074仁者无敌
且说曹操在兖州，一时间招贤纳士。颍川人，荀彧，字文若，荀绲之子，来投曹操，曹操大为高兴，以其为行军司马。程昱举荐同乡人郭嘉为当今贤士，曹操聘为祭酒。郭嘉荐淮南人刘晔，刘晔又荐山阳人满宠和武城人吕虔，满宠荐陈留人毛玠，曹操皆聘为军中从事。泰山人于禁、山阳人李乾及其侄李典皆率数百人投军，曹操聘为军中都尉。
这日，曹操正在兖州府中召集诸将商议军情，忽然曹洪披麻戴孝、大哭着跑进府中，不由大惊：“子廉，这是为何？”
曹洪抱着曹操大腿哭道：“伯父，伯父被杀害了！”
曹操急忙问道：“哪个伯父？被谁杀害了？”
曹洪哭着道：“大兄，大兄！是你父亲，前些时日路经徐州，被陶谦老贼部下所杀了！”
曹操一怔，急忙手抚头部：“啊！啊！痛杀吾也！陶谦老贼，汝纵兵杀害吾父，吾与汝誓不两立！”
忽闻父亲曹嵩惨死，曹操痛哭不已，一旁众将尽显悲伤。夏侯惇更是虎目圆睁，杀气腾腾的怒吼：“陶谦老贼，吾一定血洗徐州，以告慰伯父在天之灵！”
数日后，曹操正式向外界发布诏告：“陶谦老贼，前与董卓暗通，今又纵兵谋害操之老父，吾与陶谦老贼不共戴天，凡助其者，皆为吾一世之敌！”青州袁绍亦发文声讨陶谦，周边诸郡一时默然。
于是曹操仅留三万兵丁守兖州，起兵五万，以夏侯惇为先锋，恶狠狠的向徐州杀去。
徐州虽为一州，然陶谦崇尚无为而治，手下几无大将，骤闻曹操起兵报仇，欲尽杀徐州百姓，不知所措，急呼：“我徐州危矣！”
陈宫与陶谦一直交厚，此时正在徐州做客，于是自告奋勇前去见曹操，劝道：“今闻明公以大兵临徐州，报尊父之仇，所到欲尽杀百姓，某因此特来进言。陶谦乃仁人君子，非好利忘义之辈；尊父遇害，乃张闿之恶，非谦罪也。且州县之民，与明公何仇？杀之不祥。望三思而行。”
曹操闻之大怒：“公台昔日已弃我而去，今有何面目复来相见？陶谦杀吾一家，誓当摘胆剜心，以雪吾恨！”
陈宫见无法说服曹操，告辞而出，叹道：“吾亦无面目见陶谦也！”遂驰马投陈留太守张邈去了。
话说先锋夏侯惇一路破城，但凡所过之处，尽屠戮之。九江太守边让，闻知徐州有难，自引兵五千来救，却被夏侯惇杀得大败而逃。
不到十数日，夏侯惇已连克虑、睢陵、夏丘三县，数万无辜百姓蒙难，鸡犬无余，泗水为之不流！
陶谦素以仁德治民，听到曹操尽杀三县百姓，急聚众官商议：“曹军来攻，不知诸位有何策可帮吾！”
骑都尉曹豹上前道：“兵来将挡，水来土掩！今曹兵既至，吾等岂可束手待死！某愿助使君破之。”
陶谦不由一喜，与曹豹引兵出迎，远远望见曹操军披麻戴孝，中军竖起白旗二面，上书“替父报仇”四字。
见陶谦出阵，曹操身穿缟素，纵马而出，指出陶谦扬鞭大骂。
陶谦欠身施礼道：“陶谦本欲结好明公，故托张闿护送。不想张闿贼心不改，致有此事。实不干陶谦之故，望明公察之。”
曹操大骂道：“老匹夫！杀吾父，尚敢乱言！谁可生擒老贼？”夏侯惇应声而出。
陶谦慌走入阵中，夏侯惇赶来，曹豹挺枪跃马，前来迎敌。战不数合，曹豹眼见不敌，忽然狂风大作，飞沙走石，两军皆乱，曹豹乘势逃入阵中，各自收兵。
陶谦入城后，与众计议道：“我获罪于天，致使徐州之民，受此大难！今曹兵势大难敌，吾当自缚往操营，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
