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第14章 第十四章


第十四章

        纪兰芷早听到幼学门口的动静,她侧身,错开徐昭,朝门口匆匆一瞥。

        只见谢如琢脚步迟缓,一步三回头,没看到纪兰芷后,小孩轻轻拉住了男人的手。

        谢如琢同纪鹿、纪晏清道别,跟着男人上了马车。

        纪兰芷明白,那位郎君便是元辅谢蔺了。

        男子长身玉立,眉目清秀,持重端方,即便只穿一身朴素的素色直裰,也压不住他身上散开的凛冽威压,可见他的确是浸渍内阁多年的老权臣。

        纪兰芷看着一对父子走远,嘴角轻轻上翘:谢蔺果真是个貌若潘安的美男子,难怪他有高傲的资本。

        纪兰芷和徐昭不过几句对于往事的寒暄,很快便道别。

        徐昭之所以今日和纪兰芷多说几句,并非是遇见旧人,记起那些微乎其微的年少慕艾。

        而是徐昭想起他那个,死在北狄南侵之战里的兄长。

        兄长死的前一夜,还同徐昭说,倘若此战胜利,他加官进爵,再去建康侯府登门求亲一次,纪侯爷是不是就愿意将二姑娘下嫁于他。

        徐昭和兄长痛饮美酒,笑说:“哥哥青年才俊,定能得偿所愿!”

        然而,守国之战胜利了,哥哥却马革裹尸,死在边关。

        徐昭找到兄长时,他的尸首早已被戎狄的箭矢刺穿,弯刀斩肢,整个人残破不堪。

        徐昭没有哭,他行了军礼,随后一声不吭地背起兄长。

        少年的甲胄全是污血,他无声地托起轻飘飘的兄长,徐昭要带哥哥回家。

        只可惜,英魂回归故土时,徐昭还是没能找到兄长那一只被斩断的手臂。

        看到纪兰芷的第一眼,徐昭几乎是一瞬间想到夜谈那晚,兄长说起心上人时,眼中流露的欢喜。

        徐昭想,纪兰芷是兄长生前暗恋的姑娘,是他的情之所往。

        徐昭该替哥哥护好她。

        -

        今年是乾宁四十八年,齐国皇帝陈琰十五岁御极,现今已是六十三岁的高龄。

        乾宁帝的子女不算多,除了早年夭折的次子以外,膝下还有三位皇子,五位公主。

        四岁以下夭折的皇嗣不参与序齿,但乾宁帝怜爱崔贵妃难产诞下的次子,硬是将次子留名于宗人府编纂的玉牒里,因此本该是排序第二的皇子李瑜,硬生生成了三皇子。

        太子李泓治四十岁,早已成家,连孩子都已十八九岁,倒是两个皇弟弟年纪小上一轮,才二十多岁。

        三皇子李瑜与四皇子李章平,今年刚行完弱冠成人礼,出阁读书后,受封为一字王爵,食邑万户。

        可见两位皇子多得帝王宠爱。

        乾宁帝怜子,又因储君早立,不畏夺嫡之乱,他并没有逼两个儿子年满十五岁就藩封地。

        乾宁帝想着,趁近日西域夷国使者来朝,设下夏苗巡狩宴,邀文武百官走马步射,临河宴饮。

        也好让那些化外之地的诸国睁开眼看看齐国的兵强马壮,以及那一批执锐披坚、训练有素的雄狮兵马。如此一来,等各国来使返回西域之时,逆夷北狄定会从他们口中得知齐国的强盛,从而打消南侵中原的念头。

