前姻
决明年纪小, 哥哥们办事的时候不仅不避着他，还时常把他叫到身边。
大家子里的下人，小小年纪就当差跑腿。先是听和看, 看得会才能上手。
是以青书几个做事, 决明在一边听都是常事。这回不同, 松烟一见他来就赶开他：“你无事可忙了？”
决明听了，扭身慢慢往外退, 可他还是听着了一句半句的, 把这一句半句告诉戥子姐姐。
“买坟地？”戥子也想不出为什么买坟地, 但这事儿一听跟许家就没关系。她给了决明两只绉纱大蜘蛛, 还叮嘱他：“你可不许拿这个吓唬小丫头啊。”
戥子回去禀报了给阿宝：“必是外头的事儿，跟咱们不相干。”
留云山房中那些来来往往的书生，每天说的做的，姑爷也不会事事都告诉姑娘, 那些个奏折建言, 也不会拿进卷山堂来。
“不对, 真与咱们不相干，松烟心虚什么？”
阿宝摇头, 松烟虽只隔着窗看了她一眼，可只那一眼, 阿宝便觉得这事与她有些干系。
戥子听了，也疑起来：“也是啊，既然是外头的事, 那他鬼头鬼脑的干什么？我叫决明再打听打听去！”
阿宝摇头：“不用, 我自个儿问他。”
“就这么直问啊？”戥子有些忧心。
两人正说着，螺儿捧着一盘子鲜果进来：“大厨房才刚送来的鲜樱桃和八达杏, 姑娘是吃新鲜的，还是浇着蜜和酪来吃？”
“我吃新鲜的，你再分几碟子，我记着燕草最爱吃这个。”
姑娘连燕草姐姐爱吃时令新果新菜都记着，螺儿笑了：“我也记着呢，得少夫人先动了，咱们才好分。”
这几日端阳节，裴家虽在守孝，可丫头婆子们也配起艾叶，簪上石榴花。
窗上挂起艾虎，燕草螺儿手巧些，拿红纸剪了红葫芦贴在窗上，屋里屋外总算添了些彩，看着人上前一亮。
“结香姐姐吩咐婆子们擦缸釜，明儿就预日了，得汲满水才成。”端阳正日为避井毒不能从井中打水，前一日就得先把水存满，免得到了正日没水可用。
“燕草姐姐正点收送来的节礼点心。”这活计原来是白露的，如今由燕草接过手来，一笔一笔写在礼单子上。
戥子说了两句闲话，等螺儿走了才又劝：“你可跟姑爷好好说，别闹脾气使性子。”
阿宝呶呶嘴，瞧她一眼：“我什么时候使过性子了？我是最讲道理的。”
夜里二人一同用饭，裴观道：“今岁没办金明池宴。”不独金明池宴，去岁办的许多宴会，今年都没办。
“我知道呀，朝中上下都削减了开支，不是你说的么，恐有战事。”邸报上有过这一条，连后宫都尚简朴，这些日子来的书生们，也不再穿得花花绿绿的。
阿宝看邸报之前，不觉得这些有什么关联，如今才知，连这些细处也非凭空如此的。
“龙舟不划了，秋日里的赛马必得要办罢？”那会儿还在孝中，也不知能不能去瞧瞧热闹。
“要办。”裴观颇为满意，微微颔首，教个聪明学生，自比教个笨学生要强得多。
才要低头喝汤，裴观一扫食桌：“怎么今儿没有长命菜？”不是吩咐了厨房，每日桌上都得有一道，这才几日就忘了？
螺儿掩口笑了：“这馄饨就是长命菜做的馅儿。”
真是拿姑娘当孩子，端阳节虽是吃长命菜讨吉利的时候，可哪家的长辈也没天天让小辈吃长命菜的。
阿宝早就吃絮烦了，大厨房换着法的做上来，好在馄饨里头搁了鸡蛋碎，要不然，她才不吃呢。
她吃了只馄饨，清清嗓子：“你有没有什么要跟我说的？”
戥子冲螺儿挤挤眼睛，两人退了出去。
坐在廊下，螺儿看墙角点的熏蚊香，后知后觉道：“姐姐早知道姑娘要跟姑爷说私话？”要不怎么早早点起熏蚊香来。
戥子不光点了香，还从口袋里摸出点心，塞给螺儿一块：“按我说呀，这香就得天天点，天热了，外头坐得一会儿，身上就全是包。”
姑娘姑爷说私话的时候可太多了，要是回回都这么干守着，那不全便宜蚊子了。
说着问：“燕草呢？”她可是连歇假都要往正屋来三趟的人，今儿却半天都没瞧见她。
“燕草姐姐有些不舒服，收完端阳礼就回房去了。”螺儿还给她送了粥去，她躺在床上，瞧着一脸精神不济的样子。
“是不是点节礼，点累了？”各家送来的粽子点心，小山子似的叠了满桌。
戥子又问：“这回各府送来的点心，可有什么少见的？”她是来了裴家才知道，原来讲究的高门大户，连走礼送的都是私房点心。
