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第136章 强效丹药


二月十四,金牛寨巡检司的射手牛巨早早起身,带领乡勇们将衙门内外打扫得一尘不染。

  新任巡检傅弘年一个月前便已到任,正值壮年时期。一同调来的还有两位王姓射手。照理说,金牛寨这方天地,本不应由他牛巨来指挥乡勇们行动......

  然而,监察使傅弘非但不责怪他的越矩,反而亲自挽起宽大的袖袍,一边做出协助的姿态,一边谨慎地询问:“牛兄,是否需遣人将前方空地覆盖一层黄土,再以碾轮平整?待齐监察使莅临,也可显出我们铭记其勤政爱民的遗风呢?”

  “不必了!”牛巨挺直腰板,环视四周,随后豁然挥手,“齐监察使昔年最不屑的就是表面文章。况且他今晨才抵县城,要转至此处,至少也是后日或大后日的事。明日便是集市,新土会被踏成泥泞,反而显得杂乱。倒不如这已被踩实的坚硬地面整洁!”

  新任监察使傅弘深谙人情世故,立即用力点头应道:“好,一切依牛兄之言。麻烦牛兄吩咐兄弟们多费心,将空地清扫得更为洁净。今晚,我自掏腰包购一头猪,以慰众人辛劳!”

  “监察使放心,此事包在下属身上!”牛巨笑眯眯地拍打着胸膛,声音响亮。“您的时间宝贵,不必在此琐事上耗费,内外杂务,悉数交由属下处理便是。”

  “劳烦牛兄了!”傅弘闻言,也不再客套,堆起笑容,拱手致意。

  牛巨侧身一礼,恭敬有加,“过誉了,过誉了,小的怎敢与监察使兄长相称。请您放心,一切事务,小的必定办得井井有条!”

  口中虽谦逊,但等傅弘刚回二堂,他便挺直腰板,微抬下巴,开始指挥其他乡勇。那模样,宛如一只巡视领地的雄鸡。

  “架子十足!”有乡勇暗自撇嘴,却又不敢大声抱怨。

  牛巨,永兴军路刑狱司判官齐凌的心腹将领,这是半个定安县都知道的“真相”。即便他因家事未能如王武、张帆般应齐判官之邀去刑狱司效力,但从王武和张帆上次回来后与牛巨的亲昵来看,显然,牛巨在齐判官心中的地位并未因拒绝邀请而有所减损。

  至于早前,牛巨与王武奉县令张威之命,暗中监视齐判官的举动,所有人对此选择视而不见。那时的无奈之举,一个小弓箭手怎敢违背县令的指令?

  更何况,牛巨和王武当初必然敷衍了事,否则齐判官也不会在升迁后立即致函邀请他们。

  于是如今的牛巨,尽管身份仍为弓箭手,但在金牛寨这一方天地,他的话语权并不亚于新任监察使傅弘。很多时候,傅弘遇事还会先征询他的意见。

  牛巨虽然爱摆架子,但他处理人事和事务时,却还算得上懂得分寸...

  未曾因新任监察使的礼遇而自视甚高,齐格仍旧保持谦逊,曾数次为这位新人提供谋略,秉持公正且谨慎的原则,传承了前任监察使齐正的遗志。

  “赵松、刘二,你们两人速去寻觅灵口猪,傅监察言明,众人今日辛劳,他愿自费请大家享用猪肉宴。”牛巨虽未亲闻乡勇们的怨言,却已洞察人心,及时大声宣告傅弘的慷慨承诺。

  “监察英明!”

  “多谢监察!”

  “牛大哥放心,我们定挑肥硕之猪!”

  欢呼声回荡在金牛岭的每一个角落。射手、乡卫与杂役闻言,疲倦与不满瞬间消散。

  “请山下周屠夫宰猪时,务必清洗肠衣,以精肉灌制,盐与香料要充足。今夜熏烤于铁鼎之中,或许能在后日监察归来时享用。他向来偏爱此味!”牛巨趁着欢呼未息,再次高声补充。

  “遵命!”

  “牛大哥放心,监察讲究洁净,我们清楚得很!”

  赵松与刘二欣然应允,随后摇头晃脑,疾步离去。

  “猪与银两备足,莫损监察声誉!”牛二快步跟上,不放心地叮嘱。

  他对身边的兄弟们了如指掌。

  包括他自己,也曾贪图小利,无一放过。

  这是为官者的微薄福利,四海皆然。不然,何人愿拼死争做射手与乡卫?

