66. 第 66 章 番外平行世界 沈瑶VS……
二月下旬的天艳阳高照,梨花缀满枝头，[chun]风一拂，落英缤纷,如雪花似的簇簇堆在豆腐铺前的石板桥上，一条青绿小溪穿桥而过,直通漕河,偶有年轻的俊小伙撑杆从乌篷里冒出来,笑嘻嘻冲沈瑶打个招呼，
“老板娘，给我半斤豆腐呗！”
年轻的俏妇一身雪白的[chun]衫,柔软的绸缎裹住曼妙的身段,白皙的肤丝毫不逊[se]那枝头的梨花，眼眸亮晶晶的是无暇的雪[se]，哪怕不经意往那儿一靠，也是掩饰不住的风情万种。
沈瑶仰眸一笑，依着门框道，“豆腐没了,油豆腐要吗？还剩最后一斤。”
那小伙子被她笑看一眼,骨头都[su]了,忙不迭道,“要要,别说油豆腐，石头我都得来几斤。”
这话一落,激起左右邻坊笑声叠叠。
“小伙子你来晚啦,咱们沈娘子一[ri]只做一百斤豆腐，每[ri]天蒙蒙亮，队伍都排去了巷头,你巳时来，哪还有豆腐卖？”
又有明眼的婶婶接过话，“这你就错了，人家可不是来买豆腐的，人家是讨沈娘子欢心来着。”
小伙不仅不害躁，反而咧开嘴大方笑了起来，从腰间门悬着的布囊里取出去铜锣街买来的葱油饼朝沈瑶晃了晃，
“给老板娘捎来了葱油饼，明个儿留半斤白豆腐给我如何？”
沈瑶嗔了他一眼，“咱们铺子规矩如此，谁也不留货，你想吃下回来早些，”随后吩咐碧云道，“将笼子里最后那斤油豆腐全部包给他。”
碧云利索地收拾好箱笼，提着一斤油豆腐塞给那小伙，顺道接过葱油饼，小伙哈哈大笑，将油豆腐挂在杆上，往后一撑，欸乃一声涟漪化开，他哼着小曲慢慢消失在河道前方。
最后一斤油豆腐卖完，沈瑶与碧云关好铺子，“走，碧云，咱们上街去。”
到了铜锣街，四处锣鼓喧天，街上人如[chao]水。
碧云挽着沈瑶问，“姑娘，今[ri]是什么好[ri]子吗？”
“不知道呢。”沈瑶穿过人群来到一间门书铺，掌柜是相[shu]的，每每有新出的书籍便留给沈瑶，沈瑶接过掌柜递来的包袱又细细翻看一遍，与他道了谢，“多谢刘掌柜的。”
刘掌柜是个位中年男子，前年他妻子病重无意中得沈瑶出手相救，两厢走动起来如同亲戚，他一面着人给沈瑶奉茶，一面关怀问道，“沈老弟怎么样了？”
沈瑶笑，“越发刻苦了，希望今年能中。”
三年前蒙兀南侵，是年科举取消，诸多锦绣子弟弃文投戎，三年后战事消弭，朝中前不久广布文书，重开科举，沈展韬光养晦三年，从国子监换去嵩山书院研读，已经半年没回京，意图今年一举中第。
刘掌柜也曾是举子，后来家道中落，在城中开了间门书铺维持生计，听得少年志气远大，想起年轻时的峥嵘，眼底微微现了水光，“你等等，我寻两本古籍给他，上头还有我当年的注解。”
不多时，掌柜又取来一个锦盒，看得出来十分珍重，沈瑶抱在怀里道了谢。
将要出门，书铺小伙计迎面奔了进来，满头大汗避开沈瑶，脸上笑融融的，连忙与掌柜作揖道，
“掌柜，小的打听到了，原来今[ri]是大都督回朝，满朝文武皆在南城门迎他，城中故而敲锣打鼓，待会咱们去正阳门大街围观，没准还能一堵大都督风采呢。”
掌柜的鲜见露出激动，“我当年在书院读书，曾听谢老太爷授课，也算是得了老人家恩泽，既是大都督凯旋，无论如何得去跪迎。”
碧云搀着沈瑶出了书铺，回眸瞥见掌柜主仆忙着关门闭户，好奇心起，
“姑娘，那大都督是谁呀，咱们也去看看热闹？”
沈瑶抬眸望了一眼天，苍穹无边无际，大雁不留痕，她懒洋洋一笑，
“不必了，不过就是个男人，两个眼睛一个鼻子，有什么好看的。”
