第九章：特使
1252年5月31日早晨诺德王国占领区‧瑞泊莱特堡
夺下瑞泊莱特的第一个早晨，战斗气息早已被露水洗得一干二净。诺德士兵们埋锅造饭，一股股炊烟升起。士兵们或坐或站享用早点，等待着新的进攻命令。大家都在讨论新科贵族的事情。人们说这个新贵族是从一届佣兵摇身一变而成的，士兵们宣称这是他战功彪炳的赏赐，贵族们则认为他是拉格纳正在培植的王党新人马。
但无论如何，这个新贵族在一早就率领人马离开了诺德南征军。留下诺德人无数的耳语和臆测。人们所知道的就是，这位英雄确确实实的一步登天获得重用。
“这件皮甲真好看，更棒的是又轻又耐用。”尤里雅蹬着新皮靴，欣喜之情溢于言表。贝尔洛许在一天之内摇身一变成为贵族，跟随的战友们也都得到了赏赐与升迁。他们现在都已经是诺德正规军的一员，身上的装备当然不可同日而语。
“队长，我们要去哪里啊？”提尔问道，新链甲和新兵器让他还有些不习惯。他同时也注意到自己的人马正走在回诺德境内的路上。
“我们要去维吉亚。”贝尔洛许在马上端详着地图：“替国王王上送封信。”
“我想我们不会太受欢迎，他们一向恨死诺德人了。”罗芙咕哝。
“那就杀光每个恨我们的维吉亚人，到时我相信所有维吉亚人在恨诺德人之前都会三思。”马蒂尔德阴沉的冷哼。
“马蒂尔德，我想我们这趟旅程不需要乱动刀子，我们毕竟是国王的使者。”贝尔洛许道，皱了皱眉头。他一直不太喜欢骑马这回事，马匹无预警的蹬跃颠簸总搞得他神经兮兮。
“王上想要我们去维吉亚做什么呢？”凯特琳问道。
“库劳的维吉亚贵族维兰波耶有一场宴会，王上希望将他的问候带到。”贝尔洛许道，官模官样的说话内容让他觉得自己很不一样，不由得沾沾自喜。这也难怪，昨天以前他还只是个铁匠之子、诺德雇佣军而已。现在忽然变成国王特使，怎能要他马上学会谦虚呢？
1252年5月31日早晨诺德王国占领区‧乌克斯豪尔行省-塔尔博力亚
贝尔洛许一行向西北方前进，傍晚停留在塔尔博力亚村宿夜。村人们毫不掩饰他们的不欢迎，毕竟谁能给侵略者好脸色看呢？再说，位在诺德与斯瓦迪亚边境的塔尔博力亚即使在承平时期，也得偶然面对诺德领主的私掠、或被诺德乱军给勒索。这座村庄根本就恨死所有诺德人了。
天一亮，贝尔洛许就启程。经过塔尔博力亚，便已经可以算是进入诺德领土。鲁达堡的轮廓在晨曦中逐渐清晰。贝尔洛许可没忘记要小心绕开，他还记得鲁达雅尔曾提到“借地不还的奥拉夫小人”、更没忘记奥拉夫是在萨哥斯企图出卖他的奸诈家伙
趁着太阳还没有下山，贝尔洛许等人把握时间越过拉多吉尔山谷，正式跨入维吉亚境内。当晚，拉多吉尔堡接纳了这群特使。
1252年5月31日晚间维吉亚王国‧拉多吉尔堡
“我们这里很久没有客人了。”慈祥的红发中年妇人替所有人的盘中放上热腾腾的炖牛肉。贝尔洛许等人感激得不顾形象埋头大嚼，只有提尔暗暗踢了贝尔洛许一脚，提醒队长应该要自制。
“恩…唔…”贝尔洛许咽下多汁的嫩肉，心满意足的向中年妇人道谢：“夫人，我不得不说这真是最美味的炖牛肉了。”
“你喜欢就好，呵呵。”
“这座城堡的主人是哪位呢？我想我得向他表示感激。感激他深夜打开城门让我们免于受冻。”
