第17章 灰姑娘17
强尼男爵被女王留在了王宫。依莎和艾拉被宫侍送出了门，被告知让她们在家里静候消息。
上马车后，艾拉紧紧握住了依莎的手，忐忑地问道：“母亲，女王陛下会不会偏袒强尼男爵？毕竟他是陛下的堂外甥，血浓于水啊。”
依莎轻轻拍了拍她的手，宽慰道：“女王陛下登基三十多年，从来法度严明，对自身、对皇室和宗室都是要求甚严。陛下那么爱惜名誉，珍视皇室的名声，她是绝对不会允许有人借着她的名义做恶事的。”
强尼男爵最大的错处，就是不停地强调他和女王已经远得不得了的血缘关系。女王怎么能容忍她的大家族里出了这样的败类？
再说了，真要论血统，特曼尼伯爵也是女王的远亲，艾拉也是女王的晚辈呢。要讲亲疏，大概艾拉跟女王的关系还要近那么一点点。
艾拉点了点头，又哭道：“母亲，强尼男爵说的是真的吗？爸爸他一直在骗我们？爸爸其实根本不会做生意，他这几年只是在不断地亏钱？”
依莎瞧着艾拉黯淡的双眸里闪耀着的那一抹希冀，微微摇了摇头：“强尼男爵的话怎么能信？他一会儿说与你爸爸是好兄弟，一会儿说他人傻钱多活该被他骗；一会儿说他的东西就是你爸爸的东西，只要你爸爸想要他就双手奉上，一会儿又说你爸爸偷他东西是无耻贼人；一会儿赔着笑脸叫我嫂子拉关系，一会儿又威胁恐吓说我蛇蝎心肠不会有好下场。”
“艾拉，你自己说，强尼男爵说的话可信不可信？”
艾拉破涕为笑：“自然是不可信的。他的话张口就来，没几个字是真的。”宽心许多。
依莎总算松了口气。艾拉毕竟还是个孩子，玻璃心要是碎了，那补起来可就是个大工程，太难了。
接下来事情的发展确如依莎所料。她猜测，强尼男爵所做的坏事，应该不止欺骗特曼尼伯爵这一桩。他的侍从下手能那么豪不留情，轻易就打杀了人，只怕这样的事也不是头一次。
女王派了官员彻查强尼男爵在领地的所作所为，严令谁的面子都不许给，不管遇到什么阻碍都要查下去，然后不得隐瞒，如数汇报于她。
这下强尼男爵做的事再也瞒不住了。仗势欺人、侵占土地、强霸财产、欺凌民女、奴役壮男，不一而足。像以次充好欺骗特曼尼伯爵的钱财，只能算是其中的小恶了。
更让人心惊的是，特曼尼伯爵的死，并不是强尼男爵手下的第一条人命。在此之前，还有四位平民、一位贵族女子在他那里丢了性命。
那位贵族女子是一位年老侯爵的老来女，养得格外骄纵，性情豪迈，喜欢四处游玩。某日途经强尼男爵领地时，强尼男爵瞧中了她的美貌，疯狂追求无果，就恶上心头使了强硬手段把她留下，再用药迷晕了她一逞自己的兽/欲。
贵族女子是个性子烈的，药性过后醒来发现自己被欺负了，拿起房里的水果刀就要跟强尼男爵拼命。打斗之中，强尼男爵就这么要了贵族女子的命，然后草草掩埋在庄园里，严令所有知情的人不许说出去。可怜年老侯爵左盼右盼不见爱女归来，派出了不知多少拨人寻找都杳无音信，每天都睡不安稳，揪心不已。
至于殒命的那四位平民，则是无一例外被强尼男爵逼迫得快活不下去了，赌上性命来跟他要个说法。当然，他们全部都赌输了，成了强尼男爵手下的冤魂。
事情爆出来，群怨沸腾。年老侯爵老泪纵横，跪下恳请女王给他可怜的女儿一个公道；万民上了请愿书，请求女王严惩强尼男爵，还被他欺压的百姓们一个公道；群臣们纷纷进言，都说不齿与这样的渣滓为伍，希望女王撸了强尼男爵的爵位，不能让他丢了他们的脸面。
女王一一认同。