  唯有齐监察在任期间,金牛岭的射手与乡卫得以不用压榨百姓,也能富饶度日。

  然而世间仅有一人齐监察,随着他离开的日子渐长,许多“旧习”又被兄弟们重拾。

  想起过往追随齐凌的日子,牛巨心中不禁泛起思念。

  那短短数月,他生活清白,意气风发,单凭正直便能赚取财富。

  若非早年与赤莲教纠葛过深,他真愿如王武、张帆一般,一接到邀请便飞奔至齐正身边,誓死相随。

  理智却警告他,不去才是最佳选择。

  别看如今赤莲教在齐监察的打压下狼狈不堪,无暇顾及他这小人物。一旦那些教中巨头喘息过来,必定设法反击。

  那时,若他身处齐正身旁,难免再次受到威逼利诱,为其效劳。

  倒不如此刻,遥望齐正的辉煌,偶尔借其威势显赫一番。虽无法获得丰厚的利益,至少未来不会成为赤莲教的棋子,更不会背离良知,陷害齐正。

  “牛大哥,牛大哥,监察真的会在几日后莅临金牛岭吗?”正当思绪纷飞之际,射手刘鸿的声音在他耳边响起,满是期待……

  "自然如此!"  牛巨迅速抛开烦忧,面带傲然之色答道,"当年他正是在此,被张县令所驱逐。如今他已修至高位,必然要重返故地,以示从挫折中崛起,更为坚定!"

  "嗯,牛兄所言极是!"  刘鸿心中并无过多思绪,微笑着颔首。接着,他环顾四周,低声问道,"牛兄,你说判官大人身边是否还需要助手?当年他在山寨时,他的坐骑都是由我照料。不知如今的马倌是否能得他满意?"

  "待判官大人到来,你主动请缨便是!空想无益,行动方显诚意。"  牛巨一眼洞穿刘鸿的心思,笑着为其出谋划策。

  "判官大人当时的信函,只提及了你、张帆和王武三人之名。并未提及我!"  刘鸿的眼神顿时黯淡,轻叹一口气,不甘地说道。

  "判官大人岂会忍心一次性带走金牛寨全部五名弓箭手!"  牛巨不假思索,为齐凌辩解,"并非对你有偏见。待后日见到判官大人,你尽可安心询问。此人重情重义,定会欢迎你的加入。"

  "呵,呵!"  刘鸿顿时满怀信心,连连点头。

  他目睹了王武和张帆归来的荣光,内心怎能不生羡慕。因此,今日听说齐凌可能回来看看,他的心思也开始躁动。

  "牛兄,为何你不追随判官大人呢?当初他最倚重的,可不就是你吗!"  心中的激动稍作平息,他又想到不应独享机会,再次靠近牛巨,低声建议,"是不是嫂子舍不得离开家园?那么就把她与孩子暂交给娘家,你先去长安吧!等将来功成名就,在长安购置府邸,嫂子定会改变主意!"

  "我啊,年岁已高,不愿奔波了!"  牛巨笑道,摇了摇头。

  话音刚落,远处扬起一阵尘烟,渐行渐近。

  紧接着,久违的王武出现在众人眼前,未下马便高声道,"老牛,刘鸿,向傅巡检禀报,然后带领全寨兄弟,随我出发。齐判官大人需要人手相助。"

  "是,是!"  弓箭手与乡勇们纷纷欣喜异常,放下手中扫帚簸箕,前往后院牵马套车。

  牛巨行事沉稳,立即快步向傅弘禀报此事。

  刘鸿则心急如焚,疾步走向王武,低声问道,"王兄,判官大人要做何大事,竟专门派人来金牛寨调人?县衙的人力不够用吗?"

  "你啊,总是按捺不住好奇之心,凡事都喜欢打听!"  王武低头,略带责备地说。

  然而,念及昔日同袍之情,他压低声音,匆匆补充,"巡检怀疑张县令并未去世,明日一早要开棺验尸。县衙之人多与张县令和周崇关系复杂,他不敢信赖。"

  "啊——"刘鸿怔怔地望着,瞬息间,口唇张开,足以容纳一枚灵鹅之卵!


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