“够啦孩子，瞧你讲奉承话讲得不伦不类的。你可以自在点啊”中年夫人笑道：“你们拉格纳国王会派你这样的孩子当特使也真够新奇的，你们这几个小娃娃可别是强盗在骗我唷。”
“夫人，我们绝对没有欺骗您。我们是货真价实的诺德特使阿！”贝尔洛许忙着澄清，同时从怀中取出大面蓝色的诺德黑鸦王旗。
“好了好了，我开玩笑的。”中年妇人笑道：“这座城堡的主人是多鲁波耶，我是他的妻子，法耶女士。也是拉多吉尔堡的女主人，我丈夫不在，是我自作主张请你们这些孩子进来的。”
“谢谢您，夫人！”贝尔洛许行礼，提尔等人也起身致意。
“不用这么多礼，我的丈夫在库劳参加宴会。等他回来我会将你们的致意转告给他。”女士优雅回礼：“快用餐吧，晚点我告诉你们客房在哪里。”
贝尔洛许等人点头回应，然而贝尔洛许却注意到法耶女士藏在高雅气质背后的忧郁和痛苦。他无暇多问，因为休息的时间宝贵。
依照着法耶女士提点的，贝尔洛许在瑞巴奇村采购足够的兽皮与干粮。维吉亚境内的“雪境地区”只有两种日子，一种是下雪、一种是积雪。即使夏日也是一样。全境终年被白雪覆盖，作物无法生长。所以雪境地区的维吉亚人们只能靠最辛苦的采集和渔猎度过日复一日的严冬。幸好有三条不冻河贯穿雪境，喂养了维吉亚的心脏地区。这三条河之中最大的“波拉克河”来自于北大雪山，雪水与山泉混和往西一路注入芬拉德峡湾。另外两条“爱尔莎河”“安娜河”则分别来自夏普斯特山地和洛玛丘陵，与波拉克河一同汇流往西。
贝尔洛许一行人踏着冰雪，度过了安娜河的渡桥。进入维吉亚的西境大城，库劳。
1252年6月1日上午维吉亚王国‧库劳镇外城
贝尔洛许等人从未见过这样的情景。
即便是六月，库劳的所有建筑物依旧都是白头，经年积雪覆盖其上，宏伟的石造建筑与诺德人的木雕大屋有着截然不同的风格。街上人们早已经习惯这样的天气，数百年来他们都是在这种气候生活着。各式各样的皮袄与兽毛兼顾了实用以及美观。而这里的酒尽管透明如水，其烈性却让全卡拉迪雅的酒类都黯然失色。贝尔洛许等人有要务在身，不敢贪杯。连忙赶往城堡。但谁都没意料到得到的迎接会是这样的方式。
一个黑发波耶全身披挂，精悍的他虽然瘦小。抬手搭上贝尔洛许肩膀时却让这位强壮的年轻铁匠感到肩头一沉。
“我的好使者，有话先到竞技场说吧。”黑发波耶笑着，同时也指了指提尔等人嚷道：“你们几个也都要下场啊！”
哈克曼脸色一白，每提到竞技场他就勾起不好的回忆。然而不只他，其他人也都想起了在提哈曾被马蒂尔德凭一人痛揍的经验。正当贝尔洛许想要推辞时，黑发波耶已经嚷着：
“给他们各弄一副盔甲来！”
＊
这真是太扯了……
贝尔洛许挡下一记沉重的重木剑斩击，竞技木盾上的裂口无声的抗议着。贝尔洛许卸开这一剑，踏步上前将钝石斧自下往上砸在来人胁下。维吉亚战盔下，壮汉的面容因为疼痛而扭曲，哀号退后。贝尔洛许还来不及看清这个对手的面容，提尔就冲上前，双手练习斧的长柄就往战盔一挫，将那人击昏殴倒在地。
“他刚刚说他叫什么名字？”贝尔洛许问道
“马穆恩波耶。”提尔目送马穆恩波耶被两名维吉亚卫士搀离现场。
