第三千三百四十四章冯.卡斯坦因
死亡之月高悬于东方，闪烁着病态的湛绿光泽。
希尔瓦尼亚是凡人不愿踏足的地方，午夜显贵统治着这片土地。黑暗魔法的力量令这片土地呈现出不自然的深黑，勾勒出如游魂般的阵阵幽光。泥泞沼泽的残余植物腐坏枯萎，只留下一片寂静的死亡。
弗拉德.冯.卡斯坦因是希尔瓦尼亚的第一位午夜显贵，也是最为伟大的吸血鬼始祖。他丝毫不怀疑自己对领土的继承权。当帝国历1810年时，他通经过与妻子伊莎贝拉的联姻，得到希尔瓦尼亚伯爵的头衔。他曾试图发起吸血鬼战争，用武力夺取帝国皇位，但很可惜，在帝国历2051年，他在阿尔道夫城下与西格玛的大诵经师同归于尽。而被他变成吸血鬼的妻子伊莎贝拉则选择自杀殉情。
距离他上一次沉睡，已经过去了快五百年的时间。
他的子嗣们争夺希尔瓦尼亚的统治权，而结果则是当年最为奢华的邓肯霍夫城堡，都变成了强盗占据的破落废墟。
那些不肖子孙根本不懂得什么是治理领土！
史上最强大的死灵法师纳加什令他复活，给予了他足够的自由来应对南下的混沌大军。亡灵需要的是听命于强者的秩序，而信仰混沌的疯子只想毁灭一切。
就算是身为吸血鬼，就算是死而复生，弗拉德丝毫不怀疑自己作为帝国贵族以及希尔瓦尼亚伯爵的身份。他希望能成为帝国的选帝候乃至皇帝，但如果混沌大军已经摧毁帝国，皇帝称呼将彻底失去意义。
他相信自己属于帝国，帝国境内的亡灵也是帝国的子民。当帝国面临生死存亡之际，生者应当与死者联合，共同对抗外来威胁。如果生者无法保护帝国，那就应当由强大的午夜显贵登上皇位！
实际上他已经派出过一次援军。
当卡尔.弗兰兹皇帝的军队在赫夫风根与混沌大军激战时，他率领军队从侧翼袭击混沌军团最薄弱的地方。那本是一场必胜的战斗！
弗拉德参加了那场赫夫风根之战。
一想到这里，午夜显贵的心里不由得泛起一丝恼火。
当弗拉德发现血龙骑士在首领的率领下投入已经陷入胶着的赫夫风根战场时，他还以为这场战斗结束了：混沌大军将会在他自己的亡灵军团与帝国军团之间被击垮，然后彻底遭到粉碎。这本该是一个伟大的胜利，漫漫长路之上迈出的第一步，生者与死者并肩作战抗击恶魔。
他甚至早已排演过在人类皇帝面前的演讲，表明唯有在敌人面前携手并肩才有希望阻止堕落之潮。专门背诵了一套用于获胜之后的演讲稿，想象一下那样的场面。人类在最危险的时候，吸血鬼大军从天而降，与他们并肩作战，彻底击垮令人绝望的强敌。在人类的感激和疲惫，他将作为赫夫风根之战的英雄，向人类皇帝发表一篇关于团结和振奋士气的演讲。
这本可以成为生者与死者之间联盟的开端！
结果一个该死的叛徒毁了这一切。
他根本不知道，血龙骑士的首领瓦拉赫·哈孔到底是什么时候投靠了恐虐。他隐藏的很好，以至于当他与卡尔.弗兰兹并肩作战，拔出刀子刺向皇帝时，没人意识到他已经变成了叛徒。
骑着虎鹫的皇帝在天空被击落，坠落在混沌大军，生死不明。
目睹皇帝坠落的帝国军队士气低落，很快在混沌大军的攻势下土崩瓦解。弗拉德也被迫率领剩下的亡灵士兵和吸血鬼军官撤退。如果卡尔.弗兰兹已经死了，那弗兰德也算是为他报了仇。在撤退前，他干掉了叛变的瓦拉赫。
毫无疑问，接下来帝国已经没有可以再次集结的军团。
弗兰德双手背在身后，望着固定在破旧砖墙上的地图。混沌大军正在以最快的速度南下，在靠近北方的地方集合大军已经不可能。军队还来不及集结，恐怕就会被混沌大军发现。必须在更靠近南方的地方建立新的集合点。
最后，弗拉德的视线放在了远离前线的城市：阿尔道夫。
毫无疑问，帝国位于北方的城市肯定全部沦陷了。或许他们会试图防守最重要的米登海姆与塔拉贝海姆，但这两座城市的陷落也不过是时间问题。只有在阿尔道夫，才能集结起足够的军队，再次与混沌大军展开决战。
转身，踱步走出门廊破碎的拱门，死气沉沉的亡灵军团已然在古堡外的荒芜沼泽集合完毕。衣着锈迹斑斑盔甲的荒坟守卫整齐的排列成方阵，低级吸血鬼被弗拉德的仆人从棺材唤醒，墓穴食尸鬼争抢一两块腐朽的骨头，身躯腐烂的亡灵混杂着手握刀剑长矛的骷髅士兵，黑骑士的骷髅马安静的站立在没过蹄子的沼泽里。凡人仆从组成的军队惊惶不安的缩在方阵的边角，用他们微不足道的十字弩，为午夜显贵的仆人效力。
