第九十九章 护航风云（一）

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让我们将时间往回推一些。

　　1660年9月上旬，数量高达五十艘的庞大船队（总吨位超过三万吨）从镇海港海军基地出发。这一天，他们乘着这个时节少见的东南风，在外海排成了相对齐整的队形——商船居中，护航船只分据四周，三艘补给船落在最后——逆着微弱的巴西暖流（此时流速只有0.5节左右），沿着巴西近海向北慢慢驶去。

　　几天后，他们就在里约热内卢附近进入了东南信风笼罩的巴西海盆，然后整支船队的速度渐渐提升了起来，达到3-4节的样子，虽然不如走西非近海速度快，但也还算不错了。

　　10月1日，庞大的船团依次驶过了圣罗克角，即将走出东南信风笼罩的区域，跨越赤道进入被东北信风笼罩的圭亚那海盆。到了这里，他们可以在荷兰人的殖民点补给少许食水，不过考虑到船队规模极为庞大，而荷兰、英国、法国殖民点的规模较小，因此补给较为分散，也比较混乱。

　　10月30日，船团安然驶进了波多黎各岛的圣胡安港，躲避一场暴风雨天气的同时，也顺便好好休整个几天——出来快两个月了，大伙还没正儿八经地上岸休整过，很多船员的健康都很成问题，带队的“东岸主义”号战列舰舰长、海军少校丁伟派人统计后发现，大约有10-20%的水手不同程度患病，因此便下令在圣胡安港休息四五天。

　　自从东岸海陆军进驻圣胡安港之后，这个原本不甚繁荣的小港口就迎来了不小的发展。对肉食、海产品、火药、炮弹以及其他一些商品的需求，催生了这个港口的各项产业，并从旧大陆持续吸引了很多手工业者、农夫前来定居，有力促进了城市的发展。此外，由于东岸军舰和陆军（第四混成营营部就设于此）的进驻，这个港口的安全条件也大为改善，因此很是吸引了一些西班牙进步贵族及商人的注意，然后开始尝试投资经济作物种植园——如烟草、甘蔗、咖啡等——这进一步增加了这座城市的人口。

　　目前，该城已经有超过一千六百名白人（主要是西班牙人、意大利人）居民，以及数量更为庞大的奴隶群体，城市经济也走上了良性循环的轨道，居民们通过向东岸出售食品和弹药，向旧大陆出口烟草、蔗糖和咖啡获利不小，确确实实成了发展加勒比海的正面典型。

　　庞大护航船团的抵达在圣胡安港引起了轰动，毕竟一次三万吨的运输吨位搁旧大陆哪个国家都不是小数目，更何况是加勒比海呢？要知道，就连一年一度的弗洛塔宝船队，运输量一般也就一万多吨的样子，远远不能和东岸人这次的规模比，差得远了。

　　而令带队的丁伟少校欣喜的是，海军大名鼎鼎的“执委会”号三甲板战列舰目前也正停泊在港内休整。这艘排水量达1730吨的巨型战舰是东岸火力最强大的战舰，目前派驻加勒比海震慑牙买加岛英国人的佩恩分舰队，以使其不敢起什么坏心思。

　　不过，被“执委会”号威慑了这么久（姑且这么认为吧……）的佩恩分舰队大概可以稍稍松一口气了，因为这次丁伟少校随身携带了军部的命令，即他们一旦遇到“执委会”号，就将其征调入护航船队，以增加护航战舰的力量。毕竟，他们这次出动的战斗力量只有三艘战列舰、十艘护卫炮舰、两艘补给船、一艘运煤船，需要护卫的运输船却多达三十余艘，压力还是相当不小的，因此如果能有战力强大的“执委会”号相助的话，那么这次护航行动的危险性也就不那么大了。

　　“执委会”号的舰长黄杨少校接受了这个命令，并表示船只将尽快补给维修完毕，几天后就可以随整个护航船团一起出发前往旧大陆，以确保此次事关重大的护航行动不出差错。

　　1660年11月2日，加勒比航运公司的几艘运输船将在两艘除役护卫炮舰的护航下（亦是隶属于加航公司），率先扬帆离开港口，前往北美大陆的新京港卸下六百余名黑八旗官兵及家属，中途他们将在哈瓦那短暂停留个一天，将一些货物交付给东岸人在当地辛苦发展来的代理商。

