第一章 圣婴现世（楔子）
【楔子】
“圣灵女！不好了，外面全是天族的人！”
侍女柔儿赤着脚，提着衣袂，急匆匆跑进云溪旁的碧落小舍。小舍是绿植织就，藤蔓攀缠，一道纱帘一分为二。
“娘亲，天族人到我们碧落舍做什么？”
一个稚儿的声音从帘内传出。
“柔儿！元君回来了吗？”
帘内，又传出一个女子焦灼不安的声音。
“回圣灵女，没有元君的消息！快将匡儿藏起来吧！”
“好……”圣灵女沉吟片刻，“柔儿！设灵障阻挡片刻！”
柔儿柳眉倒竖，急道一声“是”，顺势一抛裙袂，轻驭灵气跃出了碧落舍。
帘内女子低声抽泣起来。
“娘亲，你哭什么？是匡儿不乖吗？娘亲，你别哭了，你哭，匡儿也要哭了……呜呜……”
女子一把拉过身旁的男童紧紧抱在怀中。
“苦命的匡儿，别怪娘亲狠心！他日你若能重回于世，自然会明白娘亲的良苦用心！”
话音落下，一记重掌猛击在男童背上，男童一声没吭，在女子怀中瘫软下去。
那是800年前的一个夜，灵墟的夜，云溪旁的碧落舍里，灵族圣灵女莲颂的一声锐啼，划破夜色。
啼声泣血，何其悲恸。
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【虎口脱险】
800年后宿安
适逢阳春三月，草木皆长，宿安城里人头攒动。
小摊小贩叫卖呼喊讨价还价、花鸟鱼虫啾鸣逗闹络绎不绝，市井热闹之气裹挟了小吃美物的鳞次栉比，从宿安主街的一头直直铺到另一头。
炎凌一手拉着妹妹九儿的手，另一手握着九儿玩腻了的拨浪鼓。那波浪小鼓随着二人走走停停，兀自“咚咚”脆响着。
十四五岁的稚嫩少年，像早春新抽的柳条，一袭白衣白袍，叫人耳目一新。他生得一双晶亮眼目，大而圆，波光渐溢，深棕色的眼瞳与一头棕色长发相匹，愈加显得清泠高洁。一对剑眉直插云鬓，鬓角斜挂着未曾刻意收拢过的闲发，唇红齿白地凛然一笑，端的是阳春白雪一派风流。再加上手里牵着个粉脸、粉唇、粉色衣衫的小女娃儿，一条长街的来往过客禁不住频频侧目一脸融融。
道上的深闺少女，愈是爱看岁数小些的朗目少年，往往抛去往日羞涩，团扇一遮，银铃般脆亮的笑声连同羞红的面容一并遮了去。炎凌每番照面，免不了抖袍作揖。九儿撇撇嘴，暗中抠抠炎凌的掌心，示意哥哥快些走。
五年一度的百花盛会，一望无际的姹紫嫣红，五岁的九儿自出生还未看过。炎凌勾勾九儿的鼻子，二人笑闹一番，继续携手前行。
这一高一矮两个可人儿，不时挤过欢闹的人群，观望江湖艺人的杂耍游戏。不远处，忽然爆发出人群热闹的呼喊，九儿好奇，闹着要去看。炎凌把九儿抱起来，架在肩膀上，随着不断聚集的人群，也一并挤了进去。
“各位宿安城的老少爷们千金大少，古书典籍有云：天下分九墟，九墟十八域。奇巧精怪，多的是闻所未闻见所未见之物。小的行走江湖几十载，若说别的，不敢吹嘘，可是这奇珍异兽在下可见的多了……”
待挤到近前，炎凌放下肩头的九儿牵在手里。定睛观看，这江湖艺人衣着奇异，混不似宿安城大街小巷的寻常穿着。这人身披一张黑羽制成的披风，足踏一双黑靴，披风下隐现一袭血色长袍，头戴的饰物不知是什么鸟儿的尾翼，三支硬挺挺剑似的羽毛镶嵌在铁箍之上，铁箍下是一头黑不见底的长发。虽说艺人相貌丑陋，瞧来像一段枯萎朽木，可用一身奇装异服稍加装点，倒有几分难得的神气。
那艺人环顾四周，见人群围拢的愈来愈多，点头笑笑。笑罢，以手点指，对着身后那个覆了黑布的庞然大物，中气十足的说道：
“小的不才，没别的本事，颇爱狩猎，此事本也不足为外人道，天下间猎户多了去了！可小的猎来的走兽飞禽，不是寻常猎户能猎得的！此等奇珍，各位人生一世也不见得有缘目睹。今天小的就来给各位开开眼，只求咱宿安的少爷千金点赏一二，也能让小的云游路上有口干粮饱塞肚腹！”
说罢，那艺人抓起黑布一角，猛劲一扬，将黑布扬了出去。登时，人群迸发出激烈的惊呼。炎凌和九儿顾不得呼叫已是呆住了。