        除此政治目的以外,乾宁帝还有父辈私心。

        两位皇子的后宅除了几位侍妾,没有正妻,乾宁帝欲为两个儿子挑选德言工容的高门贵女为王妃。

        待皇子们选妃完婚,乾宁帝再下敕封旨意,送他们离京就藩。

        荷香六月,黄梅雨丰沛,正是夏日狩猎的好时节。

        朝中世家门阀、文武高官、公侯伯爵俱收到了天家宴请的官帖。为了挑选年纪合适的王妃人选,周皇后也会设下酒宴,邀请各府夫人带上适龄的小娘子赴宴。

        纪兰芷知道皇帝的打算,但她是孀妇之身,并非周皇后心中挑儿媳的首选,过去也只是捧个人场。

        纪兰芷的目标,并非天家,而是那些年纪相仿的高门郎君。

        这一次狩宴难得,盛氏又是清澜盛家的嫡女,有她为纪兰芷做脸,各家夫人即便暗地里对纪兰芷的婚事指摘,明面上也断断不会给她没脸。

        这次狩宴,阖府都能参加。

        然而,老夫人自称体力不济,不愿意前往,要留府镇宅。

        临行前两天,老太太发话,要人侍疾。她专程点了柳姨娘近身伺候,说是柳姨娘炖的莲子汤最清淡好喝,旁人熬不出她那味儿来。

        柳姨娘一听这话,天都塌了。

        要知道,她为了这次宴会,连头面的金珠都拿去金楼里复炸翻新,

        除了首饰以外,柳姨娘还为纪晚秋挑选了几身明艳的夏衫,想着官宴上定要大出风头,让满上京的人都看看他们三姑娘也是貌美如花的小娘子!

        只可惜,老夫人执拗,不肯放她出去。

        柳姨娘哭哭啼啼,终是被老夫人拉到院子里,狠骂了几句:“做妾要有妾的样子,不该你出风头的时候,少上去!府上老爷们儿你霸着便罢了,横竖外头人瞧不见。若是在外丢侯府的颜面,看我如何治你!”

        柳姨娘听婆母一番敲打,再不敢抱怨。

        纪兰芷听到这事儿,心里门儿清。

        老夫人压根不是帮着母亲盛氏讲话,她只是护着建康侯府的脸面。

        老夫人心知肚明,唯有清澜盛家的贤名才能给侯府增光,也是因此,在外头的时候,她待盛氏也会装得和颜悦色。

        纪晚秋知道这次没有阿娘从旁看顾,她跟着纪兰芷还有盛氏出门,有的挂落儿可吃。

        因此,纪晚秋也学乖了,不该她出声的时候屁都不放一个,讨好盛氏,在各家官夫人面前露个面儿才是真。

        况且,纪晚秋的未来婆母也会赴宴,她得给崔家人留下一个好印象。

        幼学这几日放假,世家高官的小郎君也会跟着兄父一块儿进山围猎。

        举国欢庆的事,坊市上人流如织,络绎不绝。

        纪晏清待在家里实在无聊,给谢如琢送了请柬,邀他过府小聚。

        请帖送到谢如琢案前的时候,小孩子刚踩上一张矮凳,提笔练字。

        刘管事笑说:“是纪家送来的请帖。”

        谢如琢欢喜地点头,但他看了一眼父亲布置的功课,心里为难。

        最终,小郎君还是强忍住玩心,摇了摇头,小手按下帖子。

        “等我练完字,再去纪家做客。”

        一天后,谢如琢登门拜访。

        纪鹿和纪晏清纷纷抱怨他来得好晚,不过小孩子没什么隔夜的气性,说开了,又笑作一团。

        盛氏很少见到别人家的小孩,看到谢如琢这么一个玉雪可爱小郎君来做客,心都软成一滩水,爱都爱不过来。

        她让小厨房蒸了一些浴佛节留下来的不落荚粽,又给谢如琢递去莲子糕、红樱桃,还亲手给他剥了一枚荔枝。

        荔枝很新鲜,果肉晶莹剔透,好似冰露,吃起来很甜。

        谢如琢一边道谢,一边吃东西。

        盛氏对谢如琢热情,看得两个纪家小孩心里吃醋,他们闹着也要祖母喂甜果。

        盛氏笑得合不拢嘴,取来糖匣子逐个儿喂过去。

        刘管事在一旁看得直偷笑。

        娴静的小郎君谢如琢,在吃上面倒是很好养活,来者不拒。

        他爹谢蔺是个不重口腹之欲的主,小公子一本正经地嘴馋贪吃,也不知像谁……大概是先夫人吧!

