1353.代价
……
艾伦.本顿伯爵目光有些留恋的看着窗台上玻璃花瓶，插在瓶子里的鲜花虽然已经枯萎了，他脸上流露一丝苦笑，额头上皱纹居然那么深。
“奥卢利亚，帮我把那些东西拿出来……”艾伦.本顿伯爵轻声呼唤着守在他身边的年轻人。
年轻人红着眼睛，一声不响地走到柜子前，将一个羊皮纸档案袋从柜子里取出来，然后走到了艾伦.本顿伯爵的面前。
“打开它……”艾伦.本顿很虚弱，每句话说得都很吃力。
档案袋被年轻人打开，里面是几张魔法羊皮纸的地契，还有一个金质印章。
那个叫做奥卢利亚的年轻人将地契和印章交给了苏尔达克。
每张地契上面都有着详细的面积和土地边界说明，苏尔达克数了一下，共有七张，最下面那张魔法羊皮纸居然不是地契，而是一张推荐函。
每一任后勤部长在卸任之前，拥有最后一项权利就是推荐下任后勤部长，艾伦.本顿伯爵拿给苏尔达克的这张推荐公函是一张已经写好并签了自己署名的推荐函，唯一空白的地方是推荐人的名字那里，这也意味着苏尔达克可以在上面填写任何人的名字。
有艾伦本顿伯爵的推荐，可以让苏尔达克提拔自己人的时候变得顺利一些。
这张推荐函和那几张地契、公章大概都是艾伦.本顿伯爵提前为苏尔达克准备好的……
苏尔达克看到墙上挂着一张鲁伊特城郊地图，这张地图几乎可以完整诠释本顿家族所拥有的全部领地，就在这张地图上有着大片的红色涂鸦，苏尔达克再次低头看向那些地契，才发现自己手中这些地契，在墙上这张地图中已经全被涂抹掉。
苏尔达克估算手中这七张地契至少占据了这张地图本顿家族所拥有的三分之二土地。
艾伦.本顿伯爵望着苏尔达克，他的目光中没有恳求，而是解脱前的一种期待。
苏尔达克低头看了看手里这几张地契，将它们和推荐函、公章全部收进档案袋里，然后收进了魔法腰包里。
“之前发生的事就到此为止。”苏尔达克对艾伦.本顿伯爵说道。
艾伦.本顿伯爵在这一瞬间目光中甚至有种解脱，小声地说了句：“谢谢！”
然后他缓缓地闭上眼睛，脸上艰难地露出了淡淡的微笑，苏尔达克能够清晰感受到他身上最后一丝生机都开始悄然消失。
苏尔达克连忙凑上去，想要向他身体里输送一些圣光之力，可就在抓住艾伦.本顿伯爵手的时候，他的手心居然连一丝温度都没有，苏尔达克随即又将手伸到艾伦.本顿伯爵的胸口，才发现心脏已停止了跳动，
随即他便站了起来，房间里所有人都站起来，朝着艾伦.本顿伯爵哀默了一小会儿。
艾伦.本顿伯爵的妻子和孩子们纷纷走进这个房间，房间里挤满了人。
苏尔达克趁机走出去，站在走廊里透了口气。
似乎庄园里的人们早就知道艾伦.本顿伯爵快要死了，他的死讯传出去并没有让庄园变得混乱不堪，甚至一些原本准备离开的魔法篷车缓缓停在路边，车厢里的家族成员纷纷返回来，向艾伦.本顿进行最后道别。
……
苏尔达克没想到艾伦.本顿伯爵最后的遗愿居然是希望家里人将他的尸体烧成灰烬，并且将骨灰装进坛子里，再下葬到墓园之中。
焚烧尸体的木台架在后花园里面，走到后花园苏尔达克才发现这里居然搭建了两座焚烧台，都是非常耐烧而且油脂丰富的松树枝，上面还浇了一些火油。
每个木台子长度大概有三米，宽度只有一米五，木柴摆的十分密实，看起来就像是大号的单人床。
苏尔达克有点好奇另外一座焚烧台是谁的，只是他又不好去问这些忙忙碌碌的仆人。
正在花园里踌蹰的时候，苏尔达克发现了穿着一身黑色长裙的玛莉莲娜，她头上带着一顶黑色礼帽，脸上遮着黑纱，身后的仆人甚至还拎着一只行李箱，看起来像是要即将远行。