那黑布之下展露出一个宽大铁笼，一只状貌似虎的大兽安然静卧。此兽通身生有银针似的的白毛，阳光照耀下白毛的尖端闪着粼粼碎彩。兽额之上生有银灰虎纹枝枝叉叉，直到脊背处兵分三路，两条延伸至两肋，一条直通兽尾。此兽肋生双翅，肋间凸起处的银针白毛过度成柔软起伏，先是小片羽毛一层覆一层的铺陈，接着便一层长过一层，翅尾甩出几根长长的摇羽，似凤似凰。那兽尾也当仁不让，比之翅尖的摇羽有过之而无不及。只是这摇羽花色独独银灰与雪白交织，纹路奇异。白羽大兽，一呼一吸间，鳞波微闪，摇羽曼舞。
围观的人群惊呼之余，纷纷用衣袖擦拭眼睛，世间竟有此等奇事，虎能生翅？
待得人群开始议论纷纷，那杂耍艺人抱拳道：“各位有所不知，这兽乃是灵墟的灵兽，名为白羽飞虎。小娃儿摸摸这虎羽，一生顺遂健康没病没灾。大姑娘摸摸这虎羽，越长越是花容月貌。那位老者，看您面色红润骨骼硬朗，您待摸摸这虎羽啊，转天就是十八岁的小伙子，比牛还要健硕……”
不待艺人继续说将下去，围观人群的七嘴八舌就已将他的声音盖了去。一个婆子打趣那艺人道：“老婆子年过花甲，膝下也无个一儿半女，摸一把这虎羽，可能给咱回回春？”人群旋即爆出一阵哄笑，未出阁的千金，团扇后边的粉面尽都红了个透彻。
炎凌兀自望着笼中的白羽飞虎，思绪纷飞。九儿扯扯他衣角，哼唧着也要上前摸摸那笼中大兽。炎凌捏捏九儿的手说道：“九儿莫急，还不知这野兽凶不凶，若是犯了凶上前咬你一口，你怕不怕？”九儿瘪了瘪嘴，吓得要哭。他便笑着摸摸九儿的头，安慰道：“乖，等他们摸完了，咱们再去也不迟。”
这时，杂耍艺人将身上的黑羽披风抖了几抖，直抖地飘飘摇摇飒飒作响。披风之下突的闪出一只小猕猴，三翻两滚嘶嘶地叫了几声，小人般听话地端坐一侧。那艺人冲那猕猴点头示意，小猕猴旋即会悟，从腰间扯出一个黑布袋撑了开来。只见这猴儿眼珠转了几转，腾空翻了两个跟斗，直翻向围观人群的边缘。
人群给这小猕猴一冲，冲开一个缺口，笑闹惊呼间缺口又立时合了起来。众人嬉笑着从怀里掏出些散碎钱财扔进布口袋。
猴儿转到二人近前，炎凌从腰间掏出银钱递给九儿。小粉人儿笑着接过，逗那猴儿，作势欲扔旋即又将手缩了回来。小猴儿不恼不怒，把毛茸茸的小脑袋伸过来“吱吱”叫着示意九儿来摸。于是九儿伸出一只肉呼呼的小粉手，在猴儿脑上摸了摸，便将钱扔进布袋。
猴儿端着布口袋转了一圈，越转越是蹒跚，不多会儿布口袋沉沉坠地。它便拖着布口袋回到主人身侧，学着艺人的样子对着众人作揖行礼。人群又给逗地哄笑不止。
笑罢，那艺人伸出两只干枯手掌平平地向下压了压，清清嗓子，继续说道：“谢过众位乡邻的点赏，白羽飞虎得来不易，既为灵兽，小的自不敢一人独赏，只想着让乡邻们都来饱饱眼目、添添福气，这灵兽灵气非凡，绝不伤人。不过在下恳求，列位乡邻观赏抚摸时也勿要伤它惊它。”
众人七嘴八舌笑着应诺。
艺人“嘘”地吹个响哨，示意小猕猴解开笼锁。那小猴儿从主人的黑羽披风里，左摸摸右摸摸，摸出一把铜钥匙，又是个三翻两滚滚到铁笼近前，吧嗒一下利落地解了锁。众人不由自主向后退几步，屏气凝神紧盯着白羽飞虎。炎凌手心微微出汗，对那白羽大兽平添几分神圣的忌惮，也拉着九儿向后退了几步。
只见大兽不惊不忙，睁开一对蓝莹莹的虎目，懒洋洋地扫了一眼人群，猫儿似的打了个巨大的哈欠。白羽大兽似乎并不急着出笼，慢悠悠的用舌头舔抵着前爪上银针似的白毛。这一番清洁的功夫，人群对它的忌惮也都散了开去，用看大猫一样的乖宠眼神笑看它一举一动。
待不多会儿，这大猫整了整翅上的羽毛，前腿一撑后腿一蹬站了起来。但见它气定神闲，将双翅扑簌簌的抖开来，翅尖的摇羽将三月的暖阳摇的鳞波四散。此时再无人顾及什么百花盛会，一众人群被这洁白壮丽的天外来物惊的立在当场。兄妹二人也是双目圆睁，惊愕地张着嘴，呼出惊叹之声。
