番外十 乔家如土
次日，沈怀信带着皇上一行去往各乡。
乔雅南奉旨在家歇着，她也不自找苦吃，连夜列了个表格给怀信，从哪个乡开始，再按顺序去往哪个乡，去了乡里后，又要去哪个地方，或者哪户人家看，甚至给皇上吃什么玩什么，只要他们一行没有指定，就按这个表格来。
沈怀信严格执行。
全县这么一走动，就是五天，第六天时，一行仍是去了桂花里，美其名曰告辞，其实是去看乡学。
看着课室里认真听讲的孩子，皇上感慨良多：“差别太大了。”
乔雅南嘴比脑子快，下意识就接话：“那是自然，这里是在村学的基础上成为乡学的，孩子们在村学就已经养成了一些好的学习习惯，后来收全乡的孩子，他们也被影响着，在最快的时间内就完成了蜕变。其他乡学欠缺这个条件，都才入学不久，习惯都还未养成，把他们放到一起比较，不公平了些。”
说完觉得不对，这态度太随意，暴露了她对皇权的轻慢，她后背开始冒冷汗。
正想着如何圆回来，老公公带着笑意的声音响起：“照你这么说，等时间久一些，那十七所乡学都能如桂花里这般？”
“是。”乔雅南赶紧接话，顺着接回之前的话题上：“到那时若皇上您再来，便能看到每所乡学都一样了。”
“哦？”皇上似是无所觉一般笑问：“什么都能一样？”
乔雅南想了想，摇头：“成才率可能不一样，毕竟神童不是哪里都有，聪明的人也不是平均分到每个地方的。但我能保证，他们学的课本一样，进度一样，一年在学堂的时间也一样，并且对他们一视同仁，成才与否取决于他们自己，而非与学堂无关的外因。”
皇上轻轻点头，这几天，从老百姓对沈知县的态度，他更清楚的看到了小沈大人和乔氏有多用心在做事，老百姓最知道谁是好官。
乡学那一条条的规矩，没有哪条不是为学生在考虑，结合农忙时节定下的春假，暑假，秋假更是让人眼前一亮。在乡下，半大孩子就是个劳动力了，要是农忙时节不能回家帮忙，学堂里怕是要空了大半，并且以后可能都回不来那么多人了。直接给了假，该下田的时候下田，该进学堂的时候就进学堂，这对靠天吃饭的小老百姓来说是最合理的方式。
听了一节国文课，又听了一节算术课，皇上才终于愿意离开了。
一行郑重向乔家几老道了别，来时虽然就尽了礼节，走时仍又放下了好些礼物。乔家没什么拿得出手的东西，就把作坊的东西装了不少给亲家带走，就连皇上都被塞了满怀的香皂。
喷香的皇上头一次离百姓这么近，就得着如此善意的对待，心情大好之下，把东西给内侍抱着，将手上的一枚玉戒取下来，乔雅南想到一些非常老套的剧情，立刻上前挡住了，小声道：“乔家受不起。”
皇上扬眉：“我还没见过把好处往外推的，说说，为何？”
乔雅南蹲下捏了一小撮尘土放到掌心，避开皇上轻轻一吹，尘土四散，掌心只剩一点灰。
“乔家就如这土，需得加上水，经过锤炼成为砖，然后才能起到一点点作用，做千千万万块砖中的其中一块。可若在这块砖里加入一块价值连城的美玉，那，砖会被人砸碎，建好的屋子会垮。”
“你家的砖，谁敢砸？”
“别人不敢，自己人敢，从来都是自己人最难防。”
皇上定定的看着她。
乔雅南知道自己这么做，可能会把这几天好不容易攒下的好感给败没了，可这东西乔家真的不能收，尤其是当着这么多人的面给出来的，等于是露了白的财。
皇上赏的东西只能供起来，谁敢保证乔家以后不会出个糟心玩意儿，家贼是防不住的，要是被人一怂恿要是把这玉戒偷去卖了，乔家都得死。要被他们知道了这是皇上赏的，那更不得了，惹了事不说乔家要倒霉，沈家都要跟着吃亏。
牙一咬，乔雅南吸紧肚子，如常人一般跪倒在皇上面前。
沈怀信跟着跪下。
沈夫人心下一急就要跟着跪，被沈散培拉住了，朝她摇摇头，事情还没到那地步。
得知小里长的公婆要离开了，村里来送行的人非常多，看着这场景面面相觑，大丫头怎么跪个年轻人啊？沈大人都跪了？那人在沈家辈份那么高吗？
皇上这几天心情实在是好，便是头一回赏赐被拒，听了她的解释也觉得她考虑得没错，乔家小小庄户人家，这东西真赏了对他们反而是负担。
把戒指重又戴回去，皇上道：“起来吧，藏这么久的身份，你们这一跪全跪没了。”
扶着怀信的手站起来，乔雅南笑道：“您是老祖宗，年纪轻，但辈份高。”
皇上来了兴致，看老沈大人一眼，问：“沈家的老祖宗？”
乔雅南偷看老公公一眼，让皇上占个口头便宜哄哄他？
沈散培真就当着一众人的面朝着皇上拱手弯腰，完全一副对长辈的态度，不用说什么就把身份给圆上了。皇上做沈家老祖宗，沈家又不亏。
看热闹的一众人确定了，这真是沈家的老祖宗，年纪轻轻，辈份可真高啊！
有惊无险的过了这一关，一行人挥着手离开了桂花里。
一上马车，乔雅南就靠在婆婆肩头好一会没说话。
沈夫人轻轻拍着她的背安抚，他人只道京城好，却不知他们天天过的都是这般战战兢兢的日子，一刻不得松懈。
“别怕，有爹娘在呢！”
乔雅南苦笑，爹娘要能把她脑子也管了去就好了。
算着日子，乔雅南附到婆婆耳边低声道：“皇上是不是明天就走了？”
沈夫人点头：“应该是，头一次出来，宫里都不放心得很，应该会从另一条路回京。”
“您别跟着去了，在我们身边多待几天。”
沈夫人心头一亮：“我倒是想，回去和培郎商量商量。”
“公公肯定同意。”乔雅南道：“一直在那位眼皮子底下也不好说话，您帮我给公公捎句话，把皇上带去特别穷困的地方，有对比才能比出桂花里的好。”
沈夫人戳她额头一下：“让你这脑瓜子歇歇。”
“遵命。”
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