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　　鲁后反倒下不了台了，最后让宫掖中人备上毒酒，跑去强灌。

　　余波一震，鲁直力主的出兵大略也消弭于无形，同时刘海因为和鲁直走得近，还参与了朝廷的革新，也受到朝廷御史们的严厉弹劾。要说鲁党，鲁党就是鲁后的党，宗兄死了则罢，釜底抽薪，把党搅散，对她最为不利。

　　她也就把事态给平息下去了，不作勾连，甚至对刘海这样与张国焘莫逆之交的人反倒封赏。

　　而这一封赏，刘海也是里外不是人，甚至有人怀疑，鲁直岳婿二人是被刘海这样亲近的人捅了刀子。

　　几天以来，刘海脸色都是一片青灰。

　　刘启很快知道原因，张国焘自尽，鲁直下狱，鲁党阿爸违心地向朝廷请罪。他为了不让阿爸烦心，做到前所未有的听话，****去宫掖，跟着国王到处跑一跑，没事情了，找个地方一坐，丝毫不敢提自己想辞官的想法。他等阿爸接来张国焘的妻室儿女，再等阿爸被太后召见，无事归来，老实了数日天、，开始寻找长久之计，因为二牛死后，他自己一点进账都没有，事业开始坍塌，大水通过他的同意，把资金调走他用，最后在城外买了三十多亩地，雇人耕种，算是两家私了的结果。

　　可要是这样下去，他的生意也完了。他一天一天地叹气，一天一天地等着阿爸性情好转，自己还能不听话。

　　一天晚上。刘府前高阔的门廊边早早就泊了几辆马车。

　　刘启回来时开，正恰几辆马车离开，他跟着看了一下，这才疑惑地进院子。

　　一大群孩子在玩，乔镯则坐在西厢边看，他们一见到刘启回来就停了下，把视线聚集。刘启心里怪怪的，却没像往常一样跑到他们身边，而是继续往里走。

　　刘阿雪横里往西厢房走，见他便扔了他一句话：“满意了吧？！”

　　接着扬长而去。

　　刘启根本不明白怎么回事，稍一留心，远未到厅堂，就听到了里面的热闹。

　　他一眼就看到面色不好的父亲，犹豫了一下没敢一下进去。

　　张毛和几个家人抬了些器物向一侧的厢房走，见到他，便面露喜色地往里面回报。张鲁氏最先出来，她的眼睛竟没像往常一样挂泪水，反现着一丝微笑，叫刘启道：“还不快进来！”

　　接着，他又听到阿妈在叫，只好低着头往里闯。

　　一进客厅，只见一头珠翠的黄皎皎深低着头，不安地坐在一群母眷丫鬟中间，这下明白了刘阿雪扔来的“满意了吧？”

　　他不安地瞄瞄一旁的阿爸阿妈，心中就是不知道怎么办好。

　　刘海看他回来，也没给脸色，只是扶了一下不高兴的章蓝采，给刘启说：“看你怎么给你琉姝阿姐交代吧。”说完，站起来就走。

　　两个阿妈，一个婶娘，几下里都说好说坏。

　　刘启没听清多少，只是低着头，热汗直流，心里叫着坏了，他是觉得黄皎皎漂亮，占点便宜挺舒服，却还从来没想过娶回家呀。天色不早，点亮的铜灯在他面前投下的黑影，就像小玲站在他面前冷冷地看，一理也不理，他一阵大急，抓耳挠腮地说：“送回去！要送回去！”

　　众人反以为他害臊，就是章蓝采也知道，现在说什么都晚了。

　　黄家来的人心中都不是滋味，有年纪大的安慰了黄皎皎几句，便扶着她和刘启一起走。

　　刘启看看黄皎皎，恰逢黄皎皎也斜了眼睛看他，似乎现出点楚楚动人。他便好好打量，见黄皎皎穿了一起重红的绒裙，小腿灯绒棉扎进靴里，分几层的裙裾被丝线勾连出滚团而裹的牡丹样，腰裹可上，结于背后，将不很饱满的身子扎得结实，上身外还又裹了翠袄，心中又想：这身极美的衣服要是穿在小玲嫂身上更好看。

　　他默不吭声又看，留意到黄皎皎的面孔后，却突地悚然。

　　黄皎皎脸颊扑满了粉红的重粉，描了铅线，小口-含过朱红，而后又被口水浸渍，外干内染，真是难看无比，整个下来不似人色，就是个桃花妖。

　　他毛毛地走了几步，不知不觉偏开一点，心说：我以前看她，怎么从未觉得有这么难看过？

　　不管他如何地想，甚至打算连夜出逃，但到入夜时，黄皎皎还是被送到他住的房子。

　　刘启见她发抖地打量满屋子的皮毛，书籍，心中才微微返起怜惜，便督促说：“把你的大花脸洗一洗吧，免得夜里吓到了人。”