艺人走向前去，抚了抚虎额，示意众人上前观瞧。众人不敢，窸窸窣窣小声议论，一个胆大些的壮硕汉子跃跃欲试，向前迈出几步却又迟疑地退了回来。艺人观瞧那壮汉，仰天大笑道：“哈哈哈哈哈，那汉子，只管上前，不必惧怕，我这灵虎性情温驯的很！”
那大汉在众人推搡之下，咬了咬牙，稳了稳心神，慢慢地向白虎靠近。到得近前，将将伸手要摸虎翅。但见大兽咧开大嘴，人群中顿时“呼”了一声，以为大兽要发作，结果那大兽只是打了个血红的哈欠。大汉惊的后退一步，跌倒在地，屁滚尿流地往回爬。接着人群便爆出雷鸣般的笑声，大汉转身再看，方才意识到自己闹了个大红脸。这下便也不顾了，颜面要紧，哆哆嗦嗦立起身子再次走向白虎。
白虎抖抖身子，看也不看来者，任其在翅膀上轻抚一把。末了嫌弃似的，将翅膀展在嘴边，用舌头梳理那块被抚过的地方。见大汉安然无恙，人群按捺不住好奇，也纷纷上前各摸一把。
九儿扯着炎凌的胳膊发起怒来，小嘴撅着，泪眼汪汪地哼哼着：
“呜呜呜，兄长，九儿要摸大猫儿！九儿要摸大猫儿！”
见围观人群上前都摸过了虎羽，炎凌便牵着九儿走向前去。边走边道：“九儿莫哭，这就上前去摸大猫儿。”
这时却不知何处卷来一阵无名疾风，这风极恶，卷携着沙尘。兄妹二人给风迷住了眼睛，待回过神时。白虎竟呲出了白牙，口中呜呜直响，虎尾蓬松，银针直竖，身体前倾，后腿作猛蹬之势，那虎翅也扑簌簌展了开来。炎凌暗叫不好，一把将九儿拽到身后。霎时间，白虎跃起，人群四散惊呼。炎凌手中的拨浪鼓“咚”的一声落了地。
周遭嘈杂人声登时消失。
这一瞬不知为何被拉的极为冗长，艺人欲向前拉扯白虎翅膀的手停驻当空；白虎腹部背光的阴影以及虎翅与虎身缝隙里耀眼的泠泠白光也立时定在半空；人群坐作四散溃逃状，却无声无息生生僵在蓄势待发的动作里；九儿的半声尖叫忽然化成了愈来愈细刺耳的蜂鸣。
空中大兽的银针白羽被阳光反射出刺目白光，炎凌双目被刺的生痛，一片血红透过眼睑的黑影微微闪烁。待适应了白光，他睁开眼睛，头颅一阵刺痛。
世间静极，不知被何物封冻。
“踏”……“踏”……“踏”……
入耳是沉稳的脚步声，一声近过一声。
在静极之中，这声音巨大，连同衣料摩梭的声音都万分清晰。
炎凌惊魂未定，满心惶惑，欲回头观望。却惊觉自己浑身也似被冻住了，无法说话，无法转身，无法抬臂，甚而连眼珠都转不开来。他担心九儿安危，对眼前一只只差毫分便要生生抓破自己胸膛的虎爪也惧怕的要命。
此时他冷汗如瀑，五感清晰，甚而觉察两颊的汗珠都被阳光照成明晃晃的珠儿。
身后的脚步声停了，拨浪鼓“咚咚”脆响了几声，似乎有人将那物什拾了起来。接着脚步声又响了起来，已到近前。炎凌极力转动双目，心脏咚咚擂出巨响。声音停了，便真的没了。他极力遏制住自己的心跳和呼吸，但听不到任何声音。
寂静，冗长的寂静。
声音又出现了，先是拨浪鼓“咚咚”响了两声，然后是衣料摩擦的索索声。他后背冷冷的、僵僵的，对看不见地未知，率先做了感情上的抵抗。就在身体的左侧，一团模糊的黑影出现，余光散射到黑影，没有具体的轮廓。
黑影在慢慢靠近，一只冰凉刺骨的手在他的左颊上慢慢抚了一下。那些摇摇欲坠的汗水被揩了去，顺着黑影的指尖滴落到地上，跌出珠玉滚落的铮铮碎响。
黑影叹息了一声，冷冷地、戚戚地、入骨入肺地。很近，就在耳畔，是个年轻男子。
炎凌屏住呼吸，感到心脏在猛烈收缩。
“离开这里。”
是黑影的声音，紧贴耳朵，冰冷的气体还在耳廓那些暗道里冰冷的回旋，冷得他打出一个无声无息的寒颤。
那只如铁的手臂沉沉地揽住了他的腰，斜顷的身体被还原到舒适的位置。
霎时间黑影消失，寂静化开，人群重又嘈杂起来，悬空白虎向后退去，无名劲风卷过。只是这嘈杂里，混杂着“咚咚”脆响，那是拨浪鼓的声音，它退向了身后。
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