第三卷番外 恶疫·一
森之国西南，噬骨森林。
鬼枯藤的存在令这彼岸森林成为了对人类来说的不祥之地。可对精灵来说，便不是这样了。
虽然鬼枯藤可以同时在人类与植物之间寄生，但对于身躯与人类截然不同的精灵来说，只要不是同时寄生在人类和自己身上这种情况，便仅仅是有些麻烦的问题，并非不治之症。
话虽如此，可除了负责巡视边境的游侠外，也很少有精灵进入这片森林就是了。
其实，噬骨森林在百年前并不叫噬骨森林，它有一个好听的名字，叫做梦泽森林。因为四通八达的水系在这片横跨蛮之国与森之国的森林中汇聚，形成了一片天然的湿地，因此，各种奇珍异兽数不胜数，是一片如梦似幻的仙境。
可是自百年战争以来，这儿的情况渐渐改变了，躲避战乱的蛮人与精灵们数度穿梭于森林之内。法师与术士们恐怖的交锋让说不清道不明的物质混合着鲜血顺着河流沾染了湿地，两国军队的无休无止的交战，流浪者的没日没夜的狩猎，临近城镇市民的埋葬行为……梦泽森林中的尸体日益多了起来，填满了沟壑，原本极具灵性的异兽们渐渐隐去了踪迹，无论在哪里，战争都会带来伤痛，在这里也一样。
渐渐地，森林的气味变得怪异了起来，莫名不散的雾霾将森林层层笼罩，原本澄澈如宝石一般的森林开始变得阴森可怖，偶有大胆者进入内中，可看见的确是骷髅若岭，白骨如林，还未深入便被恐怖的气氛逼退了出去，自此便再也没有人愿意再深入一步。
所有人都说，那座森林会吞噬白骨，有什么“存在”于其中；可所有人也都知道，森林还是那个森林，不曾有什么改变。
自从改名叫噬骨森林后，这片森林已经沉寂很久了。直到今天，新的客人闯入其中。
“呼……呼……呼……”沉重的喘息声带着急促的步伐践踏着森林中富含水分的落叶，啪嗒啪嗒的响着。
逃亡者失算了，它本意想要逃进迷雾环绕的噬骨森林，想要借助漫天的大雾隐去踪迹，可弄巧成拙的是，这踏地的声响让它一时无处遁形。
“站住！不然我们只能攻击了！”
“抓住它！它在那！”
“别让它跑了！”
一声声嘹亮的叫喊在逃亡者身后想起，薄雾中，数十个身影隐隐约约。
咚！
逃亡者慌不择路，四脚朝天的跌进了一个覆满落叶的大坑，身影瞬时不见，就连移动的声音也戛然而止。它屏住气息，心中默默地祈祷，希望追击者们不要发现它。
啪嗒——
啪嗒——
啪嗒——
啪嗒——
追击的脚步声一个个的过去了，逃亡者长出一口气。它拍了几下自己锃亮的脑袋，心情放松下来。此时，它才感到，自己背后有一个石头一样的硬物顶着它的后背，膈的它十分难受。
它翻了个身，将那硬物掏了出来。可这一下，真的吓到它了。
那是一个还未腐烂完全的脑袋，一大部分白骨已经露在了外面，整个头仍然散发着臭气。
“啊——额——”
逃亡者显然没做好这种心理准备，它一把将那个脑袋扔了开来，使劲的蹬着腿，向后连退几步。
本能的想要放声大叫，可它心中却始终记得外面那些追击它的人，便硬是把自己的惊悚伴着一口唾沫咽了下去。
“——嗯——吁咕噜。”
在又等了一阵，确定坑里没有别的动静后，逃亡者左右看了看，坑里还堆积着好几具尸体，情景极为骇人。但逃亡者却通过这一点确定自己是幸运的。
因为它明白，噬骨森林里遍布着各样战争中挖下的陷阱，极为危险。好在它没有掉进陷阱里，而是掉进了一个抛尸坑。
逃亡者出了一口气。它不再理会坑里的尸体，而是爬了起来，准备逃离这个坑。
可就在逃亡者两手捏住石壁，靴子踏上卡住山崖的缝隙时，它好似突然想起了什么，便又下了去，在地上找了一块锋利的石块藏在衣服内。
这个坑不大，没两下，逃亡者爬了上来，它拍拍身上的泥土，庆幸于自己甩掉了追兵，准备继续往反方向逃窜。
