第三章
温家的人走了，可屋里的气氛依旧静得吓人。
还是明李氏先开口道：“虎生，你去赶鸭子下河，等晌午吃饭了再回来。”
虎生高兴地应了：“好嘞，阿菅，咱们走。”
明李氏道：“阿菅不和你一起，我有话跟她说，今天就你一个人去。”
虎生挠了挠头：“那行吧，我自己去就自己去。”
等他一出门，明贵也坐不住了，起身道：“我出去看看。”
明李氏和阿菅双双看了他一眼，却也没有拦他。反倒是明贵自己，走到了门口，又突然掉过头来走到阿菅面前。一向不善言辞的他愧疚地憋出了几个字：“阿菅，别怪舅舅。”
阿菅的眼泪一下涌了上来，但还是死死地咬着下唇用力忍了回去。
两人走后，屋里只剩下了明李氏和阿菅两人。
阿菅低垂着头，看着草鞋上的破洞，只听明李氏声音发涩道：“阿菅，舅母有些话想跟你说。”
……
虽不知明李氏和阿菅说了什么，但等到晌午虎生回来再看，发现屋里的气氛还和离开前一样沉重。
他有心想问一问阿菅，爹娘要把她送人的事，可看了她们的脸色，又不敢问。好在很快就要吃晌午饭了，虎生的注意力很快转移到了饭上。
可除了他自己几乎把头埋进碗里吃得不亦乐乎，其余三个人都没什么胃口。
虎生唏哩呼噜一碗下去，见桌上的其他人还是心不在焉，不由得左看了他爹，右看了他娘，一拍脑瓜，最终还是决定跟他娘说：“娘，咱们别把妹妹送走，大不了以后我俩都少吃点，再多去打鱼卖了。”
他娘还没发话，倒是一旁的他亲爹着急了。向来沉默寡言的明贵重重地放下碗，呵斥了一声：“吃你的饭！”
“吃就吃，”虎生小声嘀咕道：“我不说了还不成嘛。”
一旁的明李氏突然对着明贵发怒道：“你不吃就不吃，放碗这么重做什么。磕破了碗，家里还有几个钱补？”
明贵脸色铁青，砰地一声放下筷子不说话。
虎生被这剑拔弩张的气氛吓得大气都不敢喘，还是一直沉默的阿菅开口道：“舅舅，舅母，你们别吵了，咱们先吃饭吧。我明日就要走了，以后再要一桌吃饭，不知等到什么时候。”
屋里顿时陷入死寂，也不知过了多久，才又有了碗筷磕碰的声音。
……
晚饭过后，阿菅跟明李氏一屋，虎生跟他爹一同睡。
吹了灯，屋内顿时陷入黑暗。
阿菅躺在里边仰面向上，双手交叠放在被子上，却没有半分睡意。
明李氏爬上来向她那边挪了一下，温热的身子便挨在了一处。
她问道：“阿菅，你可是还在生舅母的气？”
从中午过后，这孩子便一个人闷闷地不说话，连晚饭都没精打采的，由不得她不担心。阿菅这孩子自小聪明伶俐，一百个也不及她。只是年龄小性格拗，只怕想不开会钻牛角尖。
阿菅仿佛就在等着她开口问她，一头拱到她怀里闷声道：“我没有生气。只是今天那女人说她是温家的人，你们这么快就要把我送走，也不怕她们是拐子，专门从哪听了话来哄你们的。”
明李氏顺势搂住她，轻轻抚摸着她的头发道：“傻丫头，我也不妨跟你说句实话。今日温家的人虽然看似来得突然，但把你送回温家的事，我和你舅舅之前就商量过了。你的消息，也是我们托人捎去淮城的。即便今天温家的人不上门来，回头我们也要想办法把你送过去。”
阿菅沉默了，好半天才从喉咙里挤出来一句：“为什么。”
明李氏叹了一口气：“如今这世道，已经不比许多年前了。这年月到处都乱，那些个土匪贪官，个个都恨不得刮下咱们一层皮来。外头那些大头兵，处处烧杀掳掠的，指不定什么时候就烧到咱们这来了。别看你现在只是个小丫头，但再长大一大呀，舅母怕呀，怕护不住你。”
阿菅难过地低声道：“我就一个乡下野丫头，有什么好怕的。”
明李氏轻声笑了，温柔地哄她：“什么乡下野丫头，你娘当年可是明水镇第一美人。你不要看你现在小，又整日在外头风吹日晒得皮肤黑。等你当了温家的小姐，整日坐在堂屋里什么也不干，再搽上香喷喷的雪花膏，你比今天那女人还白呢。”
阿菅委屈道：“我不管什么白不白的。我就知道，我离了家就过得不好，就像从前你们把我娘送去了别人家，可她最后不还是过得不好，又回来了。”