　　话说加航公司经营加勒比海这么长时间，成果也是做出了一些了，比如他们在各个通商港口的渗透越发深入，货物代理商的人数和能量也越来越大——这个世界上愿意和钱过不去的人还是不多——贸易利润也稳步提高，这既得益于陆海军在加勒比海持续军事存在的影响，同时也有引入******、荷兰等“战略合作者”的帮助，这些国家在新大陆的关系盘根错节，对于东岸人逐步站稳脚跟、打开市场发挥了不小的作用，因此他们也理所当然地在新西班牙市场这个大蛋糕中切下了属于自己的一块。

　　目前，自由邦下辖的新京、奉天两地居住的黑八旗及其家属已有五千余人——若是加航公司这两年以各种理由搪塞政务院和河中地区行署，大幅度压缩了黑八旗人员运输名额的话，这个数字仍要更大——经济上以伐木和谷物种植为主。反正这些科萨黑人原本在南非也是以种植高粱、花生、芝麻、西瓜等作物兼圈养牲畜为主，到了北美大陆上正好重操旧业，一点也不生疏。从这点上来说，他们比那些仍处在狩猎、采集阶段的近亲们要强上许多了，要知道，在东岸人发现他们之前，他们就已经会打制铜器、制作陶具、种植高粱和圈养牛羊，已成处于事实上的奴隶社会前夜了。

　　而做为另一个与东岸贸易、文化联系较为紧密的群体，印第安人居留地这几年来的面貌也有所变化。尤其是莫比尔人、纳齐兹人、乔克托人等部族，他们已经开始往东岸少量出口橡木板、棉花、烟草、亚麻和毛皮了，方式是先将这些玩意出口到自由邦，然后由活跃在自由邦的东岸商人再转卖给加航公司。

　　在这其中，以梁家兄弟（梁向俭之子）为首的商人群体异常活跃，尤其是梁赞这个黄黑混血的家伙，在奉天城一带势力很大，手下不但有三四百亡命之徒，甚至还组建了一支五十余人的马队。因为其武力及背景的缘故，就连新京的莫氏都对其多加安抚，按照某些被流放至此的明朝读书人——目前已成功地被新京莫氏招揽为官——的建议，梁赞被任命为了一路防御使的美职，甚至还给了马步军都指挥使的实职，算是正儿八经的一路诸侯了，而这显然就是梁强东、梁纲兄弟在当地滋润无比的原因所在，据说一年小两万元的利润不成问题。

　　言归正传，印第安人在持续派出多批留学生去东岸学习，并获得东岸人在农业方面的些许技术援助后，现在一些部族的农业产量有了一定程度的提高，使用农业工具的频率也大大增加，文明的进步确实是扎扎实实的，而这也意味着他们能在未来养活更多的人口——当然了，他们目前首先需要解决的是因为与外界接触导致的疾病流行问题，这项工作目前由东岸派出的医疗工作队在解决，但看起来似乎收效不大，印第安人口仍在持续缓慢地下降，不知道什么时候才是个底。

　　不过好在他们还有时间，附近除东岸人之外，也就在很远的地方才有少数西班牙殖民者的存在，短期内根本威胁不到他们，故他们还有很充裕的时间来恢复人口、发展生产，进而进化出一定的对抗外来殖民者的实力，这对东岸人来说并不是坏事。

　　而且，对他们有利的是，目前东岸本土执委会一直对他们持一个扶持的态度。比如大量从自由邦及印第安人领地进口的橡木（主要用于造船，小部分拿来做家具和工具），就是扶持之一，毕竟无论是新华夏还是智利南部，适合造船的木材还是不少的，国内几大造船厂向谁买不是买啊，非得跑你自由邦这里来买？