　　黄皎皎仄仄两步，刚敢坐到床，听他这么一说，针扎了一样站起，牙关格格地响。

　　刘启没有办法，拉过她出门洗面孔，然后又把她带回屋子。

　　又回了屋子，在灯光黄亮中，他左右去看，却不管怎么看，对方都是一个姿势坐着不动，眼神怯怯恐慌，面孔僵板。他怎看怎别扭下，便一手捏过一个脸蛋，两手稍微用力地挣几下，去撑她的笑容，还连连问：“你的笑容呢？”黄皎皎不知是不是被他抓疼了，呜地就哭，眼泪流了刘启一手。他索然，鬼头鬼脑地出去看看，这才回身拉了黄皎皎，把她送去乔镯那儿住。

　　黄皎皎不知道他要干什么，只当他要丢自己到外面的冷地里，竭力堆在炕上，一路不像人样地哭嚎：“我再也不敢了，别把我扔出去！”

　　次日清早。

　　刘启再也等不下去，立刻到朝廷，递上一纸书文，要为亡母丁忧。

　　人生五伦孝为先，丁忧守孝是一件大事，他又不是举足轻重的重臣，没有夺情一说，朝廷就准了。

　　他父亲尚不曾知道，他已经像一匹野马，在东市出入。

　　只是有一天，鲁太后招到刘海议事，鲁太后就问他：“内人近日驾鹤？”刘海丈二和尚摸不到头脑。鲁太后最后以教子不严的罪，罚刘海半年俸禄，让他好好管教儿子，管教好，再送回到皇帝身边。

　　这时的刘启已经是东市里最为活跃的人物，一边卖肉一边做其它生意。

　　过不几天，他就要扩大生意，在东市的市场里挂了牌子请掌柜，年关是好季，各地豪强置办年货，下乡正是时候，可以进些红货、女用下去换粮食、布帛，有时天一亮，他就带着几个人匆匆出发，赶到码头去抢货，是模是样地干，这天他来抢年货，突然到了一船鱼，上去一问，都是行会里的，心里一懊恼，就想撬人家货物的来路。

　　他转个身，把李多财的狗耳朵帽戴上，打扮成一个土贩子，等各鱼店的鱼上完，船已经空了，到搂着大皮袍的小帽货主跟前，楞头楞脑地问：“请问你们这儿鱼从哪儿进的？！”

　　小帽货主大为鄙视，挥手让他走远，说：“远着呢，让你知道在哪，你也去不了。”刘启固执地说：“你们用船能去得，我用两条腿怎么去不得？！”一圈人都乐了，二话不说，就把地名，怎么走扔给他，怂恿说：“你去呀。”

　　刘启还真要去，他觉着自己跟个小货郎一样牵着马，进了别人东西，换些零碎，根本不是挣钱的路，回头跟李多财说：“这帮傻冒，不就是几百里吗？！咱没船，咱有马呀。再说了，离过年还有些日子，用独轮车也推得过来。”

　　李多财没什么太多意见，搂着袖子一味点头。

　　两个人说走就走，准备上钱，连忙募人，到了下午，一路十多个独轮车儿行军一样背着大饼，跟在一辆马车磨叽在直州的官道上，为防止抢掠东西，他们还带了哨棒，木枪。

　　到了第二天，天下起雪，空中昏成一团，就像重新弹的老棉花，风雪猛扑，伸出脸就是一阵生疼。

　　步行的人都撑不下，可这不着村不着店的荒郊的，却是无个可避之处，个个只得拖着身子抖抖地走。

　　这离京城才多远？都是战乱带来的呀。

　　刘启看他们垂头丧气，也担心越来越大的雪，问李多财：“问他们，有没有人知道李邑？”

　　这些人都很少出门，还不比打听出沿路地名的刘启，只是冷得直叫苦。

　　李多财转向问别人，却问不出地方。

　　出门走了一天，也不能再折回去，刘启也无奈，只是鼓励他们继续走，见他们身上的衣服都相当地单薄，有人早撑不住，便生了个办法，叫他们把独轮车上的麻片披在身上，抽出麻片丝，在脖子上拴紧。

　　过了一阵子，风雪起猛。

　　众人寻了个背风的土坡歇了一下，煮了点辣椒水，就着干粮吃。人都又冷又疲，这一歇就不想再走。

　　车里有货款，而这些雇来的人靠不住，李多财不让他们上马车上歇，让自家赶车看得结结实实。十几个人没法子，顷刻把独轮车子半掀垫上围出一个圈，然后进去抱成一堆，唧喳说话，就此偏安。

