第18章 忠诚与承诺
风鞘树的嫩叶被轻轻吹起，向着穹顶方向飘去。
芭素和阿米尔抬头望去，发现这几片风鞘树嫩叶并没有什么异样之处。
但不知是不是错觉，芭素感觉到这座半封闭的遗迹广场内部刮起了阵阵微风。
很快，嫩叶的飞舞速度变快了，也不知是叶带起了风，还是风卷起了叶, 广场内的微风在短短数秒内便演变为了强风，而强风又进一步变成了狂风！
芭素不得不尽力向地面趴去，这才没有被狂风一下子掀翻。她身上的布袍在风中猎猎作响，旁边阿米尔也一样不好受。
兰斯洛特的黑发在风中飞舞着，但他毫不在意。芭素敏锐地发现【风】似乎在有意地避开七实公主……这太荒谬了，风也有自己的意识吗？还是说, 这股怪风是海瑟这个宫廷巫师的手笔？
砂石飞散，肉眼可见的沙尘龙卷在室内成型，几片随意便可捏碎的风鞘树嫩叶在狂风之中不断上下翻动, 没有受到半点损伤。
“找到了。”
海瑟抬起头朝穹顶暗处的某个方向笑了笑，抬起手中的长木杖向着石质地面猛地一顿。
哒！随着木杖末端与石板地面碰撞发出一声脆响，那几片嫩叶像是有指引般朝着海瑟所看的方向疾射而去，身后带起狂暴的龙卷风。
在飞叶即将撞击穹顶的刹那，数道身影从穹顶的暗处猛地向着旁侧窜出。紧接着，狂暴的龙卷风将穹顶生生削掉了一大块。
这几道身影刚一落地还未站起身来就僵住了身形，因为每一道身影旁都站着一位圆桌骑士，正拿着武器抵住这些不速之客的后背或是脖颈。
但凡敢轻举妄动，等待他们的只有死路一条。
风渐渐消息，芭素和阿米尔这才看清这几个人的模样，不禁轻呼出声。
领头者是一名肤色微黑的年轻人, 他头缠夸张的围巾和头饰，用白布蒙住半张脸只露出一对冷酷的三角眼，身上穿着与芭素和阿米尔风格相近的民族服饰但明显看得出华贵非常，两条大腿外侧绑着拳剑, 露出的胳膊上尽是流线型的肌肉。
而其他四个人几乎外貌一模一样，全都是肌肉锻炼至极限的魁梧巨汉, 他们没有任何体毛头发也不穿任何护甲，拳骨关节处长着古怪的大瘤，唯一能区分他们的只有额前的徽章刺青。
“将武器架在脖子上，这就是你们炎之国的待客之道吗？”
为首的年轻人不顾脖子上架着特里斯坦的长剑，缓缓站起身来，双目环视四周，最后落在了七实身上：
“巴基拉卡一族带着诚意而来，还请给与我们相应的尊重。”
七实优雅地抬了抬手，圆桌骑士们纷纷抽回武器并退后几步。只有海瑟这个宫廷巫师瘪了瘪嘴，似乎在可惜失去了要挟对方的大好机会。
年轻人郑重地向七实欠了欠身：“感谢。”
海瑟拄着长杖踱步走来：“火之剑对待来客一向宽厚，但前提是【客】而非【敌】。来者何不报上姓名？”
年轻人开口说道：“我名施拉特，乃是巴基拉卡一族的王子。呵，虽然数百年来流离失所的民族也称不上什么王子国王之类的。但我是下一任族长，亲身前来此地应该已经表明我们的诚意了。”
说着，他又看向芭素和阿米尔：“你们两个辛苦了。”
“您言重了施拉特王子。”芭素和阿米尔将头垂下。
“所以，施拉特王子来此，是代表巴基拉卡一族做出了决断。我可以这样理解吗？”
海瑟笑眯眯地看着施拉特：
“宣誓效忠于七实公主的仪式随时可以开始。”
施拉特摇了摇头：“只凭一点道听途说的情报就将全族的未来压上赌桌，这可不是巴基拉卡的做事风格。”
“那就是来挑衅我们公主殿下喽？”
海瑟倚着木杖，笑容微妙：
“如果是这样，那么【火之剑】必定不会让王子殿下败兴而归。”
那些圆桌骑士纷纷将目光投到了施拉特身上, 施拉特立刻感觉到周围的空气变得凝滞起来。那四名力士般的护卫感应到杀气，快步冲到施拉特四周摆开防守的架势。
纵使施拉特是身经百战的强大战士，依旧被这强烈的杀气威压得头顶微微冒汗。他定了定神，开口说道：
“这位巫师大人，您误解我的意思了。巴基拉卡一族并非喜欢盲目挑衅的鲁莽之辈，相信诸位已经听芭素和阿米尔说过我们一族的夙愿。巴基拉卡一族在四百年前因为权力斗争失败沦为了库夏帝国的奴隶阶层，后来又被赶出了祖国。巴基拉卡一族已不具备自建一国的野心和力量，我们毕生的愿望就是回归库夏，为此我们一族坚持不断一代一代地锻炼着自己，力求表现出足够大的价值让库夏皇帝另眼相看。”
“但这么多年来，你们一直没有成功。”
“……是。坦白讲，刚听到关于诸位的讯息，族中反对意见非常大。比起将库夏帝国版图不断扩大的‘恐帝’，一个不足二十人的小小雇佣兵团怎样也不可能达成我们一族的愿望。”
“但你还是来了。”
“那一日在要塞当中也有巴基拉卡族的内应，他们有幸见识到了【火之剑】骑士们的惊人勇武。能够培养出足足十二位如此强大的骑士，我断定诸位的祖国定是一个极其强盛的王国。即便现如今落入困境，但只要凭借这十二位骑士，公主殿下的复国之梦并不会遥远。”
施拉特面色严肃：
“是继续被库夏帝国视为奴隶和外雇军的【锦上添花】，还是在落难公主最艰难的时刻鼎力相助的【雪中送炭】？我思虑了许久，最终还是来到此地，为的就是亲眼见一见诸位，见一见公主殿下。”
“结果呢？见到我后，有让你失望吗？”
在施拉特到来后，七实还是头一次开口。她的语调优雅轻灵，配合那美丽脱俗的外貌和雪白衣裙，几乎是完美复刻最终幻想世界的星球意志化身。
施拉特听到七实的问询后，深吸一口气，然后手抚胸前向着七实单膝跪地，那四名力士也跪伏在地上。
“来之前还想着与您麾下的骑士比斗一番，但看见您的那一刻我已明白，您就是我巴基拉卡一族所追求的明主。”
施拉特低垂着头，沉声说道：
“我谨代表巴基拉卡一族，向七实殿下宣誓，必将全身心侍奉于您的麾下。”
七实站起身来，在海瑟和十二位圆桌骑士的护卫下缓步走向施拉特，直至站在施拉特身前。
施拉特咽了咽口水，他从未像现在这般紧张过。选错效忠的主人，便会是巴基拉卡一族覆灭的源头。而这位超凡脱俗的亡国公主殿下，真的能看上自己这群流离失所数百年的低贱民族吗？
“施拉特……”七实空灵的声音响起。
“臣下在。”
“巴基拉卡一族向我奉上忠诚，那我也将向汝等做出承诺——”
七实的声音庄严肃穆：
“四年后，巴基拉卡必将回归库夏，建立起一个崭新的王朝。”
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