番外11：红尘无尽缘未了
圣上的故人子女来了？淡心有些许不解。是哪位“故人”如此有分量，自己未到，子女先到，还能让堂堂帝王滞留宫中，连独女的婚仪都不着急参加了？
显然，皇后没有继续说下去的意思，更何况这一众诰命夫人们在场，有些话也不能多说。淡心识趣地没再追问，一屋子的女眷们又开始谈笑起来。
不过这一次，因为有皇后的加入，众人都显得拘束许多，不如方才毫无顾虑说得开怀。女眷们先是恭维了皇后一阵，有些话题也心知肚明不再谈及，譬如圣上对淡妃娘娘的宠爱等等。
淡心已经无心再参与进去，只兀自猜度着圣上的“故人”是谁。若非皇后在场，她先行离开于礼不合，淡心估摸自己必定坐不住，会去找太子问个清楚明白。
说来也奇怪，太子明明是个早产儿，足足提前了一个月落地。按道理讲他本该是“先天不足”才对，淡心也曾多次忧虑，唯恐这孩子半路夭折。
然而事实恰恰相反，太子聂忘凌一直都是体魄强健，莫说没有早产儿的孱弱病痛，就连高热等症状也甚少出现。从小到大，太子便如同他父皇天授帝一般，对行军布阵、骑射战术颇有天赋，也喜欢得紧，许多时候都能够无师自通。
因而这些年来，天授帝重点对其文治课业抓得很紧，唯恐太子爱武成痴，少读了圣贤书，最后会成为拥兵杀戮的一代暴君、昏君。
淡心曾多次听天授帝提起过此事，身为父皇，他对太子的军事天赋又欣喜、又担忧。可淡心却不以为然，至少目前瞧着，太子要比天授帝的性情温和许多，没有继承帝王的乖张狷狂和阴鸷性情。
淡心每每思及此处，都自诩是自己和皇后的功劳。须知孩子的脾性如何，多是传承于父辈母辈，如今既然不像天授帝，那自然是像生母和养母了。
单凭这一点，淡心已很是感激皇后对太子的教导。她扪心自问，如若太子养在自己膝下，未必会比现在教得更好。这便是出身大家的皇后，与她这个奴婢出身的妃子之间最大的区别。
何为“母仪天下”，从教养儿女上便可见一斑。相反的，肖鸾公主自幼在灵犀宫长大，倒是养成了刁蛮任性、口无遮拦的性子，比淡心自己年轻时还更甚三分。
如此一分析，淡心也足以安慰自己，太子养在皇后宫中，实在是最好的选择了。
事实上，早在太子聂忘凌十岁那年，他人已很是成熟稳重，天授帝便私下将其生母是谁告诉了他。当日淡心并不在场，后来太子专程来灵犀宫认母，母子两人掏心挖肺诉说了一番，真真儿是相对垂泪。
再后来，太子在人前看不出任何变化，照样是与皇后亲近，也不常来灵犀宫走动。可淡心心里头明白，这是太子保护她的一种手段，母子连心，两人都默契地不再人前故作亲近，以一种略显疏离的礼仪维系着血脉关系。
时至今日，真相大白已有八年了。天授帝、淡心、太子三人心照不宣，唯有皇后还被蒙在鼓里。又或者皇后早已发现了什么，但她苦于膝下无子，只得倚靠太子，便也佯作不知了。
淡心想着想着，心头不禁一阵唏嘘。再回顾这十八年来的宫中生活，她自认已足够幸运了。至少她明白，帝王一心系在她身上，十数年恩宠不衰，也不计较她的肚子一直再没有动静。
就这么陪伴着帝王终老，也不负人世一遭，相许一场。
想到此处，淡心才发现自己走神了，便又生生地将思路撤了回来，再次猜测起圣上的“故人”是谁。许是方才思绪跑得太远所致，当她再回神时已插不上话了，不知怎的，众位女眷又将话题扯到了威远王妃的身上。
“也不晓得王妃是如何保养的，臣妇这几年见过她两次，竟都没什么变化，容貌看似还是二十七八……明明臣妇与她的岁数相差不大，可站在一起就跟母女似的，真教我们这群老家伙汗颜。”其中一位诰命夫人感慨不已，对皇后叹道。
皇后只是保持着得体的微笑，并不接话。反是另外一位女眷说道：“你可别往自己脸上贴金了，威远王妃风姿倾城，即便与你站在一起，也不会像母女，你可没她长得好看。”
此话一处，花厅里立刻响起一阵咯咯的笑声。
至此，皇后才笑吟吟接话：“威远王是神医屈方的关门弟子，懂得驻颜之术也不稀奇，大约是有什么独门秘方罢。”
