第五章 虫 洞
众人在一片漆黑的地下突然听到这种动静，都觉得心战股栗，想要撒腿就跑，可腿底下却像灌了铅似的迈不开步子。
这时就看尸体脑颅忽然膨胀，从七窍里挣扎钻出几十只“尸鲎”，最大的竟有手掌长短，色呈暗青，前端像是泥盆纪时期的鲎虫，生满了密层层的螯牙，尾部生有脊柱形的坚硬肢节，着地爬行速度奇快，不时发出“嘁嗤咔嚓”的刺耳响声。
司马灰用矿灯照过去，眼中已经看得明白，心下更是一片雪亮，1958年那支深入“罗布泊望远镜”的联合考察队，都是被人在体内下了尸鲎，寄生一段时间就会逐渐潜养成形。这在异方邪术里曾有记载，后世少有人知，只有不想让任何人窥探地底秘密的“绿色坟墓”，才会有如此手段。
不过此前在地宫里发现的22具尸体，都早已被尸鲎啃净了脑髓，而考古队遇到的白毛专家，显然才刚被吸成一具仅剩躯壳的死尸，这件事如何解释？与吞蛇碑到底有什么关系？司马灰想到此处，又觉得如同置身在云里雾中，心头茫然一片。
这时，通信班长刘江河看到从死人身体内钻出的尸鲎，已快速爬到自己近前，以手中的半自动步枪难以压制，真吓得魂飞海外去了，只好抬脚去踩，当场踏中一只，耳听“咔”的一声轻响冒出许多黄绿色的黏液，恶臭刺鼻触脑，而他也随之惨叫一声，跟着跪倒在地，鞋底沾到鲎液的地方竟被腐蚀开了一个窟窿，转瞬间就洞穿了皮肉直至骨髓，并且仍在不断深入扩大，丝毫没有停止减缓的迹象。
胜香邻看到通信班长刘江河势危，连忙上前扶住退向墙角，她用矿灯照到刘江河脚下伤势，发现尸鲎体内含有腐酸，这种强酸连铁板都能腐蚀透了，只消沾上一点儿就会蚀肌腐骨，伤身的血肉也随之变为强酸，不断加快腐蚀速度，救无可救，治无可治，什么时候烂成一摊脓水才算完，胜香邻虽然胆识不凡，但见通信班长刘江河的惨况凶多吉少，也不禁寒透心底。
司马灰和罗大舌头一看这情形，不敢再轻易使用PPS冲锋枪了，二人拔开长柄信号烛，将爬到近处的尸鲎一只只戳在地上烧死，那些从死者身体里爬出来的尸鲎还没蜕变为成虫，数量终归有限，凭着他们手疾眼快，尚能抵挡应付。
罗大舌头唯恐那白毛专家的死尸里还有尸鲎，就将没有烧尽的信号烛扔到尸体上，烟火中尸气弥漫，臭不可闻。
司马灰让罗大舌头继续注意周围的动静，然后返身察看伤情，就见通信班长刘江河咬牙忍着钻心的剧痛，他脸色苍白，额上挂满了黄豆大小的汗珠，脚掌连同鞋子都已被腐蚀出了一个大窟窿，也不见里面流血，只有黄绿色的液体不住涌出，情况还在持续恶化，照这么烂下去，几分钟之后这条腿就没了。
罗大舌头也关切地回头张望，低声提醒司马灰：“这和在缅甸丛林里被五步蛇咬了没什么区别，只能趁着腐酸还没烂到身上，下狠心截掉肢体，总好过当场丢了性命，能伤在胳膊腿上已经是不幸中的万幸了，要是脑袋、肚子可彻底没救了，再不动手就来不及了。”
胜香邻忙说：“不行，这里没有手术条件，如果没办法止血，断去肢体等于是直接要了性命！”
司马灰见机奇快，血肉之躯被尸虫腐蚀与在丛林里中了蛇毒可不一样，当即按住通信班长刘江河的小腿，叮嘱道：“你得忍着点……”他心知势不容缓，说话的同时早已将半截燃烧着的信号烛狠狠地按在了对方脚底的窟窿上，从里到外将腐化之处都烧遍了，以烧伤止住了溃烂和出血，又敷上一些药物拿绷带扎住。