“嘿──！”几步之外，哈克曼在两名身穿红色竞技甲的武士攻击下掩面倒地。而更多黄色竞技甲的战士们往马蒂尔德周遭聚拢。她那杆长枪还是最让全场惊艳。
“保持阵型啊！别落单！”贝尔洛许嚷道。
这种城镇竞技大会与之前在提哈的真剑决斗大不相同。真剑决斗只要一人蛮打尽量撑到最后即可。但这种竞技大会却得让三十二名参赛者经过一场又一场的团队竞技晋级，才能争夺冠军荣耀。每场都会淘汰半数选手，讲求的是团队合作。
而维吉亚人似乎很喜欢透过决斗场上的介绍名字来认识彼此，贵族如此、格斗家如此、佣兵如此、企图以竞技成名的浪人们更是如此…
“我叫──噢，操！”一个大胡子浪人模样的黄袍剑士上前大声自爆名号，但话还没说完，数十步之外尤里雅精准的钝箭就将他击昏。全场大笑，也吹着赞许的口哨。
贝尔洛许忘记自己何时被一名红甲战士敲昏。但当他醒来时，只看到下一场竞赛等着他。
“第二阶段竞赛，我们将十六名英勇战士分成两组……”
打斗好像永无止境。
到了最后，贝尔洛许根本已经忘了自己有没有被击昏，只是努力的让自己成为竞技场中最后一群人。当然，偶尔会在飞舞的木剑中失去意识。但他可以很庆幸得发现场上选手已经明显减少。令他比较意外的是，由于马蒂尔德被击倒次数太多，竟然先他而淘汰。
终于，司仪的声音传进贝尔洛许耳中
“最后阶段竞赛，我们两位最后的勇士终于要面对彼此！一位是库劳的主人，维兰波耶、另一位则是库劳的客人，来自诺德的使者贝尔洛许！”
司仪的朗诵让贝尔洛许彻底享受了客场劣势，维兰波耶显然很受到爱戴，欢呼声几乎要炸裂竞技场地、而身为诺德人的他却被连嘘数十秒。
“干得好啊年轻人，我想不到你能撑这么久。”维兰波耶骑在马上，剑盾在手英气勃发。贝尔洛许认出这就是要他下场比赛的黑发波耶，他说道：“我是维兰，库劳之主、维吉亚雪境白衣贵族、亚罗格尔克王上的忠臣。向你致敬！”
“我是贝尔洛许，诺德军士、拉格纳王上的特使。向您致敬！”贝尔洛许举着骑枪，嘴上虽然中气十足，心中却彷徨无助，因为他根本不知道自己拿着什么锥状的鬼东西。
“开始！”
司仪大声喊道，维兰波耶策马急奔，唯恐失去先机似的往贝尔洛许冲来。
贝尔洛许跟着举起手上的锥状物冲前，两匹马飞快交会。
维兰波耶惊恐万状的俯身，艰难的回身挥剑。却发现贝尔洛许竟然试图回身扎他。全场有着一样的疑惑，耳语反而暂时盖过了喝采。
该不会他不知道怎么用骑枪吧？
贝尔洛许手中的骑枪是威力强大的骑乘兵器，可以靠着马速发挥极大的突刺力和破坏力。所以最好的使用方式是冲锋，将骑枪端平。交给马匹力量来处理接下来的事情。
维兰波耶勒转马头，再次冲上，打算趁着贝尔洛许回马之前贴身格斗。
贝尔洛许却做出了让全场都惊讶的举动，他竟然抛下骑枪抽出匕首。而且下马往维兰冲去。
“什么鬼！”维兰怒道，他感到自己被轻视了。马鞭一催，长剑高高举起打算一击砸脸将这个傲慢的使者打飞。
贝尔洛许匕首迎向飞奔而来的竞技马。钝匕首在马脸上砸出伤口。马匹吃痛扬起前蹄。上头的维兰波耶重重落马，他挣扎站起，却已经被贝尔洛许的匕首底在喉咙。
