第29章 生辰之礼 “确实……有样想要的东西。……
梅家代代出皇后, 而霍家代代出宠妃。到了梅妃这一辈，却刚好掉了个个儿。
这两家一文一武，祖上劳苦功高，对江山社稷皆有功, 霍氏祖上出身平民, 功勋是靠一代一代累积, 而梅氏祖上本就是显贵, 在出身上一直压着霍氏一头。
这两家向来不和，梅氏对霍氏也一直持轻视的态度, 但近几十年梅氏子弟以酒囊饭袋居多，即使入朝为官也做不出什么功绩，而霍氏却势头渐猛, 子弟多出猛将，征战沙场，倍受皇家器重。
这便是这一辈梅氏为妃，而霍氏为后的原因。
可宋寒之幼时也从宫人口中听过另一个说法。
梅氏虽然日渐衰微，但朝中尚有几名功勋卓著的老臣在，先皇在任时，他们曾多次上书请旨立梅氏为太子妃, 先皇见朝中无人反驳，本已松了口，奈何太子, 也就是如今的皇帝却不愿, 他更中意霍氏。
梅妃年轻时便是出了名的刁蛮, 极爱打骂下人，凭着身份高贵也经常不把其他人家的公子小姐放在眼里，与如今的梅彩环如出一辙。
但皇后却与她截然不同。
许是因为出身武将世家, 皇后性子宽厚大度，也不太拘虚礼。
皇帝当年年少轻狂，向往自由，也更爱大方奔放的女子，皇后显然与他志气相投，而刁蛮刻薄的梅妃自然不合他的意。
当时也刚巧赶上霍氏征战西北再立战功，梅氏无话可说，只好任霍氏当上了太子妃。
朝局波诡云谲，皇帝也渐渐褪去了一身年少轻狂，懂得利益制衡，梅氏虽不如从前，却低旧不可或缺，宋氏江山仍需梅氏家族的支持，他对梅妃的态度也逐渐缓和，分给梅氏的宠爱越来越多，不论是虚情还是假意，梅妃还是渐渐成了宫中最受宠的妃子。
但江山易改本性难移，她这些年心机手段哪个也没少使，唯皇后，她只敢逞逞口舌之快，不敢真的下手，皇后自然也清楚她是什么样的人，心中厌恶鄙夷，早早便与她划好了楚河汉界，必要时也会压一压她的气性。
近些日子梅氏族中安排了梅彩环借着探视梅妃的名义进了宫，目的便是继续传袭“梅氏为后”这一宗旨。
奈何宋寒之软硬不吃，近日还独宠一个“小宫女”，梅妃心中忿忿，也想瞧瞧这“小宫女”的庐山真面目，没想到今日正好碰了个正着，谁知那宫女竟如此不知礼数，太子还将她视为珍宝，牢牢护在身后，梅妃气不过，又逞了几句口舌之快。
回宫后她细想想，自己确实有些冲动，太子年少轻狂，说出去的话未必当得了真，最后还不得向权力屈服？
立一个宫女为太子妃，怎么可能？
再说如今梅氏又出了位新科状元，爹爹那边身子也算康健，在朝中势力依旧不可小觑，霍氏如今又没有适龄女子，梅氏为太子妃，是板上钉钉的事。
为此，她特地又找了侄女梅彩环过来，向她传授了些自己当年的手段，她就不信，她这端庄秀丽的侄女，还比不上那个宫女。
而宋寒之这边，与梅妃不欢而散后，生怕她再对身边的人儿不利，径直把姜雪蚕护着送回了东宫。
想了想，还是不够放心，又温声叮嘱了句：“我不在东宫的时候，若是梅妃借了什么由头找上门来，你能避则避，若是不能，且与她周旋，找空子令身边人向我通风报信，我一定尽快赶到，有我在，她不敢对你怎么样。”
见自家夫君神色严肃而认真，姜雪蚕大概也能猜到这位梅妃娘娘应当不是什么好人，最初见到皇后娘娘时，她还以为宫里的贵人们都十分好相与，直到真的进了这座皇宫，她才发现自己的想法是错的。