司马灰等人忙活了一阵儿，见通信班长刘江河这条命算是留下了，然而自始至终也没听他呼疼挣扎，真没想到这小子竟会如此硬气，正要赞他两句，可抬头一看才发现通信班长刘江河早已不省人事。
司马灰伸手试了试通信班长的鼻息和脉搏，知是因为剧烈疼痛突然引发的神经性晕厥，就让他平躺在地，保持呼吸通畅。
众人全都清楚，即使身体完好，也未必能从这距离地面1万多米的深渊里逃出去，何况脚底烧穿了一个大窟窿，通信班长刘江河多半是回不去了。
正自担忧，却听暗墙后似乎有尸虫爬行，司马灰向前投出信号烛，就见甬道里压山探海般黑压压的一片，都是从石缝里钻出来的尸鲎，数量多得让人心惊，三人心中无不叫苦，一看实在是挡不住了，急忙将暗墙推合，拖着通信班长刘江河退回石室。
虽然暂时安全了，但黑暗压抑的地下环境更使人感到绝望，司马灰定了定神，将刚才想到的事对其余二人说了一遍。1958年那支联合考察队都是被尸鲎在体内咬死的，可为什么密室里的老白毛没有跟其余队员死在一处？此前接触的幽灵果真是“阴魂附尸”？
胜香邻沉思片刻，对司马灰说：“这座古城里最大的秘密，也许同样是‘时间’，是一个时间的幽灵。”
司马灰问胜香邻：“时间这东西又不是活物儿，怎么会成为幽灵？”
胜香邻说：“我感觉这里存在着另一个时间，它与已知的时间坐标不同。”
罗大舌头听得脑袋瓜子发蒙，问道：“那咱遇到的老白毛究竟是人是鬼？”
胜香邻又看了看墙下的死尸，说道：“1958年的科学考察队，也许最终进入罗布泊望远镜的有23名成员，毕竟这位老专家还没来得及对咱们说过实际人数，不排除咱们先前掌握的情报有误。”
司马灰说：“是有这种可能，但此处距离地表1万多米，在没有光线的深渊里，颜色没有任何意义，一切生物都已白化，这足以说明死者体内的尸鲎都是从地面上带下来的，所以联合考察队的死因，应该是被‘绿色坟墓’事先就在脑中藏下了尸虫，直到抵达吐火罗古城方才毙命。而那白毛专家则是临时加入联合考察队，地下组织的潜伏分子即使想加害于他，也必是在得知此人要跟随联合考察队出发之后才会下手。因此老白毛体内虽有尸鲎，却没有当场跟其余成员同时死亡。依常理推想，整个事件的前因后果都很清晰。可奇怪的是这个老白毛……为何直到此刻才突然死亡？1958年到1974年之间发生了什么？”
胜香邻说：“怪就怪在这里了，我觉得地底古城里的这段时间，根本就不曾存在过……”
司马灰和罗大舌头越发觉得不可思议，要照这么想，1958年联合考察队里的22名成员死在吞蛇碑前，直到1974年众人在地底遇到白毛专家，这两个事件当中竟然是一片“空白”。
空白就是什么都没有，连时间与空间都不曾存在。不过从前到后仔细思量，也唯有如此才解释得通。1958年联合考察队中的22名成员同时遇难，那老白毛并没有当场死亡，为躲避尸鲎逃到了这间石室里藏身，他当时也已察觉到体内尸虫成形，自知命不长久，而古城里的时间却突然消失了，当十几年后司马灰等人找到吞蛇碑，这里的时间才再次开始流逝。
三人无法想象出现这种事情的具体原因，至少在特斯拉的匣子猜想中没有提到会有此类情况发生，只推测是与那古怪诡异的吞蛇碑有关，或许这古城地宫里存在着某些看不见的东西，如果无法逃离这个魔窟，考古队自身的时间也会消失，那又意味着什么？
胜香邻推想说：“真实会永远停留在虚无之中，正常的时间坐标，将以螺旋加速度离咱们远去，那就永远也回不去了……”