螺儿想了想：“倒有一匣子我没都没见过的糕，我问了，燕草姐姐没答。”
竟还有连燕草都不知道的糕点？
“什么样的？你说咱们能不能分到两个？” 两人在窗外聊着怎么分点心，笑声一高，戥子赶紧做个手势，指指屋里。
螺儿赶紧住了口，也听着屋里的动静，免得里头要茶要汤，她们错过了。
阿宝见裴观面露疑惑，又追问：“你有没有什么瞒着我的？”
裴观被阿宝问得一愣：“瞒着你？”而后叹口气，“谁告诉你的？决明？”
阿宝自然不能供出决明来：“就松烟那鬼鬼崇崇的模样，长了眼睛都能瞧出来，我看我像瞎子？”
她说着，指指自己的眼睛，一双眼睛黑白分明，乌溜溜望住裴观。
裴观忍不住伸出手去，轻轻抚了抚她鬓边：“没想瞒着你，是怕你知道了心里不落忍。”还有，毕竟这是犯了忌的。
“我替宁家疏通的事，你是知道的。”裴观缓缓说道，“宁氏女在宫中过身了，托人送出信来，望我替她收尸。”
她面前的小瓷碗中还盛着五六只长命菜馅的素馄饨，勺中还剩下她咬过的半口。
“这事越少人知道越好。”天热了，尸身放不住，得赶紧安葬。
原先死个宫人，草席子一卷运出宫来埋了便是。因张皇后仁德，特开恩典，可以通知宫外家属来接回尸身安葬。
这规矩是定下了，但多半是作作样子的，有些宫女太监早就没了亲人，就连死后烧纸也是宫中的同伴摸出钱来，设些供果就算祭过。
但因有此条，宁氏女才能送出信来。
“她没有别的家人了？”
裴观点头，阖族俱灭，姻亲获罪。就算有苟全性命的，也不敢再接这烫手山芋。
“那她托你，是因为你曾经帮过她。”阿宝推己及人，她要求人，也会去求伸手帮过自己的人。
“也许是如此罢。”
裴观心里明白，宁氏是想让他知道她的死讯。
他没提那片红叶，待到落葬时，便把那枚红叶一并归入尘土，这才是红叶该去的去处。
这枚红叶，和红叶上的诗，不必告诉阿宝。
他其实早就不记得宁氏女的模样了，至于诗中所托情思，也是她想像。两人上辈子便没有私情，这辈子，更连一面也没见过。
裴观收下红叶时，见到叶瓣上那两句提诗，除了唏嘘，心湖不起半点涟漪。
许是深宫冷寂，她心中只得这点念想罢了。
人都已经没了，这点念想自然也就随风而逝。
阿宝半晌不曾说话。
到这会儿，她更明白了些裴观对珠儿婚事的全盘考量，叹息一声：“那你办罢，给她办得体面些。”
话是这么说，再想体面也不能，不过薄棺一口，葬衣两件，坟茔上立碑也只留下一个名字罢了。
“这事要不要告诉珠儿？”宁三与珠儿曾是好友，后来虽情分淡了，但珠儿这样的性子，知道她过世必要难过的。
“说一声也可，只不必告诉母亲。”非为着母亲喜欢宁氏，而是宁家抄家，让人惶惶难安，母亲还在喝养心汤呢。
阿宝直等到第二日裴观出了卷山堂，叫来螺儿，吩咐她：“你预备一身干净衣裳。”
螺儿“哎”一声应下，又仰脸问：“少夫人要做什么用的？赏人还是送人？”
阿宝看了她一眼：“装裹的，给你放几天假，你去办罢。用干净的包袱皮包着，拿给松烟去。”螺儿正自疑惑，旁人装裹的衣裳，怎会让少夫人来办？
想到什么，倏地抬头，望向阿宝，张口说不出话来。
就见阿宝冲她微微点头。
螺儿刹时明白过来，低头咽泪，说了是：“是。”
宁家的姑娘们，打小就不穿外头人做的衣衫鞋袜。临到去了，给她从里到外，预备一身干净衣衫，叫她干干净净落葬。
螺儿忙了两日，一面裁衣一面想起在宁家的旧时光，不住落泪。
戥子悄声问她：“你不是说你们姑娘待你不好？怎么哭得这样？”
“非全为着姑娘们哭，是为我的姐妹们哭。”还有她妹妹，真要没了，有没有一身干净衣裳穿。
燕草歇了两天，到阿宝屋中去。
“你身子好了？怎不多歇两天？”
“我有事要禀报姑娘。”燕草曲膝行礼，“萧家送了节礼来。”
她真点收礼品，螺儿看见一盒子没见过的点心，拿给她一瞧，是杭城萧家的私房点心，大耐糕。
燕草见到旧物，脸色泛白，立时去查往年的礼单，往年萧家没给裴家送过节礼，既送了礼来，那就是萧家人又进京了。
“萧家？”阿宝说完才想起来，是燕草的旧主家。
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