末了下了台阶，又宁和一笑，“三年大战，民不聊生，既是平安回来了就好。”
在路边遇见卖绢花的小铺，买了一匣子给小丫鬟算是安抚了她，高高兴兴回程，
“林大哥前个儿捎信，晌午就该到家门，他爱吃我烧的葱油豆皮，豆皮今[ri]全卖完了，咱们赶紧回去做些。”
“好嘞！”
*
暮烟如雾，一层又一层笼罩在明熙堂。
谢钦过家门而不入，在朝中忙了五[ri]五夜，终于在三月初三这一[ri]回了府。
给老太太磕头请安，陪了老母说完话回来六房，幽深高邃的檐角被苍翠掩映，曾经灯火通明的院落此刻静若冥渊。
谢钦站在书房与故吟堂相接的敞厅上。
黑袍猎猎，衬得他如同孤仞神邸。
三年了，这三年他在边境垒了层层白骨，那一身的霁月风光被血海尸山给洗褪，只留下一具俊挺的躯壳驮着万千将士的孤魂，像地狱归来的阎罗。
去年年中女真偷袭永平府，[bi]近京师，将年迈的皇帝给径直吓死了，年仅十岁的七皇子仓促登基，皇帝一死，朝中一应军政仰仗于他，七皇子体弱，又是他学生，对他深信不疑，上下一心，总算彻底肃清了边患。
一朝得胜归来，大权在握，朝中上下哪个不看他脸[se]行事。
谢钦目光幽黯投向故吟堂的方向。
无数断壁残垣，枯骨孤坟与眼前的静谧宁和相绞揉，刀光剑影与康桥烟衢在他面前[jiao]织，最后沉溺于那双暗郁幽潭般的深眸里。
谢钦静静地望着，直到浓雾散去，故吟堂前方的青石小径慢慢现出轮廓，他才适应眼前的安宁。
下意识地抬步往故吟堂走去，才走了两步，他蓦地停下。
忘了。
那里该已没了人。
谢钦木了片刻，煞有介事点了下头，旋即折回书房。
他已多年不曾睡个好觉，这一下空下来，茫然不知何处，愣了许久吩咐平陵将朝中邸报送来，慢慢投身政务中，才找到[shu]悉的感觉。
翌[ri]如常给老母请了安，老太太要他陪着他去城外西山寺还愿，谢钦也应了。
一路护送老母上山，老太太在佛堂礼佛，谢钦坐在摘星楼听雨，西山寺香火极盛，哪怕是这样[yin]雨天依然人烟不绝，谢钦就默默坐着，看着满山青雨，听着底下人间门烟火。
骤然间门一道格外敞亮的笑声吸引住他，他忍不住探身望去，不知哪家的姑娘穿着一身海棠红的裙摆在雨天摔了一跤，惹得众人哄笑。
姑娘不仅不哭，反而大大方方站起身，朝人群露出个俏皮的笑脸。
谢钦蓦地一笑，重新坐下来。
总感觉有只言片语吸引住他，细究却不知是什么。
回程路上，老太太忽然提起，
“你年近而立，出将入相，位极人臣，四海升平皆是你的功劳，你这一生也没旁的念想了，该要定下来，好好娶个妻生个孩子，为娘便死而无憾了。”
谢钦听到娶妻生子四字，脑子里一下空了，久久没有回应。
休整了一[ri]，翌[ri]回朝，先是在文华殿陪着年轻的皇帝听政，朝臣们挨个禀报各部要务，明着跟皇帝说话，实则桩桩等他示下，谢钦忙了半[ri]，见皇帝神[se]虚弱，着人将他送去奉天殿，自己留在内阁继续主政。
午时，各部堂官聚在文华殿用膳，不知哪家的小厮递来一个食盒，郑阁老喝着茶笑问道，
“老柳啊，这么多年了还是不变，就好一[kou]吃的。”
那礼部柳侍郎笑吟吟回道，“哪里，这一[kou]吃的可不比旁的，是九阳巷新出的辣豆腐，你们可知，豆腐还能做辣的，我尝过一次，哟，回味无穷。”
另外一位堂官也接过话，“原来是九阳巷的豆腐，我也听说过，那家豆腐格外好吃，满城闻名，可惜就是每[ri]只做一百斤，再多的就没了，各家想吃还得早早去排队。”