别驾麋竺急忙劝阻道：“府君，万万不可！府君久镇徐州，仁德治民，百姓感恩，愿与府君共死。曹兵虽然势大，可徐州城池坚固，府君与百姓同心协力，坚守勿出，一月之内曹操当不可破。麋竺不才，愿冒死出城，前往北海郡求孔北海发兵援。”
典农校尉陈登听麋竺此说，亦起身道：“平原刘玄德，乃当今天下仁义之士，数月前公孙瓒与高顺相战之时，刘玄德千里驰援，劝退高顺。吾亦愿前往，为府君求之！”
陶谦精神一振，嘱托道：“汝等需速去，若晚恐徐州城池已破。”
麋竺、陈登连夜出城，分别赶往北海郡和平原郡。
麋竺赶至北海郡见到孔融，说明来意，孔融道：“吾与陶恭祖交厚，子仲又亲到此，如何不去？只是曹孟德与我无仇，当先遣人送书解和。如其不从，然后起兵。”
麋竺道：“曹操倚仗兵威，决不肯和。”孔融点头称是，一面差人送书，一面点起三千兵前往。
而平原相刘备，胸怀大志，闻陈登说明来意，刘备惊呼：“陶恭祖亦知世间有刘备也！”
陈登拜道：“玄德公以仁义著称，天下皆知！陶府君年已老矣，徐州如今苦盼明主，玄德公如至徐州救援，他日吾等当助玄德公一臂之力。”
刘备忍住心中暗喜，道：“曹孟德行事残暴，攻伐徐州之余，竟然还滥杀徐州无辜百姓，不仁不义。为了天下昭昭，哪怕刘备力量微薄，也要搭救徐州百姓。”
陈登再拜道：“如此，吾与玄德公即刻前往。”
刘备按住陈登，道：“元龙不急，且待吾至右北平一行，借得若干兵马，方可解徐州之围。”
刘备离开北海来见公孙瓚，具说欲救徐州之事。公孙瓚暗自不喜，道：“曹操与贤弟无仇，贤弟何苦替人出力？”
刘备忙上前陪笑道：“兄长责备的是，无奈备已许人，不敢失信，还望兄长相助。”
公孙瓚此时已重聚数万人马，甚感前时刘备千里驰援之情，亦不忍过于苛责，道：“贤弟此去甚是危险！如此，吾借与贤弟马步军五千，可保得无虞，贤弟当速去速来！”
刘备拜谢过公孙瓒，与关羽、张飞引八千人往徐州而来，路遇黄巾渠帅管亥，率数万人马拦截。关羽飞骑阵斩管亥，收降管亥手下龚都、刘僻及万余黄巾残部，一时之间刘备军势大盛。
却说糜竺、陈登回报陶谦，言请得孔北海、刘玄德来助，陶谦心安。
刘备军到，见到孔融。孔融得知刘备带来近两万人，不由喜道：“吾今军势，可与曹操一战矣，且明日观其动静，然后进兵。”
刘备点头道：“然也！备写一书于曹操，劝令解和。操若不从，厮杀未迟。”于是传檄三寨，且按兵不动，遣人赍书以达曹操。
曹操正在军中，与诸将商议应对刘备、孔融援军一事，手下来报刘备有战书到。
曹操拆而观之，书略曰：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操一把撕碎来书，大骂道：“刘备，汝乃何人，敢以书来劝我！”命斩来使，全军准备迎战。
郭嘉谏道：“刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢其兵！”曹操从其言，款留来使，候发回书。
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