第42章 合聚！
自从大皇子在帝都颁布帝国令后，南方的兰斯洛特家族领土——克里特城，以及北方的杜尔城，瞬间成为全大陆关注的焦点。
所有南方的队伍都将在此集结。二皇子艾莫斯·拜沃斯特坐镇克里特城，接收来自各地的军队和民兵。
自帝王昭告天下以来，二皇子旋即暂停争夺王位的争斗，派遣使者疾驰帝都，向兄长阐明：“国家危难，岂能因私情忽视大义。望兄与吾等捐弃前嫌，共抗外侮！”与此同时，三皇子与四皇子也相继向彼此传达了相同的信息。
大皇子握着来自三位弟弟的信函，满心感慨：“无论我们之间的斗争如何激烈，终究是自家事务。帝国疆土寸土不让，否则，我们何颜面对先祖！”他立即下令，命二皇子统率南方军队，三皇子严防西北领土，不容任何兽人踏入。四皇子则负责东边奥克利帝国的防御。
于是，在帝国遭遇空前危机之际，原本剑拔弩张的四兄弟并肩作战，抵御兽人的侵犯。
克里特城，这座曾默默无闻的小城，此刻汇集了逾二十万士兵。
这支队伍构成多样，包括兰斯洛特家族的五万精锐和两千幻影骑士，南方贵族提供的三万民兵。更多的是自发拿起武器，告别亲人，从帝国南部各地骑马奔赴而来的普通人。他们带着满腔热血，集结于此。
面对如此复杂的阵容和参差不齐的士兵，二皇子颇感头疼。他只好果断决定，将二十万军队分为两拨。
第一部分，正规军和贵族私兵，总计八万有余，装备统一的制式武器和铠甲。虽然私兵的纪律和训练略逊一筹，但优于未经训练的民兵。因此，他们将进行短暂训练后，立即北上战场。
第二部分则较为复杂，二皇子不得不遣返老弱病残及妇孺。毕竟，帝国尚未到需他们上阵的地步。经过几轮筛选，留下的多为有一定训练基础的青壮年，总计七万多人。他们将在克里特城接受一个月强化训练，提升战术水平，同时作为北方军的预备力量，训练完毕后，前往西北防线待命。
然而，人员问题解决后，新的挑战接踵而至。首先是武器五花八门，二皇子在检阅时，见他们手持各式兵器，甚至农具也赫然在列！他不得不紧急调动南方各城的武器储备，才总算替换了那些令人忧虑的兵器。
其次，兵马未动，粮草先行。自喀斯特城沦陷，北方所有驻地都面临粮食短缺。筹集粮食成为二皇子的首要任务。然而，仅十五万大军的粮草就让南方粮仓捉襟见肘，更别提支援北方了，就连他们自身都难以维持！
无奈之下，二皇子只得动用帝国商会，向全大陆购买迫切需要的粮草。他计划先调配南方储备的越冬粮，再通过商会的购买，填补南方的空缺。
计划虽好，现实却毫不留情。诺尔帝国正陷入动荡，奥克利帝国东疆发现精灵有反攻迹象，粮食无法调出。唯一能伸出援手的奥尔顿帝国商人却趁机哄抬物价，让二皇子愤怒不已：“这些蠢货究竟想干什么！他们难道不清楚当前的局势吗！这个时候，还只顾着赚钱？真是该死的铜臭！@￥%@！#%……&&”他一连串的咒骂后，咬牙高价购粮，脸色阴郁地望着来送粮的商人，发誓一旦有机会，他会毫不犹豫地南下，让这些眼里只有金钱的人明白有些事情可为，有些则不可。
好不容易填补了缺口，二皇子顾不上心疼那些巨额花费，他此刻只关心北方的状况。除了亲自率军前往前线，他能做的都已做到。现在，他只能等待来自北方的消息……
北方，横跨河南岸的杜尔城。
如同南方的克里特城，杜尔城这个默默无闻的地方也成了全大陆的焦点。
帝国的军事大臣乌特雷德·坎特洛此刻就在杜尔城。接到命令的当天，他就赶往北方前线，负责整编集结于杜尔城的北方地区军队。
杜尔城中，原本因大雪撤退进城、导致喀斯特城失守的三万机动部队士兵在此。面对种种谴责，他们只能默默承受，正是他们的失职，造成了喀斯特城两千士兵和三万同胞的牺牲。他们的指挥官在收到战报后，悄然自刎，他的错误决策酿成了无法挽回的悲剧。
但他们并未退缩！他们要为那些冤死的灵魂复仇，于是，他们自称喀斯特军，从此以后，他们不再有自我，只为死去的同胞而战。
乌特雷德抵达的第一天，一封书信递到了他手中。
这是三万喀斯特军人的决心书，在即将与兽族交战之际，他们请求第一个冲锋！即使死亡，也是对自己罪过的洗刷。
乌特雷德应允了。尽管他非常重视这三万士兵，因为他们是重组后少有的精锐。但他无法拒绝他们，无法拒绝一支视死如归的部队。
半个月过去了。北方的杜尔城聚集了近二十万大军。经过筛选，剩下十万多人，其中包括喀斯特军。
再加上从南方赶来支援的八万军队，构成了北伐的主力军。
四十万大军的后勤负担，使乌特雷德陷入了深深的忧虑。帝都与南方的补给只能勉强维持军队运作，且仅能支持两个月。然而，北方十几个孤立的堡垒，却不能置之不理！这些堡垒的兵力总计五十万，如此巨大的空缺，让帝国显得力不从心。
乌特雷德满面愁容，只得将困境上报给大帝，期待他的决断。
大帝收到报告后，独自一人，深锁房门，整整度过了一夜。
次日，憔悴不堪的大帝步出房门，嘴唇被咬破却浑然不知，他坚定地宣布：“命令乌特雷德，首要任务是保全最北端的堡垒。其余的堡垒...我们必须舍弃。”言毕，他面色苍白地离开了宫殿。
这一决定，将使数十万士兵在严冬中丧生，无数百姓也将无法等到春暖花开。然而，为了帝国的整体，为了更多无辜的百姓，他必须做出这样的选择。
乌特雷德接到命令，内心如刀绞般痛喊：“啊啊啊！！！！我会杀光你们这些野蛮兽人！！！！我发誓！一个不留！我要你们种族灭绝！！！”
一道指令，帝国上下哀鸿遍野，为北方失联的五十万勇士，更为无数失去依靠的同胞。
杜尔城的军队，在得知命令后，先是震惊，接着悲痛，最后他们仰天怒吼，一句句誓言脱口而出，无非是誓要消灭兽人，为亡者复仇！……
在遥远的龙城，周云飞也得知了帝国的无奈之举，他面容平静，无人能洞察其内心。
“呵呵，这就是所谓的情与理吗？对那北方五十万士兵而言，冷酷无情，残忍至极。但对于整个帝国来说，却又充满了深情。”周云飞心中暗自嘲讽。
“诸葛先生，文和那里有极北要塞的情报吗？”周云飞转向诸葛亮询问。
“主公，文和尚未收到相关情报。”
周云飞轻轻叹了口气，起身走向窗边，凝视着窗外银装素裹的世界，低声道：“冬天，才刚刚拉开序幕呢。”
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