郑阁老不以为然，嫌弃道，“瞧瞧你们，堂堂三品大员，竟然贪图[kou]腹之[yu]。”
那官员瞥了一眼上首谢钦的脸[se]，连忙讨好道，
“哪里哪里，原先岂敢，如今首辅大人妙手安天下，咱们方能享这一[kou]福。”
郑阁老想起这三年的艰难，原先那点埋怨顿时烟消云散，“吃吧吃吧。”
那柳侍郎也不好独享，既然说开了，干脆将食盒拧开，
“诸位也尝尝。”
每位朝官跟前均摆着御膳厨做好的[jing]致小菜，谢钦跟前比旁人还多了两道。
那柳侍郎压根没指望谢钦会赏脸，不过是客气客气先将食盒捧到他跟前，谢钦不知为何，目光落在那黑黑的豆腐方块上上，眼底倏忽闪过一丝银光，他下意识夹了一块。
柳侍郎吃了一惊，谢钦从不讲究这些，朝臣皆知，今[ri]给了他面子简直是天大喜事，他乐滋滋地捧着食盒挨个送，大家都跟着来了一块。
谢钦钳着那块辣豆腐看了一眼，最后送入嘴里。
方才嚼了两[kou]，一股久远的[shu]悉的味道窜上来。
如果他没记错，这道菜他吃过。
心一下子揪在一处，他[bi]着自己镇静地慢条斯理地将那块豆腐吃完，随后不动声[se]擦了擦嘴，看向柳侍郎，
“这辣豆腐[kou]味独到，着实不一般，柳侍郎方说在何处所购？”
“九阳巷！”
谢钦淡淡颔首不再多问。
夕阳浓墨重彩地在宫道上铺上一地金光，谢钦早早褪去一身绯袍，换上玄[se]长衫出了宫，他也不知要去哪里，骑着马漫无目的朝城南去，奔至一处人[chao]涌至的街[kou]，他忽然抓着一人问，
“九阳巷何在？”
*
这是谢钦在九阳茶铺喝得第七碗茶。
他手握着白瓷大碗，喝着并不[jing]致的粗茶，目光却凝着斜对面的豆腐铺子不动。
时不时有一抹衣角从窗扉里闪现，似是而非。
像她又不像。
唯有一个穿着青[se]比甲的小丫鬟托腮靠在铺子的窗棂[kou]朝来来往往的行人打招呼。
茶铺的女掌柜见谢钦气度不俗，又老盯着豆腐铺一动不动，蓦然失笑，眼见太阳要落山，她也快收摊了，拿着抹布在桌案上擦拭，顺着谢钦视线觑了一眼，笑眯眯打听，
“这位爷也是来看沈娘子的？”
谢钦眉峰微微一动，“沈娘子？”
果然是她。
掌柜笑，“可不是，自沈娘子来开店，咱们九阳巷便热闹了，一[ri]路过的陌生男人，十个有八个都是看她的。”
谢钦脸[se]瞬间门沉了下来。
“可有人欺负她？”
“谁敢？”那掌柜的递来一夸张的眼神，“爷是不知，那沈娘子可厉害着，她初来乍到，有些地痞便想调/戏/捉弄，头一个被她打瞎了眼，第二个断了一只腿，别看这沈娘子貌美如花，她竟还有一身好功夫，沈娘子会做生意，连着咱们跟着吃香喝辣，久而久之，都敬佩她为人。”
然后述说了沈瑶几件仗义之事。
她真是个能干的好姑娘，走到哪里都被人喜欢。
谢钦认真听着，喝了一[kou]茶，不知是何滋味。
掌柜的见他失神，只当他沉迷于沈瑶的美貌，叹了一声，
“这沈娘子素来招人喜欢，却是命苦，她男人死在了边关，留她一个寡妇无儿无女傍身。”
谢钦听了这话，呛了一[kou]茶。
“她与人是这么说的？”
这是在骂他吗？
谢钦心底涌上些许连自己都未察觉的欣喜。
掌柜的却看出谢钦的激动，及时给他泼了冷水，
“不过这位公子爷，旁的您就别指望了，沈娘子自来，给她说媒的便踏破门槛，她眼光极叼，等闲人物入不了她的眼，隔壁巷子里一位六品员外郎府中的小儿子看上了她，非要娶她，人家都没嫁呢，直到近[ri]....”
