第18章 善意是金

以特里尔城为中心，整个人国分为五个大地区。一处地区下辖四座城市，而特里尔城直接受皇室管辖。

  全国共计二十一座城市，一座城市内又通常设有二十多片街区，每个街区都设有教堂和治安队。

  因此，人国全境约有四百多座教堂。而一座教堂至少需要几十位修士、十多位牧师和执事、三五位助教和一位主教来管理。

  教堂平日的工作是带领信徒——也就是在每天早晚打开教堂大门迎接人们，引导他们在主礼堂进行祷告。修士负责清洁教堂，牧师为新婚夫妻主持婚礼，并开放忏悔室让罪人反省。

  助教和主教决定教堂每周的工作，并负责提拔新的牧师和助教。他们直接向城主或区域管理者负责，在魔兽入侵城市时联合治安队进行防御。

  而在没有魔兽的日子里，教会应该带上礼物探望福利院的孩子，应该赈济贫困的人们，为他们找到工作、修缮房子。这才是教会最重要的工作。

  打从一开始，人国成立教会的目的就是存钱。人们——包括皇室和贵族，都会在祷告后向教会捐点小钱，日积月累后成为一笔巨款。而这笔钱就用于灾后重建、贫困帮扶等事。

  对这一切，夏洛特熟稔于心。她清楚地知道每座城市的教会的收入，也知道他们把这些钱用在了哪里。教堂用洁白的大理石所构建的墙体、用切成薄片的宝石所拼的窗玻璃，这都是钱。

  有时她很难相信，他们居然会把人们用汗水换来、用作救济他人的收入放进自己的口袋，然后拿去装修自己工作的地方。听起来又蠢又坏。可他们就是这样干了。

  但夏洛特认为，现在还不是享乐的时候。这会儿，她正在出特里尔城的路上，而身边只跟着自己的一位护卫。那是关湄。

  因为受不了长距离步行的疲劳，夏洛特雇了辆马车。车夫将她们带到城外，收了车费便赶着马走了。于是她到了自己的目的地——特里尔城附近的圣玛丽安城。

  “这是一座穷苦的农业城市，它的三成人口是农民，四成面积是耕地。你不能认为这就是贫穷。”夏洛特对关湄说。

  农田是一笔财富，是粮食、蔬菜和水果的直接来源。事实上，这座城市也是整个人国的粮仓之一，是几个大的食品输出城之一。

  勤劳的农民在这里产出优质的食品，商人将它们低价买走，然后高价售出，从中赚取差价。但他们所得的钱款却只有一小部分被分给了农民——最初购走粮食蔬果的那些钱。

  于是商人越发富裕，他们盖起了高楼，用起了宝石和金币。农民却仍然年复一年地劳作。他们是土地的主人，却做了价格的奴隶。

  “那么，我们要禁止商人做这种事吗？”关湄问。

  “不，关小姐。”夏洛特说，“恐怕土地的管理比我们想象中难。农田需要每日浇水，他们得四处寻找水源。下雨就更担心了，因为植物的根系会被过量的水泡烂。”

