第二十六章 从蒸汽飞艇到蒸汽飞机

　　回到曙光城，琼恩脑子里还盘旋着蒸汽之神的话。

　　“掠食者没有再操纵雪人出现，但这不意味着危险就此过去了。”

　　“掠食者应该不只有一部机器人，说不定还拥有机器人之外的可怕力量，必须搞清楚他们的情况。”

　　“他们也是被某种可怕的力量驱赶过来的，从你们所处的环境来看，那股力量很可能就是大寒潮……不过不是大寒潮本身，而是制造出大寒潮的力量。

　　“你们不能蹲在曙光城等待灾难的降临，必须主动出击。”

　　“建造一艘蒸汽飞艇……不，应该是蒸汽飞机，探索整个世界的情况。”

　　下了蒸汽车，琼恩既忐忑又兴奋。

　　忐忑是蒸汽之神点明的形势着实可怕，兴奋是他必须向全新的领域发起挑战了。

　　他可不觉得老会长就是自己的未来，对管理城市没什么兴趣，骨子里他仍然把自己当做管道工。

　　设计、制造和维护从蒸汽里获得力量的钢铁机械，为人们带来温暖、安全和便利。

　　蒸汽飞机……这个课题足以激发任何一个管道工的雄心壮志，虽然完全没有头绪。

　　蒸汽车停在距离希望城北面北面粮库不远的地方，就在雪人的正下方。雪人的机械手臂在半空转动，两只钢铁手掌轻轻碰触，发出铛铛的金铁响声。

　　今天是玛莉安操纵雪人，她正在向琼恩打招呼。

　　琼恩抬头，向十来米高的雪人控制台招手，心说等到造好了蒸汽飞艇，我们就扳平了。

　　玛莉安操纵雪人帮忙卸货，琼恩在曙光城市政厅兼“蒸汽先锋团总部”的房车里，跟大家通报了新的变化。

　　“那就先把工坊区建起来吧……”

　　老炉工最在意的是这个，居住什么的可没放在心上：“没有熔炉和锻炉，造不出车床、锅炉和管道。位置就紧挨着这里，放在南面，可以就近利用希望城废墟里的钢铁机械。”

　　芮妮说：“这样也好，需要警卫队照看的地方只有粮库和两个区域，警卫队

　　莱丝特说：“工坊区同时建住房，住房先给搬过来的人住，咱们再在房车里凑合一段时间也也没什么。”

　　两个女孩子已经不是玛莉安的护卫了，芮妮正在组建曙光城警卫队，莱丝特则负责消息通报和上传下达，相当于琼恩这个市长的秘书，地位跟以前的莎尔佳差不多。

　　曙光城建规划就此做了重大调整……

　　原计划是在大寒潮来临前造好工坊区、物流区和管理区的框架和供暖系统，等大寒潮来了再完善供水排水之类的细节。

　　现在就只造工坊区，住房也只造两层，先把人塞进去再说。

　　管理区则由雪人保障供暖，住宅也继续用房车。

　　这么一来，以管道工为首的工程技术人员就能集中力量去搞蒸汽飞机了。

　　不过要在短短几天时间里搞定蒸汽飞机，这是个匪夷所思的课题。

　　话题转到蒸汽飞机，房车里的气氛顿时热烈起来。

　　不管是老炉工还是女警卫，都对这个玩意很好奇。

　　在这个世界上，只有飞艇商人、太阳高地和大深谷有飞行器。

　　飞艇商人的蒸汽飞艇是最先进的，太阳高地和大深谷的热气球在载重、速度和操纵性上，都远远不如飞艇商人的蒸汽飞艇。

　　琼恩拿出了他在路上画的草图，大家一看，第一个感想就是“怎么这么小”。

　　“别看小，速度比飞艇商人的快得多。”

　　琼恩这么说着，心里却一点没底。

　　这是蒸汽之神给的启示，最初他看到蒸汽之神投射给他的“概念图”时，也在惊讶“怎么这么小”。

　　没有巨大的气囊，怎么飞得起来呢？

　　至于前面那个螺旋桨，倒是能理解，不管是蒸汽飞艇还是热气球，都靠螺旋浆转动，赋予向前的力量。

　　“想象一下……”

　　琼恩转述蒸汽之神的启示：“雪鹰并没有气囊，为什么能在天上飞翔？”

　　“雪鹰是扇动翅膀，扰动气流，获得向前或者上升的力量。”

　　“飞艇商人的蒸汽飞艇，还有热气球，是用巨大的气囊兜住热空气，靠热空气上升获得升力，再靠螺旋桨的推力前进。”

