第二百七十二日（5）天外来客
“彗星？”唐跃一愣。
麦冬正在安装C1002号线路，听到了老猫所说的话，抬起头来，“是哈雷彗星的那个彗星么？”
“是的，就是扫把星。”老猫回答，“但不是哈雷彗星，这是一颗新的彗星，历史上没有它的记录，它是一颗非周期性彗星，轨道不是椭圆而是条双曲线。”
“你什么时候发现的？”唐跃有点吃惊。
“刚刚，我也是刚刚才确认它的存在。”老猫在一块显示器上调出观测数据，“因为这颗星星在过去的四十八个小时内增亮了七倍，视星等从六等骤然提升到了四等，我本来以为是颗变星，但后来我发现它是太阳系内的天体，亮度迅速提升是因为它正在高速逼近太阳。”
“这么说我们可以看到彗星了？”麦冬惊喜。
“这意味着什么？”唐跃的反应则很紧张，他第一时间就想到了小行星撞击地球的戏码，“不会有什么危险吧？”
“暂时情况不明确，我开启了空间站上的巡天望远镜，准备对它进行跟踪，很快就能预测其运行轨道。”老猫回答，“就目前的结果来看，这是一颗从没来过太阳系的彗星，其来源可能是奥尔特云……”
“管它从哪儿来的，只要别来火星就好。”唐跃嘟囔。
“我能看到它吗？”麦冬问。
“可以，麦冬小姐。”老猫说，“但它现在的亮度不比夜空中大部分星星更高，不过随着时间的推移，与太阳的距离越来越近，那颗彗星的视星等还会继续提升。”
麦冬直起身子，四处张望，漫天的星斗都在璀璨地发光，她找不到自己想象中那样扫帚似的彗星。
“但是我找不到它啊，彗星不是一个大扫帚么？”
“它与太阳的距离还不够近，所以慧尾还不明显，但用不了多久你就能找到它了，这是一颗少见的大彗星，它的慧头直径应该超过了二十八万公里。”老猫说，“你知道这个大小是什么概念么？”
麦冬摇摇头。
“木星的直径才只有十四万公里，它的直径是木星的两倍。”老猫解释，“当Tomcat-Tang-Mai一号彗星距离太阳最近的时候，它会变成全天亮度最高的那颗星星，还会拖着上亿公里长的庞大慧尾，扫过整个夜空。”
“等等等等，你刚刚说什么？Tomcat-Tang-Mai是什么玩意？”唐跃皱眉，老猫嘴里经常不吐人话。
“那颗彗星的名字。”老猫回答。
“你之前说这是一颗没有记录的新彗星。”
“对，所以名字是我刚取的。”老猫点点头，“根据国际天文联合会的规定，彗星由发现人命名。”
唐跃把那个名字含在嘴里反复咀嚼了几遍，才意识到老猫是用他们仨的名字命的名。
老猫-唐-麦一号彗星。
这大概是人类历史上发现并命名的最后一颗彗星。
“还有多长时间你才能确认它的轨道？”唐跃问。
“空间站的望远镜正在跟踪，过几天就能出预测结果，目前可以确认的是，这颗彗星一定会进入原地球轨道，也就是说它会途径火星轨道，但不知道会不会与火星擦肩而过。”老猫回答，“不过你不用担心会出什么问题，尽管彗星是看上去庞大得吓死人的天体，但它百分之九十九的成分都是稀薄的气体，真正的固体慧核只有几十公里直径。”
“也就是说它不可能撞上火星？”唐跃问。
“不可能，彗星的飞行速度太高，远远超出太阳系内所有行星的脱离速度，除非Tomcat-Tang-Mai彗星一头扎进两者的洛希极限，被潮汐力直接撕碎，否则火星没有能力捕获它。”老猫摇头。
“我们可以做一个简单计算，慧核的主要组成成分是水，那么它的密度与冰相近，火星的平均密度很低，每立方厘米四克左右，根据流体洛希极限的计算公式d＝2.44R³√(ρM/ρm)，可以得出结果为7004公里。”
“也就是说，这颗彗星至少要接近火星地表至三千六百公里以内，才有可能被撕成碎片，然后砸向火星表面……我把这个消息告诉你们不是让你们提心吊胆，是叫你们到时候注意观赏。”老猫接着说，“这颗彗星有可能会成为本世纪以来最明亮的天体，是很难得的天文奇观。”
唐跃松了口气。
他宁愿不看这劳什子天文奇观，也不希望横生任何枝节。
老猫突然告诉他，这个时候有一颗天体正以每秒七八十公里的高速朝着火星轨道直冲而来，这种消息放到谁那儿都是心惊肉跳。
在麦冬眼中这事很浪漫。
但在唐跃看来这简直就是核打击警报了。
“只要不发生苏梅克·列维九号那种事就行，老猫你要知道人类对这种天体天生就有畏惧心理，毕竟我们的老祖宗是从这种太空核打击中幸存下来的生物，如果没有六千五百万年前掉进墨西哥湾的那颗小行星，我现在就有可能长着一张蜥蜴脸了。”唐跃说，“奇观什么的我倒是不在乎，地球消失这种奇观我都见识过了，还有什么东西能让我吃惊？”
“撕碎苏梅克的是木星。”老猫说，“和木星比，火星还差得太远。”
“为什么这个时候突然来了一颗彗星？”麦冬把螺丝拧上，问。
“不算是突然来的，只是我们刚刚才发现它。”老猫回答，“它越过海王星天王星轨道时，由于距离太远，几乎不发光，所以我们观察不到，实际上它早就进入太阳系了。”
“它以后还会再来么？”
“不会。”老猫说，“这是一颗流浪的彗星，离开之后就不会再回来了，实际上大多数彗星都是这样的，四处漂流，被太阳的引力拉过来，转一个圈又走了，从此再也不回来。”
“流浪啊……流浪。”麦冬轻声说着，拧上最后一颗螺丝，把C1002号线路安装完毕，“你从何处而来？何处才是归途呢？”
她再次遥望四周，试图寻找那颗闯入太阳系的流浪天体。
但正如老猫所说，那颗彗星此时的亮度还太低了，它像一滴水那样隐藏在漫无边际的星海中。
这是一个古老的星空。
落进女孩眼中最年轻的光都来自四年之前。
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