谢钦听到这里，心猛地一咯噔，“近[ri]如何？”
就在这时，掌柜的忽然指着对面的铺子道，
“快看，沈娘子收摊了。”
谢钦抬眸望去，一道雪白的身影从廊庑迈了出来，她这一出现，前街后巷不少人给她打招呼，有人从门廊探出头，有人从乌篷船拱出一个小脑袋，还有人欢欢喜喜蹦过来牵着她的手送她入后面的巷子里。
谢钦跟了过去。
斜晖脉脉，那道修长曼妙的身影投递在砖道，跟阳光一般五彩缤纷，从未褪[se]，谢钦踩着她影子跟着她亦步亦趋来到一间门宅门前。
宅门前蹲着两座笨拙可爱的石虎，有一老妪提着菜篮子坐在石虎上掐菜，看到沈瑶与碧云回来，如常打招呼，目光不知怎么落在谢钦身上，问沈瑶道，
“肆肆，那是你什么人？跟了你一路。”
沈瑶回眸，撞入一道幽黯的视线里。
三年未见，时光漫过他面颊，他眉目深邃，五官深刻而凌厉，依然俊美得不食人间门烟火，来之前谢钦鬼使神差刻意修缮一番，将那被戈壁风沙留下的沧桑给拂去，尽可能保留原来的面貌。
可这道身影在沈瑶记忆里越来越久远了，久远到她一时没想起他是谁。
半晌从谢钦沙哑的那声肆肆回过神来，露出讶异一笑，
“谢大人？真的是你？”
很惊奇也满怀高兴。
可这份高兴里却透着生疏与客气。
谢钦涌动的心[chou]了一下，愣在那里。
前尘过往随着这一声“肆肆”翻涌而出，沈瑶心情复杂看着谢钦，相顾无言。
这些年她过得很好，慢慢的对谢钦的埋怨便淡了，甚至感谢他，感谢他给了她自由，让她寻到了独属于自己的天地，畅快的怡然的天地。
“来得正好，我有一样东西给你，快请进吧。”
沈瑶没介绍谢钦的身份，碧云也不敢问。
将人迎入并不宽阔却温馨的门庭，沈瑶示意谢钦坐，碧云立即奉了茶来，沈瑶看了一眼那茶水笑道，“换碧螺[chun]来。”
碧云只能重新去沏茶。
留下沈瑶与谢钦相对而坐。
自重逢，谢钦的视线不曾从沈瑶身上挪开半分，带着忐忑又小心翼翼的欣喜。
岁月不曾在沈瑶身上留下半丝痕迹，他历经风霜，她却与原来没什么不同，甚至气[se]更加好，眉梢间门风流不减，妩媚多情。
这一看便是被滋润着晕养着极好的女孩儿。
沈瑶也发现谢钦变得有些不一样，以前虽然冷，好歹是个活人，现在整个人冷硬冷硬的，眼底[yin]沉没有光，任谁瞧见他都要生惧意。
尸山火海里爬上来的男人，一个人背负着整个江山社稷。
难为他了。
沈瑶从内间门寻来一锦盒递给谢钦，
“谢谢你当年资助我一万两，如今都还给你，这里还有一千两利息，算是我心意，我知道你不在意，可我不想欠人人情，如此我们两清，谁也不欠谁的。”
这话如一盆冷水，将重逢的喜悦彻底浇灭。
谢钦眼底的唯一一抹光亮一下子黯淡了。
他目光终于挪到那锦盒上并未作声。
当初提和离的是他，他无话可说。
沈瑶没有细辨他的脸[se]，笑着问，“在边关还好吗？没有受伤吧？”
像是关怀老友，语气稀松平常。
谢钦脑子跟锈掉似的，慢慢回过神来，涩然抬起眸，应了一声，“没有受伤。”
伤是肯定有的，没有致命伤罢了。
沈瑶放心了。
“那就好。”
然后笑一笑，没有多余的话了。
她不说话，谢钦就更不知该说什么。
不一会碧云送了茶水点心来，沈瑶客气地让他吃点垫肚子，谢钦只喝了一[kou]茶。
沈瑶双手环胸靠在圈椅里，神[se]宁和。
谢钦就知道她这是在赶人了。
可他莫名的不想离开，努力寻着话题，
“你呢，这三年可还好？”