维兰顿了顿，显然无法接受这结果。观众也无法，他们根本不知道现在到底是什么鸟情况。司仪苦恼地望着维兰波耶，他没胆就这么宣布结果。但维兰波耶只是哼了一声结束思考，笑着抛下剑，并举起贝尔洛许的手宣告贝尔洛许获得冠军。
“现在，透过诺德来的朋友。我想大家知道该怎么对付斯瓦迪亚人了。”维兰朗声道。群众这才高声欢呼，两人的名字此起彼落。
“来吧朋友，待会城堡见。去整理一下，你看起来糟透了。”维兰波耶亲热地拍着贝尔洛许肩膀。
我会糟透也是因为你这老家伙要我下去打该死的竞技大会！
贝尔洛许虚弱的点头，他的头被木剑、标枪、石斧敲得痛死，简直要裂开了。
＊
1252年6月1日傍晚维吉亚王国‧库劳市镇
酒馆内，修道士模样的男人正对着贝尔洛许瘀青的腰背涂涂抹抹。这是凯特琳找来的医者，据说是库劳市民和贵族间最信任的人之一。众人只知道他自称杰姆斯，就让他开始治疗。贝尔洛许想要赶上晚宴。
“所以…你们也是来参加维兰波耶生日宴会的吗？”杰姆斯问道
“是阿”贝尔洛许
“真想不到，原来维吉亚的政治情势已经传到诺德人耳朵中了”杰姆斯摇摇头，扭开了另一罐药膏。
“什么政治情势？”杰姆斯的话让贝尔洛许大感兴趣，连忙追问
“东扩派跟西扩派的政争阿。你的国王没告诉你吗？”杰姆斯惊讶地道，但这一点都没影响到他的谈兴，他一向爱讲政治：“维吉亚王国长期饱受两大蛮族也就是诺德人与库吉特人的入侵…嘿，我没恶意。”
马蒂尔德冷冷的把出鞘到一半的剑收起。
“亚罗格尔克国王为首的波耶们希望能够安抚东方的游牧民族，然后集中兵力向西扩张，把诺德人赶回海里。但是以维兰波耶为主的西境贵族们却不这么想，这是人之常情，毕竟没有贵族会希望自己的封地变成前线吧。”
“嘿，臭小子。我不喜欢你提到诺德人时的态度。”哈克曼嚷道。
“所以这两派人越闹越僵，到最后甚至连宴会都不邀请国王了。”杰姆斯完全无视哈克曼的不满，继续自顾自地说道：“我想拉格纳国王一定知道这一点，所以才派你们来问候。这有点在政治上对维吉亚示威的意味。好了，试着活动筋骨，但动作别太大。”
贝尔洛许依言轻轻伸展背肌，果然疼痛大减。众人啧啧称奇，连哈克曼都忘记刚刚的不满，而轻声赞叹着。
“多谢你的治愈和见解，您开个价格吧。”贝尔洛许重新披上兽皮背心。
“得是合理的价格。”凯特琳补充，同时展示腰间的短匕首给足暗示。
“哈哈，我可不是普通的江湖郎中。”杰姆斯爽朗笑道：“这次的治疗并不需要任何第纳尔。”
“你在搞什么鬼？”罗芙不悦道，她一向不喜欢复杂，更讨厌话中有话的人。
“我在替我未来的主人治伤呢，这700第纳尔的费用当然是不用收的。”杰姆斯起身，行了个礼。
众人的目光移到了贝尔洛许的身上。
“这根本是勒索…”提尔怒道。
“算了吧，反正队上有个医生也不是坏事。”贝尔洛许耸肩：“你会什么？”
“如你所见，我是擅长治疗战伤的良医。至于武器嘛，我有一支铁长棍专门狠揍一些不想缴医药费的人渣，只要是长杆兵器都是我能掌握的。”杰姆斯道
“行了，收拾你的东西吧。我们很快就要上路。”贝尔洛许挥挥手。
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