317 怡红院
沈牧吓得忙背转身去，徐子陵也连忙背过身，沈牧见这女子长得只比他矮了三、四寸，把一件装有衣物的包袱往她抛过去，道：“衣服都是干净的，拣件出来换上吧，我们是不会偷看的。”
只听悉悉索索之间，不片刻村女含羞道：“换好了！”
沈牧两人转过身来，一时都看呆了眼，暗忖原来她长得这么好看。
这村女年约二十，双瞳漆黑，皮肤则非常白皙，穿上男装，别有一番神采韵味。
村女指向沈牧两人招了招手，低声道：“随我来。”
沈牧两人回头看了眼那口吐白泡，命不久矣的战马，心中暗叹，怅然随她去了。
走了足有半个时辰，村女带着他们到了山上一个隐蔽的洞**，着两人坐下后，垂首道：“多谢两位好汉仗义相救，小女子不胜感激。”
两人被她尊称好汉，立时飘飘然如在云端，同时心中大奇，这女子的外貌不像村女，谈吐更不似是在穷乡僻壤长大的人。
俏村女见两人瞪大眼睛，一脸疑惑的神情，更发觉这两人虽长得魁梧，但事实上仍只是两个年纪比自己还少的大孩子，一脸天真无邪，不觉畏羞之心大减，柔声道：“奴家叫素素，并非曾家村的人士，只因与主人失散，逃到那里，被曾家村的人好心收留下来罢了！”
原来此女便是瓦岗寨大龙头翟让的独生女翟娇的贴身丫头素素。因在途中与翟娇失散，在刘家村材与沈牧两人相遇。
沈牧释然道：“素素姑娘长得那么美，不管好心不好心，自然也有很多人争着收留你了。”
素素俏脸一红道，轻声道：“我的小姐乃翟让老爷的独生女儿翟娇，当日我们的队伍被人袭击，混乱中走散了，不过我家小姐武功高强，理该无事，现在应回到荥阳去了。”
翟让人称“大龙头”，乃瓦岗军的首领，六年前与手下另一猛将徐世绩在瓦岗寨起义，割地称王，屡败隋兵，但却被隋将张须陀所制，未能扩张势力。
去年李密投效翟让，使翟让实力倍增，李密更在荥阳大海寺击破隋军，袭杀张须陀，瓦岗军自此更声势大盛，隐然有天下义军之首的声势，被多路人马尊之为大龙头，确是非同小可。想不到这位美姐姐竟是翟让女儿的小丫环。
沈牧道：“荥阳不是在东都洛阳之东百里许处吗？离这里这么远，素素姑娘怎会溜到这儿来呢？”
素素答道：“小姐要到历阳听天下第一才女尚秀芳唱的戏，岂知漏了消息，未到历阳便出了事。若非我马快，便无缘在此遇上你们。”
就在此时，一声轻咳，起自洞口。
三人闻声大骇，朝洞口望去。只见一位高挺雄伟，年在二十三、四间的壮硕汉子，走了进来。
沈牧和徐子陵跳了起来，双双挡在素素身前。沈牧定睛一看，失声道：“你不是那个叫李靖的人吗？”
来人正是曾出言斥责绿巾军兵头的李靖，他长得并不英俊，脸相粗豪，但鼻梁挺直，额头宽广，双目闪闪有神，予人既稳重又多智谋的印象。
李靖微微一笑，露出一口雪白的牙齿，与他黝黑粗糙的皮肤形成强烈的对比，点头讶道：“我正是李靖。这位小兄弟的眼力真厉害，当时你和我间相隔至少有一百五十步的距离，竟能认得李某的样貌，故目下才可一口叫了出来。但看你们的身手，却不像曾习武功的人，此事确非常奇怪。”
两人心中凛然，这李靖只凭沈牧一句话便推断出这么多事来，可知他的识见和智计。
素素颤声在后方道：“最多我随好汉你回去吧，千万别要伤害他们。”
李靖哈哈笑道：“只凭小姐这有情有义的一句话，我李靖拼死也要维护你们。三位放心，我只孤身找来，那祈老大已被李某暗里射杀了，如此歼婬邪恶之徒，留在世上只会多害几个人。”
沈牧对李家一抱拳道：“李兄请坐。”
李靖解下背上弓矢，放下佩刀，来到三人间坐下来，待各人都坐好后，微笑道：“我本早该来了，但为了要给你们扫去蹄印足迹，才费了点时间。”
沈牧暗赞李靖心思缜密，不愧为大将之材，歉然道：“我们倒没想到这点。”