  总而言之，农民们是没有时间自己出售粮食的。所以才有了商人。降低粮食在市面上的价格更行不通，无利可图的商人会离开这个市场。

  于是这里的粮食就可能失去销路。其他城市则会变得有钱也买不到东西。

  农民们也不傻。他们发现这样下去似乎行不通，就开始放弃务农离开家乡，去其他城市讨生活。于是这座城市的人口开始流失，耕地也逐渐荒废。

  常年的务农生活，可能会消磨农民们学习新东西的能力。即使做了别的工作，他们也不一定能变得富裕。如果选择回到家乡，那又要回到一成不变的日子里去。

  “殿下，您考虑得非常周到。但这不是您的职责，您为什么要关心？”关湄说。即使想明白了这些又有什么用呢？对贫困者的帮扶是教会的工作啊。

  说话间，她们已经进入了圣玛丽安城。这座城市没有真正意义上的城区，唯一能称得上房子的是那座教堂。

  时值晴日，年老的农民在烈日下挥舞锄头。也有年轻的劳动力，他们在父辈身边低着头劳作，衣装朴素体格健壮。深翻的泥土发出清新的香气。

  她们看向远方，他们的房屋是木板和圆木搭起的东西。他们在天花板上盖一层茅草以保暖，家具也只是些木块的组合。它们全都或多或少地破败了。

  在这些房屋的后方，大理石和金镶钻搭起的教堂与许多豪宅在日光下发亮，从它旁边经过的人几乎睁不开眼。一个极尽奢华，一个风雨飘摇。

  “这就是为什么。”夏洛特说。

  /

  夏洛特从马车上下来时，有人在城门边看见了这一切。但是他没有去听她们的谈话，他的思想被自己那生病的女儿占据了。

  他注意到了那辆马车——镶金带彩的由三匹马拉动的大车。这么华丽的马车只有特里尔城才有，而能住在那里的人都是非富即贵。

  她们是来嘲笑的吗？是来掠夺的吗？是来毁灭的吗？无论哪种都不可原谅。他为了照顾生病的孩子，已经快半个月没去田里了。

  治疗师说她的病是因为营养不良而造成的虚弱。她需要至少两周的稳定的食物供应。但他的收入根本不够做到这事。他曾经请求那些商人多给点钱，但他们说现在的粮食根本就不好卖。

  他相信了，于是便回家去。但在那之后，他亲眼看见这些人推杯换盏、大吃大喝——他们不是经营困难，也不是没有积蓄，只是不愿拿出来。

  于是这个人开始用怀疑的目光看待身边的富裕者。他觉得他们是靠欺骗和投机发的家。现在看到夏洛特她们，又想起自己生病的孩子，他决定去拿走她们的东西。

  他认为这不是罪。惩罚这些为富不仁的人，叫他们摆不了阔是一件好事。变卖一件东西，用所得的钱救自己孩子的命，这怎么能叫犯罪呢？

  现在，这个男人开始远远地跟踪夏洛特和关湄。她们走在这里唯一的比较宽阔的路上，一路往教堂那儿过去。她们谈论着这幅景象出现的原因。

  没有人会嫌食物太多。粮食产业是盈利的时间居多。因此即使收益分配不均，农民们也决不至于挨饿。导致现在这种情况的是贵族。

  “你已经知道有伯爵大人在管理城市了。但与其说是管理，不如说是统治。因为这些城市其实是给伯爵大人们的封地。”

  理论上，这座城市的一切，包括耕地都是属于伯爵的。农民只是耕地的使用者，他需要向伯爵上交租款才能继续使用。

  “在一年的粮食的收益中，农民们只能分到三成左右。而这三层又要被子爵、公爵和伯爵们分走。钱不够交租就得拿粮食抵押，于是……”

  夏洛特正要细说，那个男人从后面冲了出来。他从夏洛特手中抢走了她的手包，那个放着她常用手杖的包。关湄恼怒地追赶过去。

  ——关湄早就发现他在接近夏洛特了，但却只当是旁人路过，没想到他敢抢东西。如果只是要钱也就罢了，抢劫可是犯罪。

  她们最终抓住了这个人，并且找到了他的家。夏洛特率先进去，并看见年久失修的房顶和墙。雨水和冷风能从破洞里直灌进来。

  有个女孩坐在角落的木凳上，正用一截胳膊压着什么东西，用另一只手编织它——她在用粗麻编绳子，这种绳子很粗，因此比较结实，可以贩卖也可以自用。

  “父亲，欢迎回来。请坐在这里休息吧。”她听到门口的动静，便抬起头来，于是也看见了夏洛特两人，“这两位漂亮的姐姐是谁呀？”

