第三章 最佳的祭品
耿阳是第一次观看这样的祭祀仪式，他兴奋地坐在祭台下，仰视着青石道长和他手中的祭杖，心中充满一种无比虔诚的期盼，希望神灵能保佑自己健康成长，全家幸福！
可是当青石道长的眼光落在耿阳身上时，耿阳感觉到一丝彻骨的寒意，好像有一种被饿狼盯住的感觉，他一把抓住父亲的手臂，低头避开了青石道长的目光，可依然无法驱走心中的恐惧。
“孩子，别怕，祭祀仪式是神圣的，青石道长会保佑每一个人！”耿怀忠感觉到耿阳浑身颤抖，他小声安慰说。
耿阳缓缓抬起头，发现青石道长已变得十分慈祥和蔼，好像一位救苦救难的神灵，转眼间，耿阳那种恐惧之感完全消失。
祭祀仪式正式开始，青石道长首先迎请“仙灵”，他将祭杖往天空中一指，口中念念有词，刹那间，祭台的上空升起一朵朵彩云，七色灵光不断地闪烁，仙霞万道。
祭坛四周的民众纷纷露出敬畏的目光，都跪在地上叩头，虔诚地祷告，广场上的祈祷声响成一片。
见此情景，青石道长十分满意，他放开喉咙，开始唱读摄政灵皇钟越撰写的祭文，声音高昂悠长，似乎要穿透民众的心灵：
荷蒙灵光兮越主南陵，
夏至虔诚兮献牲而祭。
兢兢无比兮寸心显晖，
鞠躬尽瘁兮惟愿至期。
冀国泰民安兮风雨顺，
必朝朝暮暮兮降坛壝。
……
祭祀仪式进行到了一半，朱家的管家朱厚带着两名家丁，又来到耿怀忠一家人的身边，他殷勤地把耿怀忠父子请进祭坛后的幕帐里。
临走时，管家特意嘱咐刘贞，祭台上的紫衣祭司是南陵灵国的名医，他打算亲自给耿阳治病，让刘贞不必等待丈夫与儿子，等祭祀仪式结束后，就直接回家去。
耿阳父子被带进了紫色的幕帐里，朱家的家丁招待两人坐在一张方桌边，立即端上来两杯凉茶，热情地招呼耿家父子喝茶。
耿阳惦记着外面的祭祀仪式，哪有心思喝茶，他掀开幕帐，想看看外面的祭祀盛况，却被家丁一把拉了回来，惹得耿阳满脸怒气，又无可奈何，顿时满脸委屈。
耿怀忠见儿子被家丁欺辱，霍地一声站起身，向这个家丁斥问道：“朱彪一，你究竟是什么意思？想把我们父子囚禁起来？”
管家朱厚马上劝解说：“老哥，你别误会。你们真是好运气啊！青石道长精通医术，他先前看见你儿子病入膏肓，就产生了怜悯之心，想帮你儿子医治。请老哥耐心等一会儿，你先喝一杯茶，消消气，消消气——”
只要能帮儿子治病，耿怀忠就什么都能忍，他只好怏怏地坐下，端起桌上的凉茶，一口气喝干。
二三十息后，耿怀忠感觉眼皮十分沉重，打了几次呵欠，就扶在桌子上，竟然昏睡过去。
“父亲，你怎么睡觉啦？”耿阳走到耿怀忠身边，推了推父亲，满脸惶恐之色。
“孩子，你父亲太疲劳了，就让他休息一会儿吧。”家丁朱彪一对耿阳说。
管家朱厚的眼里闪过一丝戾气，他向朱彪一使了一个眼色，转身走出了幕帐。
“孩子，我现在就带你去治病。”朱彪一伸手摸向耿阳的后颈，手指在对方的颈窝处一戳。
耿阳只觉得后颈窝一麻，立刻失去了意识，他闭上了双眼，被朱彪一伸手抱在了怀里，疾步离去。
……
第二天中午，在朱氏家族的客厅里，朱梁设宴为青石道长饯行，宴席结束之后，朱梁支开了其他人，低声向青石道长询问：
“敢问大哥，这次中山村夏至大祭，已经准备了猪牛羊‘三牲’祭品，为何还要把那个小男孩作为祭品？请大哥明示。”
青石道长眼里闪过得意之色，呵呵一笑，然后低声说道：“告诉你也无妨，夏至白昼时间最长，夜晚时间最短，阳气达到极盛的状态，导致阴阳失调，就需要用阴性的祭品进行祭祀，来加强阴气的力量，改变阳盛阴衰的状态，达到阴阳协调、消灾解难、国泰民安的目标！
“放血后的猪牛羊‘三牲’，虽然也属于阴性祭品，可是最好的祭品属于纯阴体质的孩童。那个小男孩已经活不了一个月，他迟早都是死，不如让他发挥一些作用，早一点投胎，还可减轻他临死前的痛苦！这样可给南陵灵国带来十二年的平安吉祥、风调雨顺！