“北地天寒地冻的，也是冻龄的好地方。这就跟贮存食材是一个道理，放在太阳下总是烂得快，放在冰窖里便能长久不腐。”
“感情张夫人将自己比成猪牛羊肉了！”一位诰命夫人顺势开口戏谑一番，转而再对皇后、淡心两人道：“如今可好了，威远王与圣上成了亲家，两位娘娘又与王妃交情匪浅，可千万记得替咱们讨要方子，也让咱们老得慢一些。”
众女眷纷纷出声附和，大家又畅聊了几句，可淡心再也投入不到这气氛当中——
她忍不住担心肖鸾公主的婚仪会出差池，兼且顾虑圣驾迟迟不到误了吉时，还得揣摩天授帝的“故人”到底是谁，又得分神与这些贵妇们周旋应付……
正兀自烦恼之际，但见皇后身边儿的宫婢已走入花厅之内，娇声禀报道：“启禀皇后娘娘、淡妃娘娘，圣驾到了，请您两位移步前厅。”
终于来了！淡心长吁一口气，连忙起身跟着皇后朝外走，三出三转，到了公主府的前厅里，这才发现宾客们都被赶了出去，只有太子聂忘凌和几个年轻人在侧。
淡心与皇后常年练得颇有默契，前后脚走到天授帝面前，齐声朝他行礼，然后一右一左坐到御驾两侧，接受礼拜。
“草民臣晔（臣昭）见过皇后娘娘、淡妃娘娘千岁千千岁。”两个俊逸无匹的年轻男子从座上出列，行了下跪大礼。
这两人是姓“陈”还是“臣”？淡心飞速在脑中过滤一番，认为能够让天授帝称得上“故人”，还是如此重视的“故人”，只有一家姓“臣”的。
这是……前北宣晟瑞帝臣暄的孩子！那他们的母亲是谁也毋庸置疑了，必定是天授帝“从前”的心上人——鸾夙！
淡心恍然大悟。难怪方才皇后说话极为隐晦，欲言又止且别具深意，原来是臣暄和鸾夙的后人到了……
可这一家子不是出海归隐了么？一二十年毫无消息，怎么这时候突然出现了？淡心心里头虽疑惑，但也并未觉得拈酸吃醋，毕竟都是些陈谷子烂芝麻的陈年往事了，对方的孩子都来了，她也没什么可吃醋的。
若是每一缸醋都吃，那天授帝岂不是要杀了竹影才甘心？如此一想，淡心只觉得好笑，面上也坦然许多。
再看皇后，此时已对臣晔和臣昭和蔼笑道：“果然是器宇轩昂，后生可畏。你们都是圣上的贵客，不必客气。”
淡心也接过话茬，对兄弟二人续道：“两位贤侄怎能自称‘草民’呢？圣上可是要生气的。”
果然，这句话戳中了帝王的心思，但见天授帝已指着臣氏兄弟二人，对淡心笑道：“朕都说过几次了，他们该自称‘侄儿’。可两人偏偏都不听，非得恪守这迂腐的礼节。”
听闻此言，臣晔立刻开口解释道：“我们兄妹三人临行之前，家父特意叮嘱过务必遵从君臣之礼，切莫乱了纲纪伦常。”
“你们的父亲倒是谨慎。”天授帝似满意、又似不满地长叹一声：“难道朕还会跟两个后辈计较吗？”
臣晔与臣昭皆是笑而不语。
此时淡心的注意力，早已不在这两个英俊青年的身上，而是在方才臣晔的那句“兄妹三人”。她四处望了望，这屋子里除了帝后二人、太子、臣氏兄弟之外，再也没瞧见其他人了，那这个“兄妹三人”中的第三人又在何处？
她心里这么想，口中已问了出来：“不是说‘兄妹三人’吗？怎么只瞧见你们两位贤侄？”
“这……”臣晔与臣昭无奈地对视一眼，前者俊笑以回：“家妹初次进京，调皮至极，一来了公主府便四处转悠去了。”
说出这句话时，臣晔的语气甚是宠溺，臣昭则无奈地接续道：“曦儿乃是家中一宝，没人能管得住她。原本此次进京恭贺公主大婚，家父不让她出门，是她自己偷偷溜了出来，无论如何都不愿回去，我们兄弟只好带上她了。”
“曦儿这性子不错，朕很喜欢。”天授帝随意地摆手道：“由她去罢，朕瞧她那个机灵劲儿，在公主府里也不会走丢。”
听了几人对臣曦的形容，皇后也对天授帝笑道：“听您这么一说，这曦儿的性子倒与咱们肖鸾有几分相似。也不知两人见了面，能不能玩到一处。”
“怎么不能？”天授帝龙颜大悦，朗声笑道：“只可惜今日肖鸾成婚，否则必要让她两人见上一见。”
“圣上，万万不可！”臣昭连忙婉拒：“家妹只有十五岁，年少无知，恐会冲撞公主的鸾驾。”
