第9章：林间狩猎
“刀借我用一下。”康蒂晃了晃柴刀，转身走向一棵树，挥刀劈下一根树枝，熟练的切削成木棒。
乔安看出她在加工一件武器，然而他不认为一根区区拇指粗的木棒在面对野兽的时候能派上多大用场。
“好了！”康蒂将纤细的木棍削得尽可能光滑，满意的点了点头，将柴刀还给乔安。
“你真打算用这根细木棒对付野兽？”乔安忍不住问。
康蒂觉察到他眼中的顾虑，平静地笑了笑，右手持棒，左手娴熟的打出一串手势，与此同时，一串神秘而悠扬的咒文自少女唇间流淌出来。
乔安怔怔望着康蒂，意识到她正在施法。少女使用的是精灵语，吟唱的咒文却与他所了解的奥术咒文大不一样，听起来更像在唱歌。乔安仔细聆听，试着将康蒂的吟咏转译为人类通用语，很快就发觉这其实是一篇措辞古朴优美、颂扬自然伟力的祈文。直到此时，乔安才意识到康蒂并非在施展奥术，而是在与自然本源沟通，以自身为媒介，将大自然的神力导入她手中那根木棒。
木棒灌注自然神力，木质纹理泛起淡淡绿光，乔安离着两步远都能感觉到这条粗陋纤细的木棒已经转变成一件具有强大威力的魔法武器。
康蒂结束施法，转身朝路边一块岩石挥出木棒。伴随着破风呼啸，木棒重重击打在石头上，轰的一声，两尺多高的石块被拦腰打断，碎石飞溅。
乔安看到这情景不由暗自吸气。康蒂手中那根树枝切削的木棒，在神力的加持下发生了脱胎换骨般的进化，从康蒂刚才随手一挥击碎岩石来看，这根木棍的威力不亚于钢铁锻造的战锤，而且康蒂本人的力量恐怕也不比德林镇铁匠铺那位肌肉发达的矮人铁匠差多少。
康蒂扛起木棒，冲乔安笑了笑：“咱们得快点赶路，‘橡棍术’的魔力持续不了太久。”
“橡棍术？”
“一个简单的自然神术，所有德鲁伊都会施展。”康蒂若无其事地回答。
乔安听说过德鲁伊，这些崇拜非人格化的自然本源——而非人格神——的隐士擅长运用自然神术，深受土著部落尊崇，可他怎么也没想到康蒂这样一个与自己年龄相仿的小姑娘竟然是一位德鲁伊，看起来等级还不低，真是人不可貌相。尽管对康蒂的身世来历愈发感到好奇，他还是克制住打探的冲动，听从康蒂的建议，快步走向树林深处。
……
十四年前，纪尧姆·泰尔老头结束冒险生涯返回故乡德林镇定居，在故居附近的荒山上栽种了许多苹果树，果树之间杂植橡树与松柏。如今这些树木都已经成材，由于腿脚不便，泰尔老头很少亲自去照看树林，看林的使命就落在外孙乔安身上。
在林间所有的树木当中，最受乔安重视的是一株罕见的黑色橡树，产出的“黑木”硬如钢铁，却又非常轻，价值很高。由于黑木的质地远比其他木材更轻，整棵树大概只能产出150磅木材。德林镇长杰森·丁道尔先生经营着一家木材加工厂，曾有意出价1000金杜加购买这株黑橡树，然而无论泰尔老头还是乔安都舍不得卖掉自家林子里最好的树。
林间寂静无声，积雪盈尺。在这样寒冷的季节，鹿群早已迁徙到南方更温暖的林地，黑熊也都钻进深深的地穴里冬眠。乔安带领康蒂和杰米在覆盖积雪的树林中搜索猎物，不指望猎获什么大动物，能逮住一两只松鸡或者雪兔他就很满足了。
今天运气不错，杰米很快就在雪地上找到一串浅浅的痕迹，发出兴奋地吼叫，催促主人快来看。
乔安和康蒂追上来观察雪地上的足迹，都猜测是野兔留下的脚印。在这个季节里，野兔早已换上一身雪白的毛皮，在积雪的灌木丛中穿行，具有很强的隐蔽性，普通人哪怕眼神再好也很难搜出它们的踪迹。好在杰米不仅眼力超群，还拥有极为灵敏的嗅觉，鼻尖贴在雪地上，沿着野兔留下的足迹一路嗅过去，很快就找到兔子藏身的洞穴。
“杰米，撵它出来！”乔安低声吩咐猎犬，嗓音中透出一丝兴奋。
杰米朝洞口凑了凑，确认以自己的体型无法直接钻进狭小的兔子洞，就朝洞内喷出一大口寒气。
混血冬狼的超自然吐息宛如凛风渗透到温暖的洞穴深处，深藏其中的野兔全都感受到寒意中隐含的威胁，受惊过后本能地逃窜出来。
深藏在雪地下的兔子洞远比乔安和杰米预想中更复杂，他们找到的那个洞穴只是十多个出口当中的一个，一群受惊的兔子从其它更为隐蔽的洞穴窜出来，贴着雪地撒腿狂奔，看起来就像许多雪球在翻滚，晃得乔安眼睛发花，根本不知该捉哪只。
杰米的反应更快，猛扑上去按住一只距离自己最近的野兔，咬断脖子丢在一边，瞪起碧绿的眼眸环顾四周，寻觅下一个猎物。
康蒂看到野兔满地乱窜，时不时的从自己脚边跑过，索性将木棒插在雪地上，腾出双手打出施法手势，轻声吟唱赞美自然本源的神术祈文。
完成施法流程的刹那，康蒂脚下那些扎根在雪地中的枯黄灌木像是被注入了生命，全都活了过来，迅速伸展枝蔓，贴着地面攀爬扭结，将雪地上逃窜的野兔全都纠缠起来，紧紧的束缚住。
“好了，现在它们跑不掉了！”康蒂结束施法，笑盈盈地擦了把汗。
乔安小心避开脚边那绿色蛇群般的蔓藤，清点过后告诉康蒂，总共逮住9只野兔，这可是前所未有的大丰收！
“我们没有必要把这些可怜的小东西全都抓走，放过那些母兔和小兔，只抓几只最肥的公兔子也就够了。”康蒂望着乔安的眼睛，以商量的口吻说：“如果今天把所有的野兔都抓光，往后就再也没有这样的猎物了。”
乔安知道康蒂这么说不只是出于怜悯，同时也是在践行德鲁伊社团维护自然平衡的信条，就默默点了下头，带着杰米靠近蔓藤，挑出三只最肥的公兔。
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