　　“去掉气囊，加上像鸟一样的翅膀，加大加快螺旋桨，会是什么效果？”

　　这个问题对熊孩子来说太简单了，凯文举手说：“会飞起来！”

　　阿什卡长老看到这张图后一直是懵逼状态，这时候才回过了神：“钢铁可以飞起来？”

　　作为蛇民，他可没见过蒸汽飞艇和热气球。

　　德米自信的道：“蒸汽的力量无所不能，既然能驱动雪人那么大的机器在地上走，驱动小一些的机器在天上飞又有什么奇怪的呢？”

　　不过他也挠起了头：“不过就这么几天功夫，完全来不及啊。”

　　琼恩给大家，也是给自己打气：“原理我们知道了，蒸汽机我们也有了，还有蒸汽之神的启示，没有什么克服不了的技术问题，仅仅只是把它造出来而已。”

　　话虽如此说，时间还是太紧张了。

　　还好有蒸汽之神的启示，当晚琼恩就带着德米和凯文，搞定了设计草图。

　　第二天上百号管道工、铁匠和木匠一起忙碌，一整天就搞定了机身。

　　第三天搞定机翼、舵面和控制系统，其实也就是各种钢丝。

　　到第四天清晨，一部不管是市民还是蛇民，所有人都从未见过的怪异机器停在雪地上。

　　方方正正，由粗到细的机身由前部的两根滑橇，后部的一个轮子斜斜撑起。

　　上下各一对又长又宽的翅膀上下分布，横穿机身前半截。

　　机头位置是个粗粗的圆洞，还没装蒸汽机和螺旋桨，上方有两片，机身左右各三片玻璃窗让机身里面的人可以看清外面的情况。

　　琼恩提着煤灯，站在不远处端详这架三天赶工完成的飞机，既激动又自豪。

　　“这就是个空壳子……”

　　蒸汽之神在他耳边说，听语气似乎很无奈。

　　高照当然很无奈，那盏煤灯就是他的眼睛。

　　他拿出了最适合艾斯伯恩世界的蒸汽飞机设计，对技术水平的要求已经很低了，然而只是一副壳子，成品都如此粗劣。

　　机身是用铁管铆接成骨架，再拼接上木板，机翼同理。

　　操纵杆到舵面是钢丝连接，甚至还用了麻绳凑数。为了防止温度太低失效，尾舵和左右翼的舵都还有一根备用拉杆，由坐在机舱尾部和左右的人控制。

　　唯一可靠的是蒸汽机，通过对比，高照确认艾斯伯恩世界的蒸汽机功率不弱于其他蒸汽朋克世界，正在赶工的专用蒸汽机动力是管够的。

　　再看到空空如也的机头，高照和琼恩的心同时沉了下去。

　　蒸汽机明天应该能搞定，但最关键的一项，就算是高照这个蒸汽之神，心里都没谱。

　　螺旋桨要怎么搞，传送装置是怎么回事，关系到蒸汽飞机能否上天的最核心问题，现在还是一片空白。

　　那些该死的蒸汽朋克世界，好像直接把不管什么样子的螺旋桨拼到蒸汽锅炉上都能转啊！

　　谁让那些世界里的蒸汽技术其实不叫技术，而是黑科技甚至神术呢？

　　高照只能这么咒骂自己在深海集会所搞来的资料，然后忽悠琼恩，说这样的小细节还需要他蒸汽大神出手吗？

　　时间够的话倒是能慢慢试验，可大寒潮已经快来了。

　　还好调整了城建计划，能在三天里搞定机身，不仅靠了充足的技术人员，还有众多人手加工原料，以及在希望城废墟里翻找铁管、钢丝和玻璃之类物资。

　　如果蒸汽飞机不能在大寒潮来临之前升空，到时候零下七八十度的环境，飞机恐怕就是飞行的玻璃玩具。

　　至于飞机升空后，大寒潮来临要怎么办，飞艇商人，还有太阳高地和大深谷都有经验。

　　大寒潮只限于云层之下的区域，只要能飞到云层之上，大概是四五千米，温度就没那么低了。

　　在大寒潮来临之前起飞，找到海拔高的地方，比如太阳高地附近的雪山起降，就能以其为基地，向四处探索。

　　蒸汽飞机就算只有一百五十公里的时速，前往太阳高地也只要六个小时，飞到最远的钢铁堡只要十个小时，飞过大河对面，到达最远的蛇民聚落，也就是十来个小时。这就意味着只需要几次飞行，短短几天时间，就能探查到大寒潮的来处，再由大寒潮窥探到这个世界更深处的真相。

