝗般于城内城外彼此交投，不住添加为这无情战事牺牲的亡魂，仁慈和怜悯在这里根本没有容身之所。
沈牧愈来愈感到战争像在下棋，而亦必须以这种冷酷的心情，才能以只求成果的心情，指挥已方人马的进退。
攻城的窦军就像大批不理自己生死的蚂蚁，攀梯登墙的朝墙头的敌人攻去，守城者则凭高墙拼死抵挡敌人，将企图攀城的敌人消灭在垛口或城墙下。
近身的肉搏，显示攻防战进入高潮尾声。
这是今夜由窦军发动第三波的攻势，上两趟窦军给守城唐军抛撒的石灰、糠枇、滚油、石块粉碎了破城的愿望，今次显是资源补给不继，防守力大不如前，再无法和无暇先一步阻止檑木车直接冲击东城门。
每趟攻城前，窦建德均向李世绩、李神通招降，均被坚决拒绝。
刘黑闼摇头叹道：“李世绩输啦！”
沈牧仰首往李世绩帅旗竖立处瞧去，果然不再见到李世绩和李神通的身形，点头同意道：“小心他们趁城破时突围逃走。”
刘黑闼回首一瞥在身后严阵以待的一千精骑，冷笑道：“岂有这般容易。”
接着发出命令，余下的百多辆梯车、撞车，两队手持巨盾弓箭位于骑兵队两旁，人数各达五千的步兵师，在战鼓声中往东门方向推进。
“轰隆”！
坚固的东城门终不堪冲击，颓然往门道内倾倒，扬起满门尘屑木碎。
攻城一方士气大振，喊喝震天而起，把厮杀声和兵器交击的声音完全掩盖。
刘黑闼色变喝道：“退后！”
号角声起，负责撞门的檑木车队仓惶后撤，却迟了一步。
只有沈牧明白刘黑闼色变的原因，是为错估破门的时间而致失误，不用说是敌人暗中移开堵塞以增强城门抗力的沙石铁车，使城门被轻易撞破。要知如按原定计划，城门破毁的一刻，檑木车必须立即退走，工事兵则负责清理门道内的障碍物，再让步兵杀进城内，最后才是刘黑闼和他的骑兵队长驱直入的冲击战，但此刻事实与预估出现不符，使窦军一方虽是占尽优势，在时间仍要进退失据。
果然城内锣响，大队敌骑从城道蜂拥而出，见人就杀，分成数股往四方八面突围，负责撞门清阵的工事兵哭喊震天的四散逃命，更添敌骑逃生的机会，东门外的战场乱成一片，敌我难分。
刘黑闼当机立断，狂喝道：“弟兄们！冲啊！”
与沈牧冲前，不理狂拥出城的敌人，集中兵力，一千骑兵蹄音轰鸣，直往敞破的东门杀奔而去。
沈牧发出尖啸，命令宝贝无名飞上天空，展开人马如一之术，策骑爱驹千里梦，超前疾闯。
后方的窦建德连忙调军围截，阻止敌人突围逃遁。
两侧步兵在另两名将领指挥下，像两股怒潮般往东门压去，战况激烈。
沈牧一马当先，长剑左砍右劈，螺旋劲发，挡格者无不连人带兵器给他砍得抛飞堕跌，勇不可挡。在刘黑闼和精锐战士的配合下，硬把冲出门道的敌人迫回城内去。
也不知杀了多少人，忽然压力大减，原来成功穿过门道，进入城内。只见城内哭喊震耳，在火头四起，浓烟火屑蔽空烛天，一片血红有如修罗地狱的黎阳城内，军民与老弱妇孺四散奔逃，一片末日的惨厉气氛，令人惨不忍睹。
城头城内，展开更激烈的近身肉搏战。
沈牧和刘黑闼的骑兵雄师，踏着黎阳城的东门大街，寸步不让的向护城敌人冲击深进，后面的窦军步兵潮水般涌进来，敌人大势已去。
残酷的巷战全面开展，宽厚的城墙完全失去防御保护的作用。
忽然一股近三百人的唐军迎头杀至，领军者正是李渊之弟，在李阀中武功数一数二的李神通。
沈牧哈哈笑道：“为何不见世绩兄？他不是吓得躲起来吧？”
千里梦载着他往前疾冲，长剑闪电劈出。
李神通双目血红，手中长剑朝前疾挑，大喝道：“我就算死，亦要你沈牧陪我一起上路。”
“当”！
刀剑交击，两人同时剧震。
眨眼间双方人马交锋缠战，李神通的手下被沈牧一方像潮水般吞噬，再不成队形。
李神通自知必死，展开剑法，神勇难当，刹那间在马上向沈牧攻出十多剑，剑剑均是同归于尽的招数，以沈牧之能，亦挡得颇为吃力。
虽在千军万马的厮杀中，沈牧的心神仍静如长剑，心知肚明李神通在这几天的守城激战中损耗甚钜，是强弩之末。
忽然李神通身后亲兵人仰马翻，刘黑闼出现于李神通背后，长刀挟着劲厉啸声往他背项扫去，若李神通中刀，肯定身首异处。
沈牧健腕一翻，加重劲道，震得李神通长剑荡开，无法回剑后挡，李神通也是了得，忙往马颈旁伏下去，堪堪避过刘黑闼必杀的一刀。
刘黑闼冷喝一声，大刀倒转以刀背在马头狠敲一记，战马闷声不哼的四蹄软跪失控，住地侧倾跌，使得李神通和马一同滚往地上。
就在他失去平衡堕地前刹那，沈牧俯身探离马背，长剑闪电挑出，正中他胁下要穴。
