第三十七章 最后的秘密
钢铁堡，修建在这个世界北面（当然其实是极点南面）的大山之中，传说深入到了连岩浆都有的地底。居住在这里的人以铁匠石匠为主，少数蒸汽工程师擅长的也是把蒸汽用在冶炼、制造和驱动巨大的钢铁机械这些事情上。
“你们的蒸汽之神是邪神！”
琼恩在钢铁堡遇到了熟人，正是之前开着蒸汽雪橇去过河岸城的斯内普。这个满脸络腮胡的大个头带着他去见了钢铁堡的市长，还在紧急召开的钢铁议会上做了解说。
钢铁堡对琼恩带来的消息异常重视，毕竟他们已经见过掠食者甚至雪人。掠食者和雪人没办法翻越崇山峻岭，没有对钢铁堡造成直接威胁。但这仅仅是山那边的情况，如果掠食者和雪人从山这边过来，钢铁堡也危险了。
体型壮硕，个个都是络腮胡子的钢铁堡首领们也很感谢琼恩，斯内普从河岸城带回来的技术他们已经风风火火的用上了。当然提到这事的时候，用的还是“不过是雕虫小技“这种轻蔑语气。
至于琼恩说到的世界终末警告，这些大胡子肌肉疙瘩就更不在意了。
当时一个议员嚷嚷：“只要神圣的岩浆还在流动，钢铁堡就永远不会灭亡！”
然后他被旁边几个议员捂嘴压胳膊拖走了……
对方既然是这样的反应，有了太阳高地的经验，琼恩也就没再说下去，更不会向他们展示蒸汽之神的力量，告诉他们这是蒸汽之神的启示。
钢铁堡人也信仰蒸汽之神，然而信的是蒸汽本身，而不是创造出蒸汽的火焰，以及运用蒸汽造福和拯救世界的光明。
只是琼恩有些不明白，那会蒸汽之神在他耳边嘀咕什么“跟矮人一样又臭又硬”是什么意思。
钢铁堡对琼恩还是抱持着极大善意，不仅给他们补给了煤水，还趁开会的时候，帮他们整修了一下蒸汽飞机。初火号虽然一直由蒸汽之神，以及初火守护者庇护，但在天空中颠簸这么久，很多地方都出了问题，接近于骨架全散的状态。
钢铁堡的蒸汽工程师们借着维修的机会，对初火号从内到外做了一番查探，这种事琼恩也就顺水推舟了。反正对方的探查结果是个个摇头，暗地里把这东西能在天上飞归结为“太阳高地的巫术”，而没有蒸汽之神的力量，这架仓促赶工出来的蒸汽飞机，根本没办法平稳飞翔。
等斯内普找到琼恩的时候，沟通就变得直率而富有建设性了。
“我们钢铁堡人绝不承认你的蒸汽之神……”
斯内普很严肃的说：“哪怕你们展示什么神迹，也要牢记这一点。”
接着他话锋一转：“不过就算是邪神，只要不是真神那种动不动就叫嚷审判世界的玩意，如果世界真的要完蛋的话，祂发出的警告还是可信的。”
他摩挲着脑门叹气：“市长和一部分长老也觉得世界出了大问题，但如果是由你的那个蒸汽之神做出的警示，他们很难说服其他人相信这一点，你们就没有更……直接一些的证据吗？”
琼恩没有马上回答，他转头打量四周。
这是钢铁堡的外城之一，钢铁堡有三个外城，其实就是三个最外侧的巨大山洞。
这个被称为“轨道广场”的外层最高最大，长长铁轨自山洞外延伸而入，盘旋而下，一辆辆车厢由蒸汽机车拖曳着上上下下，跟太阳高地有些像。
不过跟太阳高地不同的是，这里没有蒸汽核心炉，股股暖风从洞穴避免的粗大管道里吹出，让整座广场保持着新鲜空气和零度以上的温度。
钢铁堡的蒸汽核心炉是最高机密，从没有外人看到过，据说建造在城市最底层，尺寸非常大，以至于钢铁堡所在的整座山体都被烘烤得没有一点积雪。
耳边响起一阵低语，是蒸汽之神在说话，琼恩有些遗憾。之前那位美丽而神秘的女神，也就是“火焰守护者”，似乎已经离开了，现在换成了蒸汽之神。
他向斯内普重复了蒸汽之神的问题，说完的时候自己吃了一惊：“你们并没有蒸汽核心炉，对吧？”
“你们把蒸汽核心都用在蒸汽雪橇上了，因为你们有另外的方法获得热量，不需要烧煤。”
斯内普的瞳孔缩了缩，再释然的笑道：“这也不是多大的秘密，钢铁堡里的确没有蒸汽核心炉，我们只需要蒸汽锅炉就行了，因为我们有无尽的热量。”
“就在脚下，上百米深的地方，滚滚的岩浆正在翻腾，我们只需要制造出足够耐热的锅炉放下去烧水，就能获得无穷无尽的蒸汽。”
“这就是我们信奉蒸汽之神的原因，不过……”