虽然他的妻子伊莎贝拉如今没有陪伴在身边，但弗拉德已经下定决心，即刻启程。
他低头看了看左手的羊皮卷，上面滴着一团印刻着冯.卡斯坦因家族徽记的高贵封蜡，他记得抉选那些合适的用词是何等的困难。
【我深知我们两国人民相互之间的憎恨将使这项提议很难获得一个公平的对待。对此我毫不怀疑，话虽如此，鉴于当下的形势，你们会看到古老过去的偏见以及深埋的不满，你们会看到相同的预兆正如我们所知的，你们会明白何谓利害攸关，何况归根结底，我没有事先对这一头衔采取事先的要求么？亦或是征服的权力在这个堕落的时代毫无价值？】
再次阅读一遍上面的用词，确保每一个词汇都合适而恰到好处。
他将援助帝国。作为交换，他希望得到希尔瓦尼亚选帝候的头衔，正式成为拥有对皇位投票权的帝国贵族。
一只蝠狼叼走了信，扑扇着翅膀飞向天空。
当弗拉德的视线从消失在乌云后的蝠狼收回时个牵着灵魂马车的苍白幽灵停在大军的边缘，马车门推开，走下来三名穿着镶嵌花边的白色礼服的女人。她们的肌肤如月光般闪耀，苍白的赤足踩在潮湿的地面上没有留下任何痕迹。
她们快步来到弗兰德身前，对他行了一个古老的屈膝礼，古老到在帝国根本不会有贵族记得这种样式。
“冯.卡斯坦因阁下。”
弗拉德伸出手，三位女士分别亲吻他的戒指。
“为什么你们身处此地，莉莉特？”
“您忠诚的仆人芒德万登已经失败了，阁下，玛丽恩堡化为一片恐怖狼藉的废墟，帝国士兵像被抽打的野狗一样逃走了。”
弗拉德在心里咒骂了一声。
他做了两手准备，自己率领部队北上支援卡尔.弗兰兹，而他的仆人则在瑞克河入海口的玛丽恩堡布下防御，阻止混沌入侵者夺取入海口，沿着河流直接进攻阿尔道夫。芒德万登是个优秀的仆人，但也是个平庸的将军。他本应该在海岸边尽可能拖延混沌军团的入侵，直到弗拉德召集起一支更为强大的军团。
他失败了。
既然他的侍女赶到希尔瓦尼亚报信，恐怕意味着距离他的失败已经过去了一段时间。阿尔道夫外，再也没有一座能够提供防御的城市，来延缓混沌大军的步伐。
“芒德万登现在在哪？”
“集结他能集结的一切力量，他送我们来你这里，恳求你离开此处加入他的军队北上阿尔道夫，他说任何西进的行动都不可能拖延住敌人，只有在那座城市里联合起来共抗强敌才有逆转的希望。”
“他在教我怎么作战？”
莉莉特卖弄的笑着。她的模样确实有资格靠卖弄风情来平息怒火，只可惜这对弗拉德.冯.卡斯坦因毫无意义。
“这是他的战术。”
弗拉德骑上战马，径直向前，迫使三名女吸血鬼让开道路：“骑上你们的坐骑，跟随我的大军。在路上，你可以告诉我更多关于玛丽恩堡的消息，以及攻击它的大军到底由什么组成。”
“那支大军的首领是三兄弟，都得到了纳苟的污秽赐福。”
莉莉特连忙提着裙摆，小跑着跟了上去，她的姐妹追随在后面，更后面，是被她们奴役的苍白灵魂，牵着马车追着他们：“他们其一个如房屋般巨大，咀嚼毁坏防御工事就像个胖小孩嚼糖果一样轻松，另外两个躲藏在他们的肩膀上，用出根本无法用言语形容的恶毒法术。它们的大军膨胀的难以计数，您的仆人已经竭尽全力，我可以为此担保，但三兄弟的大军绝非一支军队能够抵挡。”
过去，这些词汇都是凡人用来形容他们的。
黑暗魔法与数之不尽的大军。
到底是什么样的军队，能令见惯了亡者大军的吸血鬼，称之为无穷无尽？
弗拉德没有再理会女士们的警告和为她们主人开脱似的讨好，而是在心里催促着麾下的部队，嗜血天鬼们尖啸着在天空盘旋，荒坟守卫迈着整齐的步伐，大步穿越沼泽。
如果帝国沦陷，希尔瓦尼亚的死者不可能单独阻挡来自北方的混沌狂潮。弗拉德坚信这一点，这场混沌风暴，只有全世界的所有生者与死者联合，才能共同抵挡。
阿尔道夫。
他决不能令这座城市在自己抵达之前沦陷！
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