第三千八百零一章卡塔琳的招揽
艾瑞尔在自己的树床醒来时，阿尔道夫的夜雨已经停歇，晨曦的朝阳照耀着被雨水洗刷过后的屋顶瓦檐。
对于莉莉丝的遭遇，艾瑞尔既悲且喜。她很高兴莉莉丝的灵魂没有落入色孽的魔爪，色孽绝不会放过一个如此可口的精灵神的灵魂，莉莉丝会在死亡的瞬间被色孽吞噬殆尽。只不过，艾瑞尔也无法确定与被色孽吞食相比，落入另一名黑暗之神的手是幸运还是不幸。至少艾瑞尔可以确定，梅法拉的力量绝非来自于人们的正面情绪，甚至不是迷雾、梦境或星辰这种性的代表。她的力量来自于欺诈和背叛，这无疑是黑暗诸神才会运用的力量。
艾瑞尔很清楚，混沌魔域并非只有色孽、恐虐、纳垢与奸奇，许多黑暗的力量在这片土地凝结为新的神灵，也许还有一些其他的神灵在此诞生，或向黑暗众神臣服，或灰飞烟灭。大角鼠正是这些弱小神灵的一个。魔法女王第一次为自己的选择感到不安。
“抱歉，莉莉丝。”她慢慢挣脱束缚着手臂的根须，树根缓缓散开，同时为魔法女王打开一条通往橡树之外的道路：“你为孩子们选择了一条路，我选了另一条。”
她不知道这是真心对莉莉丝的话语，还是在对自己说。莉莉丝失败了，而她呢？如果她也失败了，她的子民们都将彻底消亡，成为欢愉王子的食粮，或许更糟，变成另一个黑暗之神的奴仆。
缓缓叹息一声，艾瑞尔挪动僵硬的双腿。没时间去为可怜的莉莉丝哀伤了，她必须要尽快将自己的发现告知所有人。数支强大的军团进入米登领境内，她不能让这些部队在一无所知踏入毁灭。
在阿尔道夫的皇宫，卡尔.弗兰兹坐在他的王座之上。自从阿尔道夫之战后，皇帝的身上发生了一些未知的改变，但不可否认，他依然是卡尔.弗兰兹，是帝国的皇帝和象征。没人质疑卡尔.弗兰兹的身份，牧师们宣扬这位皇帝得到了西格玛的眷顾，而他强大的力量已经成为了帝国人争相谈论的话题。当末日降临，矮人的先祖降临世间，精灵的神灵行走于子民时，人类最为传奇的神灵终于施展了自己的力量。就连曾经要求卡尔.弗兰兹将皇位传于西格玛神选沃腾的先知卢瑟.胡斯都在狂热的宣扬，卡尔.弗兰兹获得的力量正是西格玛神力的证明。
“我会将这个消息告知议会。”卡尔.弗兰兹微微眯起眼睛：“这场争吵是时候结束了。帝国将立刻派出援军。”
“我已经派我的女儿们去支援玛丽恩堡的选帝候。”艾瑞尔缓缓说：“但我怀疑她们的力量依然不足以对抗这股黑暗。”
“帝国必将收复米登领。”卡尔.弗兰兹站起身，他的身高并不如艾瑞尔，可却宛如一个愤怒的巨人：“没人能打破帝国的完整！感谢你的警告，女王陛下，我向您保证，我已经与永恒之王和永恒女王，以及我们的矮人朋友达成了一致，来自蜥蜴人的朋友们正在修建他们的神庙，纳加什无论如何也不可能继续在议会里提出他的傲慢要求。”
“希望如此，陛下。我还要把这个警告告知其他人。”艾瑞尔在卡尔.弗兰兹身上感受到了一股不同寻常的力量，这绝非单纯的天堂之风的力量。这也正是她决定先来警告帝国皇帝的原因。十五年前，她曾遇见过这一幕，卡尔.弗兰兹手持战锤，面对最深邃的黑暗，而正是那个预言才让她决定派出巡林客深入阿尔道夫，在绿皮手救下当时还是幼儿的弗兰兹。现在她相信，自己的预言并没有出现偏差。
当艾瑞尔站起身时，她的脑海忽然又响起了莉莉丝包含愤怒的和怨恨的声音。
【下一个是谁？你的族人？你的女儿？】
莉莉丝是爱莎的女儿，当爱莎降临在她的身上时，艾瑞尔同样继承了来自爱莎的情感。她像爱着女儿一样爱着莉莉丝，但最后，的确是她将莉莉丝的灵魂献给了梅法拉。当吉安娜将莉莉丝收拢到冰棺前，她以向莉莉丝告别的名义与她的遗体独处了一段时间，并将梅法拉的烙印放在了她的身上。
“女王陛下？”卡尔关切的声音传入耳畔：“怎么了？”
“我不过是在为我的女儿们担忧。”艾瑞尔闭上眼睛，掩盖自己的不安：“愿她们能够在战场上照顾好自己。”