不过，当它刚直起腰来，便发现，自己并没有逃出生天。
它的眼前漂浮着一个被微微发光的淡蓝色护盾包裹的精灵。
“邴，你该跟我们回去了。”
那精灵言语冷淡，它的双眼向外散逸着蓝光，手中正握着一根顶端镶嵌蓝白绿三色发光宝石的法杖横于逃亡者面前，没有风，暗红色的披风却在它的背后飘荡着，不用多说逃亡者也能认出，面前的是一名法师，它正以『漂浮术』悬于空中，『法力护盾』也已经撑了起来。
听到这，这名为“邴”的逃亡精灵面露惊恐之色，它连续向后退了几步，逃跑之意显露无疑。但它面前的这名法师声色不改，对邴的意图不以为意。
那么，此时不跑，更待何时？！
邴扭头便跑，接受过一定游侠训练的它，像一头机敏的猎豹在森林里穿梭起来，啪嗒啪嗒的声音再次响了起来，它不想回去，绝对不想！
也绝对不能。
邴就这么跑着，它感到周遭一切的事物都飞速的向后逝去。
直到它累的气喘呼呼，再也跑不动了，才再次的停了下来。
它抹了一把脑袋上的汗，未敢放松一丝警惕。
在法师念出那些致命的咒语前，一名身形敏捷的游侠想要甩掉一名法师的追击并不算难，尤其是在林地里。
可是，它刚一停下来，便听见背后清晰的传来了：
“不跑了么？我们回去吧。”
“怎会？！没有咏唱？！！”邴心中一惊，猛然转身，却发现之前的法师已然漂浮到了自己的面前，离自己的距离不过五步之遥，而那法师胸前一个酷似书本的“V”字型标志格外显眼。
——斯弗之子（Osn of S.F.）。
邴瞪大了眼睛，它知道有法师在负责追捕它们这些人，可它没有想到，来追捕它们的竟然是这些法师中的佼佼者，那『无咏唱化』也到可以理解，可……可为什么？！
那名法师虽然追上了邴，却不再靠近。它悬浮在空中，好似在忌惮着什么。
——为什么。
邴苦笑了一下，答案它已了然。
邴拿出了刚刚藏在兜里的石块，抵住了自己的脖颈。他恶狠狠地威胁到：
“我不会回去的！绝不！”
“隔离是必须的。你知道。”那法师依旧冷冷道，“若你无事何须逃走。”
“我呸！”邴催了一口唾沫，“难道天生秃头就要和那些‘凋零病’们关在一起么！你们是要我死！”
法师的嘴角微微咧了一下，带着一丝无奈，它举起了法杖。
“别动，你这种熊猫啃的东西一下也别动！”邴的情绪相当激动，它用锋利的石头微微划破了自己的脖子，乳白色的血液从其中流出。
看到这种情景，法师将手放了下去，安抚道：“别激动，别激动，如果你不是，我们很快就会放了你。”
“滚！我才不信你们！把好的坏的关在一起，没病也有病了！”邴向后退了一步，但手中的石块却未曾有一点儿放开，“你们的『法力护盾』是能极大的减免你们可能受到的伤害，可是若我的浆液直接喷洒到你身上，你也没十全的把握幸免吧？！嗯？！”
邴说出了法师担心的话。
确实，『法力护盾』只是对恶意的侵害有极强的抵抗作用，但却防不住飘洒进来的物质。
“现在给老子滚！滚！”邴伸出未拿石块的手指向森林以外的地方。
法师沉默了些许，转身准备离开，却道：“你一个人，在森林里活不下去的。”
“滚！！”
……
法师走了，只剩下了邴。
看着渐渐远去的法师，邴的警惕渐渐放松了下来，它手中的石块缓缓滑落，也没了精神，一下子跪坐在了地上。
“哈哈哈哈哈哈哈——”它挤着眼睛，干笑了起来，笑声之中满是无助与落魄。
凋零病……
这种几年前在噬骨森林附近小村庄内爆发的疾病已经将森之国美丽的边境城邦伊欧尼斯（Illneth）变成了一座瘟城，原本因边境贸易而繁华的城邦渐渐冷清了下来，宽阔的街道上少见行人，有的也只有全副武装的法师和游侠们。
