第十三章 火候
少乾峰之前也招过几批徒弟，大多数最终停留在武者炼体的路数，只有四名弟子习武入道，都已成为入室弟子，其余则属于外门弟子。
这些外门徒弟由入室弟子代为传授武技，少乾峰道士少而武士多，也是紫薇宗的一大奇景。
外门弟子也有人重返世俗生活，有的成为行走江湖的高手，有的也成为诸侯国带兵打仗的将领。
这一日，少乾峰讲武堂内，武昭梁看着面前的七名弟子，他身形魁梧，黑白相间的头发束扎成道士髻，一缕灰白长须飘然胸前，看起来既精壮威严，又文质彬彬，大有相书上所说“武人文相”的气质。
“各位师弟，还不拜师行礼？”大师兄李苦深站在武昭梁身旁，笑着说道。
“师父在上，请受弟子一拜！”七个人齐刷刷跪拜下去。
“好，都起来吧！既是进入少乾峰，就是少乾峰的人。以武修真虽然艰难，但一旦登堂入室，道途更为坦荡，你们要坚定道心，勤于修炼，切不可荒废时日。”
“弟子谨记教诲！”
“今后，你们先跟着李师兄修行一些基本功法，过段时间我亲自讲习，也考验你们修炼进展。”武昭梁站起身又道，“苦深，你先带他们下去安排住处！叶晓，你留下。”
他走到叶晓面前，武昭梁虽然也不理解为什么太易师叔执意留下这孩子，显然被魔气侵蚀了经脉，修行成道已是奢望。
但只要是太易师叔说的，武昭梁都言听计从，他由衷敬服太易真人，这位太易师叔曾为他点拨修真迷津，天云师父走后，二人更是情同师徒。
“叶晓，你的情况有些特殊，你太师父安排，由我和云乾峰的周暮云师父一起负责你的修习。严格来讲，你是少阳、云阳两家共同的传人，我与你何师父商量，他主传医术，我传授武道，隔日轮换，你今日在我这里习武，黄昏则要赶到你云乾峰，中间要翻过一座山，三十里地的路程，也是一种锻炼，第二日，你留在云乾峰学医道，傍晚时分再赶回少乾峰，你可明白？”
“弟子知道！”叶晓回答。
武昭梁点了点头，又接着说道，“修真学说源于上古诸神，相传众神可怜众生生老病死之苦，传下法门以期跳脱婆娑轮回。修真之路，非有大智慧不能行，非有大毅力不能成，此乃真大丈夫事，岂是王侯将相可比。你要切记，不可等闲视之。”
“至于修真之法，佛门讲究明心见性，顿悟入空，我道家讲究修心炼性，主张性命双修，为师看来各有千秋，最终似乎殊途同归。然而灵力之能千变万化，以至于巫道、鬼道、魔道等旁门左道三千，以虫兽、游魂、凶煞戾气为媒介，吞噬熔炼他物以增强法力……”武昭梁不疾不徐，开始为叶晓讲解修真悟道的基本常识。
“叶晓，修真一途较凡人一生，尤为艰辛，你要勤勉努力，不要辜负你太师父的期望！”
道家修行，正如武昭梁所言，重视人体肉身，既修心神灵性，也修身体气脉，讲究弱其志，强其骨，恬淡虚无，真气从之，以修成金刚不坏之真身。
若有灵根天赋，辅之功法、丹药，初学即进入炼气期，以炼精化气为要，运化后天水谷精气，增强人体元气。
炼气期修行有成，寿命可延数百年。分三层阶段，一为筑基，虽说百日可筑基，但入门最难，大半修者止步门庭，炼至丹田气充盈，则不思食，能断食辟谷、吸风饮露，即筑基有成。
二为凝元，后天元气在丹田之中凝为实质，炼至丹田抟气如云团，能盘根冲天、隔空御物，即凝元有成。
三为结丹，后天之气去芜存菁，至精至纯，凝结成金丹，可御剑飞天，化气成形，即结丹有成。
此为第一境界圆满，亦为后天至人境界。
第二境界为炼神期，以炼气化神为要，吸收天地灵气、日月精华，去后天而返先天。练神期修行有成，寿命可延至千年。
亦有三重关口，一为融丹，体内金丹重归于虚无，融入四体百骸之中，能与自然合于道，可蹈火不热、入水不溺。
二为培元，聚宇宙之灵能，凝炼五行真气培养元神，此乃出阴神，可引动天地之灵气，呼风唤雨。紫薇宗六大首座修为均已进入培元阶段。
三为分神，炼至阳神大成，可神游太虚，亦可以分神控制分身，御空而行，此为第二境界圆满，亦为先天真人境界。
中土人族唯有太易真人到此境界。
第三境界为炼虚期，以炼神化虚为要，此境界现已无人达到。
相传上古之时，天地灵气清纯浓郁，上古人类可借假修真，达到与天神一样的修为，凌云气，通变化，踏破虚空。
