（五）故乡渐成远方
从吕家村出来，沿着一条弯弯曲曲的沙石路向前走，时有农田，时有孤寂零散的几间青瓦土屋。因连续几月的干旱，土地已经干涸 ，树叶也耷拉着脑袋，无精打采地。经过的小河只是浅浅的水面，有时为了抄近路，大哥背着香儿直接趟水而过，浅水甚至连脚背末曾掩过。
沿途的山是特别多的，随意一瞥，除了山还是山，似乎所走的路处于山的包围之中。陆陆续续地，有很长一段。
大哥背着香儿从两山之间的峡谷中穿过，好鸟相鸣，嘤嘤成韵，香儿如听乐曲般舒服。然而，偶尔又会传来低沉的吼叫声，在空旷的山谷中显得更加恐怖，每每听到这些声音，大哥的脚步会走得更快，并警惕地回看身后，背着香儿的两手已抽出一手，将腰间的柴刀紧握于手。香儿也感受到了大哥的害怕，内心不禁敲起了小鼓。她虽害怕，但她不敢哭泣，她知道她一旦哭泣，会让大哥更恐惧。
不知道走了多久，她只记得路上，自己趴在大哥背上美滋滋地睡了一觉。待她醒来时，已到踏上一平坦人多的地方，大哥将她放下，拿出袋中的干粮，分摊出一半给香儿，并又拿出两粒纸包糖给香儿，让香儿坐在路边的石块上吃，他自己到路边的露天茶馆买口水喝。他又累又渴，几十里的路，背着香儿，他也亟需休息。
“谁家的小姑娘，真漂亮！”，三三两两的人经过，有人如哥伦布发现新大陆般，指着坐在石块上吃东西的香儿说。香儿扎着两个冲天小辫，辫头系着两红绳，红润的小脸蛋，小嘴嚼着干粮，两只大眼睛好奇地盯着过往的人。
香儿辫头系着的两红绳，是妈妈昨夜特意从村中走南闯北的货郎家中买的。去时，货郎并不在家，但家中有点存货，货郎妻子找到后，听说香儿去镇上当丫环，连忙表示红绳是送给香儿的礼物，并羡慕地说自家女儿也想去镇上当丫环，让吕家妈妈帮着留意着。
“你家女儿能跟香儿比？我家香儿既漂亮又有文化，香儿当丫环只是跳板，她将来是要当太太的。”吕家妈妈嘴里应允，回过身去，却撇撇小嘴，心里暗想着。
“这小姑娘谁家的，卖吗？买着带回家养段时间，将来必是挣钱的极品瘦马。”两乘轿子落于茶摊前，下来两个男子，一中年一青年，皆衣着华丽长衫，头发向后梳着，油滑得苍蝇也落不下脚。其中手握怀表的中年男子，慢慢踱着，一步一摇地走到吕香儿面前，伸出手在香儿的脸上掐了一把，色迷迷地说着。
“不要摸我！”吕香儿虽然从来没有见过世面，但书塾中老先生说过：“男女授受不亲，礼也！”她“啪”地一声打掉再次伸过来欲摸她脚的手，并迅速捡起地上一块尖形的石块，站起来，握在手中，杏眼圆瞪，随时有拼命的状态。
“这小姑娘性子烈，养得好，有趣；养不好，是祸！”青年男子已经走过来了，他反复端详着小姑娘，“不过，这小姑娘有趣！”
“先生，对不起，妹妹还小，不懂事，你们见谅！”闻讯而来的哥哥弯腰作揖地向两位男子说着，并将妹妹拉到自己身后，虽然，他此次是将妹妹送到前路末卜的富贵人家去做丫环，但他不希望妹妹出师末捷就受欺侮。
“卖吗？我出高价！”青年男子以睥睨天下之神色傲慢地问道，他对烈性子的漂亮小姑娘有了强烈兴趣，他想买回去调教，看她如何屈服于自己。
“不卖，是我的妹妹！”吕家哥哥虽然这次去镇上也是卖妹妹，但他知道是姚太太买来做丫头的，在镇上几年，他知道姚太太的口碑还算不差，跟着这样的太太，他放心。对于眼前两位一看就不怀好意的男子，吕家哥哥自然不敢贸然将妹妹推入火坑。
吕家大哥说完，将买来的水给妹妹一饮而尽，并将妹妹背上肩头，头上不回地继续往前走。他明白，再继续纠缠下去，妹妹会凶多吉少。这几年在镇上做事，钱虽赚得不多，但听到的故事多，女人漂亮，是好事，但遇人不淑，却是一辈子的祸事。
青年男子向来高傲的心受到怠慢，他生气地快追几步，跨开双腿拦在他们面前， “想走，没门！留下小姑娘再走！”他边说边伸手捏捏吕香儿的脸蛋儿，嫩嫩地，如水豆腐般，他低下头，淫邪地笑笑，欲把嘴巴伸向吕香儿。
“坏蛋！滚！”吕香儿吓得哭了出来，伸出小手欲推开那伸过来的嘴巴。大哥已腾出一只手，一把推开了青年男子。青年男子站立不稳，一个趔趄，几乎摔倒在地。大哥立即甩开步伐，背着香儿，快速跑起来。
青年男子欲让人将他们追赶拿下。中年男子伸手阻止了他，“算了，我们还要赶路！这样的穷人，哼！”中年男子没再说话，一把拉着青年男子向茶摊走去。
吕家大哥心有余悸地背着香儿七绕八拐地转过两个山头后，前面豁然开阔起来，一条宽宽的大河逶迤前行，河岸的垂柳婀娜多姿、轻柔多情地临水照镜。河的一侧是一片平整的农田，农田有了水的滋润，农作物长势正旺。沿着弯弯曲曲的河岸继续前行，山水转弯间，农田悄然而退。一长条石碑立于路侧，青底红字地雕刻着“芦安镇”，顺着石碑望过去，密密麻麻地布满了许多青瓦木屋房子。
后面的行程轻松多了，不再是沙石路，一条幽深、绵长的青石板路出现在脚下，吕家大哥背着吕香儿向那青石板路走过去。
吕香儿睁着一双好奇的大眼看着不断延伸的青石板路，朦胧中，那条青石板路幻为一条青灰的绸带缓缓地向她飘来。她不知道，自此以后，他乡是故乡，故乡是远方。她的大半人生与 “芦安镇“连在一起，连同这条古韵悠悠的青石板路……
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