“天属阳，地属阴，玄武洞直通地心，那里是投放纯阴性祭品最好的地方，并且活祭的效果更好，所以才把那活着的孩子送进了玄武洞。
“纯阴体质之孩童，一百年内难以遇到一个，在妹夫家门口遇到这样的孩子，这真乃天赐良机，也是上天保佑我南陵灵国！回去后我一定向摄政灵皇禀告，对你进行嘉奖，妹夫就等着好消息吧。记得把后事处理好，也要好好对待我堂妹！”
“大哥，其他修士会不会发现玄武洞里的那个男孩？”朱梁好奇地问道。
“你放心，我也是一位御灵师，早在洞口下面布置了隔绝的结界，就算灵帝来了，也发现不了下面的状况！况且我还有另外一手准备。”青石道长解释说。
“哦……那就好！大哥，其实是我胞兄发现了那孩子的纯阴体质，他是玄武镇武灵堂的堂主，名叫朱栋。”朱梁自豪地说。
……
耿怀忠醒来时，已经是第二天中午，他发现自己正伏在一张书桌上。摇了摇头，挺疼，胃部还咕咕叫，非常饿。看见书桌上有一杯凉茶，端起来一口喝了下去。
“这是哪里？有人吗？”耿怀忠放下茶杯，高声叫道。
家丁朱彪一听到动静，走了进来，高声叫道：“老哥，你终于醒了，我刚才还盘算着，要不要把你背回去！”
耿怀忠认识这个家丁，昨天就是他和管家把自己带进了幕帐里，于是问道：“这是哪儿？我怎么会在这里？我儿子呢？”
“老哥，先别着急，你饿了吧，先吃一点东西，我再慢慢告诉您。”朱彪一向门外喊了一声，“叫厨房多送点吃的过来！”
过了一会儿，两个家丁就送进来三四个碗碟、一海碗黄米饭、一壶茶。
已有一天半没有吃任何食物，耿怀忠真的饿坏了，肚腹几乎贴着后背，看到热腾腾的饭菜，他毫不客气，拿起碗筷就开始狼吞虎咽，一会儿就把四五个碗里的饭菜一扫而光。
耿怀忠擦了擦嘴，不好意思地笑了笑，端起茶一骨碌喝了下去，又急切地问道：“你们把我儿子带到哪里去了？”
“耿老哥，”朱彪一说道，“您昨天在幕帐里突然发病，晕倒在地上。青石道长说，您是阴气攻心，被您儿子的阴寒之气侵害。青石道长菩萨心肠，把您带回到我们管家的私房里，给您喂了他亲自炼制的丹药，清除了您体内的阴气。那丹药的药性很霸道，所以您一直酣睡到现在。青石道长说，只要您醒了，就没事了。”
“那我儿子呢？”耿怀忠愈发焦急起来，不停地搓着手。
朱彪一叹了口气，说道：“青石道长见您儿子病入膏肓，命在旦夕。他老人家慈悲为怀，已经把您儿子带回去，打算用纯阳的丹药医治……你儿子或许还有一点生机，就看他的运气吧。”
“青石道长把我儿子带到哪里去了？”耿怀忠头脑浑然一空，急切地追问。
“我也不知道啊……临走时，道长让我告诉您，如果他治好了你儿子，就会派人送到你身边，一个月以后你就可以见到他……否则，老哥就节哀顺变吧，青石道长还说，他会替你把儿子给安葬了……青石道长真是大好人啊！”
耿怀忠虽然也知道耿阳已活不了几天，但是终究还能呆在自己的身边，现在耿阳突然被青石道长带走，他感觉一颗心像被挖空了似的，转眼间心里无比酸楚，几滴热泪滑出了眼眶。沉默了好一会儿，耿怀忠又感觉到一点点宽慰，毕竟耿阳还有一丝希望，希望老天爷保佑儿子吧！
耿怀忠回家后把耿阳的情况跟妻子一说，妻子刘贞潸然泪下，悲痛欲绝，半天说不出话来。
耿然听说哥哥被带走，马上嚎啕大哭，她紧搂着耿怀忠的腿，不断追问哥哥的情况，希望爸爸把哥哥找回来！
刘贞缓过神之后，一边安慰女儿，一边自言自语嘀咕道：“主人，我究竟该怎么办啊……”
当天下午，耿怀忠心里越发堵得慌，总是惦记着耿阳的病情，没有心思去做任何事情。盘算着去找村里的张半人，给耿阳算一卦。
于是耿怀忠往村中的逸香茶馆走去，路上遇到熟识的乡亲打招呼，他也无心回应。
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