斯内普叹道：“我和市长，还有一些人，可不觉得这种免费的蒸汽会一直都有啊。”
不愧是专门在外面跑的钢铁堡人，有这么强的危机感。
这次琼恩又抢在蒸汽之神提示之前做了决定，他掏出一把黑石，递给斯内普。
“说不定你们信仰的蒸汽之神，跟我们信仰的蒸汽之神，其实真的是一回事呢？”
琼恩说：“我还没见到过你们的蒸汽之神显现神迹，但你确定看到了我们的蒸汽之神拥有什么力量，初火号降落的时候，你就在下面的哦。”
斯内普一脸接大便的表情接过石头，又小心翼翼的审视着，确认这就是煤块里随处可见的黑石，不解的问：“这有什么用？”
这时候蒸汽之神的提示也赶上了，琼恩解释道：“注意保护蒸汽雪橇，留人在那里盯着蒸汽核心的动静。让他们拿上这些石头，如果蒸汽雪橇出了问题，说不定会起点作用。”
他换上凝重的语气：“当然，只有最勇敢，也最愿意牺牲自己的人拿着，才会起作用。”
斯内普本想把黑石塞回来，手伸到一半又缩回去了，深深长叹：“就当是小孩子玩的那种护符吧。”
他看了看初火号，凯文等人正把补给搬上飞机，问道：“你们是要回去了吗？”
换到琼恩深深长叹，如果可以的话，他真的想再花点时间，至少让钢铁堡的人点亮一颗黑石。
不过敌人的力量已经尾随而来，而他还剩一个地方没去，那里至少还有好几千人。
“葬树山？”
斯内普摊手说：“找他们干什么？他们那里的山虽然没我们这高，地形却复杂得多。而且就算掠食者和雪人跑过去了，他们挖出来的矿洞就像迷宫一样，很容易就能躲起来，不必为他们担心。”
琼恩再度叹气：“就是怕他们躲起来，才得赶紧过去。”
葬树山都是老实巴交的矿工和伐木工，因为地势险要，也没多少武备，就算没有雪人，只是降下一些掠食者，他们都要倒大霉。
如果真的因为抵挡不住逃进坑洞里，那就完蛋了。蒸汽之神说，敌人的目标貌似是蒸汽核心炉……不，是蒸汽核心，一旦蒸汽核心被夺取，不仅会失去热量屏障，还会反过来成为恐怖的灭世武器。
这时候琼恩并没看到太阳高地的情况，“蒸汽之神”也不知道具体情况，但整个世界正在蠢蠢欲动的可怕力量，在高照的感应里倒是很清晰。
那是“冰雪与风暴之神”的意志，已经摆脱了混沌状态，正将力量向整个世界延伸。不过这个意志依旧是头懵懵懂懂的巨兽，前面还有根胡萝卜在引着它。
胡萝卜就是……高照，的确是他没错。
他虽然还没在艾斯伯恩世界点燃营火，但已经通过黑石，将琼恩、玛莉安以及无数凡人的灵魂，将初火的力量渗入世界，这自然刺激到了原本的世界之主。
不过能这么快的延伸力量，并且同样依托着黑石，还有经过神力改造的掠食者乃至机器人，目标还是蒸汽核心，这就不是冰雪与风暴之神的事先铺垫了，必然还有另一股势力在经营，而且一直在经营。
那该就是大河对面，玛莉安她们那些蛇民提到的可怕存在。
总之，不管是琼恩决心救下所有值得救的人，还是高照心中愧疚，希望救下尽可能多的人，此刻“神祇”与凡人心灵相通。
蒸汽机嘭嘭响动，螺旋桨嗡嗡转动，牵引飞机顺着轨道一侧的道路滑出广场。
暗金光芒点点亮起，喷吐出更为稠密的金光，将飞机整个包裹。
飞机腾空而起，朝着西南方向飞去，那是葬树山所在的位置。
目送这团金光远去，斯内普和众多钢铁堡人瞠目结舌，之前初火号降落的时候，他们看得不真切，还以为是眼花了，现在……
“斯内普，那个小家伙还说了什么？”
有把花白大胡子的老者忽然出现，吓得斯内普差点跳起来。
“市长啊……”
他拍着胸脯喘气，摊开手掌：“就是这些石头，说……蒸汽核心可能会出问题，让我们派人拿着这个守着。”
他还是说了出来：“那小家伙还说，蒸汽之神……”
市长从斯内普手上取过一块黑石，一边打量一边笑道：“你以为自己不说，我就不会知道吗？蒸汽之神，他获得了蒸汽之神的启示，当然不是我们的蒸汽之神。”
市长的笑容散去，叹道：“可我们都知道，我们的蒸汽之神，从没有回应我们的祈祷。”
“除了地下深处的熔岩，整座钢铁堡，都是我们用自己的双手建起的。”
