第4章 第 4 章
维加受到了冲击，因为她看见了一只真正的怪物。
驼背，躬身，灰绿色的鳞片，扇形的、暗黄色的鳍状耳。那怪物脑袋肿肿的，在月光下像泡发的鱼头。
等等…鱼头？
记忆翻腾，曾在学校里看过的知识跃入脑海。
“是鱼人。”
维加才想起这个词，手臂就被大力向后一拽。下一刻，一把剑挡在了她面前。
“昆，”尤安将女巫整个挡在身后，轻声和弟弟说，“你先带着林小姐去山洞。”
河水里，涟漪泛起，鱼人的头颅平滑的向着岸边前进，这种行进方式很像鳄鱼。
只不过立体的鱼人头看起来更加恐怖，皮肤上覆盖的鳞片宛如某种古老的诅咒。
“哥哥，你小心。”昆小心将维加拉到自己身侧，也拔出了剑，一边警惕着四周的动静，一边缓缓向后退去。
但只退了两步，维加就停住了。
昆惊骇地看向她，“林小姐，我们得快点离开这里，鱼人通常是成群活动的。如果被包围，恐怕我们会陷入苦战。”
“不，”维加一眨不眨盯着从河里逐渐走出的绿皮怪物，“它只有自己。”
鱼人，拥有部分人类特征的黑暗鱼种。
和真正从黑暗中走出来的种族不同，鱼人的祖先来源于一次失败的炼金术，妄图制造出人造人的炼金术士在某次实验中使用了鱼的血肉，并加入了禁断药剂。
最后，人造人实验失败了，暴戾贪吃、长相惊悚的鱼人诞生了。
它们比鱼多了很多东西，又比人类少了很多东西。
不伦不类，只保留了对食物的天然渴望。
就像现在。
整个儿从水里出来的鱼人随着维加的移动而转动头颅。
它只有半人高，没有眼睑的眼睛死气沉沉，两条胳膊下是比利刃更加尖锐的爪子。
手持利剑的士兵它看也不看，只注视着维加。
或者说，注视着手上沾满香甜气息的维加。
“鱼人靠扩张收缩腮部发出的震动声传递讯息，”维加站在原地，声音平稳，“可这只出现这么久，它的腮也没有动一下。它是被突然吸引来的，恐怕还没来得及和同族沟通。”
至于被什么吸引？
维加试探着抬起胳膊，将手举向高空。
鱼人灰绿的脑袋也跟着向上。
“是月光甜菜。”
维加不仅砸碎了甜菜沉进河，还用河水洗了洗沾满汁水的手。
只是她没想到，月光甜菜的吸引力会这么大，更没想到这附近会出现鱼人。
之前不是有很多巫师在这里采集过吗？
昆紧张地握了握剑柄，想走，却又下意识觉得女巫说的对。犹豫间冷汗连连，愣是没踏出一步。
可鱼人却受不了了。
它倏然张开嘴巴，缝隙一直咧到鳍的位置，三层密齿状的尖牙冒这森然冷光，发出高亢的“咯咯咯咯”的叫声，随后后脚一蹬，炮弹似的朝维加冲了过来！
“锵！”利剑劈砍而下！鱼人连忙用爪子挡住，但它整条鱼身也同样被大力撞飞了出去！
河水飞溅！
尤安停也没停，反手握剑，毫不犹豫冲向鱼人！
风被战斗搅碎，维加强迫自己注视。
这里就是这样一个世界，她抽到的开局很烂，未来一定会再次经历类似的情景。
不能躲，21世纪的文明和礼仪可不适合这个地方。
然而，在她因为用力憋住呕吐感而使喉间发白时，却听见了一道轻微的声音。维加过头，发现一旁的昆在微微颤抖。
她眉头一挑。
有人害怕，她就没那么害怕了。
“你很担心？”女巫语调温柔，循循善诱，“没事的，你可以暂时把我的镣铐打开，我绝对能保证你们两个人的安全，你重要的哥哥也不会受伤。”
昆却更加惊恐了。
放走女巫？！那比面对整个鱼人国还要危险！绝不！
啧，维加遗憾地直起身体，望向不远处。
尤安的战斗水准比想象中高很多，虽然没什么漂亮的招式，但每一击都是杀招。
几秒后，鱼人被砍断了胳膊，忍不住仰头发出凄厉的惨叫。
尤安抓住时机，一剑刺了出去。
鱼人被捅穿了眉心，软软倒在地上。
“耶！”昆忍不住小声欢呼。
维加却看向地面。
鱼人的血将一小块地面染红，连附近的月光花茎都变成了另一个颜色。
“林小姐说的对，”尤安用随身携带的棉布擦净剑上的血，匆匆说道，“只有这一只鱼人。昆，来帮我，我们必须立刻把尸体烧掉，还要把这里的血清理干净。”
鱼人对同族的血肉气味很敏感，如果放任尸体躺在这里，很快就会吸引更多的鱼人。