她向苏尔达克所在的凉亭里走过来，微微屈膝行礼，问好。
不得不说玛莉莲娜夫人是老本顿伯爵诸位妻子当中身材最棒的，苏尔达克转过身向她问道：“玛莉莲娜夫人，这里怎么摆了两座台子？”
“另外一座焚烧台上面躺的是珍妮夫人……”玛莉莲娜夫人站到了凉亭的边缘，朝着搭建焚烧台的方向看去，淡淡地说道。
苏尔达克想了想才记得珍妮夫人是老本顿伯爵那位最年轻的夫人，在老本顿的葬礼上，那位面容清丽的年轻女子给了他很深的印象。
随后，玛莉莲娜便向苏尔达克讲了讲这位珍妮夫人的故事。
玛莉莲娜夫人说她其实上次老本顿伯爵的在葬礼上，就想向苏尔达克说说她知道的一些事，可惜当时没机会说出来。
珍妮夫人虽然不是一位亡灵术士，但是她生前对亡灵法术非常痴迷，应该是受家庭因素的影响，珍妮从小就很喜欢亡灵法术，并且经常接触一些亡灵药剂。
只是由于天赋的关系，她没能觉醒魔法池，因此无法学习魔法。
老本顿认识珍妮夫人的时候恰好是在两年前，当时她随着父母逃离木库索且无处安身，正是老本顿收留了他们。
后来她的父母将他留在了本顿家族，本来是要嫁给本顿家族里的一位年轻成员，可是婚礼的时候才发现娶她的人是老本顿。
为这件事，艾伦.本顿伯爵甚至和老本顿还闹得很不愉快，虽然大家都知道老本顿是出了名的风流，但是出于身体原因和家族荣誉方面的考虑，大家并不希望他再继续娶妻子，因为不想他将来某一天死在女人肚皮上。
可惜老本顿伯爵并没有接受大家的建议，婚礼还是照常举行，而珍妮夫人也成为了老本顿伯爵最后一位妻子。
老本顿接触到亡灵魔法就是因为珍妮夫人的关系，开始是因为亡灵药剂可以让他寻找到属于自己的第二春。
后来随着深入了解，老本顿伯爵的想法也慢慢在改变，或许是对死亡的恐惧，老本顿开始对永生者产生了浓厚兴趣，虽然他知道永生者的灵魂将永坠亡灵世界，但另一种意义上的永生却让他有了一些新想法。
正是这位年轻的珍妮夫人，才会让老本顿伯爵走上了一条不归路。
这让苏尔达克无论如何都没想到真相会是这样的，而他在老本顿的葬礼上看到珍妮夫人的面色过分苍白，还以为是老本顿伯爵的死对她打击太大，没想到她会是一位亡灵法术的爱好者。
想着如果早点知道事情的真相，也许能够早点发现杜维子爵的阴谋……
苏尔达克用力的甩了甩头，将这些想法抛到脑后，天底下根本就没什么后悔药，这个世界或许有不同时间流速的两个位面，但是那也不是时空逆流。
玛莉莲娜夫人说完这些，长长呼出了一口气，黑纱下的眼睛偷偷瞄着苏尔达克，又说道：
“我要离开这里了，所以临走之前就想着要把憋在心里的秘密说出来。”
苏尔达克转身看了她一眼，随口说道：“打算离开本顿家族，离开鲁伊特吗？”
就看她转过身，朝着前面的院子走去，随口说着：“嗯，我打算去繁华的帝都看一看，人这一辈子，总是要走一走看一看，否则又怎么知道外面的世界有多精彩。”
她边走边说却没有再回头。
苏尔达克亲眼看着艾伦.本顿伯爵躺在了焚烧台上，整个人很快就消失在烈火与浓烟里面。
坐在魔法篷车上，在返回鲁伊特城的路上，苏尔达克忽然想到或许在鲁伊特城里应该建一两座火葬焚尸炉，这种火葬的方式不需要购买昂贵的棺材，对于那些生活在底层的贫民们来说，或许可以减轻一下生活负担。
只是老旧的生活观念和习俗，恐怕会让他们很难接受火葬这种方式，因为通常来说都是被判定成为异教徒或者恶魔、亡灵等等身份，才会被魔法师们送上火刑架。
想到这儿，苏尔达克微微叹了一口气，想要改变市民们的某些根深蒂固的观念，恐怕还要有很长一段路要走。
