第39章 以威慑与诱惑
礼部尚书抵达驿馆，他小心翼翼地向哈曼传达了消息。
“女帝陛下近日政务繁重，对贵使团的来临却给予极高的敬意。”
尚书先是一番恭维，接着带着紧张的心情道出关键。
“陛下决定过几日接见你们！''
“砰……”哈曼猛然掀翻了椅子。
“这是在戏弄我们吗？你们觉得我们的时间无穷无尽？”
“难道你们以为我们潢国的陛下就没有事务缠身？”
哈曼怒不可遏，手指直戳尚书的鼻尖，大声斥责。
“何谓重视我们？”
“让我们在此空等，便是对我们的侮辱。”
尚书愣住了，原先准备好的言辞此刻全无用武之地，只能勉强搜刮剩余的智谋。
“请息怒，息怒！”
“陛下以为你们难得来京城一趟，想让你们多享受几日这里的风光。”
“陛下也能借此几日充分准备，实乃一举两得的良策。”
想起使者团昨晚的豪饮盛宴，尚书认为这样的解释或许能暂时平息他们的不满。
“我们想做什么，还需要受你指使吗？”
“难道这几日的花费都要由你们承担？”
“否则，我们是在见帝前游玩，还是之后游玩，有何差别？”
哈曼的意图明确，就是要在礼部尚书身上捞点好处。
一旦对方同意，所有费用由大武负担，他就将狠狠咬下一口。
礼部尚书陷入两难，点头不是，摇头也不是。
他不敢反驳哈曼，也不敢轻易答应，因为他不愿自掏腰包。
哈曼看穿了尚书的困境，他是个善于把握分寸的人，否则也不会被委任为使团官员。
哈曼朗声一笑，尚书惊讶地望向他。
“我明白你是我们的朋友！”
尚书闻言立刻堆起讨好的笑容，哈曼接着说：
“既然是朋友，我们自然不会吝啬。若大武国承担所有费用，我们也会给朋友行个方便。”
“我们也想为朋友挑选些礼品，只是这一路过来花费颇大，手头有些拮据。”
“若大武国能提供方便，我们就能……你懂的……”
哈曼直言不讳。
他告诉礼部尚书，自己得了好处，尚书想分一杯羹，他可以睁一只眼闭一只眼。
他甚至可以与尚书合作，毕竟互利共赢才是上策。
礼部尚书接待过的使团不计其数，却从未有人如此明目张胆地提出这种要求。
礼部尚书虽软弱，却非贪腐之辈，哈曼的提议让他心中动摇。陪同使节团，既能捞取些钱财，也能令他在外的爱妾欢心。
“我会竭尽全力，接待使节团的经费确有，只是颇为有限。”
尚书不明哈曼的胃口，故此谨慎回应。
“既然众人都需备礼，银两自然是越多越好。”
“实言相告，这些使节身份非凡，均是潢国显赫贵族的亲眷。”
“与他们交好，你的利益不可估量！”
哈曼所言非虚，除少数谈判者，其余皆是游历享乐而来。
“靖王爷的妻弟也在其中。”
“康王爷的远房亲戚也在！”
“南宫大将军宠妾的侄儿也在队列中！”
尚书听闻这些名字，内心不禁忐忑。
靖王乃潢国百姓敬畏之辈，性情乖张，常发动战事，连皇上见他亦须敬让三分。
康王与皇上同母，兄弟情深，潢国繁荣强盛，康王功不可没。他偏执地善待下属，不容他人挑衅，尤其是亲人，这也是皇上对他深信不疑的原因之一。康王从未有过背叛皇上的念头，始终尽忠职守。
康王的这一怪癖，对忠于他的人而言，是莫大的福祉。他们对康王感激涕零，视其为庇护者，也是深爱的对象。而对于冒犯康王亲信之人，这却是一种致命的怪癖。因任何触怒康王者，下场都不会好。
传说中有次，康王因下属得罪了他的管家，竟当众处死了那位官员。一次，外国有使团来访，使者在朝廷上不慎出言不逊，康王认为这是对皇上的侮辱，不惜与该国交恶，斩下使者首级，送回其国，随后率军占领了该国三座城池。最终，该国只能默默忍受，割让三城以平康王之怒。
南宫大将军更是声名远播，潢国无人不知。多数战争皆由他率军出征。当然，敢于挑衅南宫大将军者，其所居之城及国民都将遭殃。百姓不仅要承受战火洗劫，士兵们更是难逃一死。南宫大将军有一嗜好，他对美色有着近乎疯狂的痴迷，已纳十八位妾室。
南宫大将军曾有机会扩充他的后宫，然而第十九位侍妾以其独特魅力紧紧抓住了将军的心。自此以后，将军对这位十九房侍妾千依百顺，她的亲族也因此飞黄腾达。
一旦有人胆敢冒犯十九房侍妾，即便是王侯贵族，将军也会毫不退缩地与其对抗。因此，潢国上下流传着一种讽刺的说法：宁愿直面南宫大将军，也不愿招惹十九房侍妾半分。
连她家中的猫狗也得小心翼翼，一旦侍妾动怒，将军的雷霆之怒随之而来。
礼部尚书万万未料到使团中竟有如此难缠的人物，他深知自己得罪不起。
哈曼洞察尚书的忧虑，心中暗自得意。事实上，这一路上他也深受其扰，如今总算能将麻烦丢给大武国的人。
“好了，快去百花楼预订一桌宴席，稍后我要带他们去那儿。”哈曼不待尚书回应，便催促他速去安排。
午后，哈曼带领众人来到百花楼，皆知此乃京师首屈一指的酒楼。昨日他们在此尽享美女服侍，今日仍有回味无穷者。
“快把小美找来！”
“我要昨天那个媚娘和珍珍！”
“我要……”
潢国使团一踏入百花楼，便高声嚷嚷。
老板娘赛金花满脸堆笑，扭动腰肢，“哟，各位爷来了啊！”
“咱们这儿的姑娘个个出色，我给爷换个新鲜的。”
“保证让您满意！”
“哼……老子还需要你教？老子还需要你换口味？”
“就是，我们玩女人的时候，你还穿着开裆裤呢！快把我们要的人叫来！”
他们一心要找昨晚伺候他们的女子，这可让赛金花颇为为难。满城的权贵都会来百花楼饮酒作乐，此刻正是饭点，不少姑娘已被预订。
赛金花听到他们喊出的名字，心里清楚无法满足他们，于是故意这样说。
“爷，我这就去，不过有几个姑娘正忙，稍后我会让她们过来！”
赛金花强装笑脸，打算先找几位姑娘应付场面，不料哈曼身旁闪出一人。
他暴躁地抓住赛金花的衣领。
“老妖婆，你不认识爷无所谓，但若敢得罪爷，那就是你瞎了眼！”
“我不在乎那些姑娘在做什么，我就坐在这儿，如果一会儿不见人，我们就自己去找！”
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