第四十三章
薛夜来引着须发皆白的老头儿进门来，他左手拿着一把胡琴，右手牵着个小姑娘，两人身上都穿着纸衣——这是贫困百姓常见的过冬衣物，数张楮皮纸放进锅中，加点松香蒸煮至沸腾，所有的纸张便黏合在一起，最多填上一点芦苇，便做成一件衣服，穿在身上虽不透气，却能御风。然而即便是这样廉价的纸衣，他爷俩身上穿的也都已经打满了补丁。
“姊姊，谢师傅来待月楼来见你，我记得你的吩咐，不敢怠慢谢师傅，直接带他到家里来了。”
玉楼春跟薛夜来讲过，谢老头是玉楼春在东都的老相识，早年间，玉楼春还不是东都名妓，刚入行时叫过谢老头夫妻两个几天师父，他们夫妻一个教琴一个教舞，也算是给玉楼春开了几天蒙。
在薛夜来看来，这情分其实浅得很，玉楼春实在犯不着一而再再而三地看顾他们。但玉楼春显然不这么想，譬如此刻，她礼数周到地把谢老头扶进屋坐好，恭恭敬敬地给他递了茶：
“谢师父，你可有许久没来了，先喝口热茶暖暖身再说。”
薛夜来撇撇嘴，搂着杨纤月一言不发。什么叫“许久没来了”，明明每年一到年关就来打秋风好不好。
谢老头是世代乐户，老婆死后，谢老头带着小女儿，跟着儿子谢良两口子一起过活。乐户谋生无非就是卖艺，偏谢良逃离东都时挨了一顿打，伤好后已经半聋，嗓子也成了破铜锣嗓，小谢良的媳妇儿原是个舞姬，生孩子时大出血，从此病病歪歪的，小夫妻俩别说卖艺挣钱，还得时不时花钱抓药。
谢老头没奈何，只能带着小女儿，父女两个沿街串巷拉胡琴卖唱，养活儿子儿媳小孙女。三年前搬到浔阳城，偶遇了玉楼春，“他乡遇故知”，不用来借钱可惜了，虽说他女儿唱得一般入不了待月楼，但他登门“给大娘子请安”，玉楼春却是每次都见的。
薛夜来知道他这次又是来打秋风的，无话可说，只是百无聊赖地坐着跟杨纤月说悄悄话，杨纤月对他们爷孙穿的纸衣很好奇，老想偷偷挪近一点拿手指摸一摸。
“银兔儿”，玉楼春抬手招杨纤月过去，指着谢老头身边的小姑娘说，“银兔儿，姨母跟谢爷爷有话说，你带这个小姐姐到你屋里玩儿去，好吗，话说——”，玉楼春转头看向谢老头，“谢师父，这小闺女是你小孙女儿吧，叫什么名儿？多大了？”
“是我小孙女儿”，谢老头把死死抓着他手腕的小姑娘硬从身后拉出来往前一推，“快给大娘子磕头，大娘子，我家小花儿过了年就9岁。”
玉楼春笑脸盈盈地夸面黄肌瘦的小花儿长得好，给她抓了两把果脯，让杨纤月带她去玩。杨纤月在心肠软这件事上跟玉楼春如出一辙，也不嫌小花儿身上不大干净，主动牵着人家的手就往里屋去。薛夜来心里又是欣慰又是一声叹息，呆兔子可不能长成跟玉楼春一样的散财童子啊！
“论理，我不该再来给大娘子添堵的”，谢老头本就瘦小，此刻低头弓背的，越发显得渺小，“自从与大娘子重逢，大娘子待我家恩重如山，又给钱让我儿和儿媳看病，前年托大娘子的福，他小夫妻的病都养好些了，又是大娘子给我家出本钱，让我们在太平桥下摆了个摊儿，小儿领着他媳妇和妹子，小儿弹三弦，儿媳击渔鼓，我女儿唱弹词，日子可比从前好过多了……”
“我知道，去年过年你还来给我送了一盒水晶柿子饼哩”，玉楼春笑起来，“我也听说，小谢良的摊子很多人光顾的。”
“这都是托大娘子的福”，谢老头一字一句地嗫嚅着，“大娘子已帮了我家许多了。”
他这副样子，在薛夜来看来，无非就是在为接下来的打秋风做铺垫，可玉楼春依旧好言劝慰谢老头，“谢师傅，你我有师徒情分，我帮你也是看着这点情分，你不要放在心上。”