如今已成为传说，此为神人境界。
……
叶晓等七位新进弟子都被安排在少乾峰半山的别院，山石垒成院墙上爬满藤萝野花，两排正房青砖黑瓦，简单而古朴，东西两侧都有厢房，中间是练武场。
叶晓和另一个普通灵根的少年被安排住在东厢房，这个叫张小果的少年来自钟离国市井人家，乌黑浓密的眉目，一双大眼睛，分明的轮廓，英气潇洒。
叶晓虽也算得上俊美少年，但与之相比，却显得普通了很多。两人年纪相仿，习性相若，很快混熟在一起。
少乾峰的规矩，入门第一关是桩功，过了桩功才开始教习功法。大师兄李苦深手把手教纠正姿势，用了一上午时间传授太乙混元桩。
可是站桩说难不难，却又枯燥又辛苦，最消耗人体力意志，其他几位年纪稍大的师兄还可以，叶晓和张小果总是无法进入状态。
武昭梁不知何时过来，阴沉着脸，随后有人送来了一套练桩功的器具。确切地说，是一个铁笼子，人进去只能半蹲，抬头伸腰都不可能。
笼子的栏杆上挂满长短不一的倒刺，刚刚好组成一人站桩的模型，少乾峰弟子们戏称它为“铁篱笆桩”。
“来，你们两个轮流进去，苦深，每人一炷香的时间，开始吧！”武昭梁悠闲地说完，坐在摇椅上开始闭目养神。
李苦深松开笼子四面围栏，叶晓钻了进去，调整好姿势，外面的人合上笼子。
一炷香、两刻钟的时间，他却从未感觉如此漫长，最初中正的姿势走形得七扭八拐，一个没忍不住拉垮了下去，臀股就被刺伤。
叶晓忍痛坚持着，感觉每一秒都是那么难捱，好不容熬到最后，他双腿打颤，浑身忍不住抖动。
李苦深几个师兄弟赶忙打开笼子，把他扶了出来，敷药包扎，武昭梁平静地看了一眼，只说了一句，“下一个，继续站！”
日上黄昏，少乾峰的弟子们收拾回到房间，小院再次变得宁静。但是叶晓无法像其他同门师兄弟一样独自修养，他还要赶往云乾峰。
紫薇宗六峰，天阳、云阳居中，东边挨着天阳的依次是玉阳、朝阳，西边挨着云阳的依次是少阳、落阳。虽说是毗邻而立，但正所谓望山跑死马，两峰之间仍有不短的距离。
叶晓第一次赶路，李苦深大师兄护送他一程，山间的小路弯弯曲曲，穿过竹林，跨过小溪，爬过山梁，蜿蜒来到另一座巍巍大山脚下。这时候，夜色微凉，月亮半空高悬，星光点点稀疏，只见云阳山下的石阶旁站着一人，手提灯笼。
“来人可是叶师弟么？”
“是我！敢问师兄如何称呼？”叶晓走上前答道。
“我是黄擎苍，叶师弟，师父担心你找不到门路，派我来接应。”这位黄擎苍身形略显瘦小，却长得眉目清秀，十分俊俏。
“叶师弟，既是到了这里，我就回去了。”李苦深说道。
“好，大师兄，多谢！”李苦深转身祭出一把青虹剑，围绕身前上下飞舞，“小师弟，好生修行，不必客气！”他手指一点，踏上飞剑，真如一道青虹划过夜空，看得黄擎苍、叶晓羡慕不已。
“我们也走吧，叶师弟，我认得你，上次考核你怎么没查出灵根呢？让我切切脉。”与寡言少语的李苦深相比，黄擎苍几乎像似话痨，他年纪比叶晓稍长，性格温和而老成。
云乾峰传承道医一脉，在六乾峰中也拥有不一般的地位。修真之人往往借助丹药突破境界，灵根普通的修士更需要丹药改善体质，道家称之为伏食。
伏食丹药讲究火候，譬如丹田气满、筑基在望，即可伏食筑基丹，借助药力以突破最后关口。
但丹药珍稀难得，一则需要珍贵的金石草药，修者丹药的原料可谓是天材地宝，收集起来极不容易。二则炼制也殊为不易，上古丹方流传于世本就不多，而能精准把握炼丹过程的火候等种种秘法就更少。
所幸，紫薇宗有长老院遗产，家底颇厚，周暮云传承天云长老仙丹之术，再加上宗门势力，收集不少宝贵药材，这些年为紫薇宗提供不少丹药，也成为紫薇宗能独占鳌头的一大优势。
云乾峰修习以内景内视为入门要诀。所谓内景，就是反观内照，通过观照自身经脉运行，以期炼化精气、积精全神，抱元合一、金丹大成，类似佛门的白骨观修法。
内景功夫炼至高深，不仅能透视全身经脉脏腑，更可神游天地之间、视听八达之外，感知天地大道，与自然融合为一。
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