第654章 硝石危机
陈堇元答道:“启禀皇上,最近几年新汉军东征西讨,战事愈加频繁起来,火药的消耗也是大涨。而军工厂的火药产量却不足,臣等只能四处挪用,努力为前线补充弹药。如今历年库存都已经耗光,臣等实在没了主意,特来请皇上下旨,让勤务曹能有半年时间囤积火药,也要能支应各地大战。”
“什么?火药不够?”刘磊知道这可是大问题,若真的出现弹药匮乏,恐怕新汉军的大好形势将瞬间逆转:“立刻召方中履来见。”
听说刘磊召见,负责火器制造的二千石曹左侍郎方中履很快就来到了大殿:“皇上召见微臣,不知有何事?”
刘磊问道:“朕向问问爱卿,我们一年能制造多少火药?”
方中履显然心中有数,当即答道:“以去年为例,整年生产火药三十六万一千七百一十二公斤,约合三百六十吨左右。”
“那么前年又是多少?”刘磊继续问道。
“启禀皇上,每年产量都大致相当,并无太多出处。”方中履答道。
刘磊摇摇头:“火药乃是火器的***,为何不多制造一些,难道朕没有给你足够银子制造火药吗?”
“皇上息怒。”方中履这才明白刘磊找他有什么事,他当即跪倒答道:“还请皇上明鉴,不是臣等不肯扩建火药厂,实则是原料不足啊。原本我国没有硝石矿藏,全都仰赖土法制硝。奈何土法制硝实在太慢,根本不敷使用。后来帝国扩大占据了些小硝石矿,但开采速度太慢,也无法满足要求。”
“朕当然知道硝石来源不足,所以朕不是打了日本,以那里提供硝石了吗?”说起来日本是个多火山国家,硝石矿还算丰富。刘磊当初攻打日本,也有一部分原因就是为了硝石的。
方中履答道:“皇上明鉴,日本的硝石矿大多很小,而且多靠近火山道路不便,每年产量也不算多。何况如今日本开始内战,硝石成了各方抢夺的资源,已经很难买到了。”
方中履这么一说,刘磊才想起来自己为了卖淘汰军火,已经挑起了日本内战。现在不仅是萨摩藩与幕府之间的矛盾,甄铭已经假借满清使者的名义,对各个希望对抗幕府的藩主提供了火器。同样的陈绳武也大量给幕府提供枪械,几乎把新汉军所有库存的剩余物资都卖完了。
如今军工厂有了充裕资金,已经开始了全面换装工作,而军队淘汰下来的那些燧发枪都被甄铭和陈绳武盯着,基本上上换下一件卖一件,甚至有供不应求的趋势。
刘磊万万没想到,自己利用日本内战赚取更换武器资金的行为,间接断掉了最大的硝石来源。如今军队出现了火药不足的情况,他们却找不到代替的货源。刘磊在记忆中查找着,想想哪里有硝石矿可以应急。
依照刘磊的记忆,世界最大的硝石矿当然在智利北部地区,尽管哪里据自己控制的南美殖民地很近,但毕竟还在西班牙人的控制中。其他比较大型的硝石矿有的在美国西部,那些他还无法开发的山脉和戈壁中间,有的在俄罗斯极北之地,或者是印度德干高原,反正都是些他现在力不能及的区域。
国内的硝石矿也不少,但大多数都在西域和云南,一样无法获取。刘磊想了一圈豁然发现,自己竟然找不到一个能够平稳大量产出的硝石来源。
看着刘磊在那里苦思冥想,方中履感觉自己真是没用。明明自己才是主管军工的官员,却往往需要刘磊这个皇帝给他解决问题,这让方中履感到很是惭愧。他张张口刚想劝慰刘磊,打算回去扩大场地招募人手,加大土法制硝的规模,忽然发现刘磊站了起来。
此时他脸上已经没有愁容,而是满脸的战意:“朕可是化学天才,难道会被小小的硝石难倒吗?方中履,我画出图纸,你立刻让军工厂全力制造。如果造不出来,就找陆奎勋帮忙,他们能造出蒸汽机的气缸,这个也没问题的。”
“遵旨。”听说刘磊有了解决的方法,方中履心中大喜,连忙答应下来。
刘磊命人取来纸笔,就当场画起了图纸。很快好几张图纸就画好了,刘磊将其交给方中履道:“我只是画了个大概,上面有具体的要求,你可回去与陆奎勋讨论着造,一个月之内必须给我造出来。”
“臣遵旨。”方中履认为刘磊解决了自己份内的棘手问题,自己就更应该加倍努力,决不能拖后腿了。
方中履连忙带着图纸离开了,刘磊看向陈堇元和郑籍道:“两位执掌勤务曹,更兼近年来战事频发,每日调配物资着实辛苦了。”
“皇上谬赞,臣等不敢。”两人连忙躬身谦虚,他们都是清廷千总出身,能在新汉帝国达到这样的高位,已经让两人感恩戴德了,他们还能奢求什么?
刘磊却不会有功不尚,他笑着摆摆手:“两位的工作成效我都看在眼里,自然不能亏待。勤务曹虽然是尚书台下属,实则是联系军队的重要部门。两位爱卿每日指挥军队的物资调配,却无军职着实有些尴尬。”
两人闻言一愣,没想到刘磊竟然连这点小事都考虑到了。说实话他们每日一心扑在工作上,接触的人不是军工厂的就是军队的,自己没有军职地位的确有些尴尬。更何况他们原本就是军人,对于军职也有一份向往。何况在一群只认军衔不认官职的军人中间,你没挂上军衔别人都不会太尊重你的。
刘磊笑着说道:“朕以为让两位更好的工作,最好是挂上军职,这样也能体现出勤务曹的职能范围。朕准备下发谕旨,今后勤务曹各部官员皆要委任军职,左丞为少将,右丞为准将,其他属下部门以此类推,两位拟个章程上来,只要没有大问题我便照样下旨了。”
“多谢皇上。”听说自己竟然成了将军,陈堇元和郑籍大喜拜谢。
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