“好，我答应夫君。”她也神色认真，郑重其事地向宋寒之保证。
坚定的目光，紧抿的樱唇，再配上那张严肃的小脸，在此刻倒显得有些莫名的可爱。
至少宋寒之是如此觉得的，不仅如此，他瞅着这张小脸，还渐渐起了坏心思。
有想法就去实践，这话是霍旭教他的。
姜雪蚕本还扬着小脸认真地看着自家夫君，谁知下一刻，方才还与她隔了一臂距离的高大身影一下子就来到了她的面前。
近在咫尺的距离，她抬眼便能瞧见身前人漂亮的喉结和精致的下巴，她甚至觉得自己的呼吸已经扑到了那喉结上，因为方才她清楚地瞧见它轻轻滚动了一下。
可还未容得她仔细探究这事，一小片温凉便猝不及防地印在了她光洁的额头上。
她的心此刻跳得很快，这是她能清楚确定的。
可惜还未待她的小脸也跟着红烫起来，外头一声惊呼便打断了所有旖旎气氛。
“哎呦喂，非礼勿视，非礼勿视。”
宋兴怀觉得他五哥此时应当很想杀了他。
这事也不能全赖他呀，谁让他五哥批准过他进东宫不必通报。
哦。是在有心上人之前。
不过这回他来东宫，还真是有桩正事，嗯……也可以说是喜事。
“五哥，每回你的生辰宴都是我和皇后娘娘为你准备的，不过最近皇后娘娘在忙着照顾父皇，就将此事全权交给了我来办”，宋兴怀拍了拍胸脯，笑着道，“这回可算是没了拘束，五哥你说，想要什么样子的生辰宴，弟弟我肯定为办好，包你满意。”
听罢，宋寒之倒微微失了神，原来自己的生辰又要到了，这已经是打自己及冠之礼后过的第三次生辰了，时间竟过得如此之快……
“五哥，五哥？”宋兴怀见宋寒之久久不答，在他眼前挥了挥手。
宋寒之轻叹一声，目光也柔和了些：“你都说了，近日父皇龙体欠安，今年还是不要大肆铺张，在东宫设一小宴便可。”
“哦。”宋兴怀瘪了瘪嘴，有些失落，但仔细想想，觉得他五哥说的也有道理，在这个节骨眼上大肆铺张，肯定会被某些人——尤其他那个爱生事的二哥，给参上一笔。
“好吧，听五哥的”，宋兴怀心思一动，又补了句，“那我可以带几个朋友来吗？就几个，肯定不会和前几日围猎似的，绝不给五哥惹麻烦。”
宋寒之眉头微皱，瞥了他一眼，没应答。
“我知道五哥不喜热闹，这回带的人肯定不多，也就……三五个。”
见宋寒之依旧没松口，宋兴怀只好再次妥协：“两三个。”
“不设歌舞，勿吵闹喧哗。”
“成交！”宋兴怀高高兴兴地转身走了。
宋寒之叹了口气，他这个弟弟到底还是少年心性。
往年宋寒之的生辰宴都是由皇后和七皇子一同准备，将宴席设在皇后的凤祥宫。
今年大大小小的琐事太多，皇后也无暇操持这事，只得提前预备好生辰礼送到了东宫，又将置办生辰宴这事全权交给了七皇子处理。
宋寒之怕姜雪蚕突然见了生人会不自在，便提前与她说了要在东宫设小宴这事。
谁知姜雪蚕听后，并没有十分惊讶。
“皇后娘娘先前与我提过，说是夫君的生辰快要到了”，她捏着手指，垂着眸子，有些吞吞吐吐，“我也为夫君准备了一份生辰礼，只是不知道……来不来得及。”
宋寒之听罢，倒有些好奇，低声问了句：“是什么？”
“不能说”，她猛地抬起头，欲言又止，“总之……我会努力做好的。”
宋寒之突然觉得，今年的生辰，也许会是这二十三年来过得最快乐的一次。
几日后，按宋寒之的要求，宋兴怀只在东宫正殿里摆了一个小宴。
