四、宁静的怀抱
1253年6月15日上午布兰登瓦王朝‧德赫瑞姆
里克用木剑狠狠地劈砍练习用的木人，他连续十多个重砍，暴起的木屑喷溅在四周。而木人更早已被砍翻在地，到了最后，里克甚至已经不像是在练剑了。他一边吼着，一边砍着。砍到最后木剑直接断裂，里克甚至还扑上前，用拳头狠狠地殴打着木人头脸。
里克打了好一阵子，才脱力起身。雅米拉瑟缩在门口，一脸恐惧地看着他
“怎样？”里克没好气地问
“我只是想道歉…我不应该派艾雷恩去…”
“那又怎样？你心底真的会在意该不该吗？”里克平静地说道，踢开可怜的木人。转身离去，连看都不想看雅米拉一眼。
“吾皇！您要去哪里？”雅米拉
“我要去萨兰德，你跟你的好情郎可别把我的皇冠玩掉了！”里克不悦的道
＊
哈伦哥斯讨厌蒙特维尔、戴格兰那讨厌哈伦哥斯、瑞伊斯讨厌戴格兰那、斯达玛讨厌瑞伊斯，噢，除了哈劳斯国王，所有人都讨厌哈伦哥斯…
里克的佣兵团打出名号，自然无可奈何地卷入了斯瓦迪亚的政治、卷入贵族之间的明争暗斗。毕竟侍奉同一个君王，总不能明着拉自己部队在领内公然交战。所以这些明着打的任务，往往就落到佣兵团身上。里克会成为出价最高者的打手，狠狠地修理敌对政党的雇佣军…或是被狠狠地修理。对于里克而言，他知道这是必经之路。他必须要依赖着这个经济来源，让自己茁壮。如此才能有余力帮助所有在战争苦难中被盗匪折磨的村人。
虽然里克渐渐地发现，贵族们似乎对于这片土地上的苦难也难辞其咎
尽管矛盾和迷惑，这一切对里克而言其实并不如一开始那么辛苦，他不知从何时开始依赖着雅米拉的笑靥。只要看到雅米拉，就让他更有战斗下去的动力。
“唷，里克！这次是猛狮下的单喔”酒馆主人递上新的任务。猛狮，是哈劳斯国王的秘密代称
里克接过，几份简单的文件上简单指示要他搜捕两名御前骑士，就地处决
“法提斯和雷诺。这两个家伙犯了什么错？得让我就地处决？”
“名义上，法提斯杀死了胞弟、雷诺协助窝藏他。实际上，雷诺知道哈劳斯的秘密，所以不得不消失。法提斯的事情只是借口，这两人的罪都不至于要就地处决阿”酒馆主人低声说道
“虽说是国王，但这样随便杀人…”里克有些震惊，若不是随口问起他从未想过这次任务的正当性
“每个君王都有皇冠的难题，我们就别再讨论了”酒馆主人结束对话
那些曾经死在里克剑下的面孔，总在回忆及此时一涌而上
1253年6月18日傍晚库吉特汗国‧哈尔玛市镇
里克惊醒，库吉特酒馆特有的烤肉香气、马奶酒酸味提醒着他的所在。里克有些疲惫的倒回羊皮卧榻。
他此时孤身一人在前往萨兰德苏丹国的路上，就像个流浪的无主骑士倒也不引注意。虽然他的臣属都十分反对这种愚蠢的冒险行为，但里克却不得不为之。这已经是他第三次成为“落跑君王”，因为他实在过于思念着远在萨兰德的恋人，萨菲亚女士。而也只有在萨菲亚身边，他才可以好好地入睡，不会被梦魇所纠缠。
在哈尔玛稍作停留，补足给养，里克旋又上路。他对沿途没有多做留恋，一心只想要抵达萨菲亚胞弟拉库姆酋长的居城–加米耶德堡。幸好他的御马“强弩”体格壮健，长途跋涉也没问题。
孤单的王者穿过狭长的库吉特国土，越过山隘。踏入了宛若另一个世界的萨兰德苏丹国。抬眼所见尽是黄沙、所呼吸的都是干燥的空气、温度随着日夜递嬗充满了戏谑式的极端。