这是一种记仇的生物。
“是！”昆收起剑，立刻跑过去，扣住鱼人的咽喉将它拎了起来，转身就要朝山洞跑。
“等一下。“维加忽然拦住了他，“能不能给我一小块鱼人的骨头？哪里的都行，或者鳞片也可以，皮我也不挑的。”
昆疑惑，“您要这个干什么？它们长得…我是说，您有什么用吗？”
“留作纪念，”维加面不改色扯谎，“我要在这里呆上40年，想收集点什么打发时间。”
鱼人是从那条河里游出来的，维加打算试试鱼人化肥。
昆先看了看堂兄，见兄长点头，他才同意道，“好，那您等等。”
尤安则用河水稀释地上的血迹，稀释完毕后他看向维加，“抱歉，但我们恐怕得把捕鱼笼里的甜菜拿出来。”
维加叹了口气，“就这样做吧。”否则还不知道会吸引到什么东西过来。
原以为这么短的时间里不会有什么成果，可没想到的是，鱼笼里竟然有鱼！
银白条似的小鱼挤在一起，在水流出去后慌里慌张甩尾巴，但却根本没办法游出去。
维加数了数，贪嘴的小家伙一共有三条。
“既然你们也贪吃，那我稍微贪吃一点也没什么关系吧？”
她快乐地从士兵手里接过鱼笼，转身向山洞跑去。
身后的密林被风缓缓吹动，一双如月亮般的眼睛一闪而过，没有被任何人察觉。
确认附近的血液已经没什么危险后，尤安也收起剑跟了上去。
昆在倒燃烧剂，那不是药剂，只是为士兵准备的、在夜晚的森林里可以快速生火的普通制剂。
维加进去时，昆正在扣盖子，从腰包里拿出打火石。
“噗呲。”鱼人整个儿烧了起来。
看着进来的女巫，想到刚刚自己的失态，昆不自在地移开眼，“咳咳”两声，“您要的东西我留下来了，但是上面沾了血，不能在这里洗了，回去洗干净后我再拿给您。”
“谢谢。”善良的士兵们恐怕是维加穿越以来唯一遇到的好事，像新手礼包一样的安慰。
维加借用了剑，清理干净鱼鳞鱼肚，然后用坚硬的树枝将小鱼们穿起来，就这样大剌剌蹲在燃烧的尸体旁边烤鱼。
鱼人没什么奇怪的味道，但焚尸这种事到底不是什么好事。昆躲的远远的。
尤安侧头看了一眼蹲在地上的女巫，高温令她的脸颊微微变红，跳跃的火焰将她的瞳孔也染成了燎原的颜色。
她的唇角似有似无地勾着，姿态放松期待。
可女巫明明还佩戴着沉重的镣铐，细白的手腕上是触目惊心的紫红痕迹，长袍也被这一通折腾变得肮脏不堪——从女巫获罪那天起，她的袍子就没再干净过了。
但尤安没有感受到任何一丝低沉的情绪。
她游刃有余。
真是难以想象的坚强。
尤安收回了目光。
后来，维加将鱼分给埃文斯兄弟，她火候掌握得不错（？），而且是活鱼。所以就算没有调料，入口的鱼肉仍然难掩鲜美。
软软的白肉细嫩极了，牙齿轻轻一磨就碎成细细的丝状，蛋白质的清香爆开，随着滑溜溜的鱼肉一起流入食道。
身体被滋养，胃发出满足的叹息。
这一晚上不白忙。
昆烫的舌头都直了，却还是一口接一口，“这是什么鱼？太好吃了！！哥哥，我们有多久没吃到鱼了？我的天啊！真想让父亲母亲和阿斯提亚也尝尝！炖豆汤什么的见鬼去吧！”
尤安有些心不在焉，他看着女巫吃完后小心将鱼鳞鱼骨收起来递给还在啃鱼的傻小子，“埃文斯先生，可以帮我把这些也收起来吗？非常感谢。”
一条鱼的交情打开了昆的心扉，他胡乱擦了下嘴，“当然可以！谢谢您的鱼！”
维加没再看付出重大努力的鱼人，拎起小篮子走了出去。
她的工作还没完呢。
尤安将鱼塞进堂弟手里，低声留下一句，“记得善后，要确保火焰的熄灭。”就快速出去了。
月光映射，看守罪犯的士兵跟在女巫身后。
昆怔怔地看着，要不是维加还带着镣铐，他甚至要生出女巫带着骑士的错觉了。
真是，他乐呵呵地撕下一块鱼肉，怎么可能啊？维加小姐可是有三千多年刑期呢，他的哥哥如论如何也不会为了一个无期徒刑之人去考取骑士之位的啊。
临近午夜前，维加终于将篮子交给了尤安。
“看吧，喂饱了肚子，活儿干的才好呢。”
士兵拿出轻杆秤——一种易于携带的、由宫廷炼金师打造的称量工具。
“66磅。”的确比其他巫师高得多却堪堪压住公爵给的要求线的数字。
