第一千七百七十四章猫学派的朋友
第一千七百七十四章
酒馆老板用灰抹布随意擦了擦桌面，垂下眼皮等待两名客人开口，眼神和壁炉躺着的小火苗一样无精打采。
“两瓶啤酒，拿好的，不要掺水。”泽林望着老桌面上的花纹，宛如一张精准的地势图。“来一些肉食，鱼、羊、兔子，什么都好，然后……”
“抱歉先生。”酒馆老板握紧手的抹布，声音很小。“我们这里已经没肉了，只有一些乳酪，还有胡萝卜、翡翠椒，烤大蒜，很美味，您可以尝一尝。”
“没有肉了？我们赶了一天路可不是来吃草根和树茎的。”泽林皱眉说：“我们会付钱。”
“对不起，先生，我也想赚钱，但我的存货在四天前被征收了。”酒馆老板在肮脏的围裙上抹了抹手。“要打仗了，士兵们得吃饭，军需官到处征收粮食。所以他们把附近每一座酒馆的肉食和啤酒，还有每一名猎虎的存粮都收走了。今年还没到丰收的日子，农夫们家里都没有多余的麦子。要吃肉的话，得等到一个月后，附近村庄里的猎人还没回来。”
“我看到附近就有一座森林。”泽林撇头望向窗外。“他们打猎需要一个月的时间？”
“这里是克鲁帕领主的猎场，顺着门外的这条路往西走，走一百米。”酒馆老板做了个往西边看的手势。“你能看到一棵老槐树，现在还有三个偷猎者的尸体挂在上面。克鲁帕老爷很生气，特别是前段时间有一个村子的人想要逃走，逃到东边马拉维尔老爷的土地上去，所以那三个倒霉蛋就被吊死了。可怜的帕丝，才结婚了三个月。别谈论这些了，最近晚上有些不对劲的东西。客人们要喝点什么吗？但我们还剩下了一些酒，军需官老爷来的时候，那辆车有点小，留了一桶啤酒没装走。”
“那就来一点吧。”泽林不确定的说道。他怀疑留下那桶酒不是因为装不下，而是因为太难喝。“再来一些，呃……”
“大蒜？”
“对，大蒜。不过不用来太多，我们明天还要赶路。”
“要来点烤尾巴吗？可以撒上洋葱，涂上橄榄油……”
“好吧，来四串。”泽林知道烤尾巴是什么东西，田鼠对于农夫来说一直属于某种后备粮食。“尽快上来，我们还要赶时间。”
五枚奥伦币落到桌面上发出叮铛铛的声音，酒馆老板张大嘴，试探性的望向泽林。见狩魔猎人没有再拿回去或者说什么后，连忙扫进围裙袋里，点头哈腰，然后跑向厨房。
“多谢你的好意。”古克萨特看着酒馆老板消失在门框后的背影，摇了摇头。“北方在布伦纳之战击败了帝国，战争后期他们的表现比一些帝国军队还要好，我以为他们会在开战前留下足够的粮食储备。这又是什么战争？继承权？叛乱？起义？还是奴隶暴乱？自从我在希达里斯下船后，每个人都在谈论战争。”
“如果我们的国王管得住他的下半身，这场战争本不应该存在。当然，就算没有私生子，贵族们也会找其他理由掀起叛乱，我相信，这场战争后，无论输赢，接下来应该会有三到五年的和平时间。”泽林端起茶杯，抿了一口，转头从窗户吐了出去。“该死的，他还不如不加茶叶。”
“为什么？”
“因为他们已经没办法在土地上榨出更多的粮食了，特别现在北方没有来自帝国的威胁后，他们至少要等到农民们种出粮食来，布伦纳之战结束到现在才几年，我很怀疑，等到今年冬天，要是气温像去年那样寒冷，有多少人会撑不过去。好了，别谈论这些了，让我们消灭这些食物，然后立刻上路，应该可以在天黑前抵达艾兰德的公爵领。”
他们很快解决了三分之一的啤酒和所有的烤大蒜，古克萨特很感谢泽林愿请客，来到北方的这段时间，他的钱包一直处于干瘪状态。古克萨特对北方物价的了解仍然保持在第一次南北大战之前，完全没有想到奥伦币已经贬值了超过三倍，以至于必须要沿路寻找委托来解决面包钱。不过很不幸，他至今没有找到多少贴着急需狩魔猎人的告示，大部分人没有钱请得起，情况紧急到一定要请狩魔猎人的时候，通常等有人看到告示的时候，这件事就已经结束了。
泽林回来的这几天里，乔治也向他说，除了军营和城堡里的贵族，似乎没什么人再愿意雇佣一个狩魔猎人来解决麻烦，特别是在泰莫利亚到希达里斯的土地上。
“如果你在北方需要帮助，可以到玛哈坎的城堡找我。你知道那个地方在哪，你们学派的艾登和盖坦也知道。”
