第一章白瓷梅子汤
大周景和二年，初夏。
过了四月，京城里一天热过一天。
午后明晃晃的太阳在天上挂着，天空中半丝云彩都无。
沈府的花木蓊郁，入眼皆是一片郁郁葱葱。
只有躲在林荫里的蝉鸣一声长一声短，叫个不停。
六安拎着食盒，一路从小厨房走到静思轩外的凉亭处，额头上出了一层薄汗。
他一边用袖子胡乱拭了一把，一边坦然地接受守在旁边的下人问好。
“六爷。”
“六爷。”
六安目不斜视地拎着食盒走过，腰板挺得笔直。
从首辅大人还在翰林院当个穷编修时起，六安就跟在身边侍候，凭着一身察言观色的本事和办事干脆利落的手段，稳稳当当地占着首辅心腹随侍的位子。沈府内外想巴结六安的人能从城门口排到城墙根下，除了当官的，底下办事这些人哪个不得恭恭敬敬喊他一声六爷。
等六安过了凉亭，穿过石桥，眼前便是静思轩了。
静思轩外遍植千竿修竹，微风一吹，竹叶沙沙作响，翠绿生凉。
门外静悄悄的，一个人都没有。
首辅向来不喜闲杂人等接近静思轩，平日里除了来访的朝臣和六安等心腹外，府内一切杂役下人都要绕道而行，连首辅大人唯一的亲妹、沈府的小姐沈檀书都不得靠近这里。
六安抬起手，轻叩两下门板。
书房内传来男子沉稳冷淡的声音。
“进来。”
六安连忙拎着食盒推门进去，不忘轻手轻脚地带上门。
静思轩内的陈设很是简单，一边用一扇紫檀底座的屏风隔开，设了座椅茶案，专门用于招待来商讨事务的其他官员。
另一边不过一张楠木书桌，上面文房四宝，笔架水洗，一应俱全。桌后一张座椅，再往后身后的墙边立着书架，书架上堆满了厚厚的书卷，墙上挂了几幅前代的文人字画。角落里蹲着兽形冰鉴，上面已经出了一层细小的水珠。
当朝首辅沈端砚沈大人正端坐在楠木书桌前，一手持卷，一手执笔，头都没抬地在纸上快速抄录着什么。他的动作看起来轻松写意，有种说不出来的优美。他的笔下如行云流水一般，跃然于纸上的字却不见半分跳脱潦草，反而清瘦挺拔，铮然有力。
今日正值休沐，京城近日又无事，沈首辅难得有闲在书房里看书，虽然身上只着家常的暗纹竹叶青软袍，却衬得他容貌俊秀，举手投足间说不出的端正清雅。
阳光从一旁的小窗投射进来，愈发显得他面如冠玉，眉目英挺，看上去仿佛只有二十出头，但实际上，沈大人已经年近而立了。
六安屏气敛息，不敢出声。
他轻轻将乌木食盒放在一旁的高几上，便垂手在一旁等着。
说是年近而立，沈大人其实不过二十六，但年轻才俊、位高权重到这个年龄都未曾娶妻的，首辅沈大人在这京城里算是独一份了。
六安刚跟着沈大人的时候就听人说过，沈大人出身寒微，亲族单薄，到了曾祖父那一辈，更是族亲凋零，只有这一支单传。祖父只不过是京城郊外的芝麻小官，父母不过在京郊种地温饱而已，到了沈端砚这一代，家境愈发败落。沈端砚九岁上父母就双双离世，只留下一个还在襁褓中的妹妹和一间破屋、两亩薄田，几箱旧书给他。
他一个小少年，又要为生计奔波，又要拉扯妹妹，又要读书，可谓备尝艰辛。平日里只能凭着一手好字给人家抄书，这才能勉强应付日常开销。但他那点收入，能买得起笔墨就已经不错了，连束脩都交不起，只能自己挑灯自学。
好在他天生聪明颖悟，竟也慢慢地捱过来了。
因为始终无法拜入名师门下，沈端砚县试、乡试中声名不显，直到后来一举中了进士，又因少年才俊被隆庆帝点了探花，这才在京中有了名气。按理说像沈端砚这样的，中了进士就有媒人络绎不绝地上门。但不知为何，他的婚事始终没有定下来。
旁人有心试探，他只以家境贫寒为推托，据说还得罪了一家权贵。好不容易过了三四年，沈端砚终于松了口，却又出了问题。前头订下两桩婚事，女方先后不到半年便撒手人寰，自此京城里便有了首辅克妻的传闻。有心人再一联想到首辅的身世，愈发觉得这人真是命硬，真正疼女儿的人家不敢嫁，想要攀上沈府的人家前仆后继地又要卖女儿，始终没有合适的。沈大人婚事竟生生这么耽搁下来，一直拖延到今日。