李靖欣然拍了拍沈牧的肩膀，另一手竖起拇指赞道：“见义勇为，不畏强势，是好汉子的行为。更难得你们是少年英雄，便有此胆量智计和身手，将来必是超凡人物。”
接着对素素道：“小姐的骑功很了得哩！”
沈牧听到李靖夸赞素素的奇功，不觉微微一愣，然后看到素素一脸欣然的样子，心道：“哎……看来是我想多了……”
素素俏脸一红，道：“那些绿巾兵会否迁怒曾家村的人呢？”
李靖若无其事道：“这是我第二个迟来了的原因，就是要释放那些无辜的村民，杀祈老大和他那几个跟班走狗只不过喝几口热茶的工夫而已。”
素素虽是欢喜，但亦为他把杀人完全不当作一回事而骇然。
李靖淡淡道：“杀人始能夺马，但却只带了两匹马来，因预估不到小姐并非曾家村的人，但现在见到小姐，才知尚欠一匹马呢。”
李靖用心打量了沈牧几眼后，语重心长地道：“这是个天下大乱的时代，在刀兵相对中不是你死就是我亡，不够心狠手辣的人都要被淘汰。故只要我们认清目标，定下自己的原则，分清楚是非黑白，敌友之义，便可对得住天地良心了。”
“正是如此！李兄高见！”沈牧点头赞同。
素素道：“你那些还没杀的人是否仍在找寻我们？”
李靖微笑道：“主要是在寻我算账。杜伏威名气虽大，却不是争天下的料子，既纵容手下，又贪眼前小利，这么强行拉夫入伍，弄得天怒人怨，村镇荒弃，实是饮鸠止渴的下下之着。我起始还当他是个人物，现在可看通看透了。”
沈牧与李靖攀谈了许久，李靖显然很看得起沈牧，正容道：“纵观现今形势，虽说义军处处，但算得上是出色人物的却没有多少个。现在声势最盛的首推‘大龙头’翟让，不过翟爷的手下大将李密，声势尤在他之上，又深谙兵法，如此主从不明，将来必会出事。”
素素色变道：“那怎办才好呢？”
李靖沉声道：“小姐若信李某之言，便从此脱离翟家，免致将来有舟覆人亡之祸。”
素素凄然道：“小婢自幼便卖入翟家，那时老爷还在东郡当法曹，后来他因杀了权贵之子，被判死刑，才反出来起兵自立。而且小姐对我情如姐妹，我怎可就此离弃她呢？”
“……素素姑娘果然忠义，在下佩服。”沈牧对素素抱拳道。
“小女子不敢当。”素素脸上微微一红，连忙摆手。
李靖续道：“翟让、李密之外，眼前最有声势的还有王薄、窦建德和杜伏威上这三股势力是最……嘿！最有前途。”
素素问道：“李大哥现在离开了杜伏威，以后有甚么打算？”
李靖不答反问道：“三位打算到哪里去呢？”
素素垂首道：“我想回荥阳去找小姐，请她提醒老爷以提防李密。”
沈牧答道：“我们要去东都洛阳。”
李靖点头道：“我也要北上，既然如此，我就送三位一程吧！”
当这天夜幕低垂时，李靖和徐子陵一骑，沈牧则和素素一骑。
沈牧搂着素素的蛮腰，贴着她粉背，嗅着她的体香发香，不觉心旷神怡。
素素一来仍在心惊胆颤，二来当了沈牧是小弟弟，虽对那种亲密接触有些感觉，却不强烈，哪想得到沈牧这小子正沉浸享受。
几日后，沈牧几人先将素素送回荥阳，然后策马进入丹阳郡外围的近郊区域。
江都扬州城是长江支流入海的最后一个大城，由此而西，就是丹阳、历阳这两大沿江重镇。
由于历阳落入杜伏威之手，立时截断了长江的交通，而丹阳则首先告急。
但李靖指出杜伏威收服历阳并不容易，只稍有余力侵略些没有反抗力的邻近乡镇，短期内能稳守历阳已是邀天之幸，更不要说进犯丹阳了。
其次就是杨广始终仍控制着京师大兴、东都洛阳和濒海的江都这三个全国最重要的战略重镇。
自三大运河广通渠、通济渠和永济渠灌通后，南北联成一气，水运亦把三个重镇紧密的连结在一起，使隋国的生力军可迅速调往南方，镇压叛乱。
假设洛阳是炀帝的东都，那扬州的江都就是他的南都，都是必争之地，亦是炀帝必守之地。
