177 第一百七十七章 回家。
要把那么一艘飞行器拖回帝国是件麻烦事, 但有时候，权势可以让一些复杂的事情简单化——
白沙在联邦也不是完全没有助力。
先不提亚宁和严静怡在明面上接管了兰斯洛星之后，他们在本地也是有些人脉的, 再说白沙背后还有周家等一干世家。
上次白沙给周家递去的天价账单, 那位周老爷子眼皮都不眨一下就给打钱了。这次他们又帮忙联系了掌管兰斯洛星周边渡口货运的家族，让那艘飞行器能神不知鬼不觉地跟着帝国的舰队离开兰斯洛星。
周家对白沙的要求无有不应，但白沙至今也没有给出什么实质性的回报。周家的态度让白沙多少有些惊异, 于是她也就直接问了：
“周老为什么愿意在我身上押宝？我甚至不是个联邦人。”
在白沙的记忆里，周家这位家主对自己的两个亲孙子都颇为苛刻，实在不是这种无怨无悔真诚付出的角色设定。
“一部分是出于没有选择。”周家家主回答地很干脆, “我们需要外力的支持才能扳倒宁鸿雪和他背后的势力。说实话, 这和联邦的利益无关。我也好，帮助你运走这架飞行器的世家也好，我们只是不想把统治权让给白银中枢——就拿这种关口运输的事情举例, 如果所有关口都掌握在白银智能手里, 那现在掌握着渡口贸易的家族该靠什么立足？”
“但凡是个人, 都不想把自己的命运主导权交给别人。这和命运本身的好坏无关。”
白沙：“……倒是很现实。谈利益就很符合你们世家的风格了。”
“但这只是一重原因。”周老说道，“还有一个不得不谈的理由，是我的两个孙子。他们是周家所有子嗣里最有出息的, 我不能对他们目前的处境视而不见。无论是现在还是未来，你都是最有希望拯救他们的人, 皇储殿下——我相信这也是他们所期待的。”
“他们最近怎么样？”白沙低声问道。
“阿嵂还是老样子，和其他昏睡的人一样。至于阿影……也还好。”周家家主脸上的皱纹都似乎深刻了一些。
白沙：“我本来以为你没那么关心他们。”
“除了他们，我确实挑不出合心意的继承人。整个周家看似冷血无情，充满因为利益而纠葛在一起的黑暗，令人作呕，但这就是周家的生存方式。”周家主说道, “很多继承人年轻的时候都会有各种不一样的想法，这很正常，但绝大部分的人最后还是会被这个庞然大物所折服。人性的弱点是相似的，坚韧处却各不相同。周嵂和周影的优秀是不可复制的，我从来没有打算放弃他们。”
“最好是这样。”白沙点了点头，关闭通讯。
那艘飞行器到底是安安稳稳地到了帝国的幽都星。
白沙他们计划利用飞行器的返航功能找到孤光号的位置。
如果要使用这个返航功能，就要最大程度保证飞行器系统的完整性。简单来说，就是把它给修好，在它返航的同时派舰队跟在它后头，就能追踪到孤光号的位置。
问题是这艘飞行器一旦开启返航计划，孤光号那边可能也会收到返航请求。如果如他们之前的假设那般，孤光号已经沦陷在白银中枢手里，那此举毫无疑问会暴露他们的行动目的。
“没有毫无风险的选择。”白沙决定，“既然我们已经掌握了一丝主动权，那就不能放过这个机会。总归我们的目的是毁掉无界之城。哪怕只是把孤光号击落下来，我们也能达成目的。”
塞西尔沉思片刻，允许了这次行动。由白沙带领舰队前往孤光号一探究竟。条件是带上乌列尔。有乌列尔同行，他会更加放心。
白沙欣然答应。
不过飞行器修复好后，出现了一个小小的问题——只有白沙拥有这架飞行器的控制权。想要启动返航功能，她必须全程坐在这艘飞行器里。