　　除了橡木之外，亚麻（制绳、麻袋、麻布）这种低档纤维也是，东岸国内也不是不能种，但如今政策引导就是多从自由邦这里进口；烟草、棉花、毛皮也有一部分份额是明文规定从北美进口的，这些无疑都是变相的扶持政策，让他们有充足的经济实力做自己想做的事——即不断向外扩张、兼并，无论是通过武力还是经济手段。

　　所以，在加航公司强势入主加勒比海后，北美大陆的局势其实已经产生了微小却极为深刻的变化，未来何去何从，已经很难说了。但有一点是肯定的，在各色人种——比如黑人、黄种人、白人、印第安人——各色文化、各股势力纷纷插手的情况下，北美东部能不能形成一个统一国家真的很可疑了。也就是说，这片大陆上恐怕很难出现后世某个充当世界警察的帝国主义国家了，或许这才是东岸人最大的目的之一。

　　11月4日，向风舰队的巡逻船也开进了港内进行补给。这支舰队的规模如今有了些许扩大，目前共拥有八艘各型船只，虽然尚不敢跟英国人放对，但巡逻巡逻近海，打击下海盗和走私船——为了鼓励他们打击海盗和走私，东岸海军甚至还半价出售了一些旧火炮给他们——还是不成问题的。目前东岸人正在想办法劝说西班牙王国继续投资向风舰队，入役更多的新船，但考虑到西班牙人连一年一度的弗洛塔、加亚阿内斯舰队所需的船只都凑不齐，投资向风舰队自然就更是遥遥无期了。

　　不过，东岸海军部也有人提出，拨出一部分战舰加入向风舰队，与西班牙人一起合作，组成联合舰队巡逻加勒比海，保护自己的商业利益和政治利益。只不过这项工作的难度貌似同样很大，要想成功还有很长的路要走，其中的关碍既有破除双方的********差距和不信任，也有经济方面的因素，总之很麻烦。

　　1660年11月5日，在将少量患病严重的船员留在圣胡安港休养后，庞大的东岸船团再度拔锚起航，在港外集结完毕后，调整好帆桁，顺着洋流直朝北美东海岸驶去。11月20日，在征得西印度公司官员的许可后，船团在新阿姆斯特丹港内静水处下锚碇泊，然后各艘船只分批前往码头补给。史上第一次见到如此规模船队的新阿姆斯特丹居民惊喜异常，他们纷纷拿出珍藏的牛羊、鸡蛋、瓜果菜蔬、葡萄酒、奶酪和面粉出售给东岸人，同时码头修理厂的船工们也抖擞精神，帮一些船板或帆布出现问题的船只进行了修补，很是赚了不少钱。

　　几艘隶属于西印度公司的商船这时候离开了船团，因为他们的目的地就是新尼德兰。至于另外两艘******商船，他们的目的地是里窝那港，因此还要跟随东岸人一路劈波斩浪，迂回前往地中海。

　　11月25日，在定定地看了很久富饶的新尼德兰后，全舰队再度起航，顺着西南风和北大西洋暖流，以4-5节的相对高速，朝旧大陆驶去。

　　1660年的最后一天，这支庞大的船队抵达了法兰西布列塔尼半岛西侧的布雷斯特湾外海，在派人交涉后，一帮心脏很大的法国官员居然允许东岸船只分批入港补给，前提是缴纳一定的费用。另外，带队的丁伟少校也注意到，岸上有许多法国人在对着这支规模庞大的船队指指点点，似乎为其规模而惊讶；近海也有一些法国小舢板在缓缓游弋着，甚至一些划着小船前来兜售食水的法国小贩，在东岸人看来也不似真的，这些人中怕是也掺杂着不少法国海军军官吧。

　　船团航行到这里，就要分兵了，其中7艘运输船将离开大部队前往阿姆斯特丹、鹿特丹、弗利辛恩、霍伦、恩克赫伊曾等联合省港口，3艘运输船将前往里加、柯尼斯堡和温道。至于剩下的大部队，则将沿比斯开湾南下，绕过葡萄牙后进入地中海，然后分批前往意大利和奥斯曼诸港口。

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