第二章 重要人物陆续登场(上)
景德皇帝赵廷桢,年方二十七岁,英明睿智,是朝野内外寄予厚望的少年明君。
他在做太子之时,十四岁就奉先帝之命迎娶了前太子太傅之女、十三岁的穆氏为太子妃,继而又陆续纳了张氏等七八位姬妾。如今继位不到三年,除了将昔日东宫诸女晋封名位,身边并未增添新人,公开选秀这还是头一回。
周祈书在初春的一个良辰吉日,由轻罗小轿接入了宫中,随她同行的还有自幼相伴的贴身丫鬟挽翠。
她在宫中安置妥当后,与身边宫女文杏交谈才知道,原来她被册封为正三品婕妤,名位并不算低。本次入选的秀女共有十二人,封婉仪一人、婕妤三人,而其他八人都是品级更低的美人、才人之类。
她心中有些欣慰,暗想她册封的品级倒与父亲的官职相当,看来皇上恩怨分明,并没有因公主之死、太后之恨而迁怒于周家。
她不禁隐隐有些好奇,低声问文杏:“皇上他,脾气好吗?会不会骂人?”
文杏笑了笑:“娘子急什么?入宫三日先要拜见太后、皇后和之前的诸位嫔妃娘子,等熟识了宫中的规矩,敬事房才会安排侍寝呢。”
她半咪了眼睛,笑吟吟地接着说道:“不过我见娘子生得这样美,等日后侍奉皇上,就算不是头一份,也必是排在前头的。”
周祈书红了脸:“我哪有那个意思?不过白问一句罢了。”
三日光阴匆匆而过。第四日天还未亮,文杏就把她叫了起来,和挽翠等几个人细心地为她梳妆打扮。听说皇后素来夜间少眠,习惯早起,头一次请安去晚了可不好。
周祈书赶到皇后所居的仁明殿前时,大门未开,但门外已有好些人在等候。新封的沈婕妤、王美人与她本就相识,都热情地打着招呼,略带兴奋而又忐忑地交谈起来。
周祈书一面和她们说话,一面把目光投向了独自带了两个宫女站在人群之外、一脸孤傲的尚雅绮。
尚雅绮晋封婉仪,位在九嫔之列,是本次入选者中品级最高,也是年纪龄最大的一个。要知道她已经十九岁了,本来已过了选秀的年龄,但此女容貌出众,又精通琴棋之道,早在十四岁时便已名满京城。她自己也颇为骄傲,曾说过不愿配与普通男子,要嫁就嫁那天下最至高无上之人。
所以她从及笄之年起,倒是一心一意等着当年的太子、如今的皇上,虽有几次机缘错过,但世事不负有心人,终究是等到了。
听说皇上也早已听闻过她的名气和心意,在选秀之时,头一个就朱笔御批了她的名字,金口册封为九嫔之婉仪,还对身边的内侍笑道:“如此佳人对朕有意,岂可不成全了她的心愿?”
周祈书暗自凝视着她,见她果然如传闻中一般秀丽动人,虽然神色冰冷些,但气质高雅远胜过常人,自有一种说不出的婉媚之态。
尚雅琦面无表情,只偶尔和自己带来的侍女低低说上一两句话,但她在偶然回眸时正好对上了周祈书的目光,突然间就怔了怔,脸色有了一些奇怪的变化。
周祈书正在细细瞧着她,背后忽然有人低低咳嗽了两声,不免回头一看,见是一个十五六岁的纤瘦女子拿绢子掩着嘴,似是被风吹得有些经受不住。
这女子见周祈书在看她,就微笑着点了点头。她脸庞还算清秀,眉眼儿却嫌太淡了些,并不甚美,但举止之间极显温柔雅致。
周祈书也不免多看了她两眼,微笑示意后,回头问沈婕妤:“那位姐妹是谁?”沈婕妤摇摇头说不知道。
王美人插进话来:“她叫李惜筠,是国子监司业李家的女儿,封了才人,听说也读了很多书。”
一顶四角悬挂着翡翠缀玉流苏的红幔软轿,在十几个宫女、宦官、侍卫如云朵般的簇拥下从远处缓缓走来,至近前轿帘掀起,一个高鬓宫装、容光绝丽的年轻妇人搭着两侧宫女的手,轻移莲步走了出来。
宫门前叽叽喳喳的众女子如林中鸣箭,散尽飞鸟,忽然之间都齐齐噤声,睁大了眼睛望着她。就有人带头屈膝拜了下去,其他人都慌忙跟着照做。
沈婕妤在周祈书耳边说道:“这就是张淑妃”。
周祈书“哦”了一声。文杏早跟她说过了,当年皇上在做太子时,与太子妃大婚不到半年就纳了张氏为妾。她虽比皇上还大两岁,却最得恩宠,圣眷绵延多年,为皇家生下过一子一女,皇长子即为她所出。皇上即位后,为众姬妾分封品级,获得妃位的也只有她一人,在今日之后宫仅次于皇后。想来若不是皇长子有先天残疾,她的位分还会更高一些。
张淑妃的眼光只往众人头顶轻轻一扫,瞬间便收了回去。她沉着脸径直走向宫门,便有一个圆圆脸的守门内侍弓着背,一溜小跑过来,满面堆笑着请安。
张淑妃正眼也不瞧他,淡淡问道:“皇后起了没?还没有打理好吗?”
内侍垂着头应道:“里面的姐姐们还没有吩咐,应该是快了”。
张淑妃皱了皱眉头,语气很不和善:“这个时辰,早该开门了。皇后不是总说夜里睡不着吗?怎么的,今天这样的日子,她倒困上了?难道要我站在风地里等她不成?”说着哼了一声:“她这个架子,倒拿得大了。”
内侍不敢接她的话,赶紧跪了下来:“淑妃娘子请息怒,劳您等候都是小人的错,小人甘领责罚。”
“淑妃娘子来的早,妹妹我倒落后了。”一个身穿浅杏色衫裙、气质温婉的年轻妇人从背后走了上来,轻笑道:“给淑妃娘子请安。”
“罢了,你我是多年的关系,不用讲究这些。”张淑妃瞥了她一眼,语气虽淡漠,但脸色也缓和了下来.
杏衣妇人笑道:“尊卑有别,姐姐为妃我为嫔,宫中的礼制必是要守的,何况”她目光向外一转:“今日会见新人,我若是乱了规矩,岂不叫这些小妹妹们笑话?”
张淑妃终于露出了一丝微笑,略点了点头:“你又穿得这样素净,何必整日里打扮得老气横秋?叫皇上看了只会心烦罢了。”
杏衣妇人又笑了笑,笑容里带着沧桑:“都做了母亲的人,不素净又能怎样?看着这些花儿一般的小妹妹们,越发觉得自己要老了。”
张淑妃听她说了一个“老”字,心里咯噔一下,眼皮和脸上的肌肉都咵哒一声耷拉了下来。自己足足比她大了三岁,她都老了,那自己岂不更是个老太婆了吗?
她心里很不是滋味,忽然之间想到了一个她很不愿意去想的问题—她的年龄。不知不觉间她已经快三十岁了,多可怕呀,纵使她依然美丽,但三十岁的女人还能陪伴皇上多久?而新人还会一波一波如潮水般涌进宫来。。。
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