明李氏耐心地给她解释：“你娘是你娘，你是你。送你娘去宋家是没办法，她是去给人当丫鬟伺候人的；你去了温家就是正经的小姐，是别人来伺候你，这不一样的。”
阿菅急急地接话道：“我不要别人伺候，我伺候舅母。我洗衣服、做饭、赶鸭子、喂猪、杀鱼，我什么都会做，什么都能行。”
明李氏摇头，在她背上一下又一下地轻拍：“舅母什么也不用你做，只想你衣食无忧地好好过一辈子。人呀，再怎么样都要吃饱了才能说别的。你本就应该是温家的小姐，而不是卖鱼的丫头，这才是你应过的日子。”
阿菅低声道：“可我娘去了温府，被赶了出来，生下了我没几年就死了。宋家太太去了温府，不出一年就死了，可见那里是个吃人的去处。我还小，去了那里，只怕他们连骨头都不吐了。”
明李氏被她说得心里一揪，想到她这样小的年纪，就要一个人到温府那没有一个认识的人的地方，险些动摇了决心。但她想起家里半空的米缸，想起阿菅一身补丁的旧袄，再想想阿菅好不容易才能匀出钱来换一条的新头绳，很快还是硬起心肠来：“不会有这样的事，温家是大户人家，你听话懂事，就不会有人难为你。阿菅最聪明了，不怕。”
其实话说到这里，阿菅已经明白，舅母已经打定了主意，不是她三言两语就能改变的。温家有钱有势，能让她过得更好。明菅知道，但她依然不能明白大人的想法。
——难道那些会比他们一家人住在一起更重要吗？
望着头顶的黑暗，阿菅生平第一次感觉到了茫然。
这一次过了很久，阿菅的声音才闷闷地传来：“那，回头你跟她们要些钱吧。”
明李氏重重地拍了一下她的背，呵斥道：“你这又说什么混话。”
阿菅慢慢道：“你们拿了钱，过好日子，然后送我哥去上学。回头我学会了写字，就给你们送信，你们也给我回信。这样以后不论到了哪里，我们都好像还在一处，我们还是一家人。”
明李氏听得一阵心酸，岔开话题道：“早些睡吧，明早还得起早把你送去镇上呢。”
阿菅却不容她蒙混过去，坚持道：“舅母，我就这么一个要求，你得答应我。你若是不答应我，我明天就不跟你去镇上，也不去温家。半夜你睡着了，我就跑出去，当街上的叫花子，当桥底的水鬼，再也不回来了。”
明李氏气得手举了起来，可半晌才轻轻落下，拍在了阿菅的背上：“好，我答应你，成了吧。”她知道这丫头自小说到做到，真要不答应，她说不定半夜真的就一个人跑了。
阿菅这才松了口气，把头埋在她颈窝里，抱着她不肯撒手。
又过了好一会，明李氏听着耳边的呼吸声渐渐变得匀称绵长，知道阿菅这是睡了，这才对着墙，深深地叹了一口气。
小姑子到死是个糊涂鬼，听说温家的小少爷也是个惫懒不成器的。这样一对爹娘，却不知怎么生出了阿菅这么个丫头来。
她把阿菅送回了温家，也不知道是福是祸。
明李氏心里这么想着，一边抱着阿菅，整整一夜都未合眼，直到天明。
阿菅其实没有睡着，起初她一直睁着眼看向黑暗中的墙壁，本以为自己会彻夜难眠，不想最终还是沉沉地睡了过去。
第二天一早她醒来，身边的被窝已经没人了。阿菅从床上爬起穿衣叠被，揉着眼下出去一看，就见舅母正背对着她在灶台前烙饼。
她放下手，怔怔地看着晨光和炊烟中舅母不停忙碌的背影。
明李氏早就听到了身后的脚步声，头也不回，手上的动作也不停道：“醒了。”
阿菅心里明白，这很有可能是她最后一次看见舅母为她做早饭了，不由得吸了吸鼻子，哑着嗓子道：“舅母，我起了。”
一旁的帘子掀开，虎生迷迷糊糊地走过来：“娘，真香啊。”
明李氏手上的动作不停，“你们俩快洗脸洗手，一会吃饭。”
两个孩子听话地去洗脸了，等他们收拾妥当了，饭桌已经支起来等着他们了。
明李氏从没这么舍得放油，每一张饼都烙得酥香可口。虎生吃得满嘴流油，就着咸菜，唏哩呼噜地喝完一大碗几乎能映出人影来的稀粥。另外三人则食不知味，浑浑噩噩地吃完了一顿饭。
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