他们兄妹三人，臣晔年十九，臣昭年十七，臣曦年十五，一母同胞，各差两岁。当初从这个“日”字辈的名字，原本是冲了父亲名讳中的“暄”字，母亲觉得不吉利。
反而父亲显得很随性，还曾笑言：“暄为日，我臣暄之子，难道要沦为金木水火土？自然是一辈更胜一辈，从‘日’罢。”
一言定乾坤，于是他们兄妹都从了“日”字辈，也不避讳那么多了。
早在应元宫内，臣晔已将起名之事对天授帝提及了，帝王也笑说这符合他们父亲臣暄的个性。
一时之间，前厅里陷入一片浓郁的亲切氛围，天授帝不禁畅想起当年，他与臣暄的亦敌亦友，还有对鸾夙的痴心执念……而今一转眼，分别了足有二十一年。
弹指一挥间，白云苍狗，沧海桑田。
“说起来，怎么只有你们三个孩子进京？这千里迢迢过山过海，你们的父母也放心？”便在此时，皇后忽然开口问道。
“这……”臣晔颇有些尴尬地笑回：“原本父亲打算陪母亲回来，两人都思念故土风光，但不巧母亲身子不适，父亲便留下陪她了。”
其实还有一句内情臣晔没说出来——父亲臣暄总嫌曦儿太过调皮，一心想要再生个女儿，调教成大家闺秀的性情，凑成两子两女，一双“好”字。今次他们兄弟出来，曦儿又偷偷跟着，恰好合了父亲的心意……
显然，臣昭也知晓这其中内情，听了兄长的回话，忍不住心中发笑。
天授帝自然知道这是托辞，心里对臣暄也有所不满。都过来这么多年了，他还提防着自己和鸾夙见面，真是越老心胸越狭窄了。
当然，这番话帝王只是在心中腹诽，当着几个晚辈的面，他绝不会说出来。
淡心听见臣暄和鸾夙没来，心里也舒坦三分，再看眼前这臣氏两兄弟，越看越是喜欢，忍不住啧啧赞道：“不愧是臣姓儿女，各个都乃人中之龙。”
“淡妃娘娘谬赞。”臣晔与臣昭齐声回道。
恰在此时，一阵炮竹声噼里啪啦地传进来，响了好一阵子才消停。紧接着，龙乾宫的首领太监进来禀道：“圣上，吉时已到，公主的婚仪要开始了。”
“好！都随朕去！”天授帝立刻起身走下丹墀，迈步朝礼厅走去。皇后、淡妃紧随其后，太子则落后一步，与臣晔、臣昭两兄弟一起。
众人伴着圣驾刚刚走出前厅，忽然，前方一个蓝衣少女风风火火地跑过来，后头还跟着几个侍卫大叫：“站住！”
别看那蓝衣少女身量娇小，可脚程倒是快得很，几个彪悍的侍卫都追不上她。这边厢天授帝的贴身护卫见此情况，也纷纷拔刀相向，严阵以待。
好在天授帝眼尖，立刻喝止道：“都收起刀剑！”
话音刚落，那蓝衣少女已一头撞在天授帝怀中。帝王猝不及防，身形稍显不稳。
蓝衣少女则“哎呦”一声，向后踉跄了几步。
就在众人都以为她要后仰倒地之时，这蓝衣少女却是足尖点地旋身一跃，漂漂亮亮地延缓了后劲，稳稳落地。那蓝色衣裙飘渺一摆，煞是动人。
待她站稳之后定睛一看，立刻朝天授帝跪地请罪：“曦儿莽撞，还望皇帝叔叔恕罪！”
哈哈几声朗笑传来，帝王不但不怒，反而赞道：“曦儿小小年纪，轻功真是不错，把公主府的侍卫都给比下去了！”说着他袖口一甩，亲自将臣曦从地上扶起，慈霭地道：“走，随皇帝叔叔看热闹去。”
“有热闹可看啊！是公主新娘子吗？”臣曦娇俏的容颜之上，一双乌溜溜的大眼睛来回转着，更衬得她神采奕奕，生机无限。
天授帝未再多言，招呼着臣曦朝礼厅方向走。一后一妃也是虚惊一瞬，平复了心情随着帝王而去。
在场唯有臣晔与臣昭很是沉着，一副云淡风轻的模样见怪不怪，前者对太子聂忘凌道：“家妹无礼，让太子见笑了。”
“她就是臣曦？”聂忘凌凤眸一挑，看着方才臣曦施展轻功的落地之处，悠悠赞道：“不错……”
一言未毕，炮竹声及锣鼓礼乐声喧然响起，将太子的后半句话淹没在铺天盖地的热闹声中。
这是婚仪即将开始的前兆，臣氏兄弟唯恐迟到，也没再追问方才太子说了什么，三人一路疾步往礼厅走去……
世事纷扰，浮尘繁华，这一段持续了二十余年的悱恻故事，至此终于拉上帷幕。
可谁又敢说一曲终了？
红尘不尽，缘亦难了。
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