所以隋兵会不惜一切去保住丹阳，以免祸及江都。
由此可见杜伏威的占历阳，实是义军和隋军斗争的转折点。
愈近丹阳，愈感到形势的紧张。
只见战船不住由江都方而驶往丹阳，隋军更设置关卡，禁止武林人物接近丹阳，故不断有往丹阳的人折回头来，还盛传丹阳已闭关了。
幸而他们根本没打算到丹阳去，就在附近乡县，把三匹战马全卖掉了，发了一笔小财，这笔钱对沈牧来说不算什么，但是对徐子陵来说却是一笔不小的财富。
李靖有事暂且告别沈牧两人离去，沈牧两人则来到一家酒楼，点了一坛女儿红和几碟小菜。
这时，从酒楼外走进来的五个人，身上都佩有刀或剑，让人双目发亮的是位年在十六、七间，似含苞待放的妙龄女郎，长得美貌异常。
为首的老者身型矮胖，神态威猛，走进门来眼光便落在沈牧身上。
另三人都是二十岁许的青年，体格骠悍强壮，其中一位还长得非常英俊，比另两人都要高，与那美貌少女肩并肩的，态度亲昵。
少女见沈牧和徐子陵两人以市井无赖的目光，双眸不转地直直打量她，俏脸掠过怒容，不屑地别过头去，贴近那英俊高大的青年，径自入席。
沈牧见那少女“名花有主”，而沈牧两人飞尘扑扑，衣着上满是灰尘，便吃过饭后，想去找个澡堂沐浴更衣。
然而，这城中好似并无澡堂子，而沈牧想到窑子里也可以沐浴更衣，于是沈牧便带着徐子陵来到一家怡红院。
两人刚走进怡红院，一名打扮得像老妖怪的鸨婆迎了上来，看得两人立即倒抽气。
那鸨婆见到他们，也立即眉头大皱。倒非因他们的样子看起来像是乳臭未干，比他们更嫩的客人，她亦见得多了，但像他们那似是蓬头垢脸的客人，她还是初次见到。
徐子陵奉上银两，岂知鸨婆看都不看，不屑道：“你们没看到入门处那牌子写着‘衣冠不整者恕不招待’吗？想要我们飘香院的姑娘招待你们，就先给老娘回去沐浴更衣，然后再来吧！”
沈牧昂首挺胸，飒然一笑道：“我们前来除了是要花银子外，主要正是要找个地方沐浴更衣。”
鸨婆奇道：“你们包袱都没半个，哪来更换的衣物呢？”
沈牧不慌不忙向徐子陵道：“兄弟，出重金让这位大姐给我们找两套衣服回来。”
徐子陵忍痛取出四分之一身家的大锭银两，递给老鸨。
鸨婆马上便换上笑容，再接了徐子陵的打赏，恭敬道：“两位少爷请随奴家来。”
沈牧听她重重涂满胭脂的血盆大口吐出“奴家”两字，浑体毛管倒坚，嘴角露出一丝苦笑，正要举步，后面传来呖呖莺声道：“陈大娘！这两位小公子是来找哪位阿姑的呢？”
沈牧愕然转身，回头望去，只见一位美妞儿俏生生立在他们身后，后面还跟了个俏婢和两个壮汉，正巧笑倩兮地用那对媚眼望着两人，体态更撩人之极，一副风流样儿。此女肤色白皙细嫩、身材匀称，秀美艳丽，即管在扬州那种烟花胜地，这么青春焕发，毫无残花败柳感觉的女子，亦属罕有。
沈牧一时看呆了眼，那老鸨立即眉开眼笑迎了过去，谄笑道：“原来是我的诗诗乖女儿回来了，卢大爷他们等了你整个晚上哩。”
诗诗上上下下打量沈牧两人，噗哧笑道：“天色才刚入黑，怎会等了整个晚上呢？不过若他们还要等下去，就会是整个晚上了。”
边说边走到两人身旁，绕着他们转了个圈子，大感兴趣道：“两位小哥儿是第一趟来的吗？刚才在外面奴家已看到你们，不过我在马车内，你们看不见我罢了！”
老鸨堆起笑脸，走上来陪笑道：“两位小公子是要到澡堂去，我的诗诗还是听话去招呼卢大爷他们吧！”
诗诗娇哼一声道：“本小姐今晚只陪这两位小公子。”伸手搂着沈牧的肩膀道：“来！随我走！”又吩咐那小婢去拿沐浴的用品，留下那鸨婆呆在厅里。
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