说到这里，她的声音也有些感慨：“当年的东都旧相识或死或逃，局势动荡，如今我知道下落的旧相识里，还活着的，也就谢师傅你一个了。”
她这么一说，谢老头就落下泪来，他的眼泪落得很快，很密，胡子一下子就被打湿了，他捂着眼抹着泪，带着凄惨的哭腔：
“大娘子，大娘子，你别这样想，我时日不多了，你要长长久久长命百岁哦——”
他反复地说，“你要长命百岁哦——”，咳得撕心裂肺。
玉楼春就难得地慌了神：“谢师傅，这是出什么事了？”
谢老头边哭边咳，从椅子的边缘滑下去，直挺挺给玉楼春跪下去：“我对不住你大娘子，可我要死了，我实在没人可以托付了。”
这一跪别说玉楼春吓坏了，连带薛夜来也赶紧弹起来冲过去，玉楼春跟她一起把人搀起来：“谢师傅，有话慢慢说，跪不得，跪不得，这不是折煞我了吗……出什么事了，你只管说。”
谢老头花白的胡子上全是眼泪，声音嘶哑：“大娘子，我是没法子了，才来求您的……大娘子，不要什么钱，一两个铜板的，求您把我家小花儿买下来吧！”
薛夜来听着这话有些莫名其妙，满眼震惊地看着谢老头：哪有人卖孩子只卖一两个铜板的，这是卖呢，还是送呢？
玉楼春显然也不明白：“谢师父，你慢慢说，从头说，你不是卖孩子的人，卖孩子也没有这么卖的。”
谢老头的眼泪冻结在眼眶里，不再流下来，握着玉楼春的手，木愣愣地从头说起——
自从小谢良耳朵治好了，带着媳妇妹子在太平桥下摆摊儿，日子也好过了不少，许多客人到他家小摊上听得高兴，转身又介绍了相熟的朋友来。
“四五月里，每日来的客人很多，我以为日子就要好起来了，真的，我们都想好了，今年过冬，要给小花儿买件棉衣，还要买个大果盒，登门来谢您，我都想好了，真的，五月里，我已经在挑果盒了……”
摊子摆在太平桥下，来的便多是市井中人，什么浔阳江上的鱼牙子，商行里的伙计，监狱里的牢头，街头的混混……各色人等，来者是客，谢家人赔着笑，没有不接待的。便有绣罗裳的伙计，听了两回弹词，回去说得天上有地上无的，把他东家朱公子引来了。
“那位公子，出手实在是大方，大娘子，他出手确实是大方”，谢老头看向玉楼春，竟含着眼泪笑起来，“每次过来，一锭碎银子往几子上一戳，他点什么我家唱什么。”
朱公子成了谢家小摊的大金主，每回来了都包场，点名要听的曲儿，慢慢地也就越来越艳，越来越露骨，越来越下流。
“我与我儿说，这样不成的，从前那样艰难，我带你妹子沿街卖唱养家，再难我也没舍得叫她唱那种腌臜词儿，这不是钱的事……”
“我晓得，我十二岁那年，您教我度曲的时候跟我讲过这个道理”，玉楼春点点头，“您说的，卖艺的人本就陷在泥地里，骨头硬一点，还能叫人高看三分，一朝自轻自贱，一辈子都起不来。我一直记在心里，从未敢忘。”
“我也与我儿他们说呀”，谢老头一双眼阴蒙蒙的，委屈巴巴地小声嘟囔，“他们偏不听。”
谢良与他媳妇和妹子，显见地被隔三差五一块碎银子迷了眼，什么好话能比银子值钱呢？谢家穷了这么些年，好容易遇到这棵大树，不得抓紧抱住吗？第一次唱不那么露骨的艳情词那会，他们还有些为难，朱公子及时送上的银钱和首饰，便使他们得到了极大的安慰。
唱词很快越来越下流，言行很快越来越出格，这唱弹词的小摊，很快成了迎奸卖俏的地儿，正经客人再不来了。而这些全是谢家小辈自己甘愿的，人家朱公子只是花了点钱。