瓜果、菜品，还有人，都比往年少很多。
虽然从前在凤祥宫办的生辰宴也算不上十分热闹，但今年在东宫这回，用“冷清”两个字来形容也不为过。
不仅如此，到了宴上，宋兴怀还有些失望，他还以为能再次见到上回围猎时跟在他五哥身旁的那个小宫女，不成想，他这五哥把美人藏得严实，根本没让她过来。
这回宋兴怀也老实了许多，邀过来的都是些文官家的公子哥，严肃稳重，沉默寡言，分明和他五哥是一个模子刻出来的，倒显得他在这儿有点格格不入。
不过宋寒之这回对他弟弟的安排倒十分满意，几个人一块安安静静地用膳，在如此气氛下，连他这个弟弟都没再聒噪。
不想宴席快到尾声时，外头的小太监却突然进来禀报了一声：“太子殿下，七皇子，舞姬到了。”
一道冷冷的目光袭来，宋兴怀立马摆了摆手，向这目光的主人解释：“不是我安排的啊五哥。”
宋兴怀把目光投向周围几个朋友：“你们叫的？”
那几人立马摇了摇头。
“让她离开。”宋寒之将酒杯里的佳酿一饮而尽，语气冰冷。
见那小太监还愣着不走，宋兴怀问了句：“还有什么事？”
“回七皇子，外头的……是梅姑娘。”小太监垂着脑袋，颤颤巍巍地说。
“孤说过了，让她离开。”宋寒之神色不改，语气也与刚刚一般无二。
“是。”小太监不敢再赖着，垂着脑袋慌忙退了出去。
“五哥，这梅家姑娘其实相貌也不赖。”小太监走后，宋兴怀嚼着笋丝，随口评价了句。
“你喜欢？”宋寒之挑眉问。
宋兴怀飞快摆了摆了手，他这话其实还没说完，这梅姑娘相貌虽然还不错，可脾气可是出了名的坏，他还小，可消受不起。
东宫宫门外。
“什么？太子殿下不肯见我？你这奴才，是不是没将话说清楚？”
快入秋了，夜里也渐渐有了凉意，梅彩环今日悉心打扮，还特意换上了一身绫罗舞衣，在外头等了老半天，这会已经打了好几个喷嚏。
“说，说清楚了，也提了外头的是姑娘您，可太子殿下还是……”小太监往身后退了退，生怕眼前这主子一个巴掌落到他脸上。
梅彩环气急败坏，却还冷得要死，只得狠狠剐了小太监一眼，气冲冲离开了。
宴席过后，见宋寒之略微有了醉意，宋兴怀难得识趣地没再扰他，直接带着几个朋友告辞了。
姜雪蚕也是在这个时候偷偷从偏殿赶了过来，今日都快过完了，她得赶紧将生辰礼送给夫君。
正殿内，桌上的残羹已经被收拾得干干净净，宋寒之正坐在梨花木椅上，阖着双眼单手支着头，旁边放着一杯冒着腾腾热气的清茶。
姜雪蚕放轻了脚步背着小手慢慢走到他跟前，本来还纠结要不要叫醒他，身前人却已经睁开了双眼。
“夫君。”
她凑近两步，浓重的酒气立马直冲鼻腔。
“夫君，你没事吧？”她见眼前人脸色微红，往日清明的双眼也有些朦胧，猜想他应当是喝醉了。
“没事”，呆呆地瞧了眼前的人儿好久，宋寒之才温和地笑了笑，“来送生辰礼的吗？”
姜雪蚕重重地点了点头，也终于笑了：“嗯，还好来得及。”
她把一直藏在身后的东西献宝似的递到宋寒之眼前。
是一双鞋垫。
上头各有一幅刺绣，绣的仍是之前的春蚕与桑叶，但绣工明显比之前精进了不少。
“前几日夫君送了我一双绣鞋，我穿着特别舒服，本也想为夫君亲手做一双，可是我的手艺完全不行，只得退而求其次，为夫君缝了一双鞋垫，还希望夫君不要嫌弃。”她垂下眼睫，神情有些沮丧。