        纪兰芷指点仆妇整理好外出用物的箱笼,忙好以后,她回到正厅,和谢如琢坐着一起吃零嘴。

        刘管事看了一眼,皱眉琢磨:……是不是他看错了,怎么觉得小公子和纪先生吃糕的动作如出一辙啊?

        纪鹿吃完了樱桃,伸手让奶娘擦拭手指上的红汁。

        她想到谢蔺,忽然问:“谢如琢,你爹爹也去打猎吗?”

        纪鹿说的是几天后的巡狩宴。

        谢如琢想了想,点头:“父亲会去。”

        纪晏清苦着脸:“啊?那我们还能找你玩吗?你爹爹看起来有点凶……”

        莫说小孩们怕,有时候谢如琢也很敬畏父亲。

        他嘴角轻抿:“到时候,我来找你们、还有纪姨母玩。”

        纪兰芷唇角微扬:“好啊,那天我们还会搭帐篷,要是琢哥儿上帐子里找不到人,就让嬷嬷们煮牛乳甜汤招待你,坐着等一等。”

        “好。”谢如琢高兴地应了一声。

        纪晏清和纪鹿不知道围猎要设行营,他们听到帐篷,不免心驰神往,又挤在一起讨论那天打猎的事。

        纪晏清想好了,他要让父亲给他制一把小木弓和木箭,他也想猎麻雀和小兔。

        纪鹿已经在想那天要吃什么烧肉了。

        唯有谢如琢看着昨晚被蚊子咬出一个包的指头,若有所思。

        他要多带一点艾草香囊,最好也给纪姨母准备一个。

        听说山里的蚊虫很毒,咬人很痛,他不想纪姨母吃苦头。

        夜里,纪兰芷做好明日出发进山的准备。

        天家设宴,百官赴筵。

        纪兰芷会和其他贵夫人一起见到许多世家公子、年轻官吏,自然要好好打扮一番。

        小娘子翻开妆匣挑拣。

        如今是炎炎夏日,妇人们最喜欢聚众,摇扇清谈。

        纪兰芷既穿写意轻薄的夏衫,发间戴一支阔叶豆娘的银簪最好。

        忽然间,纪兰芷想到那个对她印象不大好的贵臣谢蔺。

        倒是典则俊雅的美男子。

        可谢蔺都没见过她,又怎敢断定纪兰芷一定对他心存爱慕,不惜设计他亲子,也要蓄意接近?

        一想到谢蔺可能私下鄙薄过她,纪兰芷就觉得这口气无论如何都忍不下去。

        纪兰芷从小因容色秀丽,处处受人偏爱,唯有谢蔺敢对她如此嫌弃……

        输人不输阵,纪兰芷有意一雪前耻。

        于是,纪兰芷又一头扎进衣橱里。

        她找出一身清雅绝尘的梧枝绿夏衫绸裙。

        绿裙最好,既不会压制选妃小娘子们的好颜色,又有一种清微淡远的意境在内,显得她娴静又柔善。

        纪兰芷很满意,她心里踏实,鸣金收兵,这才躺回床上睡觉。

        这天夜里,她久违地梦到一次二哥。

        时间太久,记忆变得模糊。

        高大的郎君一如既往沉默寡言,他的柔情内敛,怀中抱着一个六七岁的男孩。

        孩子被二哥养得很好,脸颊肉嘟嘟的,皮肤雪腻,瞧上去乖巧懂事,知书达理。

        风雪簌簌落下,小杂院里灯火通明。

        纪兰芷站在屋外,伫立许久,凝神聆听宅子里飘出的一连串笑声。

        她其实知道,父子二人都在等她回家。

        纪兰芷想起陈年旧事,她从高门跌落乡野,远离迢迢上京,被迫与母亲骨肉分离。

        那个对于二哥来说是美梦的地方,却是纪兰芷的噩梦。

        她不会再回去了。


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