第三十九章 开始
山谷入口处，驻守在此地的将领们满面肃然。
除了大公主红缨以及琳国使臣和太子之外，接下来就是他们的上司和皇亲贵戚们到场了。
高阶武官们的队伍到达山谷之后不久，皇帝就身着明黄色戎装，在一群皇亲贵戚的簇拥下缓缓而来。
老皇帝左右有侍卫相随，身后还跟着一干皇亲，清一色的都是孔武有力的男子，各个神态倨傲，与有荣焉，女眷有两三个，也是身穿戎装，看起来英姿飒爽，但与大公主相比，还是差得远了。
其实，按照大炎的礼法，别国使臣来访，大炎皇帝邀请他们来围场的时候，应当是一同前来，也就是说，那琳国使臣与太子应当同大炎的皇帝并排而来。然而，那太子见红缨早早出发，他便也急切得也来了，奈何那位琳国的国舅将自己这唯一的大侄子宠得无法无天，因此只通知了一声便早早到此。
客人都这么急不可耐了，作为东道主，皇帝也不能迟迟不出发啊，因此也提早出来了。其实，因为这天气冰冷，老皇帝身子骨越来越不好，想着能迟一些出来就迟一些出来，可没想到，这琳国太子性子这么不稳重，沉不住气。
老皇帝坐在马背上，随侍替他背着箭囊和弓弩，他自个儿只穿着戎装，披着披风，看着好不威武，但终究经不住岁月的风霜雨雪，两鬓斑白，老眼也有些看不清远处的东西了。
太阳还悬在半空，光芒微弱。
寒风飒飒，山谷中的树林簌簌作响。
山谷里等候的各将领们也都绷着一根弦，翘首眺望着老皇帝的坐骑。该来了吧。
果然，没过多久，从前面山坳里转过一个马头来，紧接着是马身，马身上坐着的却不是皇帝，而是一个侍卫，是来探路的。
那人骑着马走到近前，对着众位将领们吩咐道：“皇上驾到，尔等接驾！”
众将领一听，全都跪地，双手摊开放在雪地上，也顾不上寒冷。那探路的侍卫又骑着马飞快返回。众人竖起耳朵静静地听着地上的马蹄声。
队伍终于来了。
人数还不少，似乎比之上一次更多了些。众将领不敢抬头，只高呼道：“恭迎吾皇！”
老皇帝坐在马鞍上，也不吭声，面无表情地骑着马进了山谷中。身后余众驱马相随。
等全部人马进了山谷，众将领才敢抬起头，看向皇帝的方向。
进了山谷，要下马。侍卫恭谨地走到老皇帝马下，意欲搀扶他下马，可老皇帝立马拉下脸，用着上位者的威严逼退那侍卫：“朕身子骨健朗得很，何须你来多事！”
说着，瞪着那侍卫。侍卫瞬间懂得了老皇帝的意思，退到了一边去，却仍离得很近，盯着老皇帝的马，生怕他一个不注意摔了。
老皇帝瞧着他，涨红了脸，喝道：“滚一边去！”
那侍卫又往后退了退，这次倒是真的离开了。老皇帝这才满意了，下意识地往后望了望，发现众人全都下了马，就等着他了。
老皇帝愤愤，哼，这群兔崽子，竟敢比朕先下马！想着，他也下了马。
这片山谷是专门用来休息的地方。老皇帝在众人簇拥下走进了往常那间他自己专用的，其余的都被安排到了其他屋子。
从行宫到这座山谷，路途并不算遥远，因此走来也并不觉得有多累，老皇帝休息了片刻，便开始召集众人。
此时仍是食时。
众人纷纷走出暖意融融的屋子，背上箭囊，拿着弓弩，牵着马匹，在空地上集合。
亦蓉跟在楼湛身边，夫妻俩身后便是白亦筠。白文筠因为对狩猎一事一窍不通，准备跟自家妹夫请教一番。白文筠身后，竟是极为大将，他们是楼湛的衷心追随者，自然跟在他身后。
白丰毅作为太师，自然是跟在皇帝身边，除了他，还有顺王爷、大公主红缨，以及其余几位王爷和皇亲，另外还有随侍左右的两位公公。皇亲贵戚当中，有一位是皇后的亲侄子，皇后娘家姓周，是周氏一族的，周氏因为她这个皇后从一个无权无势的小家族，一跃而升为皇亲，周氏的子孙自然也得到福泽，能够跟着皇子公主们一块儿享受众人的尊敬。
侍卫们点好了人数，便禀告给皇帝，皇帝点了点头。
“出发！”
于是出发了，人马、干粮、弓箭，全都准备齐全了。最前方，皇帝上了马，于是众人也都跟着上了马。楼湛则是抱着自己的娇妻上去。
亦蓉安静乖巧地端坐在自家夫君的怀里，不敢有丝毫出格的动作，就算是想怎么样，还有这么多人看着呢，而且，夫君是大将军，不能让他失了威严。对于像亦蓉这样一个弱女子来猎场，众人当中也有好奇、疑惑的，但也没人说什么，毕竟有楼湛护着她——谁也没资格质疑楼湛。
队伍不急不缓地沿着山谷的另一条出路进入了连绵不绝的山脉当中。猎场还在最深处，外围可打不到什么猎物。
这片山脉全部都覆盖了树木，走进去，全是望不到头的树林，初冬的山谷树林萧索冷清，全都是灰黑色的树干树枝，没有丝毫绿意，生机全无。但也不尽然，生机隐藏在地底下，或是洞穴中，留待人来发掘。
队伍沿着山道留下大片大片的足迹。林中已没了飞鸟，没有鸟鸣，没有热闹，显得静寂而安宁。
当然，既然是来打猎，这种静寂安宁便注定不会持续太久。那些隐藏在地底下或是洞穴中的小动物会时不时地出来觅食，毕竟深冬未至，距离冬眠还是有段时间的。
终于，走了不知道多久，队伍终于停了下来。
亦蓉奇怪，这是发现猎物了吗？
只见前方有人骑着马往前走了几步，看模样应当是一位年轻男子。这年轻男子却是身披铠甲，器宇轩昂，从箭囊中抽出一支箭，拉起弓弩，瞄准一个方位，“嗖”的一声射了出去。
“咯咯咯！”
不远处，树下一只没来得及逃跑的野山鸡凄厉惨叫了几声，倒在了树根上面，腹部已被那支箭洞穿。
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