第154章:海盗来袭
乔安看到海拉尔和霍尔顿又争吵起来,只得站出来劝架。
一方面要安抚海拉尔消消气,转头还得向满脸委屈的霍尔顿解释:“听说你的故乡迦南是一个缺少海岸线和港口的内陆沙漠国家,你可能不了解我们沿海居民的风俗习惯,在船上,最好别说‘翻’、‘沉’、‘漏’这类难听的词语,否则很容易使人联想到相应的灾祸。”
“如果说这是一种风俗,那我只能认为你们这里的风俗太过迷信,事实上,无论我说或不说那些禁忌词汇,都不会对现实情况造成任何影响。”霍尔顿低声反驳。
其实乔安也承认他说的有道理,但是不想在这个问题上跟他较真。
在海上讨生活的人,很多时候生死无法由自己来掌握,取决于天气之类不可预料的因素,面对喜怒无常的大自然,人们除了祈求神恩、回避禁忌,又能有什么办法呢?
即便这是一种“迷信”,最起码可以给人们带来一些心灵慰藉。
海拉尔可不像乔安这么好脾气,听到霍尔顿对她故乡风俗的尖锐批评,刚压下的火气又冒起来,转身冲霍尔顿冷笑:“其实我们这里还有一样更野蛮的风俗,乔安没好意思跟你讲。”
“什么风俗?”霍尔顿好奇地打听。
“如果航行期间遭遇意外变故,而船上又有一个总是说晦气话的家伙,人们就有理由认为祸端全是这个‘乌鸦嘴’招惹来的,如果大多数船员认同这一观点,就可以将那个讨厌的家伙捆起来,丢下大海,作为献给海神的祭品,祈求海神收下祭品过后平息怒火,驱散晦气。”
说完这段话,海拉尔盯着霍尔顿,做出意味深长的暗示。
“你最好擅长游泳,说不定什么时候就用的上这项技能。”
霍尔顿吓得脸都白了!
他一个来自沙漠国家的“旱鸭子”,这辈子总共就没见过几次大海,哪会什么游泳!
“不、不至于那么严重吧!”被海拉尔这么一吓唬,少年诗人再不敢多嘴,跟着乔安匆匆登上露天甲板。
天气依旧很好,月朗星稀,夜色笼罩的海面上泛起粼粼波光。清新的海风迎面吹来,乔安感觉精神振奋,同时也兴起疑惑:海面风平浪静,货船也在平稳行驶,到底是什么因素促使嘹望员拉响了警报?
就在他纳闷的时候,一名扎着黑色头巾的水手匆匆跑过来,向他鞠躬。
“法师老爷,我总算找到您了!”
“什么事?”
“麦克维尔先生吩咐我通知您,尽快去船头与他见面,他有紧急的事情找您商量。”
“好的,我这就过去。”
乔安点了下头,跟随那名水手绕过主桅,匆匆来到船艏。麦克维尔船长刚从桥楼上下来,身后还跟着大副、二副和水手长。
麦克维尔看到乔安一行过来,停下脚步跟他握了握手,话也不多说一句,直接把望远镜塞到他手中,指着船舷左后方说:“看那边,距离我们的船大约两海里,有一艘机帆船,从黄昏开始就一直跟着我们。”
“没有挂国旗,也没有航运公司的旗帜,那该不会是……”乔安透过望远镜观察那艘在夜色中航行的黑色大船,忽然产生一个不祥的预感。
麦克维尔船长点了点头,脸色异常严峻:“我大半辈子在海上讨生活,如果我的经验还管用,这种鬼鬼祟祟的家伙……多半是海盗船。”
乔安皱了皱眉,抬手触摸义眼,同时开启“黑暗视觉”与“迷雾视域”,再次凑到望远镜跟前,排除夜幕与波涛的影响,以更清晰的视野观察对面那艘可疑大船甲板上的动静。
“我们的船隶属于自由港,自由港是海盗议会的驻地,怎么会有海盗敢打我们的主意?”霍尔顿诧异地问。
“正因为我们来自自由港,如果对方还敢打我们这艘船的主意,这就表明问题非常严重,恐怕不止要劫掠货物,还要杀人灭口,免得事情败露。”
海拉尔叹了口气,脸色变得很难看。
“如果我没猜错,对面那艘船上少不了弗朗西斯·麦辛格的手下——他们很可能是冲着我来的!”
海拉尔的话提醒了乔安,转动望远镜的黄铜套筒,把放大倍数调到最大,在“黑暗视觉”和“迷雾视域”的加持下,他可以透过望远镜看清对面甲板上的每一张脸孔。
首先闪过镜头的是数条畸形的身影,看起来像是人身鱼头的怪物,赤裸的肌肤覆盖着深绿色鳞片,宽大的手掌和脚掌生有蹼膜,分明是沙华鱼人!
乔安皱了皱眉,继续移动望远镜,在大群沙华鱼人当中分辨出少数人类的身影,全都扎着黑色头巾,腰挎弯刀,有人手里还握着魔晶霰弹枪,杀气腾腾的神态足以表明他们没安好心。
在这群人类海盗当中,乔安果然看到三张熟面孔,正是昨天下午海拉尔在自由港码头上教训过的那三个盗贼。
看来海拉尔猜对了,这伙匪徒勾结沙华海盗追踪“水星号”,除了劫掠船载货物这一主要诱因,试图向海拉尔寻仇恐怕也是一个不容忽视的因素。
乔安转念一想,这艘海盗船明显是有备而来,“水星号”很可能刚一出港就被他们盯上了。
在过去四天里,海盗都没有暴露出动手的意图,可见他们心存忌惮,知道“水星号”的注册地是自由港,也知道海拉尔出身于自由港贵族议员家庭,如果在自由港附近海域发动劫掠,万一被路过的船舶目击,风声传到海盗议会,即便他们背后有弗朗西斯·麦辛格这位大人物撑腰,也没法向海盗议长兼自由港领主赫勒尔交代。
为了避免走漏风声,这群海盗隐忍到今天,一直等到“水星号”已经远离自由港的势力范围,深入阿萨海腹地,趁着夜色笼罩,附近没有其他船舶路过,便按捺不住凶性和贪欲,全速开动魔导蒸汽引擎直冲过来,发动劫掠的意图已经暴露无遗。
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