宋寒之接过那双鞋垫，轻轻摩挲着上头勉强算得上精美的刺绣，眼里满是暖意，低喃道：“我怎么会嫌弃呢……”
忽地，他又想到了什么，将鞋垫放在旁边，拉起眼前人的小手，放在眼前仔细端详着。
“夫君放心”，姜雪蚕知道自家夫君在担心什么，甜甜地笑了笑，“这回我特别小心，一点都没伤着。”
宋寒之握着她温热的掌心，直至检查完最后一根指头，确认她真的没受伤，这才松了一口气。
“今日是夫君的生辰，夫君可有什么愿望，或是有什么想要的礼物吗？”姜雪蚕笑着问。
宋寒之垂着略微浑浊的眸子细细瞧着眼前那双白净细腻的小手，许久，他才低声道：“确实……有样想要的东西。”
姜雪蚕笑意更深，期待他接下来的话。
“可是”，宋寒之突然抬起头，目光里带着几分少见的委屈，“前几日我已经向你讨过了。”
他这话让姜雪蚕有点迷糊，想了半天，直到脑子里突然闪过一个缱绻的画面，她好像才明白了什么，小脸也跟着红了一片。
“那”，她咬了咬牙，闭上双眼坚定了信念，红着脸道，“夫君可以再讨一次。”
想像中的温凉触感并没有到来，她疑惑地睁开眸子，可就在这一瞬间，她被拉进了一个温暖的怀抱。
“夫君……”
她重心有些不稳，只得用手臂紧紧勾住宋寒之的脖颈，低下头，却又刚好对上那双仍旧朦胧的凤眸。
这回她终于敢确定了，当时她温热的呼吸一定扑在了夫君的喉结上。
因为这次对象换成了她。
宋寒之搂着她纤细的腰肢，整张脸都埋进了她白净漂亮的颈窝里，温热的、带着些许酒气的吐息一下一下拂在她脖颈处，引得她微微战栗。
“今年不讨了”，闷闷的声音从她颈窝处传来，带着几分疲惫，还有些微不可察的狡黠，“明年再讨。”
他这话害得怀里的人儿一宿都没睡好，脸蛋一宿都是烫的。
第二日绿柳端着铜盆进去，吓了一大跳，姑娘眼下突然多出来一大片乌青，眼神也惺惺忪松的，一看便是一夜都没睡，这会正倚在桌边打瞌睡呢。
太子殿下真是不知道疼人。
她撇撇嘴，又悻悻地把铜盆给端了出去。
宋寒之这一夜倒是睡得格外踏实。
只是早膳还没用，一张厌恶的脸便出现在了他的面前。
“太子殿下，皇上请您过去一趟。”
玉泰抱着拂尘，恭敬行了礼，起身时却偷偷往前头瞟了一眼。
宋寒之这次难得没有再推三阻四，他想起了母后之前的话，父皇身子越来越差了。
明光殿。
“寒之来啦？快过来，朕有样东西要送你。”皇帝半卧在榻上，身上盖着锦被，脸色比先前要苍白许多。
宋寒之薄唇微抿，行完礼便走了过去。
“寒之你看”，皇帝把掌心摊开，只见他毫无血色的手掌上躺着一块剔透无暇的美玉，“还记得吗，十年前你生辰时朕也送过你一块玉佩，如今十年后，朕再得一块珍稀美玉，还是送给你，只是有些迟了，昨日是你的生辰，可今日制玉坊的人才把它送过来。”
见宋寒之迟迟未接，皇帝笑了笑，直接抓过他的手臂，将那块美玉放在了他的手心。
“寒之，生辰快乐。”
一股温热自掌心传来，皇帝将这块玉一直握在掌心，上头沾了他的体温。
宋寒之的鼻头忽地有些酸涩，眼眶也渐渐变得滚烫。
“寒之啊，你已经长大了，也有了喜欢的姑娘，朕本来想亲眼瞧着你成婚的，可如今看来，怕是不行了。”
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