也就是说，她会被迫和舰队隔开。至少在整个行动的前半段，皇帝想让乌列尔贴身保护她的计划已然破产。
但没办法，舰队已经做好了所有筹备。即使皇帝不想让白沙冒这个险，白沙也不愿意延期计划。
“我想去孤光号，舅舅。”她说，“我想知道孤光号上到底发生了什么。”
皇帝于是下令，对这艘小小的飞行器进行改造。“尽量提升它的航行速度，提高安全系数”——皇帝的命令简洁明了，似乎也不是那么过分，但却让专家们犯了难。
海种人的航天载具科技比他们先进很多，这艘小小的飞行器，在各方面是趋近于完美的。无论他们在哪里做改动似乎都有画蛇添足之嫌。对于提升航行速度和提高驾驶安全性，他们不是没有办法可想，但一旦做出改造，又总会牺牲一些其他方面的性能——要为这些“微不足道”的提升去破坏这艘飞行器的整体和谐感吗？从专业角度来看，完全没有必要。
于是他们只能在白沙身上下功夫。
试航当天，白沙被从头武装到脚，浑身没有一点皮肤裸露在外——她穿了一整套最先进的防护设备，据说就算飞行器爆炸，只要她能及时脱舱，这套防护服也能带着她飞一段时间，直至等到救援赶来。
只不过，以白沙的个头，要坐在那个驾驶室里本来就相当勉强了，她还戴着透明头盔，头盔的前镜面上跳动着各项黄色的监控数据——每次她一低头，就能听到一声清脆的硌愣声。
“感觉如何，殿下，设备还需要调整吗？”头盔里传来舰队通讯员的声音。
“不用了，我感觉很好。”白沙说道，“呼吸自由，活动……还算顺畅。”
“那就好。”对方说道，“舰队预计在三分钟后起航。请您随时与我们保持联络。”
白沙看着面前的控制台。出发之前她恶补了飞行器驾驶技术，更难搞的是她要驾驶的飞船是来自海种科技的造物，这让她有些紧张，比当年考驾照要紧张多了。
好在飞行器有自动驾驶模式。
“开启自动驾驶。”白沙对着操作台上发亮的光球，说道，“开始返航。”
“收到请求，自动驾驶模式已开启。母舰坐标定位中……定位完成。”温和的男声再次响起，停顿了大概半秒，又续了一句，“这次你离开家的时间似乎有些久了。”
白沙：“……”虽说孩子出门在外父母难免担忧，但这人怎么什么都录？她突然觉得白逸可能是有些敏感又有些话唠的性格。
不过，“家”啊……
白沙不禁陷入回忆。
从幽都星上的家，到联邦首都星上那个她短暂居住的家，再到她呆了好几年的慈育院……孤光号上的生活她暂时没有记忆，只觉得非常温馨。再往前回溯，就是“上辈子的事”。上辈子她也有一个家，就在她任职的研究院附近，属于人才分配用房，装修简单，但家具都非常实用……
飞船顺利升空，在漆黑寂静的宇宙中飞速航行，就像一道银色的流星。跟在后面的帝国舰队对这个飞行器的行驶速度早有预料，但追起对方来还是略显费劲，舰队一干人等更是不敢分散一丝一毫的注意力，因此也没有人跟白沙搭话。而白沙就在这寂静的时刻中追忆自己的人生，得出结论：
这辈子能这么早过上优质生活，主要还是投胎技术够顶。
但她很有可能不是自然出生的。其中少不了白银中枢的设计。
这么一想，白银中枢似乎还真是有意把整个世界都捧到她面前，唯一的代价是白沙必须承认它对人类命运的统治。
如果换个人来……会拒绝这样的诱惑吗？
能为白银中枢提供重建指令的应该不止她一个人。至少在她的记忆中，她身边就有不逊于她的导师和同行。
白银中枢有试过像唤醒她这样，唤醒其他人吗？
……
白沙在太空中航行了很久。
