第34章 新钱

　　货场边上，杜中宵看着陶十七带了几个兵士，向建好的池子里面加锡块。一边十三郎和陈勤两人蹲在地上，看兵士抬了煤块过来，不由问道：“官人，这里烧锡要做什么？”

　　杜中宵道：“把锡烧得化了，镀到铁上。”

　　十三郎看看陈勤，想不出锡怎么镀到铁上，更想不出镀到铁上能干什么，摇了摇头。陈勤一样想不出，两人蹲在地上，静静地看。

　　在池里加满了锡块，陶十七在指挥着兵士在下面烧起火来。又命另一拨兵士，把昨天制好的钢板一一用醋擦拭，摆在一边。

　　太阳爬到了半空，空气温暖起来，杜中宵感到有些懒洋洋的。陶十七随在自己身边时间长了，学到了不少东西。很多事情自己一说，他便知道怎么去做，让杜中宵越来越懒于动手。

　　锡的熔点很低，煤火烧起来，用不了多久，池子里的锡便就开始熔化。从灰扑扑的锡块，慢慢变成了亮白色的液体，阳光下看起来有些晃眼。

　　陶十七直起身，到杜中宵身边叉手：“官人，池里的锡化了，不知可以加铁了么？”

　　杜中宵点头：“可以。记得小心谨慎，不要烫伤了。从一头进去，另一头出来，切记不急不缓，要让锡在铁板上镀得均匀。监里的几十万斤铁，全着落在这上面了。”

　　陶十七应诺，带着兵士，用钳子夹了醋擦过的钢板，轻轻放进了锡池里。池里有刻好的槽，刚好卡住钢板。钢板两边有孔，用一根尖针插着，慢慢拉到另一头，从池子里拉出来。

　　出了锡池的钢板，上面便就镀上了厚厚的一层锡，不大一会，便就干了。镀过锡的钢板，变得极为光亮，在阳光下，有些白银的光泽。

　　十三郎和陈勤觉得稀奇，一起上前去看，啧啧称奇。炒制出来的钢板，经过锻打后虽然纯净，冷却的时候由于表层氧化，实际呈青黑色。只有用砂纸打磨之后，才会呈亮白色，却没有这般色泽。

　　杜中宵上前仔细观看，见由于处理不到位，手法也生疏，镀层并不均匀。这是没办法的事，现在的条件简陋，能够在铁上镀锡已是难得，想进一步就难了。

　　金属上镀另一种金属，前世见得最多的就是电镀，有诸多好处。这个时候，杜中宵哪里找电去？好在还有一种物理镀的办法，就是热浸镀。锡熔点较低，熔化之后，钢板浸润，可以形成牢固的镀层，便是镀锡钢板，前世又称马口铁。最重要的用途，就是做容器，比如罐头。

　　杜中宵当然不是用镀锡的铁板来做罐头，那样太过于奢侈了。杜中宵要做的，是用这种铁板来制造铁钱。钢板镀锡之后，可以防氧化，一直保持这种色泽。而且这种铁钱不可以重铸，可以防止民间用融化合法铁钱之后私铸。由于只能在铁板上镀锡，不能使用生铁，所以钱只能冲制，而不能铸造。

　　有了这些特点，与现在通行的铁钱相比，甚至比铜钱，这种钱都更能够防民间私铸。而如果能防止民间私铸，便可以适当提高钱币的面值，让铸钱不再亏本。只要铸钱不再亏本，防止民间盗铸的钱劣币驱逐良币，很多经济问题就应刃而解了。

　　现在不管是民间交易，还是官方税收，都大量使用实物。不是大家不知道货币化的好处，而是实在没有可靠的货币。大宋境内金银产量不多，就连铜也不足，经济全部货币化是做不到的。交子形式的纸币面临同样的困难，很难防私印，还面临信用问题。

　　不大一会功夫，陶十七便就带着兵士制了几十块镀锡的铁板出来。

　　杜中宵见数量差不多了，吩咐停住。池子下面的炭火撤了，上面盖好，留待后面再用。

　　十三郎拿了一片镀过的铁板，在阳光下翻来覆去地看，口中道：“官人，这钢板要来何用。”

　　“制钱。”杜中宵简单说了这两个字，让陶十七命了铁板，到了一边的一台机器旁边。

　　这是一台冲压机，结构简单，其实与锻锤相差不多。只是在锤上和铁砧上面，各有上下两模，都是用精钢制成。模上的图案和文字，就是现在钢钱的正反两面。

　　一个军士拿了铁板，放到冲床上面，杜中宵亲自指挥两个兵士，用手柄把冲头摇了起来。待摇到最高处，扳开卡销，那冲头在重力作用下，“扑通”砸在铁砧上，连地都震得晃了晃。

　　周围的人猝不及防，倒是吓了一跳。

　　杜中宵吩咐兵士把冲头重新摇起，把钢板拿走，上前查看冲落的铁钱。由于冲力不足，铁钱的四周毛边非常明显，有挤压的痕迹。铁钱正反两面的图案和文字，略微有些模糊。

　　拿在手里把玩一会，杜中宵叹了口气：“这冲床小了些，用来冲钱还是不足。”

　　说完，交给一边眼巴巴地看着的陶十七。陶十七拿钱在手，口中道：“啊呀，这可如何是好？我们费了无数功夫，原来还是不行么？”

　　杜中宵笑道：“这机器小了，力量不足，当然不行。你看这钱上面，上面清晰，那是锡，因为较软所以清楚。下面便就不行了，那是铁，因为硬，这机器压不清楚。这不是坏事，说明这种铁钱必须要用大机器才能压制得好。大机器民间哪里制得出来？如此就更能防民间盗铸了。”

　　这台小冲床本就是用锻锤改的，既然不行，那就改用大的。依杜中宵的想法，如果此法可行，那就利用水利建台大冲床，日夜不停地冲制铁钱。一切顺利，大通监的几十万斤铁，其实制不了多少铁钱。

　　说完，杜中宵让兵士又冲制了近百枚铁钱，仔细查看得失。看过之后基本确认，现在定的与铜钱基本相同的厚度是合理的，大小也合适。这种厚度必须使用大型冲床，冲出来的钱才会精美，与小型冲床粗制滥造的，一眼就可以分别出来。惟一麻烦的，是冲口的铁露在外面，不知会不会锈蚀严重。杜中宵也拿不定主意，是不是先把铁钱冲制出来，再去浸镀。只是那样做，工艺就过于复杂了。

　　制这种钱最大的意义，不是用大通监的铁赚钱，而是让市场上有合用且充足的通行货币，经济活动和税收可以货币化。而且成本低于币值，官方可以借由制钱获得利润，也就是铸币税。有此两项，现在的很多经济难题都可以应刃而解了。

　　这是杜中宵对这个时代做的最有意义的事了。可惜，自己一个小签判，不知能得到多少好处。


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