李神通应剑触电般剧震，沈牧顺手拿着他背心甲胄，从地上提起来，在马背上坐直虎躯大喝道：“李神通遭我活捉生擒，投降者生，反抗者死。”
喝声把所有喊杀声硬压下去，传遍城东区整个战场。
刘黑闼来到沈牧旁，助威喝道：“放下兵器投降者不死。”
兵器交击声逐渐减少，城内唐军见主帅遭擒，斗志全消，纷纷弃械投降。
窦军不断狂涌入城，把黎阳城置于控制下。
沈牧放下满脸无奈屈辱、经脉受制的李神通，交由窦兵捆缚拘禁，心中岂无感慨，想他李神通往昔如何八面威风，今天却成阶下之囚。
在刘黑闼的指示下，入城的将领分率战士深进城内，招降城内其他守军。
沈牧和刘黑闼在一批战士簇拥下，并骑缓驰于东门大街，往黎阳城核心的都督府推进，一队一队的骑兵步卒，从他们两旁走过，为他们探路开道。
刘黑闼兴奋的道：“今趟能攻陷黎阳，全赖小仲巧施妙计，歼灭敌人主力，狠挫敌方士气。下一个我们最希望攻陷的不是洛阳，而是李家的要塞潼关，它不但是出入关中平原的通道，长安东面的屏障，更控制着黄河的风陵渡，攻下潼关，李阀能逞威的日子将屈指可数，看李渊能威风至何时？”
沈牧叹道：“刘大哥不觉得我们今仗胜得很惨吗？”
刘黑阙愕然道：“小仲为何要往这方面想，自古以来，攻城战伤亡难免，黎阳乃李阀关外最重要的战略据点。黎阳既下，卫辉难保。李阀现在唯一选择，就只是攻打洛阳，我们则是进可攻，退可守。”
沈牧正要答话，一队人马驰至，领队小将报告道：“敌人残余退守督府，决意顽抗。”
刘黑闼大怒道：“不知好歹的家伙，给我把都督府重重包围，看他们能守到何时。”
小将又道：“据抓来的降兵道，李渊的幼女平阳公主应在都督府内。”
沈牧失声道：“什么？”
黎阳城落入窦建德的手上，战败的唐兵投降者达八千人，只余李秀宁和她的千余亲卫死守位于城心的督都府。
李世绩成功突围逃走，能随他离开的亲卫不过百人，败得凄惨。
是役窦建德方面亦损失惨重，伤亡战士达三万之众，对他的实力有一定的影响。
沈牧和刘黑闼抵都督府正门外，两人对望一眼，前者露出苦涩的表情，刘黑闼拍拍他肩头低声道：“趁窦爷仍未入城，赶快把事情解决，我支持你任何决定。”
沈牧感激地点头，跃下千里梦，朝都督府正门走去，环绕着都督府的墙头立即现出密密麻麻的箭手，以他为瞄准的目标。
沈牧解下长剑，抛给后方马上的刘黑闼，这行动纯是一种姿态，以他的武功，有武器和没有武器分别不大。
他再踏前两步，高举双手道：“秀宁公主，寇仲求见。”他含劲吐音，声音直传进围墙的府堂内去。
唐兵知他该无恶意，但晓得他武功盖世，不敢稍有松懈。
这八百亲兵皆是李世民亲自从本系子弟兵中为李秀宁挑选的，忠心和武功两方面都没有问题，随时可为她献上性命。
李秀宁的声音传出来道：“寇仲你走吧！只要你不参与进攻我们，秀宁心中感激。”
沈牧早猜到她有此反应，回话道：“那公主下令把我射杀吧！我怎也要和公主面对面说几句话。”言罢大步朝正门举步。
这正是沈牧聪明处，令守卫督府的死士在没有李秀宁的命令下，不敢向他放箭。
在两方战士众目投注下，沈牧直抵督府门前，还拿起门环，轻扣一记。
“笃！”
“咿呀！”
大门往内拉开少许，一名年轻将领低声向沈牧道：“少帅请进来！”语气出奇的敬重客气。
沈牧闪入门内，只见守兵处处，人人一面坚决赴死的神态，气氛沉重凝重。他拍拍那将领肩头，淡然自若道：“放心吧！公主定可安返关中。”
那将领轻轻道：“末将李来复，追随秦王时曾在洛阳见过少帅，后来又在飞马牧场再遇少帅。公主在大堂内，请随末将来。”
沈牧心道原来如此，他肯自作主张开门给自己，显是多少晓得自己和李秀宁的关系，知道他现在是李秀宁唯一的生机。唉！老天真爱作弄人，第一次与唐军交锋，竟碰上初恋情人李秀宁。
追上他低声问道：“柴将军在吗？”
李来复摇头道：“驸马爷没有随行，刚才我们尝试突围，却不成功，只好退守这里。”
“驸马爷”三字像根利针般刺进沈牧心里，其他的话再听不清楚。
一身军服、英气凛然的李秀宁安坐对着厅门的太师椅上，左右后方是十多名一看便知是高手的亲随。
李秀宁怒道：“来复！你竟敢自作主张，是否要我把你先斩首哩！”
李来复跪倒地上，语气平静的道：“末将愿接受任何处置。”
沈牧怕他拔剑自尽，忙按着他肩头，道：“是我不好！”
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