他也没想到艾伦.本顿最后居然会走这一步，不惜牺牲自己和绝大部分的领地，也要将本顿家族延续下去。
但这样还真是保住本顿家族，马车行驶在林道上，一队构装骑士从黝黑的树林中慢慢走出来，一队接着一队，慢慢汇聚成一整支构装骑士团。
如果不是艾伦.本顿伯爵死前这一番操作，苏尔达克本想今晚就解散掉本顿家族并收缴所有领地的。
原因就是虽然看上去像是杜维子爵在主导这件事，但实际上那只憎恶才是这场瘟疫事件的主角，只是在培育和融合灵魂的过程中都出现了一些纰漏，老本顿的灵魂并没有完全融入憎恶的身体，以至于战力大减，更是影响到了吞噬能力。
如果这只憎恶拥有清醒的头脑，还能吞噬足够多的灵魂，对于鲁伊特城可能就是一场毁灭性的灾难。
现在事情终于平息了，鲁伊特城虽然遭受了巨大损失，但苏尔达克对于来说却是好坏参半，首先瘟疫事件让鲁伊特城获得了大片公产领地，凡是与杜维子爵有瓜葛的贵族没能都将会受到惩处，而按照格林帝国的法律，贵族们是可以缴纳罚金来减轻惩罚的。
这样的话苏尔达克就能收缴一大批公产土地，这部分土地苏尔达克并不打算划入自己的领地当中，而是将它们化为鲁伊特城的公产，然后这部分土地将来会低价租赁给城里的贫民们，以此来提高贫民们的生活水平。
而且鲁伊特城的新任后勤部长，苏尔达克打算让马蒂诺男爵来担任。
后勤部长这个要职手里掌握着整个城市的物资调度，几乎和财政部长拥有同样的权力，尤其是在城市建设如火如荼的这个时候，这个职务一定要自己人才能保证鲁伊特城的财富不外流。
显然艾伦.本顿伯爵也很清楚这个道理，所以才会送给苏尔达克一张空白的推荐函。
……
嘉利.德克尔钻进车厢里，与西雅并肩坐在苏尔达克对面。
此刻天色逐渐变亮，魔法篷车穿行在充满了浓雾的山道中，湿漉漉的雾气带着一种草的味道，嘉利.德克尔摘掉了头盔，甩了甩被露水打湿的头发，接过了西雅递过来的毛巾认真的擦拭起来。
“真讨厌这种大雾弥漫的天气，就连呼吸都是湿的……”嘉利.德克尔抱怨道。“还以为会遇到本顿家族守卫骑士的反抗，没想到就这样结束了？”
苏尔达克对嘉利.德克尔说道：“让其他骑兵团也撤回来吧，接下来，让我看看阿芙洛狄给我们的那份名单上还有谁。”
西雅连忙从怀里摸出一张魔法羊皮纸，上面写满了贵族名字。
不得不说阿芙洛狄的魅惑与催眠术，简直就是为了审讯而生的法术，就算是意志坚强的杜维子爵，在魅惑与催眠术之下也交待了一张贵族的名单。
“咱们就这样一家家的清扫下去吗？”西雅看着名单，向苏尔达克问道。
苏尔达克点了点头，理所当然地说道：“当然，只有这样才能获得一个干净的鲁伊特城，我可不想在我们离开鲁伊特的某个时候，再发生类似这种的瘟疫事件！”
“头儿，接下来我们去哪？”嘉利.德克尔问道。
苏尔达克刮了刮下巴上的互踩，说道：“去马礼家族庄园。”
嘉利.德克尔确定了下个目的地，也不等魔法篷车停下来，直接推开车厢门跳了下去，她要布置构装骑士团接下来的行动路线。
这时只有西雅留在车厢里，她将羊皮纸卷的名单卷起来，抬起头向苏尔达克问道：
“达克，你要离开鲁伊特城了吗？军部那边有消息了吗？”
苏尔达克摇了摇头说：“暂时还没有，不过我想既然我第一个碰触了白林位面上的那块蛋糕，接下来就是到了付出代价的时候，总要有领主军去华沙位面，帮着纽曼公爵去处理那边的烂摊子……”
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