“我们锻造的钢铁，制造的机械，都是我们操纵着蒸汽完成的。”
“真的有蒸汽之神的话，也是我们在驾驭蒸汽之神，而不是蒸汽之神赐予了我们力量。”
“所以……”
市长握着那块煤块里随处可见的石头，想要丢出去：“我们不靠神祇，只靠自己！”
斯内普拦住：“如果真的有那么可怕的敌人，那存在着真正的蒸汽之神，也是说得通的啊。”
市长楞了楞，收回手说：“有点道理，既然是确实的存在，即便我们没接触过，也得保持敬畏。”
抛了抛手心里的黑石，市长笑道：“就当是小孩子的幸运符吧。”
正说着，地底微微震颤，两人顿时色变。
过了好一会，几个人从角落里的升降机上冲出来，大声喊着：“熔岩！熔岩开始冷却了！”
震颤再度传来，不是来自地底，而是上面乃至外面。
自广场洞口看出去，能看到几道白光划破夜空，轰然落地，溅起老高的雪柱。
“来了……”
市长挺直了胸膛：“斯内普，你去守卫蒸汽雪橇，千万不要让蒸汽核心出问题！”
斯内普点头，正要走，又被市长拉住。
市长从他手上又拿走了一些黑石，笑道：“希望这些幸运符能起作用。”
凄厉的汽笛声响彻大山内部，钢铁堡人全体动员，为保护家园而战。
“放心，他们不会遇到太强大的敌人。”
初火号上，琼恩等人正担心的转头回望，透过金光屏障，他们看到了道道白光在天际远处落下，正是离开不久的地方。
蒸汽之神的话让琼恩略略安心：“那里还没点亮黑石，敌人不会太过重视，我们仍然吸引着敌人的大部分注意力。”
天顶还在连绵爆裂，探下无数旋风，像之前一样卷向初火号。
“不过我们得更改下计划，不能在葬树山降落了。”
蒸汽之神说：“我感应到了……”
正说到这，东面方向，天际极处，雷鸣电闪，一道粗壮的白光贯通天地，渐渐的在天幕上形成漏斗般的飓风，似乎正急速的将什么吸入天空。
凯文叫道：“那是太阳高地！”
塔姆叹气：“那里的人应该都完了吧，真是可怕。”
露露则打着哆嗦说：“这就是传说里的雪人啊，真正的雪人。吸气就能抽空整个世界的空气和热量，呼气又将世界冻成冰原，上个世界就是被祂毁灭的。”
琼恩咬牙问：“我们该怎么办？要怎么做才能救到大家呢？”
蒸汽之神的存在感消散，换上更温和但又更灼热的存在，看着飞机外面，金光凝结成的美丽身影，琼恩等人惊呼：“守护者！”
是那位火焰守护者，她的话语传入机舱，每个人都听到了。
“等飞到葬树山，除开琼恩，剩下的人带着黑石跳下去。”
“不要担心，我会保护你们的。”
“至于琼恩，你会由晨星……蒸汽之神陪同，继续飞向大河对面。”
“操纵这股灭世之力的凶手就躲在大河对面，只有消灭他们，才能拯救大家。”
守护者只是模糊的说拯救大家，而不是拯救世界，这个细微差别，琼恩等人并没注意到。
他们还在为如此大胆的计划而震惊，即便决心十足，也有些发愣。
不过随着心灵深处渐渐发热，他们都坚定了下来。
凯文抱着蒸汽机枪说：“女神陛下啊，能让我带着这个吗？”
大家都笑了，塔姆说：“是啊，没有这个你就没什么用处了。”
“坐稳了……”
守护者提醒之后，初火号骤然加速，在天空中拉出一道金芒，朝着西面的群山急速射去。
此时在曙光城、河岸城和大深谷三个地方，白光金光交织，点燃了灵魂的凡人们，正运用着蒸汽之神的力量，与发射着白光的掠食者战斗。
而在太阳高地，一座座蒸汽核心炉喷吐出纷纷白光，在天空汇聚成凛冽涡流，将整座城市化作碎片，向天空喷送。
随着建筑、积雪和泥土碎石层层剥落，一座弥散着光泽的巨大圆台自地下缓缓升起，宛如一个巨大机器人的脑袋。
这才是太阳高地的本貌……
“看啊，这才是真神的力量！这才是真神毁灭世界的秘密！”
跟这颗直径至少有五六百米的巨大铁脑袋相比，蒸汽核心炉就像是脑袋上立着的一根小辫，而小辫末梢上闪烁的那点白光，正是莎尔佳，此时整座太阳高地，似乎就剩她一个活人。
不过看她两眼喷吐着白光，身上也笼罩着冷白光膜的景象，她其实也不算是活人了。
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