萨兰德王国约在十年前完成统一，他们从卡拉迪亚东方而来。对于温暖丰饶的卡拉迪亚显然有着野心、但也格格不入。萨兰德人信仰真神，既牴触了三大王国唯一圣教的系统、也不承认库吉特的长岁天崇拜、更不接受诺德人的北海女神信仰。他们崇尚文明、鄙弃掠夺，却又不战则已、一战便要全歼敌人血流成河。完全不合卡拉迪亚原有五国的规矩。
里克曾经以此询问未来的妻舅拉库姆，年轻的酋长也耸肩表示不清楚
“你就当作不知所谓的责任感吧，总得有人终结这一切”拉库姆笑着说
里克没有笑，他发现自己竟然认同这句话的逻辑。
胡思乱想之际，加米耶德堡已经在地平线那端清晰可见。里克一催马疆，强弩轻快地踏起黄沙向前奔去。
1253年6月19日午后萨兰德苏丹国‧加米耶德堡
（加米耶德堡：
加米耶德堡位于萨兰德苏丹国的中西部，扼守着都库巴与哈玛尔连线中段的隘口。背靠大山的地势允许加米耶德堡的建造者沿山坡走向梯次布置城堡内的建筑物，这使得从正面进攻这座堡垒变得极为不易：尽管在最外围的城墙上仅仅设置了两座角楼与一座门楼，但在城墙之后加米耶德堡内部起码还准备了至少两层防线逼迫敌军依次仰攻。）
加米耶德堡扼守着通往萨兰德的要道，坐落在两座山脉之间。而虽然地处沙漠，先进的渠道将山脉的泉水引入城中。让这座城堡成为萨兰德少数不需要担心水源的城市。渠道更遍布各个下辖村庄如色库腾、马兹根等村，让村人们得以发展农业。也许说来令人惊奇，这些设计都来自于萨菲亚女士的头脑。
里克很快就受邀入城，拉库姆酋长简单迎宾之后便识趣地把空间留给未来的姐夫和姐姐。
加米耶德堡的露天浴池中，宁静的午后多么美好。阳光从天井穿透，长廉与厚墙将干燥和炎热挡在外头。鲜甜的葡萄放在镀金餐盘上，一壶放在来自雪山冰块中的葡萄酒正兀自冒着汗。
萨菲亚温柔地看着这个在她大腿上熟睡的男人，怎么也不像传闻中的那么具有威胁。他说平时睡不好，可是躺在自己身上却鼾声大作。细心的萨菲亚注意到里克的手臂上多了一些新伤口，她没有多问，因为她觉得既然里克想来这里，把混乱斗争抛在山的另一边。那就不该再逼他想起才对，反正只要里克最后回到她身边就可以。
里克缓缓睁开眼，有些不好意思地笑笑
“我睡了很久吗？”
“睡到人家脚都麻了”萨菲亚微笑，装模作样地捶捶腿
里克笑着连忙起身，为她轻轻按摩揉捏着。萨菲亚制止了里克，她喜欢看里克总会把她每句话当真的样子。
里克盯着萨菲亚的姣好五官，心中的爱慕难以自已。萨菲亚有着一头金褐色的长发，五官精致地镶嵌在小脸上、皮肤白嫩无瑕。高贵的气质里带了一点属于东方的神秘，一抹笑颜可以甜进任何男人心头、天生温婉的性格让她具备了一个好妻子好母亲的特质。至于那丰富过人的创造力，只是萨菲亚众多才华中的一部份。
“你来了真好”萨菲亚将双足泡在沁凉浴池中，轻轻拨动出一个又一个涟漪，里克看着也起了玩心，拨弄出更多。池面瞬间皱了一片，伴随着悦耳的水流声。
“我也很高兴我来了，幸好这世界上还有这一个地方”里克发自真心地感叹
“里克，我得和你谈一件事情”萨菲亚肃容说道
“嗯？”
“你愿意娶我吗？”
“当然愿意，你是我最想共渡一生的人”里克牵起萨菲亚的手