  她的右臂只是一截胳膊，肘部以下什么也没有。而且她声音虚弱、面黄肌瘦。夏洛特立刻意识到她是残疾人，并且可能长期营养不良。

  这里没有厨房，只是在另一个角落摆上干涸的锅灶。没有任何食材在那附近。夏洛特深吸了口气，从自己的手包——关湄帮她拿回来的手包里拿出几百枚银币，放在这个人手里。

  “这是？”“是送给您的东西，先买点食物回来吧，都快到中午了。”夏洛特说。

  铜币、银币和金币是特里尔帝国的三种流通货币，1金币可兑换为10银币或100铜币。在来这里之前，夏洛特特意兑换了些银币。现在它们派上用场了。

  这个中年丧妻的独自抚养女儿的中年男人，突然感到自己是在做梦。她们本可以带他去治安队关押起来的，却只是向治安队询问他的住处。

  他还以为接下来会发生糟糕的事——比如当面告诉他残疾的女儿她爸爸是个罪犯。那相当于杀人诛心。但是他却得到了帮助。

  这个变化如此之大，以至于他不敢相信手上的东西，感觉它随时都会消失。但看了眼自己面黄肌瘦的孩子，他还是走出了家门。

  夏洛特吩咐关湄去找些干草来，替她们把这房子的缺口补一补。她们又谈起租金的问题，讨论如何把它压低。夏洛特摇头说没办法：

  “伯爵是皇室的亲戚，公爵又是立过战功之人。这样的人，皇室拉拢还来不及，怎么会削减他们的收入？照我看只能稍微提高粮价，再让商人们多分些收益出去。”

  但就像关湄说的，夏洛特没有这个权利。她说的话再对也没人照做，而因为不受皇室控制，各大城市对它的执行也多少要打些折扣。

  “这真是个死局。难道我们没办法帮他们吗？”关湄问。

  “怎么会呢，我们不是站在这里吗？”夏洛特无声地笑了笑，“尽管改变不了整个局面，我们仍然可以帮助几个人。这就是我们能做的事。”

  关湄陷入沉思。而此时那位父亲回来了，手中揣着几大块出炉不久的热面包，还有新的保暖衣物。这够解决他们当下的问题了，但也仅此而已。

  “孩子，我们有吃的了！”他高兴地说。“这真是太好了！”看见面包，孩子快乐地笑起来，“虽然听故事能够忘掉饥饿，但这也不是好办法。”

  “之后，我会定期给你们寄些银币过来。当然了，这是有条件的。”夏洛特对那个大口啃着面包的孩子说。

  这个女孩已到了十岁。夏洛特告诉她她应该去上学，为此可以找自己要学费。如果愿意，她还可以帮他们找份临时的工作，至少先度过眼下这段青黄不接的日子。

  “是的，当然好了。”这个人疑惑地询问，“我不是不感谢您，可您到底是谁？这样做对您有什么好处？”

  成年人——或者说像这样遇到过许多不幸的成年人，他们不会相信好运，他们会抓着尴尬的真相不放。正是这真相把夏洛特送到了这里。

  而夏洛特不愿意透露自己的真名。这对她没有什么坏处，但她不愿意节外生枝。“呃，您叫我玫瑰吧。”夏洛特顺口编了个假名。

  至于这么做的理由，夏洛特一时不知道怎么解释。她只是担心他们的状况罢了，也担心如果自己家把钱花完了，会变得比这家人还不如。因为他们甚至没有一个人学过做饭。

  ——从几年前开始，夏洛特就在国都附近的城市里寻找贫民，并给予资助。她让这些孩子在当地的学校念书，并定期寄出学费。

  见她没有解释，那个女孩从椅子上下来，向夏洛特鞠了一躬：“非常感谢您的帮助。虽然不知道原因，但这不是什么大事吧。”

  她悄悄用那只完好的手碰了碰爸爸。于是他也顺势低下头，并为之前自己的抢掠致歉。如果她要为此惩罚他，他愿意接受。

  但夏洛特只是摇摇头，表示她能理解，便继续编织干草修补房子了。现在能做的只有这个，至于换家具和翻新，得等到这一家有了些积蓄，再由他们自己来干。

  但对他们来说，这一点帮助已经足够了。几百银币对夏洛特来说并不是多大的付出，但已经足够让他人解决当下的燃眉之急。

  “那就这样，今后请加油吧。”

  帮他们修补好了房子，留下这句话，夏洛特和关湄离开这座城市，再次回到皇城的繁荣与莺歌燕舞中去。

  /

  “好了，该执行您的任务了，殿下。”关湄对她说，“不是不关心那些挣扎在温饱线上的人们，但关于那些失踪的神器，您觉得我们该到哪去找？”

  她们已经抵达了皇宫。和教堂一样，这附近的便衣守卫变多了，三三两两地散在通往这里的路上，警戒着可能出现的危险。

  “关于这个，”夏洛特转开视线看向远方，“我想我已经有头绪了。”


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