第28章 难题
大通监在交城县,离汾水不远,扼吕梁山东出路口。监位于狐突山西义泉社,群山之中,离县城数十里远。此地铁矿丰富,又多山林,冶铁已有一两千年的历史。
新年过后,春寒料峭,积雪未化的时候,杜中宵带了陶十七和十三郎,到了大通监、
知监李规带了一众官吏,迎出十里之外,接了杜中宵一行。
杜中宵见所谓的大通监,不过是草屋几十间,周围围了一圈篱笆,甚是简陋。这里的产业单一,几乎全部跟冶铁有关,不要说比并州,就是跟自己见过的所有县城都无法相比。
到官厅里坐定,李规拱手道:“签判远来,在下与本监官吏,备了个酒筵接风,万莫嫌弃。”
这是官场常规,杜中宵谢过了,问道:“知县,据说本监积压数十万斤铁,可有此事?”
李规摇头叹了口气:“确实如此。前几年与党项开战,河东路行用铁钱,铁监甚是红火。不想行用铁钱后,民间盗铸极多,不几年下来,铸钱便就无利可图。铁课积压下来,可不就数十万斤。”
杜中宵前世就听说过劣币驱逐良币,河东路这里便就真切上演了一回。河东路行用铁钱后,官方出的钱还算精良,币值稳定。过不多久,民间盗铸蜂起,质量低劣,币值迅速下跌。为应对这种情况官府又昏招迭出,如铸大钱,当五当十,盗铸更加厉害。几年时间,本来铜铁钱并用的河东路,日常交易中已经极难见到铜钱,就连官铸的铁钱也少见。大通监接着铸钱,铸得越多亏得越多,便就停了下来。
铜钱就有民间盗铸,不过由于原料难得,为害尚不严重。铁则随处可见,河东路很多地方又有冶铁的传统,一用铁钱,钱法很快败坏。
李规的正职是交城知县,大通监知监只是兼任,很多情况也不了解,讲的并不多。
虽然官方的铁积压,这附近的民间冶铁还是很红火,沿着汾河一直卖到中原。有冶铁就有铁课,大通监的积铁越来越多,成了麻烦。官方的账就是如此,明明铁积压在那里卖不出去,可官员不敢随便低价出售,不然无法对上面交待。铁越积越多,哪怕烂掉,也是不敢卖的。
在官厅里聊了一会,李规带着杜中宵视察大通监的积铁。
一如永利监的土盐,这里的积铁同样堆在场地上,大多搭个简易的棚子,有的连棚子都没有,日晒雨淋,已经锈蚀得厉害。这个地方铁不值钱,只有五个库子三条狗,看着数十万斤铁
杜中宵大略转了一转,也是发愁。这些多是生铁,价值不高。关键是周围的山间到处都是冶铁的人家,在大通监里,就可看见山间烧炉的浓烟。民间冶铁的铁课是十分之一,官方的铁价高,在民间的铁竞争之下,这里的铁根本就卖不出去。往年都是靠着铸钱,加上输往州里的都作院。现在钱监停了,与党项的战事结束,都作院也不要铁了,只能堆在这里。
看过了存铁,李规道:“本监还有其他几处存铁的货场,都是冶炉附近,与这里相差不多。自与党项议和,都作院不再打制兵器,存铁便就越积越多。现在诸处货场都已经存满,再收铁课,已经无处存放了。我曾上书朝廷,停收铁课,让民间输钱。怎奈百姓不愿,无法可想。”
杜中宵点了点头,没有说话。跟土盐和毛皮等一样的问题,官府收的是实物税,收上来之后卖不出去,便越积越多。土盐是官方专卖,总有办法可想,毛皮则是市场需要,铁的问题更加麻烦。
交城和文水两县,是河东路的冶铁中心,产铁极多。市场被民间的铁占住了,官方的铁除了自用没有更多的办法可想。如果把这里的铁外运,又没有人付运费,处理起来极是麻烦。
这里跟杜中宵待过的永城县还不一样,那里需要从外地输铁打制农具,这里却缺少铁匠,连那样的办法都不行。靠打制成农具等产品,在这里有些困难。
看过了货场,回到官厅,杜中宵问李规:“知县,钱监离此远吗?”
“不远,转过那个山头的山谷里就是。不过由于盗铸太多,铸钱无利可图,钱监已经关了。”
杜中宵点了点头,想了想道:“此地在群山之中,人口稀少,处理积铁还是要从铸钱上想办法。”
李规连连摇头:“不瞒签判,用铁铸钱,能想的办法我都想了。怎奈现在钱贱物贵,铸了就亏,只好停下。我打听过了,现在各地行用的铁钱,多是本地盗铸。不要说官钱,就是民间盗铸的粗劣钱,运到外州就要亏本。唉,行用铁钱,着实有许多不便。”
杜中宵知道,大通监落到今天的窘境,肯定有许多不得已的原因。若是很容易就解决掉,决不会换了几任知县,还是要等着自己来解决。
想了想,杜中宵问李规:“知县,不知附近的锡价如何?”
李规道:“河东路不产锡,价钱可是不便宜。怎么,签判要铸铜钱么?本地倒是也产铜,只是矿脉难寻,冶炼极难,并不容易。”
杜中宵听了一喜:“本地产铜么?倒是没有想到。”
问过才知道,交城山里确实有铜矿,而且从很久之前就有开采。到了现在,易采的矿苗早已经被人采净,基本没有人开采冶炼了。
听了李规的介绍,杜中宵只好打消了采铜的念头。再三盘算,才道:“大通监四处环山,除了山里的冶户,人户绝少。数十万斤铁,处理起来着实不易。我初步打算,是用一两个月的时间,征调治下的冶户,先把积存的生铁炼成熟铁。炼成熟铁之后,可想的办法就多了。如果再能够买入适量的锡铅,便可重新铸钱。大通监在深山之中,不铸钱,便就很难有财力处理铁课。”
李规道:“能够铸钱当然是好,只是铁钱价贱物重,一个不小心便亏了本钱。川峡四路用铁钱,他们那里有交子务,不需长途运输。陕西路也是一样,又有茶引,也用交子,不然怎么行?如果河东路也有交子务,铁钱才勉强铸得。”
杜中宵笑着摇了摇头:“知县放心,我有其他办法。铁钱难行,一是重且便宜,再一个是民间盗铸太多。如果我有办法,让铁钱更贵一些,又让民间难以盗铸,想来也是可行的。”
李规摇头不说话,显然不信。不过他主要的职责是交城知县,大通监的事情并不上心,也懒得跟杜中宵分辨。
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