“我管不了儿子儿媳，便叫我姑娘与我回去，她想挣钱，我还拉着胡琴带她卖唱，我姑娘便大哭一场，说我不为她着想。儿子儿媳也来与我争吵，说他们不过嘴上让人占点便宜，又没有真吃亏，多挣点钱，也好给妹子多攒点嫁妆，放着每天二三两银子不赚，跟我去卖唱能挣几个铜板？”
世间许多坏事，发生之前不是没有预兆的，只是发出警示的人，往往会被当作疯子傻子。谢老头正是如此，他明明勘破此中危险，说的话却无人肯听，就这么眼睁睁地看着后生们一步步滑向悬崖。
谢良放任妻子与妹妹跟朱公子调情，如此识大体，很快便得到朱公子身边那批帮闲的赏识，成了他们“兄弟”中的一位。
“阿爹，我是去喝酒吗？我是去应酬！爷几个瞧得上我，我若能攀上高枝，于大家都有利啊。”
应酬很快变成拼酒，拼酒很快变成赌钱，而赌钱很快就开始欠债，印子钱一借，利滚利地滚上去，很快便滚成了一家人流不干的眼泪。
出手阔绰的朱公子和好心的“兄弟们”换了嘴脸，上门讨债把谢良的三弦都给砸了。
“阿爹，阿爹，您老人家经事多，求求您拿个章程，这要怎么办？”
孩子们抱着谢老头哭，可老头子能有什么法子，那是七月，一年中最热的时候，谢老头只觉得脚底板到天灵盖都被冰冻住了，没奈何只能厚着脸皮上待月楼找玉楼春，可巧赶上了玉楼春当时出门了，不在浔阳城。
谢老头没奈何回到家，让孩子们就此痛改前非，劲往一处使，一家五口连带小花儿一起，从早到晚四处卖唱，尽量多凑点钱。
然而谢家摊子的名声坏了，又有有心人四处宣扬，不仅太平桥，琵琶亭、五里湖，哪处勾栏瓦舍都传说，谢家专唱淫词艳曲。来光顾的人都怀着鬼胎，哪里肯正经听，说下流话甚至连小花儿也要给带上，一家老小只得忍着赔笑，这些人却不是什么舍得给钱的主儿，不过是得知你自己自轻自贱，所以都来上赶着踏上一只脚罢了。
挣钱哪有利钱滚得快，一家子就这样走投无路，而朱公子带着他的帮闲们及时出现，给了谢良唯一一条出路：卖人。
谢老头不肯，但谢良认了命签字画押，谢老头拦着不让挨了不少拳脚，他的儿媳和女儿，就这样被朱公子的帮闲们七手八脚地按住，污言秽语地调笑着，从谢老头跟前被活生生拖走了。
谢良拿了钱，从此酗酒过日，债好像永远还不完一样。谢老头拖着伤重的身体，拿着胡琴带着小花儿沿街卖唱，从前他带着小女儿，如今带着小孙女，腰越来越佝偻，手越来越抖，北风吹，雪花飞，他五脏六腑都在疼痛，他知道自己时日无多了。
“小花儿她爹不是个东西，大娘子”，满头白发的老人家冷静地说出这句话，“他会把这孩子卖了的。”
“我得赶在死之前，抢在他爹前面，给她卖个好人家。”
薛夜来一向冷酷无情，难得此刻眼角也湿了。
洪州人尽皆知，玉楼春从不买雏妓。青楼行院向来喜欢买五六岁的小女孩子，自小调教，玉楼春却从不干这事。待月楼的歌儿舞女们要么是世代乐户来投奔的，要么是从其他行院转过来的，但是此刻玉楼春只是微一沉吟——
“谢师傅，把孩子留在我这里吧，正好给我外甥女儿做个伴。”
“我给您三十两银子，咱们立个身契，省得以后您儿子寻后账。”
薛夜来眼角的眼泪立时三刻就干了，待要说什么，被玉楼春一个眼神横过来，也就悻悻缩着脖子闭嘴了。
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