罗大舌头目瞪口呆：“完了完了，那后果实在是不堪设想了，何止是不堪设想，根本就没有后果了！”
司马灰说：“现在顾不上考虑什么后果了，咱们必须搞清楚为什么会发生这种怪事，也就是设法解开吞蛇碑的谜团，否则没有活路。”
三人正在低声商议，却听墙根儿下碎石响动，此时人人都是惊弓之鸟，那动静虽然细微，也不免立刻神经紧绷，当即将PPS冲锋枪和头顶矿灯的光束同时指向声音的来源。
就见地面出现了一个凹陷，原来被通信班长刘江河踏死的“尸鲎”体内流出的腐液酸性奇强，竟然把砖石都烧穿了，地面砖体缝隙处都已松垮，如果受到外力作用，便会立刻向下坍塌。
罗大舌头按住矿灯向砖缝底下照了照，发觉下边好像还有空间，就提议下去寻找出路，虽然情况不明，但考古队困在石室中等死终究也不是办法。
司马灰也有此意，地宫里最恐怖的威胁不是尸鲎，而是时间消失的谜团，说不定在下面能有些新的发现。
二人当即上前动手，用枪托扩大塌陷的地面，奈何砖石坚厚，忙活得满头是汗，才捣开一个刚能容人钻下去的窟窿。
司马灰见底下不算太深，就打算当先跳下去探路，他让罗大舌头背上负伤的通信班长刘江河，由胜香邻断后。
可这时胜香邻想到了一些事情，忙对那二人说：“还不能急于离开此地，你们仔细想想联合考察队在1958年遇难的经过……”
不等胜香邻说完，司马灰就已经醒悟过来，那白毛专家没有当场死亡，而是躲到了这间石室中，然后“时间”就莫名其妙地消失了，在此之前这老白毛似乎在附近发现了吞蛇碑的某些秘密，也就是说解开吞蛇碑谜团的关键应该就在此处。
司马灰想到这里，就让罗大舌头先将通信班长刘江河放下，仔细在黑暗的石室中到处搜寻。
罗大舌头很是心焦，他对司马灰和胜香邻说：“我可是想起来什么说什么，你们是不是有点儿太过于想当然了，怎么能确定是1958年那支联合考察队的时间消失了，也许是咱们已经不在1974年了，反正这地方黑灯瞎火的永远没有昼夜之分，又没有无线电台能收听广播，鬼才知道如今是哪年哪月。”
胜香邻对“时间”的理解得自宋地球，其根源是论述匣子猜想的特斯拉认为时间应该是呈线性运动，发生过的就是发生过了，永远不可能回到过去，流逝过的时间里发生的一切事件都已经不复存在，现在的种种迹象又表明这座古城不是“匣子”，因此绝不可能是众人遇到了1958年的幸存者，此时唯一能想到的解释，就是在那白毛专家死亡之前地宫里的时间消失了十几年。
罗大舌头仍是满头雾水，他继续追问：“时间消失了到底是个什么意思？”
胜香邻只好做出简单的解释，联合考察队专家体内附有尸鲎，这是导致死亡的原因，依照常理而言，他在1958年就应该遇难了，这即是死亡的结果。可这个本该出现在1958年的结果，直到十几年后的今天才发生。所以咱们只能初步判断，是原因与结果当中的时间消失了。
司马灰知道罗大舌头一脑袋高粱花子，给他说了这些情况也是对牛弹琴，当下只顾四处搜索，无奈四壁徒然不见什么特别之处，但在白毛专家尸体后的墙壁上却有些极为神秘怪异的图形，当中是一个头上生有肉角的高大人形，苍髯庞眉，形态奇古，双手平伸，面前都是只及其一半身高的常人。
司马灰暗觉奇异，他招呼胜香邻和罗大舌头：“你们过来瞧瞧，看这壁上刻的是人还是什么妖怪？”
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