“你那美丽的首相呢？家乡的青梅竹马呢？”萨菲亚有些苦恼地说：“你不曾经也想跟她们共度一生吗？你为什么最后会选择我呢？万一你有天突然不想再跟我过这一辈子呢？”
面对萨菲亚一串问题，里克哑然失笑
“萨菲亚，你一定不知道自己有多好。我想好好呵护你，让你接下来这一生无忧无虑”里克说道：“我有过去，我承认。但这绝对不影响我承诺言词中的真诚”
萨菲亚微微一笑，她感觉得出来里克内心的恳切。从未有过任何一段恋情的萨菲亚对于“爱”这回事，其实十分没有安全感。而里克身为一个自立的称王者，有自己的事业和征途，又掌握权柄。这样的对象对于萨菲亚而言可说十分陌生，她也不知道自己究竟是否适合。可是爱情就是这样的东西，如果不幸身陷其中，就会让人义无反顾。萨菲亚，在这一年的相遇和认识后，她发现自己深深地爱着这个可靠、诚实，有魄力的男子汉。
“西瓦跟我求婚了，也跟拉库姆提亲过。苏丹挺器重西瓦，我怕没有像样的理由拉库姆在王廷中会被施压”萨菲亚解释着
“呀！萨兰德女神向我求婚来着！”里克一笑
“别侮慢真神”萨菲亚笑着告诫道，丢了一颗葡萄进里克嘴巴
“我道歉”里克口齿不清地道：“也很抱歉我让你这样等待，我会向拉库姆正式提亲的。请你原谅，因为王国刚建立起来，百废待举我实在无暇筹备婚礼。我一定会给你一个符合你身分的求婚。”
“我都理解，只要你对我真心就足够”萨菲亚感性地道。
里克点头允诺，随即一把捧起萨菲亚哼唱着：
“你是终，你是始；在心外、在心间。
当我饮下那杯爱，我的心便游离于时间所构筑之边界。
那瞬间：再无始、亦无终”
“噢！是我的最爱〈心中的渴望〉”萨菲亚喜道
“可不是嘛！去年我来访沙瑞兹，在竞技大赛之后便是用这首诗讨你欢心…”
里克正得意说嘴时，忽然腿上战伤一痛，一个要命的失足。两人便在惊呼中双双摔入池里。湿透的青年君王和同样湿透的贵族美女不禁同时哈哈大笑。
当夜，里克连忙修书一封。萨兰德骑手连忙将信件飞送回德赫瑞姆。
“我会给你最棒的婚礼，让全卡拉迪亚的女性都称羡的那种”里克说道
“可以不必这样的…毕竟人民穷困，我们做贵族的当然不应铺张…”萨菲亚低声说道：“但我还是谢谢你，那句话听在一个女人耳中实在太幸福了”
＊
1253年6月19日夜晚萨兰德苏丹国‧加米耶德堡
拉库姆酋长靠着花呢地垫，在落地窗台前啜着葡萄酒。虽然是夜晚，但是房内的炉火和油灯却让四周灯火通明。他的双眼细长，一头黑发乌亮。虽然是东方面孔，却有着比起萨兰德人更白的皮肤。萨菲亚说过，这是因为他们的家族其实有一半血统是来自于斯瓦迪亚的缘故。
“拉库姆，你还没睡阿”里克在门口简单问候
“唔，姐夫”拉库姆微笑招呼，他早在半年前就开始这样叫了。他替里克也斟了一小杯，热情地招呼他进房：“来小酌一下！这季节的葡萄最好了”
“你在忙什么？都深夜了”里克道谢接过，随口问起。
“烦恼一些事情，国家的事情”拉库姆叹气
既然拉库姆说是国家的事情，里克反而有些不好意思追问。以一国之君的身分追问一个臣属其国政，实在太过于失礼了。
似乎看出里克的顾忌，拉库姆干掉一杯葡萄酒，续道：
“姐夫是自己人，我不愿瞒着你”拉库姆说道：“最近阿尔瓦出现了”
“阿尔瓦是谁？”
“珍珠之光阿尔瓦。我们的前国母以及前前国母”拉库姆有些尴尬地解释，毕竟这属于萨兰德苏丹国的宫廷秘辛。突然这样对外言明实在有些令他不自在。