“哦，谢谢。我没想到能在北方看到这样热情的面孔。”古克萨特言语不清的咀嚼着金黄色泛着焦黑的尾巴，抹了抹嘴角的油渍。“不过我打算先去拜访一个人，泰莫利亚的马鲁特。在三十年前，我在布洛克莱昂森林边救过他一命，要是这个家族还活着，我想要从他们口打听一些消息。布伦要刺杀的人一定身份高贵，否则他的雇主不会开出那么高的价钱。”
“那个价钱的确能雇得起最优秀的杀手，但我怀疑他是否在故意夸张。”
“不，不太可能。”古克萨特顿了顿。“他是个有野心的混蛋，自命不凡，而且突变前出身高贵而且争强好胜，但他不会说谎。如果有人要支付这样大的代价，让他在北方刺杀什么人，就一定会留下痕迹。这是贵族间的游戏，我会找到他留下的痕迹，然后跟着线索找到他。那件师匠盔甲是学院仅有的两套，另外一套的两把剑丢失了，而我们没有钱和技术打造新的。”
“需要帮忙吗？”
古克萨特愣了一下，他看了泽林几秒，然后又将目光放回到眼前飘着青菜叶的汤水上。“不，不需要，我们猫学派能解决这些麻烦。你很好客，我应该报答你，如果你愿意的话，我能将认识的那位朋友家族的后人介绍给你，我不知道他是否还是贵族，在南方，已经有很多贵族只剩下一个贵族头衔了，他们的城堡要么变成了军营，要么为了补贴家用卖给了大商人。”
“只要你的朋友没有参与过谋反之类的事情，他的贵族头衔会一直延续下来。”
北方的贵族一向以他们的家族传承为傲，最古老的崔托格家族已经统治瑞达尼亚四百年，泰莫里亚的马里波王朝也已经有三百年的统治时光。有人试图将自己的家族历史追朔到纪元前三世纪时的道克人和沃兹格人，记录着古老历史的墓穴石碑能在黑市卖出天价。当然，根据术士学者的研究表明，这两个在第一次天球交汇时抵达这片土地的人类明早已在一场未知的灾难灭绝，仅仅留下他们被埋在地下的雄伟墓穴和石板上的符预言，比如说黑日诅咒。
“他叫什么名字？领地位于什么地方？我已经有段时间没有了解过泰莫利亚的贵族封地了。”
“嗯，让我想想。”古克萨特拿起杯子，将杯的啤酒一饮而尽。“哦，对。我路上打听过，特兰家族的爵位已经继承到另一个人的头上，我记得他的名字叫......”
他想了一会，然后伸出手指。
“我想起来了，莱纳斯·马拉维尔伯爵。”
马拉维尔伯爵。
泽林对这位伯爵没什么印象。但他知道他，和另一位颇有名声的金柏特男爵一样，是泰莫利亚皇家委员会成员之一，由贵族、法师、军队和教会四方的代表组成，马拉维尔伯爵正是其之一，不过和皇家委员会其他成员比起来，这位伯爵恶名在外，人们通常指责他离经叛道，不尊重牧师，也不懂得什么叫谦卑，而这位伯爵绝大部分时间则待在他的城堡里，很少离开领地。有人说，他在城堡研究长生不老的巫术，弗尔泰斯特之所以邀请他加入皇家委员会，唯一的原因就是他有着泰莫利亚诸多贵族排名第四的领地范围，仅次于国王、艾兰德亲王和拉·瓦雷蒂男爵。
泽林对这个贵族没有多少兴趣，但他还是决定和古克萨特同行。首先是顺路，这条路也通往东方的玛哈坎山脉，其次是好奇，他很想了解这座隐藏起来的猫学派狩魔猎人学院。大陆上有许多猫学派的狩魔猎人，泽林本以为可能是过去猫学派的成员就很多的原因，但现在看来，恐怕这些年来，仍然有一个学院在暗培养新的狩魔猎人。只是古克萨特不怎么喜欢在外面谈论关于学院的事情。
当天下午，他们骑马沿着乡间小道，前往伯爵的城堡。但在日落前，他们就被迫停下了。
通往城堡方向的小道上横着路障，一根坚固的长木棍放在三头脚架上，挡住了去路，两名拿长矛的士兵站在路障后面，他们是民兵，身上只有一件带着纽扣的皮夹克，和像是扣过来的铁锅一样的头盔。马拉维尔家族的标志在潮湿的空气懒洋洋的晃动着。
“表明你们的身份，骑士们。”一名民兵对着骑马走来的狩魔猎人抬起手。“这里是马拉维尔伯爵的领地，你们不能通过。”
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