第两千四百三十六章森林中的猎食者
当希优顿的骠骑军团出现在艾森河口的时候，萨鲁曼收拢了他的所有士兵，包括强兽人、半兽人和登兰德野人。
只还剩下一支部队仍然在赶来的路上，而那支部队则承载了萨鲁曼夺取至尊魔戒的希望。
“我们不能再这样继续下去！”
当夜幕降临，落在后面的半兽人终于难以再继续奔跑，它们已经跟着强兽人连续奔跑了三天时间，就连饮水和进食都是在跑步途解决。
“我们一定要休息一下。”半兽人们纷纷坐到地上，背着的霍比特人也被它们随便扔下：“才能继续走下去。”
领头的强兽人环顾四周，夜幕笼罩在周围的平原上，没有阳光令它们身心愉悦。所有的半兽人都或坐或躺在地上，剩下的强兽人也显得无精打采。原本它们就讨厌阳光，就像人类不喜欢在黑夜与敌人战斗那样。
“升起营火！”它吼叫道：“暂时休息！”
兽人没有任何欢呼，它们可能连欢呼的力气都没有了。只有一些兽人佝偻着腰，小跑到身边的森林，准备用斧头砍些木材，点燃营火取暖。
森林传来细微的呼啸声，仿佛是风声，又像是某种野兽的尖啸。但却掩盖在了兽人们砍伐树木的捶打声与交谈声。
“那是什么？”两个霍比特人趴在草堆上，梅里的额头上有一片淤青，他们两人的手腕都被捆住：“那是什么声音？”梅里又问了一遍：“你听到了吗？”
“那是树。”皮聘的脸上露出看到什么惊异事物的表情，嘴角出现了一抹坏笑：“是树！梅里，你还记得雄鹿地边境的老林吗？他们说水有什么东西能让树木长高，然后活过来。”
他刻意压低声音。
“活过来？”
“没错，活过来。树木可以低语，我听过这个故事。”皮聘望着近在咫尺的森林，他们一路沿着森林前进，几乎没有离开过森林的边缘：“树木会互相交谈，甚至走动。”
当营火冒起的时候，兽人传来一阵骚动。食物分发到每一个兽人手里，只有硬邦邦的黑面包块，上面甚至覆盖着发霉的颜色。
“我饿死了，为什么没有肉！”一个脸上有白掌印记的强兽人不满的大声抱怨：“我们这三天只能吃长满蛆的面包！”
强兽人把面包随手一扔，砸在距离梅里三米远的地方。
“是啊，为什么我们不能吃肉？”一个肤色苍白的半兽人趁机附和，它的眼睛充斥着狡诈，目光随着被扔掉的面包转移到两个霍比特人身上：“把他们吃掉如何？他们的肉很新鲜！”
半兽人舔了下嘴角，许多兽人咧开嘴，似乎只是想到肉的味道就忍不住流口水。
“他们的生活还不如最差劲的霍比特人家庭。”梅里低声说道：“至少我们能喝啤酒，吃热腾腾的烤面包，节日的时候一定会有大块烤肉和煮蛋。”
“闭嘴，梅里，他们可是想要吃掉我们！”皮聘挪动了一下身体，眼睛扫视周围。
忽然，他的目光停留在森林边缘的一颗树木后面。
“梅里。”他用胳膊碰了一下同伴的肩膀：“你看那边，看那边！”
领头的强兽人戴着圆形头盔，头发被扎成了一连串长辫。他没有注意到霍比特人的异动，注意力全在半兽人身上：“不，他们不能吃。”
“只吃腿呢？”
另一个半兽人睁大那双圆眼睛，它的鼻梁是歪的，像是断过好几次。又有一个半兽人走过去，想要把两个霍比特人提起来，只要首领点头，立刻把他们变成今天的晚餐。几乎每一个兽人都在盯着首领，或者摸到短刀，向霍比特人那边靠近，准备在第一时间抢到一大块肉吃。
“反正他们用不着，他们一路被背着到这里。”半兽人用力咽了下口水：“他们看起来很好吃！”
说着，半兽人举起短刀，就要走过去。
“给我滚回去！”
长辫子强兽人一把将断臂推回去。
瞬间，一群半兽人抽出了它们的武器，而效忠萨鲁曼的强兽人则不甘示弱的举起它们的武器，咧开嘴，露出獠牙，对半兽人示威似的吼叫。
营地瞬间泾渭分明的分成了对峙的两派。
“这些犯人要交给萨鲁曼，活生生的、毫发无损！”
“活生生的？为什么，他要把他们当成猎物吗？”半兽人泛起一阵骚乱，断臂兽人大声质问：“毫发无损？为什么要毫发无损？他把他们当成战利品吗？”
“他们身上有一种精灵武器，主人要用来打仗。”强兽人解释道：“这是主人的命令！”
就在所有兽人的注意力都放在争执上时，狡诈的白色半兽人弯着腰，小心翼翼的靠近霍比特人。
“只吃一小块......”它猛地举起武器：“又有何妨.......啊！”
当一股墨绿色的能量在苍白半兽人身上炸裂开时，兽人尚未反应过来，强兽人首领则握着刀冲了过来，一刀看向白色半兽人的脖颈。但刀刃尚未碰到对付的皮肤，半兽人就倒了下去，身体像触电似的抽搐着。
半兽人倒下的瞬间，一只凶猛的灰狼冲出森林。强兽人首领面前的尸体刚刚倒下，灰狼就扑到了它的身上，尖锐的牙齿咬穿脖颈，把它的吼叫和命令全部堵塞在喉咙里。
剩下的兽人吓得纷纷后退。
灰狼扑倒敌人后，又转向霍比特人。梅里转身想跑，但被咬住了斗篷下摆，拖着拽向森林。精灵斗篷的坚韧反而令梅里难以摆脱，霍比特人尖叫着消失在森林的阴影
“梅里！”
皮聘大叫一声，他爬起身，毫不犹豫的向森林里追了进去。
这时，剩下的兽人终于在刚才的忽然袭击回过神来。
“那是什么！”
断臂半兽人缩起脖子，仿佛刚才灰狼咬住的人是它。
“别管了，快追上去！”另一个强兽人吼叫着举起武器：“否则萨鲁曼不会放过你们任何人！”
于是，所有的兽人都举起武器，放下刚才的分歧，一起冲进了黑影重重的法贡森林。
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