连带着沈小姐的婚事都一拖再拖，如今十七了都未订婚。
不过自家人清楚自家事，六安心里清楚，沈檀书的婚事还真赖不了别人。倘若姑娘能把半分心思从书里抽出来，放在别的事情上，自家大人早就把她嫁出去了。
但沈大人他的婚事，是真的不好说。
眼下沈府样样不缺，只差一位主母和一群小主子。只是沈大人看上去不好女色，同僚送来的侍妾没两天又转手送了出去，府中的丫鬟连个通房都没收，一心扑在政事上。私下里有人怀疑他有断袖之癖，但六安对此只能表示这都是无稽之谈。
他家大人可能压根就不好人色，即便是九天上的仙女下凡，他顶多就抬抬眼皮，道一声“知道了”，继续低头处理他的事务。
六安跟了沈端砚不少年，虽然明知沈端砚向来不喜别人谈及此事，但还是忍不住好奇，不知首辅大人到底想给他们找一位什么样的主母。
就这胡思乱想的功夫，沈大人那边已经搁下了笔，准备换一张纸。
六安连忙打开食盒，取出其中的冰镇乌梅汤，递到沈大人身边。
“大人。”
沈端砚的注意力仍在书上，抬手碰到冰凉的瓷碗，这才将手里的书卷放下，一手接过六安手里的乌梅汤，徐徐啜饮。
盛乌梅汤的小碗是上等的官窑白瓷，质地莹白细润，入手细腻冰凉。
乌梅汤色若琥珀，隐约有淡淡的桂花香气。一入口酸甜非常，又冰凉振齿，顺着喉咙下去，瞬间夏日的烦闷一扫而空，让人心怀舒畅。
六安接过碗，放回了食盒里，又垂手立在一旁。
“今日这酸梅汤是谁熬的。”
虽是闲聊，但沈端砚语调平淡，即便不曾刻意，都透着若有若无的压迫感。
六安连忙马屁跟上：“大人真是明察秋毫，今个可真巧了，这乌梅汤我亲自去小厨房里拿的，确实如大人所料，不是封家娘子，是厨房里新来的一个丫头熬的。”
沈端砚未置可否，又提起笔来。
六安看不出自家大人是个什么意思，只能继续往下东拉西扯道：
“这丫头叫清沅，名字倒是不带什么红香绿玉的，听着不俗。听说原是守小花园角门何婆子家的闺女，先前是在姑娘身边伺候的。只是前些日子她好吃懒做，和姑娘房里的丫鬟起了口角，竟然闹到了姑娘面前去。姑娘那般好性子的，都被她气得赶她去了小厨房，让她去灶上当烧火丫头。没想到不知怎地就留在了小厨房里，跟着封家娘子学做菜。”
六安虽然不像另一个随从五味一样，辅助沈家姑娘沈檀书打理府中的事务，但是他眼观六路耳听八方，府中的事情多多少少还是清楚一些的。
沈端砚没有出声，笔下仍旧如行云流水一般。
过了一会，他才突然问道：
“你说那何婆子的女儿叫清沅，是哪两个字？”
六安一怔，这他哪知道，只好模棱两可道：“想来应该是青团的青，汤圆的圆。”
一个丫鬟而已，想来名字应该也不会是太复杂的字。
沈端砚淡淡道：“这乌梅汤让小厨房的人给姑娘那里再送一份，晚饭后叫那个丫鬟去前厅一趟。”
六安心里一动，眼神诧异。
沈家兄妹自小家境贫寒，后来家境富裕起来，对这方面的要求也是食可果腹即可，并不注重口腹之欲，在饭食上向来鲜少挑剔，好伺候得很。倘若说沈姑娘还喜欢吃些甜的、精致小巧的点心，沈大人的喜好则让人摸不着头脑。
六安瞅了这些年，除了见自家大人外出会随身带点杏脯、梅子外，至今也没琢磨出他到底偏向什么口味、爱吃哪个菜。没想到小厨房那个新来的丫鬟居然有这般运气，才一碗乌梅汤就得了大人的青睐，心里思忖着回头得去小厨房打听一下。
沈端砚停笔抬头，看着六安淡淡道：“还不快去。”
“是。”六安连忙收敛心神，依言退下。
找一个小厨房的丫鬟这种小事，自然不用六安亲自去，顶多是让手下的人跑一趟腿，说一声便是了。不过既然大人已经过问了，这丫鬟的底细，六安可得好好查一查。
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