不久之后，强尼男爵被夺去爵位，废为平民，关于首都的标志性建筑——高塔里头的监狱里，刑期为无期。他的所有财产，除了赔偿苦主，余下的尽数充入了国库。
女王还专门在首都的万人大广场上发表了一次讲话，提醒所有贵族需以强尼男爵为诫，不得仗着身份欺压平民；同时也向所有民众表态，在她的国家，贵族和平民只是出身有差别，但本质是平等的，她不会心存偏袒。她还在王宫的外头设立了匿名信箱，让大家监督、举报不法之事。
这一系列举措下来，女王深得民心，在民间的支持率大大上升，民众们无不交口称赞她是几百年难得一遇的明君。
与此同时，特曼尼伯爵的丧仪也落幕了。
伯爵府早就败落多时，特曼尼伯爵人缘又差，原本交好的人家极少。不过自从四年前依莎嫁进来后，力挽狂澜，才终于使得伯爵府重焕生机，几乎能与几十年前的盛况比肩。
本城和附近几个城市的许多贵族，就是看在依莎的面上来出席的特曼尼伯爵丧仪，才使得他的身后事十分体面。
唉，其实特曼尼伯爵这几年不停地出远门糟蹋钱干啥呢？好好地在本城待着，乖乖地做一个吉祥物，依莎是不会差他一口软饭吃的。毕竟她的伯爵夫人头衔是他给的，就当是她给他的回报了。
若是特曼尼伯爵对依莎有几分真心，再愿意虚心向她请教怎么做生意，她也不是不可以提点他。但是呢，他人没什么本事，心却比天还高，自作聪明，把别人当傻子，耍心机卖弄，那就怪不得她不搭理他了。
要知道，要是依莎恋爱脑，被他伯爵大人的光环给闪瞎了眼，听信了他的甜言蜜语，心甘情愿地把她的产业交给了他。那现在被亏光了财产的就不是艾拉从生母那里继承的两万金币嫁妆，而是依莎的巨额资产！哪怕是她刚嫁入伯爵府的时候，嫁妆折算起来也是有近百万金币之数的。
特曼尼伯爵，实在算不得一个好人。依莎依稀明白了原童话故事中的特曼尼夫人为何在伯爵死后百般看艾拉不顺眼，各种欺负虐待她，让她沦落到“灰姑娘”的境地了。大概是伯爵人死后，他曾经编造的那些谎言终于瞒不住了，特曼尼夫人总算发现她的嫁妆全被吃空，恨屋及乌了吧。
至于后来艾拉为什么能摇身一变，换上奢华名贵的礼服去参加王子的晚会，大概是用生母给她留的遗产购置的吧。在原童话故事里，伯爵有了特曼尼夫人的嫁妆，就没想着要去忽悠艾拉手里的钱了。
不过在这个世界里，因为依莎穿过来的缘故，一切都变了。依莎没被骗，倒是艾拉被亲生父亲骗得团团转。真是可怜的孩子。依莎为艾拉掬了一把同情的眼泪。
特曼尼伯爵的丧仪已经结束。然而，他留下的麻烦没有结束。
依莎正在沉思，就听蒂娜和尼娜来报：“夫人，前头那位夫人的娘家人来了。”
前头那位夫人？那不是艾拉的生母玛丽安吗？
玛丽安是身份尊贵的公爵家的大小姐。先前特曼尼伯爵丧仪的时候，公爵、公爵夫人，以及他们的儿子勋爵和女爵都有来，个个都是如出一辙的气度高贵、冷漠如霜，仿佛不食人间烟火。
整个丧仪的过程，他们只在见面和离开的时候和依莎客套过两句话，其他时间都是一言不发，沉默得像一尊尊雕像。
他们怎么来了？
依莎有些奇怪，但还是站起身来，吩咐道：“快请进来。哦，还有，快请艾拉过来。”
艾拉一看到来人就红了眼，一头扑进了公爵夫人的怀里：“外祖母……”
又抬起头，哽咽着向其他几位外家亲人打招呼：“外祖父，二姨，舅舅。”
公爵夫人抚着艾拉瘦了一圈的小脸，瞬间泪如雨下，搂着哭道：“艾拉，我可怜的孩子哟。”
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