　　刘启却担心车队被风雪屯住，上到前面坡，打着凉棚四处望了一望，眼前只有雪花乱舞，根本望不出多远。

　　一阵风紧吹而来，他打了个哆嗦。

　　一个年轻男的披着麻片起身，在人堆出入两回，取得一致的说辞，来到刘启身边说：“又下雪，又结冰的，那里的人能抓得着鱼么？”

　　一群人都附和，起劲地鼓噪。

　　李多财看了一圈，蜷身拉住一身的皮棉，嘴巴哆嗦地说：“少爷，怎么办？”接着喝众人说：“嚷个糗毛，没了鱼亏的是我们，还不要照付你们粮食？！”刘启看他脸色青红，激动不已，便随手拉了他上坡，并向一堆的人招手，吆喝说：“来！我看到了那边像是村子，你们看是不是？！”

　　郊外荒僻处受罪，村子便是最引人梦求的。

　　人呼啦上来了一片，顺着刘启的手看，什么也看不清楚。

　　片刻，有一人不太肯定地说：“是好像有个村子！”几个人高兴，几下就将好像说成像，接着认可为是。他们哄跑而下，推了车子就先走。刘启和李多财也上马，跟在后面走。

　　众人冒着雪一口气奔了七八里，却什么都没见着，无不泄气。

　　“坡子高！大概是远了一些，再走一鼓劲看！”刘阿继续大声嚷。

　　众人也大多不甘心，吼着嗓子甩音唱歌，扭着屁股跑得飞快，又跑了十余里，在官道边见了几个并连的岗子，仍不见人家。众人个个满头是汗，却也不再觉得冷，见天渐渐晚了，而雪花更大，又一阵地泄气。“别惊了汗，我们慢走一阵子再寻地方歇！”

　　刘启不甘心地说。众人慢慢走着，边走边寻可以避风雪的地方，却在路旁见了个小店。

　　借着雪光，刘启过去看，却见到两扇倒地的门，这才知道店子已经废了。他却想：这也好，省了住人的钱！

　　这是一处废弃的野店，前面是客场，后面有几间半倒的茅屋，中间套了半倒的院子。客房顶头上开了个大阔口子，灌了一地的雪印，前面的柜摸一摸就稣掉了，看来荒了足有年把。

　　众人进去，呼啦起了一片鸡。

　　刘启眼急手快，提了刀就剁，众人也纷纷围捕，逮了足足十多只。一个清瘦的汉子高兴万分，说：“野店有野鸡，备了肉的。”

　　大伙掰了柜台和一些朽木点火间，李多财去了后面看。

　　客场里不太黑，却阴阴森森的，刘启正借着光亮整理自己的猎物，突然见一个找柴火的人摸个人头骨上来，惊叫一甩，不禁跟着笑。

　　一片人却胆战，跪下告神搞奶奶，求不要有什么妖魔鬼怪。正小题大做着，忽地响起狗叫声，只见李多财喊了一声，踉跄回跑，大喝：“狼！”他脚下发软，猝然之下吓得不轻。

　　刘启几个箭步跨到后面，不一会拖回来一条死狗，高兴地说：“什么狼？狗！又有肉吃了！”

　　这时，众人已经点了火，屋子里不只刚才那只颅骨，又多几具骨头，众人告了神灵，正用脚驱他们去一边。

　　大伙收拾了一下，赶进马车，马匹，在不露天的地方铺下麻片，围着火坐又煮又烤，不多阵，肉香火光。

　　光亮在夜阑中惹眼。

　　众人吃了些东西，有的人都已睡下。

　　刘启也有些倦，却还是撑了身子，起来喂马点热水。竟不料几声怒喝，里外竟杀出几十个强人，把客场的大房子进得满满的。为首的是个黑衣大汉，暴眼大鼻，他怒喝一声：“有什么吃的，喝的，金银钱财快拿出来！”

　　众人爬起来提防，也摸了家伙，但他们大伙多是胆怯的良民，都有些抖，一致看向李多财和刘启。

　　刘启提着刀上前，李多财和一个自家人紧紧跟上。

　　“好汉要打劫吗？”刘启说。

　　他迅速镇定，心说：真是倒霉，就这次带的钱多。

　　“屁话！谁是你们的头？”黑汉子提着豹环大刀，呼啦作响，他指上一指，问，“马车里装的是什么？快打开让爷看看！”

　　刘启知道那些雇佣来的人值不上，却不甘心交上货款，扮猪吃虎说：“大爷，都是同道中人，你有几十人，我也有十几人，还不知道谁输谁赢，不如我给你点过路的费用，大伙算了，多来往，都发财！”


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