　　当然前提是，蒸汽飞机要能飞起来，还得安全可靠。

　　最初高照的设想还真是蒸汽飞艇，和飞艇商人的一样。不过蒸汽飞艇不仅速度慢，还多出了工程量浩大的气囊，粗略计算过曙光城的物资和人手，就放弃了这个方案。

　　传送装置有蒸汽车的基础，需要做的就是改进齿轮组，螺旋桨确定不了形制和大小，就做出不同型号搞地面试验。

　　事到如今，也只能硬着头皮上，看能不能抢在大寒潮前搞定了。

　　之后的两天，两个区域灯火通明，人们彻夜忙碌。工坊区急速成型，蒸汽飞机也开始做地面试验。

　　南面的天际线已经变得混沌，那是大寒潮到来前的冰雪风暴，以老炉工沃尔夫的经验判断，大寒潮最多还有两天就要到来。

　　被命名为“曙光号”的蒸汽飞机已经做了三轮地面试验，机翼、舵面和机体结构做了很多改进，不过螺旋桨和传动装置还是有问题，飞机不是升不了空，就是像野马一样翻腾，放开绳索必然螺旋升天。

　　“看来得从黑石入手，争取让初火烧得更旺，能够直接投放力量了。”

　　高照正在想盘外招，背后骚动起来。

　　琼恩提着“高照之眼”转身，看到一抹阴影自南面的天空缓缓靠近。

　　飞艇商人的蒸汽飞艇……

　　半个小时后，带着巨大气囊的飞艇落在曙光城外的雪丘上。

　　“我是杰金斯，刚去过河岸城，想买一些粮食，没想到啊……”

　　飞艇商人杰金斯感慨满怀：“变化这么大，雪人居然是真的，这里又多了座曙光城。”

　　看看比他矮半个头的琼恩，又笑道：“市长大人居然还是个……少年。”

　　杰金斯是替葬树山，还有飞艇商会自己买粮食，在河岸城没什么收获，但托比昂告诉了他曙光城的情况，于是转道来了这里。

　　“粮食和朗姆酒，要多少有多少，但有一个条件。”

　　琼恩的耿直让做足了准备的杰金斯噎住，眼角瞅到什么，紧张的叫道：“不要乱动！”

　　飞艇后面，螺旋浆那，已经围了一堆人。

　　“拆下螺旋桨看看？”

　　杰金斯对琼恩的要求难以理解，也难以接受：“那我们就飞不动了啊！”

　　琼恩说：“我们保证原样装回去，绝对不会出问题。”

　　杰金斯的眉毛和嘴角都垮着，完全不相信这样的保证。

　　琼恩加码：“给你打八折优惠。”

　　嘴角拉回来，杰金斯想了想，咬牙道：“七折！”

　　琼恩点头：“好！”

　　商人的眉毛顿时飞起，接着又落下，应该是后悔没把折扣压到更低。

　　得到了许可，德米凯文带着研究员们一拥而上，片刻间就把飞艇的一具螺旋桨，连同传动齿轮组拆了下来。

　　琼恩也挤了进去，蹲在地上，一个个零件的画图和研究。

　　杰金斯原本还龇牙咧嘴的异常心痛，可看到蒸汽车拖着货物靠近，也不再理会了。

　　三个小时后，飞艇升空，在曙光城上方转了两圈，依稀听到杰金斯的愤怒吼叫，那具被拆下来的螺旋桨似乎出了问题，两边转速不匹配了。

　　好在这种问题对飞艇来说不算啥，转到两圈半的时候就解决了。

　　“下趟来得要赔偿！”

　　飞艇上，杰金斯正在念叨，曙光城边缘，一部怪异的机器忽然映入眼帘。

　　有粗粗的身体和长长的翅膀，停在雪地里，周围聚集着若干人，正从机器前面拆下一具更大的螺旋桨。

　　螺旋桨？

　　杰金斯嗤笑道：“难道他们想让那玩意飞上天？真是……太好笑了。”

　　再看看在雪地里融出两片圆形区域的曙光城，飞艇商人怜悯的摇头，在希望城废墟上建起新城，也很好笑。

　　除了埋在希望城里的粮食和物资，他们还能有什么？

　　而且还是一帮小孩子在做决定，这个世界，到底怎么了？

　　蒸汽飞艇早已不见，天色将黑的时候，新的齿轮组挫好，新的铁木螺旋桨打磨好。在蒸汽机的振鸣声里，螺旋桨嗡嗡转动，机身缓缓离地，又被粗壮的绳索拖住。

　　飞机在摇晃，但幅度不大，等螺旋桨变慢，又轻盈的落在地上。

　　欢呼声和掌声响起，这几天来的疯狂工作，终于有了收获。


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