“那一定是位老女士啰？”里克小心翼翼地发言
“哈哈，刚好相反”拉库姆大笑：“她年轻的很，只多我十岁而已”
里克有些愕然，一个横跨三位君主统治的女性竟然只大自己一点点。
“是这样的，十年前她本来只是个女奴。不得不说，她年轻时一定很美丽。因为即使此刻的她已经来到熟龄，依然可以看见过去艳丽迷人的样子。总之我们前两任君王–艾扎尔苏丹晚年时看上了她的美貌，竟然破格纳她为妃。还把从皇宫内务到朝廷政治都交给干练的她处理”拉库姆说道
里克不由得暗自感叹，这女人掌权也太过于轻松。一定会出大乱子
“但酋长们在艾扎尔苏丹驾崩后威胁发起政变。除非阿尔瓦愿意下嫁于其中一位酋长。她选了我们前任苏丹–拜巴克苏丹。从此苏丹掌军、阿尔瓦领政”
“听起来好像解决了？”里克问，联姻一向化解政治冲突是最好的方式
“是解决了，但数年之后。在一场库吉特入侵的战役中，拜巴克苏丹不幸阵亡。以哈基姆为首的酋长们便发动了政变，拒绝继续承认阿尔瓦的权力。结果就如同你现在所见的：哈基姆苏丹即位，统一了萨兰德。如今阿尔瓦重出江湖，代表着什么，坦白说很令人担忧呢！”
“但听起来，阿尔瓦已经失去了所有影响力不是吗？”里克问
“你没说错，我本来也不担心…”拉库姆说道，替自己又到了一杯葡萄酒。年轻的酋长苦恼地叹了口粗气：“直到她找上我，要求我帮她复国”
“有人知道这件事情吗？”里克问，这种事情可大可小。
“西瓦酋长”拉库姆的神情突然变得十分阴沉：“所以他才敢提亲，甚至隐约暗示要告诉哈基姆苏丹这件事情。苏丹已经为他两次修书问我，该如何替我姐找如意郎君”
“我能帮上什么吗？”里克问
“别担心”拉库姆拍了拍里克肩头：“你只需要好好照顾我姐，她纯洁如雪山清泉，从未有过任何一段感情。需要像你这样的男人呵护、疼爱”
里克点头说道：“你放心，这个我自然明白”
布兰登瓦王朝的年轻君王无言地喝干杯中葡萄酒，脑中已经开始思索着如何处理这恼人的西瓦酋长。
这让里克同时也暗叹着，政治算计似乎永远和他形影不离呢…
1253年7月11日正午萨兰德苏丹国‧加米耶德堡
二十天，来自于布兰登瓦王朝的队伍便浩浩荡荡地前往加米耶德堡。两百名斯瓦迪亚骑士身披新板甲，精神抖擞地在加米耶德堡外列阵。这样的规模甚至还惊动了库吉特的部队，远远戒护着他们离开国境进入沙漠，直到确认这支部队并没有威胁为止。
三十辆大车的聘礼给足拉库姆酋长面子，另外十辆车直接由雷诺亲领都卫骑兵护送到沙瑞兹，也给了哈基姆苏丹颜面。上面有诺德的毛皮、熏鱼；罗多克的蜂蜜和天鹅绒；斯瓦迪亚的麦酒、奶酪与牲口；维吉亚的哥尔切卡…当然，还有成箱的第纳尔。
“既迎萨兰德苏丹国之贵女为妻，便是以苏丹国为姻亲、以苏丹陛下为泰山”
里克有大气的排场与谦和示好政治态度让哈基姆苏丹喜上眉梢，这个凭一己之力颠覆斯瓦迪亚取而代之，又对卡拉迪亚诸王不屑一顾的的青年君王竟然如此以礼相称。这让哈基姆苏丹不禁对于拉库姆有些另眼相看，并思考着是否应予以重用。为此，他随即册封了色库腾给拉库姆。
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