虽然能使用跃迁技术，但离开帝国的疆域之后，他们只能采用最朴素的方式赶往孤光号所在的坐标。这是个漫长的旅程。舰队的领航员估算，他们大概还需要航行几十个小时。
还好，飞行器里的空间虽然略显狭窄，但只要把座椅横放下来，就会变成一个比较舒适的空间。
“你不能睡着，殿下。”乌列尔的声音出现在白沙耳边，“这会有些艰难，但请您坚持下去。”
“和我讲讲更多与过去有关的事吧。”白沙调整了一下自己的颈部姿势，微微闭上眼。
“你想听哪一部分？”
“白银中枢说，你们四个‘天使’，曾经是它任命来监视阿瑞斯人的审判官。”白沙言语里的感情极为浅淡，如溪流般清澈见底，仿佛她的这些问题就如“今天天气怎样”般稀松平常，“那，你们手上沾过阿瑞斯人的血吗？”
白沙没有第一时间听见回答。她得到了乌列尔的沉默。
“……有。”半晌，乌列尔才回应她，似乎是真的怕她陷入睡眠之中才开口，“而且不止一两个。有很多很多。”
“白银中枢对你们来说更像是神迹一样的存在。你们是因为它才复生。但你们最终还是选择站在阿瑞斯人这边。为什么？是什么动机让你们转变了立场？”白沙喃喃道。
“因为时间，因为岁月。”乌列尔回答道，“对于会腐朽的灵魂而言，永生的躯体更像一种诅咒。”
“凡事都是相对而言的。”白沙打了个哈欠，“很多人只恨自己活得不够久。‘永生’即使弊端重重，对于初获重生的你们而言也是一种福音。只是随着时间的流逝，你们的观念也变了。”
“的确如此。”乌列尔的呼吸微微一顿，突然笑了一声，“曾经我们无限恐惧死亡，再到无限渴求死亡。然而，帝国建立后，我们还是纷纷选择继续我们的‘人生’。我们还是会为拉斐尔的离开而遗憾，但我们已经不再像从前那么执着……”
“生命的意义不在于生死，殿下。生命的意义在于重生。不仅仅是躯体的重生，更重要的是心灵上的。然而，白银中枢却天生擅长抹杀人的心灵。”
“所以，即使再来无数次，我们也会做同样的选择。”
……
航行几十个钟头，白沙躺的浑身僵硬不说，意识也在摇摇欲坠。她的双眼非常干涩，眼皮像有千斤重，又仿佛很轻，眼睑痒痒的，仿佛一直有根羽毛在挑拨，催她干脆就此睡过去……每当这时，乌列尔就会出声提醒她。
“不愧是不需要睡觉的生化人。”白沙敬佩又有些虚弱地说道，“耐力惊人啊。”
“别开玩笑了，殿下。”乌列尔说，“您可以起来了——孤光号已经近在眼前了。”
白沙把座椅调整到直立模式。她的动作已经非常熟练，脑袋上的头盔也不会再碰到任何东西。
屏幕上显示她已经无限接近孤光号的坐标。哪怕前方是一片黑暗，只有远处几颗银白色的星球静静伫立着，白沙也一点都不慌张。
果然——等飞船形势入那片黑色的暗影中时，它周边的空间开始逐渐扭曲，随后，隐隐的银蓝色波光吞没了它。
在白沙的视野里，一切豁然开朗。
空中出现了一座巨大的漂浮之城。它大体是陀螺型的，各个侧面上都设立了各种建筑和飞船的停泊场。一重重精美的金属浮桥连接着各个区域，随着孤光号的整体缓缓地旋转，有种清寒而诗意的美。
但整座城都淹没在无人的寂静之中。
和白沙记忆中的繁荣景象完全不同。
和它相比，白沙的这艘飞行器是如此的渺小。
“导航结束。”飞行器的头部闪烁着一点点红光，“已向母舰请求降落许可……无人应答。”
“是否开启自动归库模式？”
“归库？归去哪里？”白沙问道。
系统答道：“简单来说，就是回家。”
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