尤安看了女巫一眼，又从腰包里取出一支魔法卷轴。
打开，念出上面的召唤文字。
卷轴自动燃烧，在化为灰烬时，天边传来一声嘹亮的鹰啸。
尤安将篮子放到空地上。
巨大的苍鹰俯冲而下，用爪子抓起筐飞远。
月光甜菜金贵极了，如果没有魔法的保护，一旦离土，就只能保存一整夜的时间。当太阳再次升起的时候，它们就会迅速枯萎。
所以瓦尔//特给了尤安召唤卷轴，丝毫不担心他们私藏。
“今天结束了，”尤安看着天空说，“我们回去吧。”
维加一脚深一脚浅的跟上。
明天就能来取种了。
狂风呼啸，鹰的翅膀扇起阵阵气流，掠过无数漆黑的村落，在古帕斯郡宝石般的公爵府邸降落。
双环形的魔法阵在花园内闪烁着强光，苍鹰在落地前翅膀倏然一拢，瞬间化成一卷魔法卷轴。而剩余的魔力则托举着篮子缓缓摇曳下降，稳稳落在等候许久的人手上。
瓦/尔特公爵家的首席管家——德威特在看见满篮子的光亮后重重松了口气，他立刻挥动魔杖，一连串的水雾伴随着星星碎光缓缓覆住篮子，被魔力包裹的月光甜菜似乎变得更加明亮了。
掂量了一下重量，经验丰富的德威特喜上眉梢，撩起蓝色法袍就朝书房跑去。
“大人，”管家小心将篮子放在桌上，“那名女巫没有令您失望，这里是66磅，远比我们正常雇佣巫师采集的多。”
瓦尔/特陷在柔软的羽毛躺椅里，烫金的茶壶自动漂浮为他倾倒茶水。
因为魔法和药剂的原因，巫师们大多是好看的，年逾40的公爵自然也不例外。
他呷住一口茶，仰起下巴满意地“嗯”了声，“至少没浪费我的时间，这样一个‘听话’的巫师可不好找啊。”
近年来，平民觉醒魔力的人越来越少。排出掉那些受人关注的天才、早早投靠了大家族的、为了向上爬而野心勃勃四处结交的，当上巫师后彻底和平民划清界限的——就算是他，找到这样一个“合适”的人选也颇费了一番功夫。
管家弯腰鞠躬，“您的智慧远比吉利金国的启明星更加耀眼。这样一来，我们每月就有稳定的月光甜菜来源了，甚至连1枚金币都不需要花费。等那片森林里的魔力植物采集完，就可以将她派去其他地方，她注定为您奉献至死。”
“就是太麻烦了，”瓦尔/特不知想起了什么，揉捏着眉骨道，“还要派人去全国各地搜寻魔力植物的生长地，不知道皇家巫协会究竟什么时候能研究出人工种植的方式？每年花那么多钱供养他们，真是一帮废物。”
如果皇家巫师协会能将他们用在花天酒地上的心思分一点点给研究，恐怕都已经早出结果了——这话德威特是万万不敢说的，他深鞠一躬，宽慰自己的主人，“就算没有魔力种植园，那您也拥有这片大陆第二大魔力植物生长领地，神唯独如此爱您。”
瓦尔/特被最后一句话取悦了，他勾起嘴角，“把这些都送去工坊吧，东部的索耶伯爵已经开始了征伐地精国的战争，我相信他一定会很乐意购买一批由真正的魔力植物制作的高级治愈药剂，即使价格翻倍。”
想到未来源源不断流进兜里的金币，公爵忍不住微微激动起来。
他刚刚才把脚撂到地上，门外忽然传来“蹬蹬蹬”的急跑声。
“爸爸！”一个肉嘟嘟的小女孩不管不顾推开门，狮子狗似的扑到瓦尔/特怀里。
“沙琳？”公爵将最小的女儿放到膝盖上，惊讶极了，“你怎么这个时间了还没睡？”
一名穿着绿袍的女巫家庭教师在门外停了下来，她手中的魔杖持续亮着温和的光，充盈的生机魔法精灵似的环绕着沙琳，让她根本不会感到任何疲累。
“爸爸！”沙琳兴奋地锤他，“我的埃莉诺生宝宝啦！是一匹小母马！”
“哦？”瓦尔/特也跟着笑，“我的宝贝也有新的宝贝啦？这可真令人开心呀！”
“是的呀！”沙琳激动的脸颊泛红，她接过管家双手递来的甜奶一口喝掉，打着嗝儿问，“爸爸！我们的宠物农场什么时候送胡萝卜来？新出生的小马也应该吃新鲜的食物，我还想自己喂它！”
“他们马上就会送来的，我的小公主。”公爵扭头看向管家，“听见了么？德威特。”
德威特将手掌放在胸口，“是的，尊敬的大人，我立刻去办。”
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