莉莉丝曾经毒害过她，如果不是泽林，她已经死了。可如果有一天梅法拉要求她背叛自己的女儿们呢？就像她说的，用微不足道的力量继续破坏信任与亲情。届时，她能为自己族人的未来牺牲女儿们，又能够直面奈丝特拉与阿洛翰失望和悲伤的目光吗？
一个接一个消息传入泽林的耳畔，几乎没有多少好消息
贝勒加的部队遭到了诺斯卡人的猛攻，凶悍的诺斯卡狂战士给矮人勇士们带来了数量不小的伤亡。钢铁王的口信只提到他的部队正在向前稳步推进，只不过在他的口信，贝勒加骄傲的宣称他的部队杀死了两头独眼巨人，还有三头该死的龙魔。可以确定，他的损失不会太小，面对独眼巨人与龙魔的力量，矮人的重甲和盾牌没什么意义。
“很高兴看到你依然平安无事。”
卡塔琳骑着白马矗立于河滩旁，一排临时木筏靠在岸边，两名基斯里夫士兵手持长矛看守木筏。过去，卡塔琳身边有一群最精锐的基斯里夫寒冰卫士，这些部队大多在王国沦陷时覆灭。女沙皇重建了这支部队，然而如今这些士兵继承的只有过去的荣耀，而非力量。
“你的情况看起来不是那么好，卡塔琳。”泽林盯着卡塔琳的脸，连体武装衣将她包裹在内，只露出正面的脸颊。但仅仅是这一部分，泽林就能看到冰雪女沙皇脸颊上渐渐变成深黑的裂痕，仿佛被摔碎的大理石雕像，强行粘合到一起，可粘合剂正渐渐变质脱落。
“我的复活源自于恶魔的力量。”卡塔琳抬手摸着脸颊，手指抚过发黑的裂痕，蔚蓝的眼充满了疑惑与担忧。她是强大的冰霜法师，可复活她的力量远远超过她的理解范围：“也许它正在失效，也许它在转变我。但这不重要，选帝侯阁下。我并没有在西方看到那支杜鲁齐部队，我的子民绝不会在恶魔面前感到恐惧，可我需要一个解释，我不会把他们带到未知的地方送死。”
“这不意外，陛下，但至少她们能够代替我们挡住瑞克领通道森林里的野兽人。”
“你的计划可能要失败了，没有风化身的援助，我们能向前推进到什么位置？”
“你在担心失败吗，卡塔琳？”格奈娅在泽林身边问到。她的语气没什么恶意，卡塔琳也听得出来。
“不，我的朋友。”卡塔琳摇头。她认识格奈娅与伊妮德，与女巫身份以及言语神秘的伊妮德相比，卡塔琳更愿意和格奈娅聊一聊。：“我从不畏惧个人的失败，但基斯里夫的火种决不能在我的手熄灭。”
“我也不会让这个世界的希望在我的决策湮灭。”泽林严肃的说：“留给我们的时间不多了，我们决不能后退。”
“我知道你的法师顾问给了你建议，但我也必须告诉你，一旦我的部队遭到严重损失，我随时会派信使告知你。届时，我的部队会停下休整，无法继续向前推进。”卡塔琳拉住缰绳，转头望向龙裔：“我的朋友，我听说了你的功绩。能为我的军团助一臂之力吗？”
“抱歉，卡塔琳。”格奈娅惋惜的摇头：“如果是其他时间我很乐意，可现在，我必须留着泽林身边。我的爱人更需要我。”
“你的爱人？”
卡塔琳疑惑的瞥了眼泽林，接着，女沙皇的嘴角微微翘起：“你很走运，阁下。”
“我也这样认为，陛下。”泽林自嘲似的笑了笑：“有时候，我都怀疑自己是否配得上这样的运气。”
“既然如此，我是否可以希望葛琳娜女士的协助？”卡塔琳退而求其次：“我需要一位优秀的助手协助我管理这支军团。葛琳娜女士是你的亲属吗？我很希望她能够接受我的邀请，在我如今的小宫廷里担任要职。我可以向你保证，泽林，当我重建王国之后，葛琳娜女士会成为我最重要的左膀右臂，而你的家族可以得到来自基斯里夫的盟友承诺。”
卡塔琳很看重在她重获自由时，在逃亡路上遇到的两位女性，她意识到她们的力量绝非那么简单，而格奈娅最近的战绩更是证明她的目光一如既往的正确。
可接下来格奈娅的话语让卡塔琳一时间几乎无法理解。
“抱歉，卡塔琳。我想葛琳娜不会同意。”格奈娅歉意的笑了笑：“如果她在这里，她也和我一样不会选择离开自己的男人身边的，我们都是为泽林而来。”
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