得了这种病，精灵们首先会感到一阵恶心和呕吐，伴随几次干咳，但仅仅就那么一两次，让人难以察觉。而在一开始的难受后，情况便会感觉稍微好些，所有的症状都会平息，这种情况一般持续几天到十几天，潜伏时间长的甚至有长达数月之久，但一旦病发，在加下来几周内都会伴有新的、极为严重的症状。
体内的浆液从眼耳口鼻以及交互器(精灵与外界的物质交换器官，类似于人的肛肠）中莫名的流出是开始发病的征兆，同时伴随着大量腹泻与脱水，整个精灵汇看起来非常虚弱和不舒服。
不过哪怕在这一阶段，很多精灵依旧会以为自己只是没休息好，或是吃坏了肚子。
可第三阶段就无法精灵们无视了，那便是脱毛，染病的精灵们五彩斑斓的头发会逐渐一点一点的掉落，并且在两到三周内完全秃顶，可谓“秃”如其来，而精灵们的季节性脱发不同，这种脱发是永久性的，而就连它们脱去的头发都具有感染性。
而这也是邴被追击的原因。
如果它真的有病，那么下面的症状就更为惨烈了。
病如其名，病情发展到这一阶段，精灵们的皮肤首先可能会出现水泡，变红与瘀血——就像是被人重重的殴打了一样。紧接着，会出现开放性溃疡，光滑皮肤持续性的龟裂、脱落，哪怕轻轻一碰，便是一块血肉，就像枯死的树木，只要一点儿的摩擦，就会有一大块树皮脱落下来。这一阶段会产生剧烈的疼痛，让染病者坐立难安，更有甚者会因此患上失心疯，走到街头巷尾肆意的攻击眼前看见的活物，来舒缓身体的剧痛——也将疾病无情的传播开来。有的法师染病了，甚至会肆意释放杀伤性的咒语与诅咒，制造极大的破坏。
而在疼痛榨干了染病者最后一丝体力后，它们便会突然猝倒在地，接下来便是它们最后的时光了。无尽的幻象与幻听会充斥它们的脑海与耳边，没人知道它们看见了什么，只是人们看见了，它们的面庞便的或扭曲、或幸福，无法平静的咽下最后一口气。
可这并不是结束，当它们死亡后，腹部会极快的产生胀气，尸体会如同气球一般的暴涨开来，紧接着便是——
嘭——
想到这里，邴捂住了自己的眼睛，它实在是不敢再想象这种病了。只要短短的九十来天，这种病便能够以残忍无匹的手段夺取一个精灵的生命。
可这种病实在是和它没关系，它只是中年秃头而已，为什么……为什么要抓它……？明明还有那么多可疑人员。
斯弗之子的手段它早有耳闻，大家都是母树上诞生孩子，凭什么它就要遭受那些虐待？
不过算了——
它逃出来了。
邴爬了起来，缓了缓，检查了一下自己携带的包裹，帐篷之类的生活用品还在。
嗯——
噬骨森林，它暂时的新家。它要先找个合适的地方住下来……
首先，它得在离开的远一点，别让人发——
“啊！！”
邴一扭头，却正与一名身着紫罗兰色法袍的精灵法师打了个照面，一张青蓝色粗糙的脸映入眼帘，这名精灵法师与之前的那名截然不同。它绿中带紫的头发从兜帽中飘逸而出，一根由荆棘缠绕而成的法杖正握在手中，而在法杖的最顶端，还镶嵌着一颗五彩斑斓的宝石。
通过那彩虹色的光芒，邴可以直白的感受到来者的强大。精灵的法师们的法杖越是明亮、越是五彩斑斓，那一半它们的水平也就越高。一般的法师的法杖，不过是闪耀一种光芒，像刚才的斯弗之子，法杖闪耀三色光芒已是万中无一，而面前这人……
它紫罗兰色的法袍上同样刺绣着一个“V”字型标识。
——又一名斯弗之子。
“你为什么要逃跑？”这名斯弗之子的声音如钟声一般，与一般精灵们银铃般的声音全然不同。
“我……”
邴还未来得及说话，便被一法杖敲在额头上，晕了过去。
它并未摔落在地，而是被那名法师一把接住了。
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