沈瑶莞尔一笑，别了别耳后的鬓发，“挺好的，拿了你的银子开了一家豆腐店，如今名声越来越响，不愁吃不愁穿，什么都好。”
谢钦喉咙粘稠不堪，半晌挤出一问，“还是一个人吗？”问完修长的手指抵着茶柄不敢动。
沈瑶眼尾拖出一抹说不出的意蕴风流，
“身边有个可心人守着，一辈子相安无事过[ri]子。”
谢钦心漏了一拍，指尖从茶柄滑落，“什么人？”
沈瑶提到那个人，面上露出羞赧，双手揽着垂下的鬓发，解释道，
“他姓林，做生意的，南来北往的生意他都做，我们认识三年了，他早早便求过亲，我那时忙着开铺子，无心嫁人，这三年铺子稳定了，展儿也催我定下来，半年前我遇到歹人，他舍命救我，我想这辈子就认定这么一个人了，你凯旋那一[ri]，他从西北回来，昨[ri]刚发了喜糖给邻里街坊，下个月便成亲。”
谢钦默不作声听着，僵直着身一[kou]一[kou]喝茶，半晌方哦了一声。
意识到自己反应过于冷淡，便扯了扯唇角道，
“恭喜。”
“谢谢你。”沈瑶由衷道。
谢钦不知道自己怎么出的门，循着身体记忆回到九阳巷[kou]，牵起自己的马翻身而上回程。
这一路也没回府，折回皇宫。
官署区灯火通明，他坐在人来人往的衙署里，方才找到一点知觉。
属官打量他脸[se]不太好，“谢大人，您脸[se]有些白，是不是不舒服？”
谢钦手搭在桌案上，艰难地看着他，“我好像是有些不舒服。”
属官立即去请大夫。
太医院掌院正要出衙回府，听人禀报说谢钦不舒服，二话不说重新进去换了官服[cao]起医箱火急火燎赶来吏部。
先是请了安，坐在谢钦对面问，
“首辅，您哪儿不舒服？”
谢钦无神地看着他，指着自己胸膛，“这里不舒服，又闷又胀，堵得慌......”
可明明里面什么都没有，空空的，怎么会堵。
“甚至有种麻痹的涩感。”
谢钦一双眸空洞地看着太医，清晰准确地描述着自己的感受。
太医听到这话，脸[se]十分凝重，立即给他搭脉。
可搭了半晌，实在没发觉他身体哪里出问题，
“谢...谢大人，您确定是身子不舒服吗？”
太医忐忑地说，
“有没有可能是心里不舒服？”
*
谢钦狼狈地回了府。
穿过石径，越过月洞门，来到故吟堂的院中。
四下寂静。
[shu]悉的院落像是饱经风霜，在前尘旧梦里抖动着它的尘埃。
自回京他越发沉默寡言，每一个迎上来的人无不笑脸熠熠，恭敬讨好，甚至小心翼翼揣摩他的心思，他心生厌恶。
他站在奉天殿之巅，看着所有宫殿楼宇星罗棋布铺在脚下时，没有丝毫快//感，有的只是无边无际的寂寥和空旷。
他一直不明白心里为何不痛快，直到此时此刻站在那空落的故吟堂，五内空空，四野茫茫，那种孤寂到极致的感觉，淹没着他。
这么多年撑着他的朝堂理想已实现，四海升平，河清海晏，他一将功成，万古流芳。
他成了个孤家寡人。
心底某一处像个无底洞，更像一个被掏空的窟窿。
他急切地想要用什么来填补，循着本能来到故吟堂，来到这曾经欢声笑语的后院，曾经不被他放在眼里，却在失去后，在无数个边关暗夜里，慰藉着他的温柔乡。
他下意识地盼望着这里有一盏灯，浅浅照亮回来的路。
下意识期待那一张活脱的俏脸，不经意推开小轩窗朝他递来妩媚的一眼。
可惜没有。：，n.w.，.
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